Sonde (géologie)

“ Nous ne sommes pas mieux renseignés sur le relief du sol de l’Océan que ne le serait un voyageur qui, traversant l’Europe en ballon au-dessus des nuages, ne verrait rien de la terre, et de temps en temps, à des intervalles de 30 ou 40 kilomètres, laisserait descendre un plomb de sonde. ”

“ C’est ici encore où la sonde est d’un grand usage ; & l’on découvre cette profondeur en même temps qu’on s’assure des différentes couches de terre & de la nature de la source, sans que l’on ait besoin d’un nouveau genre de travail.
Si l’on veut connoître la nature d’une source, il faut aussi faire descendre la sonde jusqu’à ce qu’elle l’atteigne ; en même temps que l’on parvient au premier but, on atteint le second, & l’on connoît exactement cette profondeur en mesurant la longueur de la sonde. ”

“ Le lit de la mer n'est pas moins inégal que la surface de la terre ; il y a des montagnes, des rochers, des plaines, des vallées, et en quelques lieux des cavités si profondes, que la sonde n'a pu les mesurer : ce qui a fait imaginer à quelques esprits exaltés ou malades que dans ces endroits le globe était percé de part en part, comme si on pouvait, en employant toutes les sondes possibles, trouver le fond d'une cavité qui, pour arriver au centre de la terre, devrait avoir 1,500 lieues de profondeur. ”

“ C’est toujours la même masse d’eau qui creuse son sillon à des profondeurs où souvent la sonde se perd, tantôt s’épanouissant en une nappe immense dont l’œil essaie en vain d’embrasser les deux rives, tantôt amoncelant ses ondes dans les étroites passes des îles qui entravent son cours. ”

“ De même que, dans les cartes de l'étatmajor, on représente les accidents du sol terrestre au moyen de courbes, dites courbes de niveau, qui joignent entre eux tous les points à égale distance du niveau de la mer, de même, dans les cartes marines, on note la profondeur du sol en joignant par une ligne continue les points que les sondages effectués ont montré être à une même distance au-dessous du niveau des eaux. La ligne de sonde rem place le baromètre pour l'indication. ”

“ Nous possédons aussi une topographie sous-marine. Le relief et la nature du fond sont à l’approche des côtes, de certaines côtes surtout, des indices assez concluans pour tenir lieu de l’observation des astres.
Pouvoir jeter la sonde, interroger les dépressions des vallées au-dessus desquelles on passe, examiner les graviers, les débris de coquilles que le plomb en rapporte, c’est rester encore dans les limites de la navigation positive. La navigation conjecturale commence quand tout manque à la fois et qu’on n’a plus pour se diriger que des probabilités. ”

“ On compte aujourd’hui que la mer, en prenant ensemble les fonds qu’on a sondés et ceux qui sont inaccessibles à la sonde, peut avoir environ 1,000 pieds de profondeur. Elle n’a que 50 pieds en beaucoup d’endroits, et sur les côtes bien moins. ”

“ Tout ce qui remonte de ces abîmes d’eau à la surface du vaisseau éclairé par le soleil est pour la science autant d’arraché à l’inconnu. Grâce à ces trois instrumens, la sonde, qui mesure les profondeurs, le thermomètre, qui constate les degrés de température dans les différentes couches d’eau, la drague, qui permet d’examiner à l’œil nu les matériaux de la vie sous-marine, l’homme a désormais les moyens de surprendre par une voie détournée le secret de l’océan. ”

“ On dit : il n'y a pas de fond, quand la sonde ne peut l'atteindre; on est sur le fond, lorsqu'on approche des côtes et que la mer a perdu la couleur azurée qu'elle contracte sur les grandes profondeurs de l'Océan, pour prendre alors une teinte vert-sombre. ”

“ Les appareils de sondage primitifs. Sondeur de Brooke. Sondeurs du Lightning, du Bull-Dog, du Porcupine et du Challenger. Installation des appareils de sondage à bord du Talisman. Caractères de la topographie du fond de l'Atlantique et de la Méditerranée. Notions acquises relativement au Pacifique. Mode de pas- sement de l'écorce terrestre.
Une sonde se compose essentiellement d'un fil résistant supportant à une extrémité un poids qu'on laisse couler dans la mer à l'endroit où l'on veut en mesurer la profondeur. ”

“ On se sert de la surface même de l'eau, comme plan de comparaison, pour remplacer le plan de visée des niveaux, et d'une sonde, pour suppléer à l'emploi de la mire qui ne peut avoir lieu que dans les endroits peu profonds. ”

“ Les grandes profondeurs de l’Océan nous sont totalement inconnues. La sonde n’a su les atteindre. Que se passe-t-il dans ces abîmes reculés ? Quels êtres habitent et peuvent habiter à douze ou quinze milles au-dessous de la surface des eaux ? ”

