Journées du dattier

“ Cette masse d'eau sous pression, cette nappe artésienne attaquée de partout, mise à jour par 1.000 ou 1.200 trous de sonde, perd sa puissance ascensionnelle ; les forages mal faits s'ensablent à la base, se bouchent et ne peuvent plus débiter. Cet ensablement serait le moindre des maux, si chose plus grave, ces puits mal tubés, ne servaient trop souvent à alimenter par des fuites permanentes entre terrains et tubages, la nappe phréatique salée du sous-sol. ”

“ Sans doute, à chaque forage nouveau, l'eau arrive, mais petit à petit, sournoisement, ce trou, qui donnait tant d'espoir, semble s'étrangler, continûment le débit diminue, il cesse et les palmiers que l'on avait abreuvés à satiété au début sentent à nouveau les affres de la soif. ”

“ Et, pourtant, le pompage intensif d'un puits équivaut à un nouveau forage, aussi bien pour ce qui est de l'obtention du débit limite que pour l'abaissement du niveau hydrostatique général. Ne risquons- nous pas, si nous laissons faire, de nous trouver un beau jour en présence d'un abaissement considérable de ce niveau
pour un rendement insuffisant obtenu dans des conditions trop onéreuses et nuisibles, par suite, à la collectivité comme aux particuliers qui l'auront provoqué ? ”

“ Néanmoins, tout planteur, surtout si c'est un ancien, sait que s'il est assuré d'avoir de l'eau en quantité suffisante, aux époques voulues, et s'il doit payer pour cela 1.200 à 1.500 francs par hectare et par an, ce planteur, dis-je, sait que le capital qu'il engagera pour créer une nouvelle palmeraie lui assurera au bout d'une dizaine d'années de labeur, une juste et satisfaisante compensation. ”

“ D'autre part, pour reculer la limite d'exploitation des nappes, il convient ou de s'efforcer de diminuer le prix de revient du mètre de forage sans nuire à la solidité de l'ouvrage ou d'augmenter artificiellement le débit spécifique du puits. Cette dernière méthode, qui rend négligeable la vitesse d'ensablement des sondages peut, en apparence, n'être pas économique si les frais de premier établissement sont élevés. Il n'en est pas moins vrai que si le procédé est possible, c'est celui qu'il faudra retenir dans les régions à faible pression artésienne. ”

“ C'est que tout forage nouveau n'amène pas nécessairement à la surface du sol des ressources artésiennes nouvelles ; il prélève sur l'ensemble des nappes une quantité d'eau qui, sans être rigoureusement égale à celle que les puits anciens déjà forés dans ces nappes ne débiteront plus, a tendance à s'en rapprocher au fur et à mesure que le nombre des forages augmente. ”

“ Cette belle région de l'Oued-R'hir si chère aux touristes et Touggourt, en particulier, ne peuvent plus trouver, dans le sous-sol, les eaux jaillissantes suffisantes pour l'irrigation rationnelle des surfaces cultivées.
Notre service technique étudie la question et tout laisse espérer que des solutions rapides interviendront, car la situation devient très grave pour les indigènes qui commencent à ne plus pouvoir vivre sur leurs terres et ont beaucoup de difficultés pour payer leurs impôts. ”

“ Elle est plus frêle, se tient toujours les ailes à demi ouvertes, quand elle est au repos. Elle ne se promène pas avec la vivacité de la mouche domestiques. Elle se fixe au contraire sur les murailles ensoleillées où elle reste longtemps immobile; lorsqu'elle s'en détache, son vol est de peu d'amplitude et silencieux. Elle hante les fumiers et les immondices, affectionne les écuries et les étables. Elle a un penchant pour le voisinage de l'homme. ”

“ Le plus généralement, une racine malade de palmier-dattier meurt sur toute sa longueur et ne peut être remplacée que par une nouvelle, émanant directement du bulbe, laquelle demandera plusieurs années pour atteindre la longueur de la première. Il s'ensuit que, si un grand nombre de racines meurt du fait, par exemple, d'une privation simplement temporaire, d'eau, l'arbre est voué à une longue période de dépérissement en attendant que les organes d'absorption soient reconstitués et devenus suffisamment longs. ”

