Eau artésienne

“ La nappe stagnante est saumâtre, presque salie, et sert peu à l’arrosage, par la grande raison qu’il faut, pour cela, puiser, et qu’avant tout l’habitant des oasis est paresseux. Il n’y a que quelques malheureux mourant de faim qui utilisent cette nappe, se servant, pour tirer de l’eau des puits dormants, d’une bascule en bois analogue à celle de nos jardins maraîchers.
La nappe artésienne est celle qui est la plus généralement utilisée pour l’arrosage des quinze cent mille palmiers de l’oasis. ”

“ Cette masse d'eau sous pression, cette nappe artésienne attaquée de partout, mise à jour par 1.000 ou 1.200 trous de sonde, perd sa puissance ascensionnelle ; les forages mal faits s'ensablent à la base, se bouchent et ne peuvent plus débiter. Cet ensablement serait le moindre des maux, si chose plus grave, ces puits mal tubés, ne servaient trop souvent à alimenter par des fuites permanentes entre terrains et tubages, la nappe phréatique salée du sous-sol. ”

“ Les puits forés à une plus ou moins grande profondeur, donnent parfois d’excellents résultats et, suivant le diamètre de la tubulure, d’immenses quantités d’eau ; si l’on a la chance d’accéder à une nappe artésienne, c’est le nec plus ultra ”

“ L’eau nécessaire à l’alimentation des végétaux est amenée à la surface par des procédés divers, mais ceux-ci sont toujours le résultat du travail de l’homme. Dans la plupart des cas, l’apport de l’eau à la surface du sol cultivé est fait par le creusement de puits qui, traversant les premières couches du sol, vont atteindre la nappe artésienne. L’eau vient jaillir à la surface avec une intensité plus ou moins grande, suivant la nature des travaux exécutés, aussi bien que suivant la richesse de la nappe à laquelle viennent aboutir les travaux de forage. ”

“ La partie supérieure de cette dernière formation, sous le nom de formation d' Escondido (près de 800 mètres d'épaisseur) , contient de l'eau dans les grès et sables, et la nappe devient artésienne en passant sous l'éocène : nombreux forages à Carrizo Springs, à Cotulla, à Crystall City et dans les comtés de Zavalla et de Dimmit. La ville de San Antonio tire plus de 25.000 mètres cubes par jour de ses puits artésiens. ”

“ L’établissement de puits et l’organisation de moyens pratiques de puisement deviennent indispensables dans les régions chaudes où normalement la quantité d’eau fournie par les précipitations atmosphériques est insuffisante pour assurer la vie des plantes. Il est alors nécessaire d’avoir recours à des procédés spéciaux et en particulier d’essayer de se pourvoir en eau venant jaillir spontanément à la surface du sol, à l’aide de forages atteignant la nappe artésienne. ”

“ La sonde artésienne, en perçant les couches imperméables et venant atteindre l'eau contenue dans la couche perméable, ne fait que lui ouvrir une issue par laquelle elle monte toutes les fois que la surface de la colonne d'eau qui descend dans le terrain perméable se trouve à un niveau plus élevé que l'orifice du trou de sonde ; l'eau sort de terre et s'élève d'autant plus haut que cette surface est plus élevée. ”

“ Pour montrer quelles sont les causes d,e la décadence de certaines oasis et pour découvrir les remèdes à cette ruine, s'il en est de praticables, je crois nécessaire d'expliquer le mécanisme de l'artésianisme des nappes aquifères.
Une nappe artésienne ou captive est constituée par une arène de sable incluse dans deux couches de terrain imperméable où l'eau circule en général à faible vitesse : cette vitesse n'est pas constante ; elle augmente aux endroits où le sable est le plus grossier, c'est-à-dire où il est le plus perméable. ”

“ Mais la profondeur de ces puits ne dépassait pas 40 mètres, leur débit n'était que de 160 litres. De nouveaux essais étaient nécessaires aussi bien pour augmenter les ressources d'eau que pour déterminer par un forage plus profond s'il n'existait pas une nappe artésienne suffisante à la culture de 300 hectares de bonne terre qui forment le bassin de Chegga. ”

“ Les eaux des puits artésiens doivent immédiatement suivre les eaux de source. Les unes comme les autres ont pour réservoir commun les grandes nappes et les rivières souterraines. Les eaux artésiennes ne diffèrent des précédentes qu'en ce qu'on leur a donné issue à la surface du sol par une ouverture artificielle 1.
1 Il y a plus long-temps qu'on ne le pense peut-être que l'homme a songé à aller chercher l'eau destinée à sa boisson et à tous ses uatges à de grandes profondeurs sous le sol. ”

“ Les personnes qui ne sont pas au courant des lois de la physique ont quelque peine à comprendre une circonstance assez curieuse des forages artésiens. Quand le trou de sonde n’est encore descendu qu’à une faible profondeur, l’eau ne s’y maintient qu’à une certaine distance du sol et n’afflue qu’avec lenteur. Plus on avance, plus l’afflux des eaux devient en général rapide, et plus elles s’élèvent dans le puits. Enfin, quand on descend à une profondeur suffisante, on atteint, dans un grand nombre de lieux du moins, la nappe qui rejaillit au-dessus du sol. ”

