Adolphe Nicolas

“ Il semble — et c'est là une bien vieille hypothèse - que les germes malariens sont complexes; que bacilles, algues ou champignons malariens sont affiliés en associations dont les groupements ne réunissent pas toujours la totalité des espèces microbiennes, et que la différenciation des formes n'est que le cachet de l'espèce ou des espèces prépondérantes; mais cette hypothèse est inutile, si l'altération du sang est la même dans toutes les formes, et si la typho-malaria et la fièvre à rechutes elle-même ne sont que des localisations ou des nuances climatériques. ”

“ Dans les régions sahariennes, les dénominations qui rappellent l'eau sont aussi communes que l'eau elle-même est rare. Le peu de pluie qui tombe sur les hauts plateaux glisse rapidement sur le sol dur et poli de ces hamadas formés d'un calcaire coquiller compacte, et elle est vite absorbée par le sable siliceux ou calcaire des dunes et des ravins qui les sillonnent pour aller alimenter la nappe souterraine plus ou moins profonde qui remplit presque partout les dépressions du terrain crétacé formant le sous-sol du Sahara, au-dessous des alluvions quaternaires de limon ou de sable. ”

“ Au bord du lac et au milieu des petites îles de verdure plantées dans-les eaux, des tombeaux, formés de granit rose ou des marbres précieux du pays, sont parmi les roseaux et les plantes aquatiques ; partout des gazons sont soigneusement entretenus. Dans ce parc de grande surface on rencontre même souvent des lièvres qui se sauvent à peine en allant se cacher doucement à l'abri des tombes. A San Francisco enfin, le cimetière est tout à fait merveilleux, il domine la ville presque tout entière avec la baie et son cadre de montagnes bleuâtres. ”

“ Au reste, la perspective de ces catastrophes périodiques n'a jamais déconcerté l'homme, d'autant plus actif et industrieux que sa vie est plus accidentée : il bâtit en bois après un tremblement de terre, en pierre après un incendie, sans se préoccuper autrement des périls que court sa santé par le fait de ces troubles éventuels. Au contraire, il a partout capitulé devant le paludisme, bien que les ports de ce littoral n'aient jamais manqué de colons européens et que le chemin de fer de Colon à Panama soit l'un des plus rémunérateurs du globe. ”

“ En résumé, l'altitude n'est pas exclusive du paludisme; son intensité s'y accroît en raison de la température; et l'apparition, — au milieu des steppes des hauts plateaux, — de l'oasis, de la rizière, de la forêt marécageuse, suffit à créer de toutes pièces la malaria, sur la montagne aussi bien qu'au désert, que la végétation soit spontanée ou développée artificiellement autour du puits artésien, ou altérée par les conditions particulières de la forêt vierge, de la rizière ou du routoir. ”

“ Les exemples ne nous ont pas manqué, à Panama, d'employés surpris par la fièvre au lendemain d'une débauche, et, s'il est faux et injuste de dire que la maladie frappe seulement les débauchés, il est bien vrai du moins qu'un écart accidentel de régime, pour le peu qu'il aura ébranlé l'équilibre vital, affaiblit la résistance d'une manière souvent irréparable et fatale.
Les excès de travail intellectuel sont presque aussi dangereux que les excès dans le boire, le manger ou dans tout autre exercice fonctionnel. ”

“ Nous avons suffisamment parlé du Sahara, qui commence à s'humecter dans la zone où nous sommes et où les sables et le steppe festonnent tour à tour la limite indécise du Soudan ; nous connaissons moins les steppes vénézuéliens, où les conditions de l'oasis saharienne sont permanentes et généralisées, où les nombreux affluents de l'Orénoque drainent énergiquement la savane, et lui enlèvent, pendant la saison sèche, le peu d'eau qu'elle produit pour humecter le sol pulvérulent et crevassé et rafraîchir l'herbe rase littéralement incinérée. ”

“ Les effets de l'intoxication semblent donc en raison de la débilité du sujet, ou plus généralement de son degré de résistance, autant que de la quantité du miasme absorbé, qui dépend elle-même, non seulement de l'abondance des effluves malariens, mais aussi de l'activité de la respiration et de l'absorption.
Et, dans un milieu malarien, les récidives sont plutôt en raison de la débilité, au point de vue de leur fréquence comme de leurs effets, la cachexie survenant d'autant plus vite que la contrée est plus marécageuse et plus chaude, ou l'atmosphère plus riche en germes et plus débilitante. ”

“ « Quand une armée traverse un pays à fièvre, pendant la saison épidémique, elle doit, s'il y existe des centres de population, s'imposer aux habitants, s'établir autant que possible dans des maisons, afin d'éviter de passer la nuit, soit au bivouac, soit sous la tente, qui n'offre qu'un abri insuffisant contre le sol et les brouillards fébrifères ». ”

“ Aussi beaucoup d'oasis sont-elles dépeuplées par la fièvre paludéenne; la grande oasis de Khargeh garde le témoignage d'un passé plus prospère ; les habitants de Ouargla ont la nuance jaune paille de ceux de Siut et Girgeh, attribuée justement à la fièvre intermittente qui y règne en permanence, surtout pendant la saison chaude.
Mais les travaux qui profitent à l'agriculture, dans ces contrées, profitent également à l'hygiène ; et les fièvres malariennes, sinon comme nombre, au moins comme gravité, y diminuent en raison des cultures. ”

“ Là, le sol ne perd jamais de son humidité, et le feuillage pourrit sans jamais se dessécher ; la nature vivante est frappée de mort, la forêt est muette, et le peu d'oiseaux qui s'y trouvent ont une voix plaintive. ”

