Bernard Abadie

“ En résumé, le charbon se développe au grand air, comme dans les étables exiguës ; sous l'influence du froid, comme en temps de chaleur; durant les temps secs comme par le règne des brouillards et des pluies ; mais toujours il est facile de constater, dans les milieux où les animaux vivent, l'existence de la fermentation putride : c'est aussi là où ses foyers sont les plus multipliés ou les plus intenses, que le fléau fait le plus de ravages. ”

“ On demande à l'hygiène de céder une part de ses justes exigences en faveur de l'agriculture : cela serait peut-être censé si c'était pour lui rendre service ; mais lorsqu'au contraire, parmi ceux en faveur desquels l'hygiène se sacrifierait, il s'en trouve qui sont tout prêts à profiter d'une telle indulgence pour s'enrichir aux propres dépens de l'agriculture, on conviendra qu'il y a mieux à faire que de s'apitoyer sur le sort, qu'après tout, ils se sont eux-mêmes créé. ”

“ Il est même arrivé que des animaux ayant voyagé dans ces conditions, et rentrant dans leur étable, ont pu transmettre à leurs voisins les principes de la contagion, alors que celle-ci les épargnait eux-mêmes.
Des animaux complètement isolés, n'ayant jamais fréquenté la voie publique, ont contracté la pleuro-pneumonie, sans qu'on ait pu découvrir autre chose que cette circonstance que la personne qui les soignait, pour les panser et les nourrir, avait pénétré dans la même journée dans une étable infectée, située à plusieurs lieues, et qu'elle y avait palpé les malades. ”

“ L'animal s'affaiblit rapidement et pousse pendant les dernières vingt-quatre heures des cris plaintifs, fréquemment répétés, dont l'intensité diminue progressivement. C'est un aboiement guttural dont le son est clair d'abord, mais qui bientôt se voile et devient entrecoupé et concordant, avec une contraction profonde et pénible des parois abdominales. C'est l'asphyxie qui amène la mort, en minant la vie sans secousses ; car le patient n'éprouve aucun accès et n'arrive au terme de sa vie que par un affaiblissement graduel très régulier, dont la durée est de quatre à cinq jours. ”

“ Sans parler de l'influence de l'une et des autres pour activer la fermentation, est-ce que la chaleur, en effectuant l'évaporation de la nappe d'eau qui recouvre la vase mêlée des débris de myriades d'insectes, n'augmente pas l'étendue de la surface d'émanation. D'un autre côté, les brouillards ne rapprochent-ils pas de la surface du sol, en les y agglomérant, les miasmes qui, sans eux, s'élèveraient dans l'air, pour rester, dans le milieu du jour au moins, hors de la portée de la respiration des animaux. ”

“ Je comprends que l'Etat ordonne à un propriétaire de démolir sa maison parce qu'elle menace ruine et qu'elle peut causer des accidents ou encore qu'il lui défende de la faire habiter en raison de son insalubrité. Mais de qui dépendent la fragilité et l'insalubrité de la maison? Evidemment de la faute du propriétaire, qui a eu le tort de la bâtir ou de la. conserver dans ces conditions défectueuses.
Mais peut-on imputer à un cultivateur le tort d'avoir dans son étable des animaux frappés d'un mal contagieux? ”

“ Les prairies de Montoir constituent une grande plaine bordant la Loire, à quelques kilomètres des bords de la mer. Elles sont traversées, en sens différent, par le canal du Bas- Brivet et celui de Préaury, qui charrient de l'eau potable.
Chaque tenue est séparée des voisines par des douves, larges fossés, que j'examinerai tout-à-l'heure. Il n'y existe pas d'habitation, pas même sous la forme de la cabane d'un gardien : aussi les animaux y sont abandonnés nuit et jour, livrés à eux-mêmes ; ils reçoivent de temps en temps la visite d'un garde demeurant dans le voisinage. ”

“ Mais si la rage peut se transmettre à toutes les espèces, il en est parmi ces dernières chez lesquelles le virus semble perdre de son action. Ainsi, par exemple, on a cru, jusqu'aux expériences de M. Rey, en 1842, que les herbivores ne pouvaient pas communiquer la rage. Mais, un fait très remarquable, c'est que, tandis que la transmission a été opérée du mouton au mouton jusqu'à la cinquième génération inclusivement, l'inoculation de la salive de chacun de ces animaux à plusieurs chiens à la fois n'est jamais parvenue à provoquer la rage chez aucun d'entre eux. ”