“ Plus bas que cette nappe qui est alimentée directement par le fleuve même, il existe en beaucoup d'endroits des eaux artésiennes. Celles-ci sont situées généralement à plus de 25 mètres de profondeur, sous des couches argileuses. Elles sont souvent potables et de bonne qualité; ce sont des nappes artésiennes qui fournissent actuellement l'eau potable au Caire et à plusieurs autres villes. On emploie aussi ces eaux pour l'arrosage dans un certain nombre d'exploitations agricoles insuffisamment desservies par les canaux publics. ”

“ Une des objections les plus spécieuses qu’on ait élevées contre la théorie moderne des puits artésiens, c’est qu’en certains pays, dans l’Artois, par exemple, ces fontaines surgissent au milieu d’immenses plaines, loin de toute colline qui pourrait donner lieu à une prise d’eau dans les conditions nécessaires pour le jaillissement de la nappe liquide intérieure. On résout facilement la difficulté en reconnaissant que le phénomène est susceptible de se produire dans de très-vastes proportions, sur une étendue immense. ”

“ Les puits artésiens, qui fournissent toujours une eau très-pure et très-bonne quand elle est aérée, feront, on doit l'espérer, bientôt disparaître jusqu'à la dernière mare qui, dans les villages, fournissent à tous les besoins des ménages et où s'abreuvent, pataugent et se baignent bêtes, enfants et lavandières. ”

“ Car, la nature ne nous trompe point ; et puisqu'elle a formé quelques puits artésiens dans les déserts stériles, elle nous révèle par là même l'existence de nappes liquides au-dessous de ces plaines désolées. ”

“ Les propriétaires de puits artésiens vivent dans la continuelle appréhension que les percemens exécutés dans leur voisinage, ne viennent les priver de la totalité ou d’une grande partie des eaux dont ils jouissent. Ces craintes ne sont pas sans quelque fondement. Lorsque l’eau commença à jaillir du second trou de sonde de Bages, le volume de liquide fourni par le premier qui, à la vérité, n’en est éloigné que de 33 mètres, diminua subitement de moitié. ”

“ Je n'en parle qu'au point de vue de l'hygiène ; mais le forage des puits artésiens a un tout autre but. Sans parler de la fertilisation des déserts, l'industrie française utilise leur pression pour mouvoir ses machines, leur chaleur pour le chauffage. A Grenelle, l'eau qui provient d'une profondeur de 500 mètres a une température assez élevée pour chauffer un hôpital voisin. A Pesth où se trouve le puits artésien le plus profond du globe, fournissant par jour 800 000 litres, l'eau a 70 degrés, et l'on continue le foragepouratteindre 80 degrés. ”

“ Le temps qui s'écoule amène bien quelquefois une diminution dans les eaux des puits artésiens; mais ce ne sont pas le plus souvent à ce qu'il semble les eaux qui font défaut; la perte serait plutôt due à l'ensablement des tubes, ou à la nature du sol dans lequel la prise d'eau est faite ”

“ C'est que tout forage nouveau n'amène pas nécessairement à la surface du sol des ressources artésiennes nouvelles ; il prélève sur l'ensemble des nappes une quantité d'eau qui, sans être rigoureusement égale à celle que les puits anciens déjà forés dans ces nappes ne débiteront plus, a tendance à s'en rapprocher au fur et à mesure que le nombre des forages augmente. ”

“ On pourrait donc en creusant le sol à une certaine profondeur, en aspirant au besoin sur le tube ascensionnel, faire sortir d'un puits artésien et utiliser une quantité d'eau incomparablement plus grande que celle qu'il donne à la superficie du sol ou au-dessus. Les forages artésiens doivent être considérés comme des sources à débit variable, et en leur appliquant des machines élévatoires on peut au besoin en augmenter considérablement l'utilité. ”

“ Ces jets d'eau ont reçu le nom de fontaines artésiennes, parce qu'elles sont connues depuis fort longtemps dans l'Artois.
Pour les obtenir, il suffit d'établir un percement sur un point inférieur quelconque d'une nappe inclinée à l'horizon, en ménageant toutefois la dimension du trou de manière que son diamètre ne soit pas disproportionné avec la masse d'eau aflluente. On se sert pour cela de sondes qui ne sont autre chose que des tiges de fer dont l'extrémité inférieure est garnie d'un ciseau. ”

“ A quoi attribuer la saveur de l'eau de ces puits ? Est-elle due à une infiltration des eaux de la mer. Cela ne peut se concevoir, car il en est qui sont tout à fait voisins des dunes de la côte sud et qui fournissent une eau très-potable, tandis qu'il en est d'autres plus éloignés de cette côte et qui produisent une eau saumâtre. La géologie seule peut nous enseigner ce phénomène sur lequel nous n'insisterons pas ici. ”

