Laisser-faire

“ D'abord il n'est pas exact de dire que la locution italienne lasciare in asso « ne signifie absolument rien ». Asso est l'as aux dés ou aux cartes. Laisser quelqu'un in asso, c'est le laisser dans la position d'un as, c'est-à-dire tout à fait isolé, abandonné.
Et pour le noter tout de suite, as en français, en italien asso, viennent de l'ancien latin assus, a, um, dont, au témoignage de Nonius Mareellus, Varron s'était servi dans un de ses ouvrages, aujourd'hui perdu, dans le Traité de la vie du peuple romain. ”

“ Le monde avec ses témoignages roule autour de moi pour me laisser comme il m’a trouvé ; les hommes y poussent leurs cris, mais mon oreille est paresseuse ; leurs générations fleurissent ou s’en vont, que sont-elles tandis que cette voie lumineuse avec ses myriades de soleils partage la voûte du ciel ? Comme mon esprit répare vite sa faute, quand, secouant la torpeur des sens, il se reporte sur ma propre vie ! ”

“ Nous voyons, il est vrai, Bacchus consoler l'une et l'autre ; mais Bacchus, après avoir consolé Ariane, en fit une constellation, et il n'empêche pas le voleur d'être envoyé aux galères. Ainsi la parité ne se continue pas loin.
Je crois que les trois expressions : Lasciare in asso; — Lasciare in Nasso; — Laisser dans la nasse, n'ont de commun qu'une ressemblance extérieure toute fortuite. ”

“ Il est si commode et si tentant , en effet , de répéter que le principe du laissez-faire est une panacée , qu' il suffit à tout sans distinction de milieu , d' époque ou de circonstances ! Il savait enfin que les problèmes économiques sont complexes et délicats , qu' il ne suffit pas d' ânonner quelque formule magique pour les résoudre comme par enchantement , et qu' il faut se méfier des solutions trop simplistes ou trop séduisantes en apparence . ”

“ Quand j’étais riche, tu ne m’en parlas jamais. Veux-tu que je te dise, moi, de quelle manière un pauvre diable, dénué de ressources, peut être le plus utile à ses semblables, en ce monde de lutte et de concurrence ? ”

“ Vous pourrez faire sortir de vos métiers des richesses sans nombre, mais si elles ne trouvent pas de débouchés, ce ne sont plus des richesses, car elles sont sans valeur, et le produit de votre travail se trouve égal à zéro. ”

“ Ils entassèrent dans des coffres solides les richesses conquises par les vaillants des vieux jours et, sans honte, se réduisirent, pour le quotidien de vivre, à de faux semblants d’honneur et d’amour, ainsi qu’aux produits anonymes, hideux et durables, de quelle industrie ! ”

“ Il est des jours pour lui où la vie semble s'arrêter tout à coup, avec les mouvements d'une société compliquée, et où il se trouve plein de besoins surexcités, avec des ressources ou diminuées ou entièrement détruites. ”

“ Développons sans mesure les moyens de production et les moyens de consommation, maxime non moins absurde en soi que féconde en toute espèce d'immoralités, puisqu'elle excite dans les producteurs un désir immodéré de produire, et partant une concurrence illimitée, et dans les consommateurs un désir immodéré de consommer, et partant une convoitise illimitée des biens de cette vie. Qu'est-ce autre chose, sinon lancer dans une carrière indéfinie toutes les passions déchaînées et les pousser haletantes et épuisées jusqu'à la plus extrême misère? ”

“ Aujourd’hui tout est changé ; vous voilà propriétaire d’une chose qui ne vaut peut-être rien, dans un endroit qui ne me plairait peut-être pas. D’ailleurs vous êtes loin d’être rentré dans vos dépenses. ”

“ C’est l’imprévoyance, la disproportion des besoins avec les ressources, l’ardeur du luxe, le goût du faste et des jouissances, la fièvre des spéculations aventureuses, seule manière de pourvoir à tout et de suppléer à tout. ”

“ La dissension vous a tués ; vos finances sont insuffisantes ; vos laboureurs crient famine; le commerce est mort. Ah ! le commerce ! voilà la grande source de la fortune, du bien-être et de l'activité. ”

“ Toujours en éveil, inépuisable dans ses ressources, méfiante dans la prospérité, intrépide dans les revers, elle avise, conçoit, raisonne, définit, organise, commande, légifère. Le travail, le capital, le commerce exécutent. ”