“ La préoccupation de l'exploitant d'une palmeraie doit donc porter sur la reconstitution du sol par un apport considérable d'humus au moyen d'importantes fumures organiques. Or, la rigueur du climat saharien limite considérablement la vie animale. L'élevage de bovidés y est presque interdit par la chaleur intensive de l'été. Les ovins font l'objet d'un élevage nomade très disséminé et toujours éloigné des oasis en raison de l'humidité provoquée par les irrigations des zones cultivées. ”

“ L'ANARCHIE DU POMPAGE
Individuellement, le problème d'alimentation paraît donc résolu dans de bonnes conditions, mais ne faut-il pas prévoir
que si l emploi de ces appareils se généralise, on observera en grand ce qui s'est passé en petit dans la région de Tema- cine-Tamelhat et que, finalement, les puits artésiens en activité seront influencés par les pompages de plus en plus nombreux, de telle sorte que tout le monde sera obligé de pomper à des profondeurs de plus en plus considérables. ”

“ Au contraire, le chauffage s'impose dans le cas de conditionnement : en même temps qu'il produit la désinfection, il assure une répartition régulière de l'eau absorbée par la pulpe pendant le trempage, s'il s'agit de dattes trop sèches ; d'autre part, la dessication des dattes trop humides nécessite l'intervention combinée de la chaleur et de la ventilation.
La destruction totale des bactéries est d'ailleurs sans intérêt pratique ; les fermentations ne s'observent que sur les fruits peu sucrés et trop aqueux. ”

“ Cette prospection qui, malgré les documents que constituent les carnets de sondage, n'est pas complète aujourd'hui, s'imposera à brève échéance pour lever les incertitudes qui règnent sur l'alimentation du bassin, sa répartition en nappes et leur étendue, leur régime et les relations qui existent entre elles si l'on veut résoudre" dans les meilleures conditions, et autrement que dans le désordre, l'important problème qui se pose aujourd'hui et de la solution heureuse duquel dépend la vie d'une grande partie des palmeraies de l'Oued-R'hir avec le bien-être de ses habitants. ”

“ Agir autrement, ce serait laisser l'anarchie du pompage succéder à celle des forages, de la distribution et de l'utilisation des eaux artésiennes et rendre à jamais impossible la réalisation d'un programme général d'amélioration de la situation d'ensemble qu'il faut tout d'abord établir. La politique du laisser-faire ne peut conduire qu'au désordre et à l'impuissance. ”

“ En pratique, il y a une grosse différence : quand un puits est artésien, l'eau jaillit au sol sans frais, tandis que, s'il est simplement ascendant, il faut payer l'énergie supplémentaire pour amener l'eau à la surface.
Le problème du pompage est surtout une question de prix de l'énergie : il sera presque entièrement résolu lorsqu'on aura mis à la disposition des planteurs le kilowatt-heure à un prix suffisamment modique. ”

“ « Quand l'état d'anarchie hydraulique s'est trop longtemps maintenu, toute distinction entre les utilisations légitimes et les emprises frauduleuses devient impossible et l'on ne peut modifier l'état des choses qu'avec la plus grande circonspection. » Il n'était pas le premier à constater cette anarchie dont les conséquences sont fort graves pour la plaine du Zab-Chergui et qui n'a pas régné uniquement dans l'Aurès. Le Commandant CAUVE7 l'a également dénoncée dans l'exploitation des nappes artésiennes de l'Oued-R'hir, où ses effets sont aussi néfastes. ”

“ Mais, en plein été, le palmier demande réellement à avoir la tête dans le feu et les pieds dans l'eau, mais dans de l'eau de bonne qualité et non stagnante, car s'il supporte une certaine salure, il ne pourrait pas vivre dans des saumures de concentration trop forte et l'excès d'eau entraîne une véritable asphyxie des racines. ”

“ Nos producteurs, comme nos exportateurs, ont trop souvent négligé d'assurer le maximum de valeur marchande au produit présenté à la consommation. Des efforts ont bien été tentés, mais ils sont restés isolés. Or, plus que jamais, l'action doit être collective pour réaliser le programme d'amélioration de la vente de nos produits agricoles et pour réunir les ressources importantes qui sont indispensables pour agir et augmenter nos débouchés.
Notre production de dattes est unique au monde, et nos régions du Sud constantinois devraient en profiter beaucoup plus. ”

“ Pour permettre à l'acheteur d'avoir confiance dans la régularité de la qualité des produits qu'il reçoit et pour assurer la moralité des transactions, il faut que la standardisation adoptée soit garantie et connue par une marque collective qui complète la marque personnelle de chaque usager. ”