“ L'eau des lacs comme celle des rivières est toujours un peu suspecte et ne vaut jamais l'eau de source.
Les puits artésiens, très utiles dans les contrées déshéritées comme le voisinage du Sahara, ne sont guère employés en Europe. Il faut creuser à des profondeurs de 500 ou 600 mètres et on n'obtient qu'une eau minérale par sa température et sa composition. Leur forage est une opération longue, délicate, leur débit est insconstant ; aussi, lorsqu'on y a recours dans les grandes villes, on n'utilise leur produit que pour le service public et pour le service industriel. ”

“ Cependant les remarques d’Aristote sur l’eau de mer ne tardèrent pas à devenir l’origine d’un procédé pratique, signalé par Alexandre d’Aphrodisie, l’un de ses premiers commentateurs, vers le IIe ou le IIIe siècle de notre ère. D’après cet auteur, on chauffait l’eau de mer dans des marmites d’airain, et on recueillait, pour la boire, l’eau condensée à la surface des couvercles. Tel est le premier germe de cette industrie de la distillation de l’eau de mer, mise en pratique aujourd’hui sur une si vaste échelle, à bord des vaisseaux. ”

“ L'eau de puits, comme l'eau de source, est appréciée pour sa fraîcheur ; mais elle est souvent trop chargée de matière calcaire et de silice, ou même d'azotates, à Paris.
Elle est mauvaise pour dissoudre le savon, faire la lessive et cuire les légumes.
L'eau des puits artésiens a la même origine que celle des puits ordinaires; mais, comme elle vient de nappes très-profondes, elle est très-chaude : on la reçoit dans des bassins de refroidissement. Refroidie, elle est potable. ”

“ Sérieusement parlant, c’est encore par les puits artésiens seuls que l’on peut extraire économiquement la chaleur souterraine avec l’eau comme auxiliaire, laquelle a par elle-même une grande valeur. C’était la pensée inflexible d’Arago, qui, dans le conseil municipal de Paris, s’écriait à chaque profondeur de cent mètres atteinte sans obtenir de l’eau : « Tant mieux ! nous en aurons de plus chaude ! » ”

“ Dans les autres, le niveau piézométrique reste au-dessous du sol, et alors le puits, au lieu de donner de l'eau, est propre à en absorber; tels sont les boit-tout où l'on perd quelquefois les eaux de drainage. Les quantités d'eau qu'on donne ou qu'on prend à un puits artésien ne sont pas assez grandes pour modifier sensiblement les conditions de l'équilibre de la masse liquide. L'usage des puits artésiens n'est pas seulement connu des Européens. Les Arabes y ont quelquefois recours pour se procurer l'eau, si rare chez eux à fleur de sol ”

“ Parfois l'industrie même peut profiter des eaux artésiennes. C'est ainsi qu'à BudaPesth, la municipalité fit creuser, en 1886, un puits de 970 mètres de profondeur qui débite journellement 800 mètres cubes d'eau à une température de 70 degrés. ”

“ Il observe que ce sentiment se rapporte à celui d'Aristote, qui dit que l'air dans les cavernes de la terre s'épaissit et se change en eau.
Duhamel pense avec Lydiat que, par ces paroles d'Aristote, il faut entendre la vapeur d'eau, parce que
le véritable air ne saurait suffire à former assez d'eau. ”

“ On y trouve réunies les conditions les plus favorables pour les études hydrologiques : un réseau de rivières très développé, des puits, des sources minérales, des ruisseaux d’eau chaude provenant des usines, toutes les variétés d’eaux altérées ou corrompues. L’examen comparatif de ces liquides divers tend à prouver que le critérium des eaux salubres ne peut être ni la couleur, ni l’odeur, ni la saveur, ni la composition chimique. Une eau trouble peut n’offrir aucune altération dangereuse ”

“ Car où il n'y a aucune mesure possible, notre imagination se perd dans des exagérations sans bornes. Aristote aurait tout aussi bien pu supposer un volume d'eau dix fois , cent fois égal à celui de la terre ; au point où il était, il n'y avait pas de raison pour s'arrêter. Nous pouvons aujourd'hui mesurer son erreur : les fleuves d'Europe portent seulement aux mers environnantes H17 billions de mètres cubes d'eau par année ”

“ Lorsque l'on boit un verre d'eau potable, de quelque provenance qu'elle soit, la quantité est trop petite pour qu'il puisse s'en exhaler une odeur quelconque.
Il n'en est plus ainsi lorsque l'on se trouve auprès d'une quantité d'eau considérable, telle qu'une rivière, un fleuve, ou tout au moins un de ces grands réservoirs de la Seine ou de la Vanne qui envoient leurs eaux dans tous les quartiers de Paris. ”

“ M. Bouchut ', qui s'est occupé de cette question à propos de la distribution d'eaux de la ville de Paris, a trouvé que les eaux d'Arcueil et des puits artésiens se conservent mieux, dans les réservoirs, que celles de l'Ourcq et de la Seine;
1 Compt.-rend. Acad. sciences, 1861, T. LIf, p. 1235.
que l'altération consiste dans le développement de nombreux infusoires (navicules, oscillaires, paramécies, anguillules, , daphnés) , dont les générations se succèdent, et les cadavres tombent et se putréfient au fond de l'eau. ”