“ De toutes les parties du marais, une seule nous intéresse, c'est celle qui, récemment desséchée, contient encore à sa surface des organismes assez secs pour être pris par l'atmosphère, mais cependant à une époque assez éloignée de leur dessiccation pour que la mort ne se soit pas encore emparée d'eux. C'est cette zone que je désigne depuis longtemps sous le nom de zone dangereuse. Mais une différence qui, pour être absolument caractéristique, acquiert une réelle importance, c'est la présence des amibes. ”

“ On foule alors un sol dur et raboteux, qui s'échauffe et se fendille fortement sous les rayons du soleil de février et de mars, et qui devient mou et fangeux dès les premières pluies. Quand la saison pluvieuse est bien établie, c'est un cloaque infect, où les hommes disparaîtraient presque entièrement et qui n'est praticable que pour les énormes buffles qui s'y vautrent à plaisir et retournent avec délices cette vase noire et nauséabonde. Les communications ne peuvent se faire qu'au moyen d'embarcations ”

“ « j'étais disposé, pour prévenir l'encombrement rapide des cimetières sur toute la ligne, à encourager une pratique qui a été largement suivie, me disait-on, lors de la construction du « Panama-Rail-Road » ; je veux parler de l'enfouissement des morts dans les talus des décharges. On sauvegarderait comme on pourrait les exigences de la morale et de la religion; et le cadavre, couché dans un lit de chaux ou toute autre substance capable de produire la crémation chimique, contre laquelle personne ne proteste, recouvert de plusieurs mètres cubes de terre, ne menacerait en rien les vivants. ”

“ La forme grave de l'hématurie paludéenne ne se rencontre guère que sous les tropiques et dans le sud de l'Amérique. Au bout d'un ou deux accès de fièvre apparaît une urine noire, acajou, très abondante, dont l'écoulement dure aussi deux ou trois heures. Des vomissements, parfois des hématémèses, comme dans la fièvre jaune, se montrent concurremment avec un ictère intense. La mort peut survenir au milieu de ces accidents pernicieux; plus souvent, un nouvel accès emporte le malade. Ici encore l'examen de l'urine montre qu'il s'agit d'une hémoglobinurie et non d'une hématurie véritable. ”

“ La transpiration provoquée par la chaleur de Panama est plutôt passive ; on est constamment plongé dans un bain de linge mouillé ou, quand on est nu, dans une couche d'eau qui ne s'évapore pas; les appartements sont tendus de vêtements qui sèchent; et l'on est, par la force des choses, obligé de changer de linge et de costume et de renouveler ses ablutions quatre et cinq fois par jour, toutes les fois que l'on a fait un effort pour agir, pour parler, pour penser, et même en dehors de tout effort et de tout travail. ”

“ I. Dans les régions marécageuses des tropiques, on fera sagement d'ajourner les défrichements, toutes les fois que la fertilité naturelle du sol permet d'y faire des semis ou des plantations capables de l'assainir, par le seul travail oxydant de la végétation. Sur les bruyères des sols arides, la culture forestière est seule de mise ; dans les landes où l'ajonc se mêle aux bruyères, la fertilité est déjà plus grande, et l'on peut cultiver en céréales, à l'aide d'engrais, les terres où la fougère s'y ajoute, à la condition de défricher profondément à la charrue. ”

“ Ce n'est pas, croyons-le, en « condensant la vapeur miasmatique dans les couches inférieures de l'atmosphère » que le froid nocturne accroît l'intensité du miasme; mais en créant le marais aérien, où les germes puissent accomplir leur évolution. Il n'est pas nécessaire que les germes émanent du sol lui-même, ni qu'ils arrivent à l'état de maturité de régions voisines plus ou moins marécageuses ; mais tel sol peut leur être plus favorable en ce que, fortement arrosé, fertile, montagneux, il fournit à l'air plus d'humidité ”

“ Les vents du sud, vents nébuleux et pluvieux par excellence, d'autant plus désagréables qu'ils soufflent moins fort, le sont surtout dans les localités éloignées de la mer et à la-fin de l'été ou au commencement de l'automne. « A cette époque ces vents chargent l'atmosphère de vapeurs, facilitent le développement de la malaria par des pluies passagères, ou même simplement par leur humidité, et rendent ainsi les organismes épuisés par la température élevée de l'été plus aptes à être affectés de fièvre palustre. » Le sirocco lui-même n'est pas partout également incommode. ”

“ La salure des eaux thermales ou des eaux artésiennes reproduit aussi dans l'intérieur des continents les marécages éminemment insalubres du littoral océanique.
On a souvent accusé les tremblements de terre de déterminer l'explosion d'une épidémie de fièvre jaune; ils peuvent, en effet, en bouleversant le sol, changer tout à coup les conditions de salubrité d'une contrée, ils labourent pour ainsi dire l'humus ; mais un simple glissement de terrains peut produire les mêmes effets en dehors de toute éruption. ”

“ Dans les pays paludéens, la malaria déplace les maxima de mortalité. Dans la zone tempérée le mois de septembre est l'un des plus mauvais mois de l'année pour un certain nombre de pays, surtout si l'on s'en réfère à la morbidité ; et le mois d'avril s'en rapproche dans les pays franchement malariens. Dans ceux-ci, le contraste est frappant entre l'hiver et la fin de l'été : tandis que la mortalité d'hiver est maximum pour toute la zone tempérée, c'est en août et septembre que s'observe ce maximum dans les contrées malariennes ”