W. Maigne

“ Ceci est peut-être plus indispensable encore pour la dissection des animaux que pour la dissection de l'homme : non qu'il y ait plus de dangers à courir, soit par les piqûres d'instrument, soit par les miasmes putrides qu'exhalent les cadavres, car les chances sont égales des deux parts, mais parce qu'il est toujours facile de se procurer un nouveau cadavre humain dans un amphithéâtre, quand celui sur lequel on étudie commence à s'infiltrer ; tandis que l'on n'a quelquefois qu'une seule occasion, dans tout le cours de la vie, pour se procurer le corps d'un animal rare. ”

“ On se contentait de bourrer de loin les dépouilles de quelques quadrupèdes, de gros lézards ou des poissons épineux, que les apothicaires accrochaient au plafond de leur boutique. Réaumur, dont la collection eut, en son temps, une certaine célébrité, se bornait même à suspendre par un fil de fer à des clous plantés dans la muraille, les peaux desséchées qu'il pouvait se procurer.
L'utilité de la taxidermie est trop évidente pour que nous jugions nécessaire d'en donner la démonstration. ”

“ Mais quand bien même la taxidermie n'entrerait pour rien dans de si grands intérêts, elle n'en serait pas moins un art agréable et digne d'amuser un homme éclairé. C'est par elle que l'on conserve aux animaux, pendant des années après leur mort, ces couleurs brillantes et ces attitudes pleines de grâce qui nous avaient séduits pendant leur vie ; c'est par elle que le naturaliste studieux peut réunir sous sa main, et dans un très petit espace, les nombreuses tribus d'animaux qui peuplent toute la surface du monde. ”

“ Lorsque l'oiseau est placé bien d'aplomb, on donne l'attitude à la tête : pour cela on saisit le bout du fil de fer qui dépasse le front, et, pendant qu'on le tire d'une main, on refoule la tête de l'autre, ou bien, si le cou est trop court, on agit en sens contraire. Jamais la tête ne doit être dirigée en avant si l'on veut que l'animal ait un air animé et de la grâce. On doit toujours la tourner un peu à droite ou à gauche, et même quelquefois on peut lui lever légèrement le bec. ”

“ Le fil de fer dit à carcasse, est celui qui convient le mieux pour les oiseaux-mouches, les colibris et les sucriers ; mais comme il y en a de différentes grosseurs, depuis le n° 8 jusqu'au n° 32, on le choisira dans une proportion relative à la grosseur des tarses de l'oiseau que l'on montera, sans s'inquiéter du numéro. Il suffit qu'il ne soit pas assez fort pour déchirer les pattes si frêles et si délicates de ces jolies petites miniatures. On se sert de ce même fil de fer pour maintenir, comme nous l'enseignons ailleurs, la queue et les ailes de ces mêmes oiseaux. ”

“ Le jour suivant, on recommence cette opération, mais par le bec, après avoir tamponné l'anus, et l'on continue ainsi jusqu'à ce que le corps, entièrement desséché et endurci par le racornissement des muscles, n'ait plus rien à craindre de la putréfaction. Cette préparation est assez insignifiante, parce qu'il n'est pas possible de monter l'oiseau. Si l'on parvenait à le mettre en attitude au moyen de fils de fer passés dans
les pattes, les ailes, le cou et la tête, il n'en resterait pas moins maigre, fluet et de mauvaise grâce. ”

“ Pour nous, nous pensons qu'il vaut toujours mieux faire quelques points de couture à la peau ; les bords se rapprochent mieux, et l'oiseau en est par la suite plus facile à monter. On lisse les plumes qui peuvent s'être dérangées, on place les ailes dans leur position naturelle, puis on saisit l'oiseau par les pattes, et on le fait glisser dans un cornet de papier, la tête la première, s'il n'est pas trop gros ; s'il est d'une grande taille, on se contente de l'envelopper dans autant de feuilles de papier qu'il est nécessaire, et tout se borne là. ”

“ Pour en revenir à l'art du naturaliste préparateur, nous dirons simplement aux élèves que le but qu'ils doivent atteindre, n'est pas seulement de fournir des matériaux à la classification scientifique, mais encore de reproduire autant que possible la nature vivante, l'attitude, le geste, et pour ainsi dire le mouvement de l'animal qu'ils n'empaillent pas, mais qu'ils sculptent avec ses propres matériaux. Les bourreurs de peaux répondent à cela que la chose est extrêmement difficile, et ils ont raison. ”

“ La meilleure manière d'écorcher les Poissons, est de le faire sans fendre la peau; ce à quoi l'on parvient avec adresse et patience, en soulevant une des ouïes, en enlevant avec des pinces, et détachant avec le scalpel et des ciseaux, les premiers objets qui se présentent ; avec des ciseaux, on sépare la colonne épiniére à sa jonction avec la tête ; ensuite on introduit, d'abord d'un côté, puis de l'autre, en retournant le poisson, entre la peau et les chairs, un morceau de bois aplati, tranchant et arrondi en forme de spatule à son extrémité ”