“ L'idée de travailler pour vendre le produit du travail et retirer plus d'argent qu'on n'en a dépensé, est une idée tard venue et qui peut bien disparaître comme elle est venue. L'avenir, une fois de plus, retournerait au passé. ”

“ Est-ce en abaissant la valeur des propriétés, en nivelant les fortunes, en faisant disparaître tous les éléments du luxe, que nous agrandirons nos consommations, que nous donnerons de la vie à nos usines et du travail à tous ceux qui en manquent? ”

“ Ses périls, ce sont : — l'excès d'une production déréglée, l'insuffisance d'une consommation restreinte par des transports trop coûteux, l'encombrement de certaines professions, l'abus de la concurrence, la nécessité de satisfaire à des besoins chaque jour plus divers et plus étendus, enfin la fermentation des esprits dans le repos. ”

“ Sur les ressources—richesses de toute nature—que fait jaillir du sol le travail humain, tous les hommes ont un droit équivalent, pour la satisfaction aussi complète que possible de leurs besoins matériels et moraux. ”

“ Croyez-vous que ces gens-là jouissent du fruit de leur travail, qui est leur propriété, aussi librement que vous de vos écus et de vos terres?
PORTEFOIN. — Que voulez-vous, ce sont les effets de la concurrence qui créent ces situations.
GÉRARD. - En me disant que c'est la concurrence qui crée ces situations vous me donnez envie de vous établir un parallèle. Voici un ouvrier sans ressources, il a faim. Le détenteur du travail lui dit : travaille, voilà mes conditions; et ces conditions donneront à peine à celui qui les acceptera assez de pain pour vivre : en face de la mort, il consent. ”

“ Là, plus d’un laboureur, plus d’un riche fermier
Lui donne de l’ouvrage, et l’argent qu’il en tire,
Cent écus à peu près, qu’il met en tire-lire
Et rapporte au pays, tout le reste du temps
À vivre lui suffit. ”

“ Les uns quittèrent le pays, les autres quittèrent le métier. Tout se fit désormais en petit, au lieu de se faire en grand ; pour le lucre, au lieu de se faire pour le bien. Plus de centre ; la concurrence partout, et l’acharnement. ”

“ Visitez quelque cité industrielle ou descendez dans une mine, et dites si ce que vous voyez ne passe pas tout ce que les théologiens les plus féroces ont imaginé de l’enfer. Pourtant, on doute, à la réflexion, si les produits de l’industrie ne sont pas moins nuisibles aux pauvres qui les fabriquent qu’aux riches qui s’en servent et si, de tous les maux de la vie, le luxe n’est point le pire. ”

“ Économisez, vendez vos bibelots, tes robes inutiles, et mets-toi toi-même au travail pour racheter ton œuvre infâme et rendre cet argent qui vous évite le déshonneur, la misère, peut-être la prison... ”

“ Comment ferai-je donc pour vivre ? me dis-tu. Tu as des bras, tu as une industrie : sois mercenaire, serviteur ; il y a mille moyens, mille occasions de gagner sa vie. Mais tu es incapable de travailler ? ”

“ Au moins elle n’avait plus là cet éternel geigneur rôdant des journées entières autour de sa chaise avec des projets d’entreprises gigantesques, des combinaisons ratées d’avance, des retours sur le passé, la rage de ne pas gagner d’argent. ”

“ La meilleure preuve de cette disposition, c’est qu’il continue de travailler quand il a atteint — ou dépassé — les limites extrêmes de la richesse. Il travaille et fait travailler son argent, qui doit produire à son tour. ”

“ À la lecture de vos Principes d’économie politique, l’objet qui le premier a dû fixer mon attention, était cette grande maladie qui tourmente maintenant le genre humain et qui l’empêche de vivre de ses produits. ”

“ Tout ce qui est supérieur lui est suspect. On pourrait la définir : la ligue de ceux qui veulent vivre sans travailler, consommer sans produire, arriver aux emplois sans y être préparés et aux honneurs sans être dignes. ”

“ Certes, il y a beaucoup de vrai, beaucoup trop de vrai en fait dans celle allégation. Nier les souffrances et l’abaissement de cette classe d’hommes, qui accomplit la partie matérielle dans l’œuvre de la production, ce serait fermer les yeux à la lumière. ”