“ Leurs mouvements sont plus lents que ceux des espèces qui vivent à la surface du sol. On les retrouve en Amérique, autour des îles de FOcéanie, à la Terre de Feu, dans les alluvions du Rhin, du Nil, du Gange, etc.
On les observe sur les Alpes, à des hauteurs de 3,600 mètres, et sur l'Himalaya, à une altitude de 6,000 mètres.
La sonde en ramène du fond des mers du Kamschatka, où ils gisent à 5,000 mètres. Comment des êtres organisés peuvent-ils résister à une telle pression d'eau? Ils y résistent cependant, parce qu'ils ne renferment point de cavités remplies de substances gazeuses. ”

“ Les fonds que la sonde peut atteindre s’étendent à 10 ou 12 milles de la côte; en ne s’aventurant jamais en-deçà de la ligne des 64 mètres, on est à peu près certain de contourner la terre avec sécurité.
Sonder quand on est poussé vers la terre par une brise violente et par une mer énorme n’est pas aussi facile que, dans le silence et le calme du cabinet, on se l’imagine ; observer les étoiles quand l’horizon refuse de se dessiner nettement n’est guère plus praticable. ”

“ Quelque chose domine ici la diversité des systèmes, quelque chose, nous le répétons, de simple et de net comme un coup de sonde dont on sent qu’il est allé toucher plus ou moins bas le fond d’un même océan, encore qu’il ramène chaque fois à la surface des matières très différentes. ”

“ Dans les sols où l’eau arrive à peu de profondeur, les grands sondages sont inutiles, une petite sonde (fig. 47) suffit : elle consiste en une barre de fer de 10 à 12 pieds de longueur qui se termine par une pointe aciérée surmontée d’une cuiller ; on la manœuvre avec un manche de tarière que traverse la barre, qui s’élève ou s’abaisse à volonté et se fixe par une vis de pression.
La marne est plus près de la surface dans les endroits où la terre paraît plus sèche, où le sol argilo-siliceux est rougeâtre plutôt que gris. ”

“ Après sept ans d’un travail opiniâtre où l’habileté du sondeur a souvent été mise à l’épreuve par des difficultés et des accidents qui auraient pu décourager d’autres entrepreneurs, il a obtenu le prix de ses efforts. Le 26 février 1841 la sonde atteignit les sables verts, où elle pénétra par son seul poids de plusieurs mètres de profondeur. ”

“ Les eaux les plus profondes sont souvent très riches et très fertiles en espèces animales, tandis que d’autres, où la sonde ne descend qu’à une soixantaine de brasses, peuvent être très peu habitées ou même ne trahir aucune trace de vie, si la température est basse et si les courans qui les traversent sont vigoureux. Ce sont les phénomènes modernes qui, comparés aux phénomènes anciens, peuvent seuls éclairer l’histoire de la formation de notre globe. ”

“ Il est évident que l'on ne saurait attendre quelque succès d'un trou de sonde foré à la recherche des eaux, que dans les lieux où il y a quel-qu'apparence que l'on a au dessous de soi des courants d'eau souterrains. ”

“ Ces animalcules ont-ils vécu là où la sonde est allée les recueillir ? L’énorme pression de la colonne d’eau qui y eût pesé sur leur frêle texture [18] et en eût empêché le développement rend plus probable l’hypothèse qui les fait vivre à la surface de l’Océan, à portée des bienfaisantes influences de la chaleur et de la lumière, jusqu’au moment où la mort envoie leurs dépouilles tapisser les abîmes des profondeurs sous-marines. ”

“ Ainsi, c'est, au moins, le globe terrestre tout entier qui est l'objet de la science appelée « Géologie ». Le globe tout entier est d'ailleurs un ensemble composé d'un certain nombre de parties. L'atmosphère, les mers, les continents, ce plancher solide sur lequel nous vivons et dans lequel souvent nous nous enfonçons — que l'on nomme globalement la croûte terrestre — en forment, apparemment, l'enveloppe superficielle externe qui cache un intérieur passablement énigmatique, sur la constitution duquel beaucoup de géologues discutent encore. ”

“ Mise en parallèle avec la masse de la terre, l'inconcevable volume des eaux océaniques se réduit à bien peu. Pour le représenter sur notre globe de deux mètres de haut, une couche liquide d'un millimètre d'épaisseur suffit; c'est-à-dire qu'un pinceau largement imbibé et promené à la surface d'un globe géographique ayant les dimensions qu'on donne habituellement, laisserait après lui assez d'humidité pour figurer les Océans.
Le globe terrestre a une autre mer, la mer aérienne ou l'atmosphère, qui l'enveloppe de partout et forme une couche continue, d'une quinzaine de lieues d'épaisseur. ”