“ Dans la première méthode, on fait dessécher les caroncules en les maintenant étendues le mieux possible avec des épingles et des fils de fer ; puis on leur rend leurs couleurs primitives en les peignant à l'huile, ou mieux avec une couleur au vernis, quelquefois même avec de la cire, et l'on passe ensuite un vernis par-dessus. Cette méthode, peut-être la meilleure lorsque l'on monte des oiseaux pour l'étude, est
la moins agréable, parce que les membranes se retirent, se déforment par la dessiccation, et ôtent à l'animal cet air de vie qui en fait le charme. ”

“ Les connaissances humaines marchent de front, en s'aidant réciproquement de leurs progrès ; il n'est pas un art auquel on ne doive quelques découvertes utiles, pas une science qui n'ait profité de ces découvertes pour étendre sa sphère, et pas une science qui n'ait jeté sur les peuples civilisés un de ces rayons de lumière auxquels, sans doute, ils devront un jour leurs meilleures institutions. ”

“ Alors on place l'oeil et, avec la pointe d'une aiguille, l'on en tourne la prunelle de manière à ne pas la faire loucher, si l'oiseau est dans une attitude de repos. Expliquons-nous : il est d'observation que, dans la colère, ces animaux rapprochent leurs prunelles l'une de l'autre, c'est-à-dire du côté du bec; dans le repos, elles sont au milieu du cercle de l'oeil ; et, dans l'amour, elles s'éloignent l'une de l'autre, c'est-à-dire qu'elles se rapprochent de l'angle externe de l'oeil. Enfin, avec la même aiguille, ou de très petites brucelles, on arrange les paupières. ”

“ Je pose en fait que si le Muséum d'Histoire naturelle de Paris brûlait, les progrès de la science seraient reculés de cent ans au moins dans quelques-unes de ses branches. Il est vrai que beaucoup d'amateurs ont des collections très riches, mais quelques-uns en paralysent pour ainsi dire les résultats heureux en les classant et nommant d'après une méthode ou un système inventé par un amour-propre mal entendu, et qui ne peut être compris que par eux. ”

“ Pour la plus grande quantité des animaux, mammifères, oiseaux, reptiles et poissons, on ne prépare guère que des squelettes naturels, à moins que ces animaux soient d'une grande taille. D'ailleurs, dans ceux qui sont petits, et c'est de beaucoup le plus grand nombre, le montage artificiel deviendrait extrêmement difficile, comme par exemple dans la souris, le roitelet, etc.; et même impossible, comme dans le goujon, l'éperlan, le lézard gris de nos murailles, etc. L'important pour le naturaliste préparateur est donc le squelette naturel, et c'est par lui que nous allons commencer. ”

“ Quand il s'agit de monter l'oiseau, il nous reste à dire comment on doit faire la carcasse du fil de fer, qui doit lui rendre ses attitudes naturelles en mettant à leur véritable place toutes les parties de l'animai. ”

“ L'humérus, ou os de l'avant-bras, étant coupé, on sépare les chairs et les tendons qui tiennent encore au corps ; on découvre la peau, et l'on en fait autant à l'autre aile. On détache la peau autour de la base du cou, et l'on coupe celui-ci le plus près possible du corps.
Alors on renverse la peau du tronc pour la faire descendre vers la queue ; on découvre le dos, les cuisses, et, lorsqu'une partie de l'abdomen est découverte, ainsi que l'articulation du fémur ou du tibia, on coupe cette articulation, en agissant comme on a fait pour les ailes. ”

“ Lorsqu'il ne sera pas possible de donner à la gueule une dilatation assez grande pour en extraire le corps, on fera une incision longitudinale sur la peau du ventre, à quelque distance du cou et d'autant plus loin de cette partie que l'on voudra redresser la tête de l'animal, en lui donnant l'attitude. Cette ouverture ne devra avoir que la longueur suffisante pour laisser un passage au corps, c'est-à-dire
que, si le corps a 27 millimètres de diamètre, l'incision aura 81 millimètres de longueur. ”

“ Chez beaucoup d'animaux, et particulièrement chez les mammifères, la peau a une telle épaisseur, un tel degré d'intensité, que le savon arsenical ne pourrait la pénétrer assez pour la préserver parfaitement ; c'est alors que le bain devient une opération indispensable. En pénétrant la peau qu'on y laisse macérer plus ou moins longtemps, il introduit dans tous ses pores les molécules de préservatif dont il est saturé, et la garantit pour toujours de l'attaque des insectes. ”

“ Pour cola, on a un marteau et des petits ciseaux comme ceux des tailleurs de pierre, des gouges fines de menuisier, etc. On commence par faire sauter la roche par petits éclats, et toujours en frappant avec une extrême précaution, pour ne pas endommager le corps pétrifié que l'on veut mettre en évidence. On le découvre d'un côté seulement, dans le plus grand nombre des cas ; quelquefois on l'extrait entièrement. C'est le goût et l'intelligence qui doivent seuls diriger le naturaliste. ”