“ Observez ce qui se passe dans vos comptoirs, dans vos ateliers, dans vos ménages, à la campagne, à la ville: que cherchent tous les hommes sans distinction de rangs, de races, de profession? À diminuer le prix de revient. ”

“ et que c’est la production seule qui ouvre des débouchés aux produits. ”

“ Ce sont les commerçants, les accapareurs, les fournisseurs, les recéleurs, qu'on accuse, lorsqu'il serait plus équitable d'incriminer le luxe de la société, l'équilibre rompu entre les ressources des particuliers et leurs appétits, la mauvaise administration ou l'intervention funeste de ceux qui gouvernent. ”

“ Mais dans leur état d’ivresse, ou ils oublient de prendre ce qui leur appartient, ou ils nouent mal leurs sacs, et ils arrivent ordinairement chez eux dans le plus triste état. Les richesses sont loin, et le propriétaire se réveille. ”

“ Ayez dix millions enfouis dans votre cave, vous mourrez de faim sur ce trésor si vous ne travaillez pas pour vivre. Plus vous vous obstinez à détenir un capital improductif, plus vous êtes forcé de produire par vous-même. ”

“ La surface que nous habitons est limitée, mais la production des biens utiles est sans limites. Ah ! les belles victoires et les vastes conquêtes, si, au lieu de batailler les uns contre les autres, nous unissions tous nos efforts contre l’aveugle et stupide néant ! ”

“ Combien de commerçants, d'industriels, d'hommes d'affaires qui, après une longue existence passée au milieu de privations de toute nature pour arriver à l'aisance, à la richesse, meurent par les effets mêmes du repos ou du nouveau genre de vie qu'ils avaient tant convoité! ”

“ Sans doute, quelques malheureux cherchent dans cette innocente industrie une honorable ressource contre une honorable pauvreté ; car plus que jamais l'esprit est devenu marchandise, mais marchandise bien peu recherchée! ”

“ Ce changement du mode de production et de distribution permettra à chacun de vivre décemment, libéré du souci sordide de gagner chaque jour son pain qui pèse à présent si lourdement sur la plus grande partie de l’humanité. ”

“ Ainsi doit faire l’humanité. Jetez les yeux sur les boutiques de nos grandes villes : que de travail perdu représente cette innombrable variété d’objets inutiles, et comme il eût mieux valu le réserver pour fabriquer l’indispensable ! ”

“ Avec votre économie et votre activité, vous arriverez à vous libérer avec moi sans vous en apercevoir, tout en arrondissant peu à peu votre domaine qui, dans vingt ans, aura triplé de valeur, sinon quadruplé. ”

“ Leur salaire qui devait suffire à leur entretien, à leurs besoins, ils le dissiperont dans de folles orgies; et ces beaux habits qu'ils avaient tant de hâte d'acheter, ils disparaîtront un jour pour faire place aux haillons de la misère. Le besoin creusera leurs joues, affaiblira leurs bras vigoureux. ”

“ Nous possédons à peine les éléments même de la vie matérielle, disait naguère l’un de nos chroniqueurs. Une foule de choses qui nous seraient d’un rapport aisé et même très lucratives, sont laissées de côté, faute de moyens et de population. ”

“ De la société et du luxe qu’elle engendre, naissent les arts libéraux et mécaniques, le commerce, les lettres ; et toutes ces inutilités, qui font fleurir l’industrie, enrichissent et perdent les États. ”

“ Il était fatigué de ce métier qui consiste à acheter pour revendre, et à mettre de l’argent de côté. De l’argent, il en avait plus qu’il ne lui en fallait avec ses goûts simples et ses habitudes de sobriété. ”

“ La blancheur de ta coiffe berrichonne ou poitevine ;
Et quand la faillite ennemie
Menaçait le commerce, hélas ! de tes bons maîtres,
Si simplement tu te plaisais à leur remettre
Tes petites économies... ”

“ Admets pour un instant que le commerce soit favorisé partout, qu'on fabrique énormément, qu'on vende de même ; que l'ouvrier soit on ne peut plus heureux; qu'en un mot tout aille pour le mieux ; eh bien ! ce sera une rose qui cachera de cruelles épines. En voici la raison : Admets-tu qu'en donnant une impulsion sans bornes au commerce on arrive bientôt à une époque où l'on ne pourra plus consommer ce qui se fabriquera? Pour moi, cette époque je la vois poindre. Voilà la raison générale. ”