“ Après l’avoir fait descendre jusqu’à la profondeur où l’on conjecture que la source se trouve, ou que la terre que l’on a sortie fait déjà connoître, on attache une éponge à la cuiller de la sonde, qu’on fait descendre jusqu’au fond du trou qui paroît toucher à la source, cette éponge ne doit remplir qu’à moitié la cuiller, en laissant le vide au-dessus. ”

“ Nos connaissances, tout incomplètes qu’elles sont, ne laissent pas cependant que de nous permettre quelques généralités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux conditions physiques dans lesquelles ils se trouvent : la latitude, la longitude, la hauteur au-dessus et la profondeur au-dessous du niveau de la mer, influant sur la température, le degré d’humidité ou de sécheresse de l’air, la quantité de lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur plus ou moins de développement. ”

“ La sonde artésienne, en perçant les couches imperméables et venant atteindre l'eau contenue dans la couche perméable, ne fait que lui ouvrir une issue par laquelle elle monte toutes les fois que la surface de la colonne d'eau qui descend dans le terrain perméable se trouve à un niveau plus élevé que l'orifice du trou de sonde ; l'eau sort de terre et s'élève d'autant plus haut que cette surface est plus élevée. ”

“ Nous avons maintenant, à la lumière de ce qui précède, la possibilité de diviser le globe terrestre en un certain nombre d'enveloppes concentriques les unes aux autres, qui ont cette forme concentrique en raison de la rotation du globe terrestre autour de son axe. En partant de l'extérieur, on distingue une première zône appelée atmosphère, qui entoure la croûte terrestre. ”

“ Ce méridien traverse les continens sur une plus grande longueur qu’aucun autre. Il y a dans ces faits un rapprochement peut-être fortuit, mais à coup sûr ingénieux, entre deux sciences, la géodésie et la géologie, qui étudient l’une et l’autre notre planète à un point de vue très différent. Il ne serait pas téméraire de supposer que les dernières révolutions du globe ont altéré la figure circulaire de la terre primitive, et lui ont donné à son équateur cette forme elliptique que les géographes semblent découvrir aujourd’hui. ”

“ Cette même loi s'observe également par rapport aux variations suivant la verticale ; à mesure qu'on descend dans les profondeurs, les végétaux disparaissent beaucoup plus rapidement que les animaux, et même, dans les abîmes où ne pénètre aucun rayon de lumière, la sonde rencontre encore des infusoires vivants.
On sait ce que produit la vie, niais on ignore ce qu'elle est, a dit un de nos grands poëtes. A quelle région cette grande vérité s'applique-t-elle mieux qu'à l'Océan ? ”

“ Il lui est extremement avantageux de savoir quelle est la longueur du cordeau de la sonde, quoi qu’il ne puisse pas toûjours reconnoître, par le moyen de sa sonde, toutes les différentes profondeurs de l’Océan. ”

“ Le 26 février 1841, la sonde, après avoir traversé des couches d'alluvions, unbanc de sable et un banc de craie fort dure, parvint à la partie supérieure des sables dépendant de la formation du grès vert et rencontra une nappe d'eau abondante. L'eau qui vient des entrailles de la terre, à 600 mètres de la surface, a 280 centigrades lorsqu'elle sort, et donne 3 mètres
cubes par heure avec un jet de 38,50 met. ”

“ Quelques géologues, à la vérité, même dans ces derniers temps, ont cru pouvoir expliquer les grands phénomènes mécaniques de la géologie en supposant que l'axe de rotation de la terre, tout en conservant son inclinaison sur l'écliplique, avait successivement percé la surface du globe en divers points ; ce qui impliquait, par cette variation des pôles et de l'équateur, des variations correspondantes dans la répartition à la surface terrestre des émanations calorifiques du soleil. ”

“ Lorsqu'une contrée est assez favorisée par la nature pour se prêter à ces recherches si utiles et si intéressantes, il est rare que la sonde, en pénétrant à travers les couches sédimen-taires alternativement perméables et imperméables qui constituent son sous-sol, ne fasse pas jaillir successivement plusieurs nappes ”

“ S’il s’agit d’une surface d’une grande étendue, il faut ouvrir un ou plusieurs grands fossés d’écoulement dans toute la longueur du terrain à dessécher, et l’on y fait aboutir, comme autant de branches ou de ramifications, tous les fossés transversaux, dans lesquels sont percés les trous de sonde, que l’on multiplie suivant que le besoin l’exige. ”

“ L'obscurité la plus profonde y règne ; la vie, gênée dans son développement par l'absence de lumière, la grande quantité d'acide carbonique dissoute dans l'eau et une faible proportion d'oxygène difficilement renouvelable, dispa¬
raît probablement comme elle cesse de se produire dans l'atmosphère aérienne à une altitude qui dépasse 8,000 mètres. L'étude de cette couche présentera cependant encore de l'intérêt ; la sonde nous fera pressentir ce qui s'y passe ; et, nous aidant des yeux du géologue, nous irons y puiser quelques détails curieux de l'histoire du globe. ”