“ Simples notions sur rachat des engrais : « L'acte des fabricants recourant -à la poudre de schiste n'est entrepris que dans un but coupable; c'est Ici une vérité incontestable. »
Les amis de l'agriculture se sentent navrés en passant à côté de ces montagnes de pierres que des ouvriers transformeront en poussière à grands efforts de bras, sans que la substance en doive acquérir la moindre valeur. Quelle idée veut-on qu'un brave ouvrier travaillant dans ces conditions, conçoive de la probité commerciale de son patron. ”

“ Donc la maladie ne peut naître que d'elle-même, parce que les germes provenant du corps malade passent directement ou indirectement dans l'animal sain, par le contact. Il est d'observation en effet que la contagion s'opère de proche en proche entre les divers animaux logés ensemble. ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsqu'un chien enragé est signalé sur la voie publique, les agents de la police devraient avoir pour instruction d'empêcher, autant qu'il serait en leur pouvoir, que l'animal fût poursuivi et pourchassé. Au contraire, il y aurait avantage à écarter de lui les personnes, de manière à ne pas l'épouvanter et à pouvoir s'en saisir, en prenant des précautions, ou à préparer les moyens de le détruire avec sûreté. ”

“ On sait à Nantes combien le séjour de la prairie au Duc, le parcours de la Fosse, quand règne le vent du sud, sont incommodants par les mauvaises odeurs dont l'air est surchargé. C'est surtout le matin, par le temps calme et avant quele soleil n'ait dissipé les vapeurs retenues dans les couches inférieures de l'atmosphère par la fraîcheur de la nuit, que, dans le voisinage des établissements qui nous occupent et à une grande distance, on perçoit des odeurs intenses et repoussantes. ”

“ Le Périer est une ferme bâtie sur le plateau, qui s'étend au-delà de la zone des prairies qui bordent la Loire ; elle est attenante à la maison d'habitation du propriétaire , dont le bétail, fort peu nombreux du reste , n'a eu nullement à souffrir d'un voisinage aussi suspect, pas plus que celui des autres habitations, qui entourent ce lieu d'infection, et qui n'en sont séparées que par de faibles distances. ”

“ La voix du chien enragé, par son timbre et son mode de modulation, offre pour l'observateur un caractère constant qui appartient à la rage et qui suffit à lui seul pour affirmer cette maladie : on sait que l'aboiement du chien se compose d'une succession de cris, dont l'émission est immédiatement, pour chacun, suivie de la fermeture de la bouche par une contraction énergique. A l'état normal, quand le chien s'ennuie à l'attache ou enfermé contre ses habitudes, il hurle quelquefois : le hurlement s'opère sans contraction des mâchoires ”

“ Ont, dans un immense magasin clos de murs, un dépôt de noir de raffinerie et de houille. Le noir ne subit aucune manipulation et n'étant pas exposé à la pluie, ne contracte pas d'humidité et conséquemment est peu sujet à fermenter.
Dans l'intérieur du magasin même, à la vérité peu encombré au moment de notre visite, on ne perçoit qu'une très faible odeur.
Les mêmes industriels ont, dans un autre local, également bien clos, un dépôt de guano en sacs qui ne donne pas d'odeur sensible au dehors. ”

“ Il est aisé de voir combien il reste à la contagion de chances de se propager, même lorsque l'Administration ayant trouvé le plus complet bon-vouloir chez tous les intéressés, aurait pu exactement faire observer les mesures de séquestration du bétail malade et infecté, de toutes les étables, de tous les villages, de toutes les communes envahies. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que les moutons introduits dans la ferme, seulement quelques semaines après la mort de la dernière vache ou du dernier cheval, ont été, à leur tour, victimes du fléau, bien que l'étable maudite ne les ait abrités qu'après avoir reçu les améliorations qui la placent aujourd'hui dans des conditions excellentes en apparence. Ces moutons, au nombre de quarante, passent la journée avec une centaine d'autres, au pacage ; le soir, ce ne sont pas toujours les mêmes qui rentrent dans le lieu infecté, le fait est certain ”