“ Les mouches, heureusement pour l'humanité, ont souvent des malheurs et des accidents. La mouche domestique commune n'est pas d'ailleurs la seule qui soit dangereuse. Il est utile d'attirer l'attention sur les grosses mouches vertes et bleues et sur une autre catégorie de diptère marqués à l'abdomen et au torax de damiers gris et noirs, la mouche des sarcophages Sarcophaga carnaria ou mouche à viande très estimée des pêcheurs parce que les asticots qu'elle produit, pondus en nature, travaillent immédiatement. ”

“ L'Oued-R'hir meurt par disette d'eau, alors que son sous- sol en renferme des quantités quasi inépuisables.
L'eau se venge d'avoir été mal exploitée, elle ne veut plus jaillir, elle veut rester dans son domaine obscur.
L'historique économique de la région, intimement relié à la question des eaux, peut se résumer comme suit :
A l'origine de nos oasis, il y a les sources naturelles qui déversent sur le sol le trop-plein de cette nappe souterraine de l'Oued-R'hir. Les palmiers poussent et, les indigènes d'abord, les colons ensuite, augmentent ou créent leurs plantations ”

“ Tandis que dans un sol complet, les colloïdes fixent les éléments fertilisants et ne les cèdent que peu à peu à l'eau pure, en fonction de la teneur des solutions du sol, et partant, des exigences du végétal qui y puise, dans les sols de l'Oued-R'hir ce sont les eaux d'irrigation qui devront jouer ce rôle régulateur dont le sol est incapable. ”

“ Des puits réalisés par application de ces procédés, dureront, je ne dirai pas éternellement, mais,
de longues années, des dizaines d'années, et comme je l'ai déjà dit, le pompage généralisé qu'il faut envisager, en permettant en toute sécurité cet accroissement du débit, assurera en outre son réglage à la quantité juste nécessaire à une irrigation abondante, sans excès. Ce sera là un gros avantage que de pouvoir ménager comme il se doit, ce capital Eau qui peut faire notre bonheur, sinon notre fortune. ”

“ Les puits ordinaires s'ensablent vite : à chaque arrêt du moteur correspond l'arrêt brutal d'un jaillissement égal au débit de la pompe.
2° Il n'est peut-être pas nécessaire de faire des dépenses pour creuser de nouveaux sondages, mais il n'est pas possible de pomper sur un ancien forage sans aménagement préalable : il faut, en effet, isoler le puits de la nappe phréatique et réparer les tubages si ceux-ci sont par trop en mauvais état. Les frais unitaires pour réparation seront assez élevés, mais multipliés par le nombre d'installations deviennent une charge considérable. ”

“ La résistance naturelle au Bayoud existe ; nous l'avons constatée, MALENÇON, FOEX et nous, d'une façon incontestable au Tafilalet. Un dattier, de la variété Khalt, atteint de Bayoud depuis une douzaine d'années, et contenant dans certaines de ses palmes le Cylindrophora al- bedinis, non seulement ne meurt pas, mais donne une récolte de fruits tous les ans. L'expérience des indigènes leur a fait constater, d'autre part, que, en dehors de la variété Khalt, qui n'est pas toujours résistante, d'autres variétés sont toujours, ou à peu près toujours indemnes. ”

“ Mais pour que la publicité puisse donner des résultats vraiment remarquables, il faut que les consommateurs soient pleinement satisfaits du produit qui leur est offert, et comme qualité, et comme présentation. ”

“ Il faut bien reconnaître que, si elles ont enrayé dans une certaine mesure l'accélération du mal, elles ne l'ont pas supprimé. Désormais, on fera moins de puits, on les construira mieux, on évitera les pertes ; mais il ne faut pas espérer que la réduction du nombre des forages nouveaux suffira pour rendre aux nappes déprimées leur débit primitif ou seulement le débit nécessaire à l'entretien des palmeraies existantes qui souffrent depuis plusieurs années des saignées qu'elles ont subies, quelles qu'en soient les causes. ”

“ La construction de bâtis en planches au niveau du cœur du palmier ou un peu au-dessous — comme cela existe en Amérique — que l'on remonte au fur et à mesure que grandit le palmier et où on peut grimper avec une échelle, faciliterait grandement l'ensachage des régimes, de même que toutes les opérations de fécondation, d'utilisation des insecticides et de récolte. ”