“ Bientôt exténué de fatigue, couvert de boue, la bouche béante, la langue pendante, de l'écume filante ou mousseuse s'attachant aux épaules, il inspire la terreur partout où il passe : effrayé par la poursuite des uns, les cris de tous, il court tant qu'il a de forces, succombe sous les coups, et, s'il échappe, il se blottit dans quelque recoin où il meurt, ou qu'il quitte encore après avoir pris un peu de repos. ”

“ Voilà l'une des voies que suivent les spores du charbon pour retourner au corps des animaux. Assurément, il doit en exister d'autres qui nous sont encore cachées et que les efforts des savants parviendront à découvrir.
Mais cette bactéridie ne pourrait-elle pas exister sans qu'elle eût jamais habité le corps des animaux qui avaient succombé au charbon? Ne peut-elle pas vivre et se reproduire sur certaines plantes ou certains animaux inférieurs, ou restant plongée dans des mélanges en décomposition? ”

“ Les industriels cherchent bien à s'abriter sous l'intérêt que présente leur commerce et les services qu'il rend à l'agriculture. Pour protéger ces deux éléments de la richesse publique, on va jusqu'à leur sacrifier la protection réclamée par l'hygiène. ”

“ Parmi les plus importantes, se place le charbon, affection souvent meurtrière, qui intéresse aussi l'hygiène publique, puisqu'elle fait courir à l'homme un danger réel, par ses propriétés contagieuses indiscutables. ”

“ Je reconnus la rage mue parfaitement caractérisée. Aucun, avant ou pendant sa maladie, n'a mordu ou cherché à mordre ses voisins, du moins sous les yeux du piqueur.
Vers la fin de mars, un chien introduit dans le chenil depuis quelques mois, mais postérieurement à l'événement de la chasse, et provenant d'un chenil parfaitement
l'animal, comme fou, court, se heurte contre les objets, se roule sur le sol et pousse des cris de douleur déchirants. ”

“ Mais encore une fois l'épizootie contagieuse ne peut jamais s'engendrer même au milieu des conditions hygiéniques les plus défavorables, si le germe qui lui est propre ne s'y trouve pas semé.
Que la conservation de ce germe rencontre des circonstances qui favorisent son éclosion et ses effets, parmi toutes les conditions de nature à porter atteinte à la santé des animaux ; que même une santé ébranlée rende les animaux moins réfractaires à son action, tout cela est possible, comme il semble raisonnable de le penser, sans que cela soit bien démontré ”

“ Sans exagérer les devoirs et les responsabilités qui, en cette matière, incombent aux particuliers et à l'Etat, il faut bien reconnaître que si le détenteur conscient d'un animal contaminé est coupable de l'exposer en vente et mérite d'être puni, l'Etat, lui aussi, assume quelque responsabilité envers les honnêtes gens, quand il ne veille pas avec toute la sollicitude possible à ce que les infractions aux lois soient prévenues ou réprimées. ”

“ Mais cette opinion publique, également convaincue par le préjugé que les pays chauds étaient exempts de rage, a trouvé commode, pour allier un tel contraste, de faire intervenir, comme compensation, la liberté dont jouissent les chiens en Orient, ce qui leur permet de se rapprocher des réservoirs d'eau pour s'y désaltérer. Car le besoin de boire non satisfait est encore une cause invoquée et qui est fort en faveur dans les croyances populaires. ”

“ J'insiste sur ce point, afin que l'esprit des personnes intéressées soit bien pénétré de cette vérité, et que parmi les moyens indiqués pour combattre l'épizootie et prévenir sa récidive, on soit à même de bien distinguer ceux qui sont de nature à s'attaquer directement au germe pour le détruire, de ceux qui sont seulement capables d'améliorer le milieu dans lequel les animaux sont plongés.
Ce que je dis est si vrai qu'il n'est pas rare de voir dans les étables les mieux installées et les plus salubres, le bétail,
quoique bien pansé et bien nourri, ravagé par la contagion ”

“ Or, sous l'influence d'un accès de rage, le bon sens indique que le chien ne le garderait pas longtemps.
Mais il faut bien que l'animal soit démuselé au moins deux ou trois fois par jour : comment supposer que la personne préposée à ce soin sera toujours assez ponctuelle, pour remettre l'instrument au chien, chaque fois qu'il devra recouvrer sa liberté ?
B. — Cette mesure est mauvaise : qui ne reconnaît que l'approche d'un chien qui laisse voir une courroie au-dessous des yeux, ne doive inspirer aux personnes une sécurité trompeuse? ”

“ Lorsque la contagion éclate dans un troupeau, il est rare que dans un temps donné la majorité des animaux n'en soient pas atteints.
La maladie n'est pas toujours mortelle : il est même des circonstances où elle semble revêtir un caractère particulier de bénignité ; tandis que dans d'autres, agissant avec violence, elle tue les malades en quelques jours. ”

“ Il se couche le museau entre ses pattes, étendu sur le sol, ou bien caché derrière son épaule; mais en proie à de l'agitation, bientôt il se lève, tourne dans sa niche, soulevant la paille, fait quelques pas, flaire les recoins, revient se coucher et ne tarde pas à se relever pour se rapprocher de ceux qu'il aime, pour les flairer ou les lécher, en agitant le plus souvent sa queue. Presque toujours il mange encore, souvent sans appétit, par petites bouchées, quelquefois avec gloutonnerie. Il boit volontiers, même plus que de coutume. ”

“ L'appétit est nul, l'animal ne boit pas non plus ; mais il n'éprouve pas, ainsi qu'on le croit généralement, de répulsion à approcher ses lèvres des liquides ; car il est des cas où certains animaux mangent et boivent jusqu'à la dernière heure ; mais ils sont rares.
A partir de ce moment, si on examine le malade quand il est couché et qu'il semble prendre un peu de repos, on remarque, se succédant à des intervalles assez rapprochés, des contractions des muscles de la région pelvienne, imprimant à la croupe un mouvement de flexion sur les lombes. ”

“ Quand l'administration est informée qu'un chien a été victime d'une morsure suspecte, il est de son devoir d'exiger du propriétaire, ou qu'il sacrifie l'animal, ou qu'il le soumette à une séquestration efficace, c'est-à-dire suivant les conditions déjà indiquées de durée et de convenable état des lieux. ”

“ Mais que la rage dépende de l'une ou de l'autre cause ou des deux combinées, pourquoi le fait observé sur les bords du Danube ne se produit-il pas, dans les meutes de chiens courants, en général exclusivement composées de mâles condamnés, pour la plupart, à une complète séquestration, dans le chenil, pendant huit mois de l'année, d'où ils ne sortent qu'une heure, tous les deux ou trois jours, couplés et sous la conduite du piqueur? Ce pays est l'un de ceux où les meutes sont les plus nombreuses. Il est proverbial qu'elles jouissent d'une complète immunité sous le rapport de la rage (1) . ”

“ C'est surtout contre les personnes, dont le chien suspect s'échappe , faute de surveillance, quand la rage se déclare, que ces mesures pénales devraient être invoquées. En vérité, s'il est toujours douloureux de punir des personnes honorables, coupables de négligence sans mauvaise intention, il faut bien reconnaître que, pour beaucoup d'entre elles, quelques exemples d'une application rigoureuse de la loi, deviendraient un stimulant efficace pour sa meilleure observation. ”

“ L'animal mord la mangeoire avec furie, ou saisissant des pierres qu'il engage entre ses molaires, il les broie énergiquement. Alors le flanc est agité; des sueurs froides et partielles s'observent principalement vers le garrot et aux arts. A cet accès succède un calme de quelques minutes, après lequel se renouvelle le cortége des signes que j'ai décrits. C'est généralement pendant un accès que la mort survient.
Cependant, cette année, j'ai constaté chez une jument un cas de rage relativement très-tranquille. ”

“ Ce symptôme suffit à lui seul pour caractériser le mal : tous les propriétaires de chiens devraient connaître sa signification. Mais il est précédé et il s'accompagne de quelques autres que je dois signaler ici : Le chien est d'abord triste, nonchalant, restant volontiers couché ; en cet état, les lèvres sont de temps en temps agitées par un frisson, qui leur imprime un mouvement transversal facile à percevoir au bout du nez ; l'animal se lèche les bords des lèvres, opère sur sa langue une espèce de succion et déglutit péniblement la salive. ”

“ Renault a fait manger à des chiens, du sang, des chairs, de la salive d'animaux enragés, sans qu'il en soit résulté le moindre inconvénient. Ainsi la salive elle-même, sous l'influence de l'action digestive, perd sa virulence mais si les premières voies de l'appareil de la digestion présentaient des lésions, mettan les vaisseaux à nu, il est probable, même certain, que ce liquide virulent ou véhicule du virus ne resterait plus inoffensif. ”