François Génin

“ D'où vient cette expression que l'Académie définit : « Etre engagé dans une affaire fâcheuse dont on ne peut se tirer » ? Le mot nasse étant le nom d'un panier de jonc pour pêcher, ou celui d'un filet pour prendre des oiseaux, l'expression être dans la nasse s'explique d'elle-même. Je crois pourtant que, primitivement, cette locution avait une tout autre étymologie. Et voici pourquoi : » Les Italiens emploient dans le langage familier une expression tout à fait analogue : Lasciare in asso, ce qui ne signifie absolument rien et n'est évidemment qu'une corruption de lasciare in nasso. ”

“ Ce n'est que reculer la question ; car pourquoi pays de Cocagne ? Il resterait toujours à demander : Qu'est-ce que cocagne ?
d'où vient cocagne ? Mais si Naples a commercé jadis avec cette partie de la France, si elle y expédiait de ces petites pyramides de pastel, il paraît tout naturel qu'elle leur ait conféré, vu la ressemblance, le nom qui rappelait sa coccagna, son Vésuve de macaroni. Ou bien c'était le pastel du Languedoc qui, transporté à Naples, y avait reçu le nom de cocagne, toujours par allusion de la forme du pain de couleur à celle du cône du Vésuve. ”

“ Rien n'est plus magnifique ! Il affirme, il juge, et flétrit son monde sur un simple soupçon, dont la fausseté lui serait démontrée au revers de la page ; mais il ne prendra pas la peine de tourner le feuillet. A quoi bon ? N'est-il pas monsieur Paulin Paris, membre de l'Institut ? La vérité sera ce qu'il lui convient qu'elle soit.
M. P. Paris porte dans toutes ses assertions, même les plus hasardées, cette audace faite réellement pour en imposer. Vous avez vu comme il parle du P. Rolewinck; je m'étais appuyé aussi des sermons de Calixte : « Calixte, dit-il, n'a pas laissé un seul sermon.» ”

“ Je ne vise pas si haut : je me contente de l'assentiment des meilleurs juges, principibus placuisse viris. S'agit-il de l'érudition? Quels noms plus imposans que ceux de MM. Victor le Clerc, Naudet, Littré, Augustin Thierry? Parlez-vous de cet heureux instinct, de ce génie de la langue qui éclate si vivement dans La Fontaine et dans Molière? Où le trouver plus complet et plus profond que dans notre Béranger? Quels plus illustres suffrages serait-il possible d'ambitionner? Et quand on les a réunis, est-on bien à plaindre d'avoir manqué celui de M. Guessard? ”

“ C'est à propos de Furetière chassé de l'Académie, dont il faisait partie depuis vingt-trois ans, et chassé honteusement à l'occasion de son dictionnaire. Vainement il se défendit avec force, avec courage, avec esprit; — avec trop d'esprit, car on disait : Comment un homme si spirituel et si incisif pourrait-il avoir raison ? Non ! c'est un méchant homme ! — L'Académie ne tomba pas dans cette faute !
Elle n'avait garde ! Elle se tut, et triompha en prenant l'air digne et l'attitude d'une victime résignée. Furetière mourut accablé. ”

“ Les raisons de M. Guessard en faveur de l'Académie se présentent avec une négligence qui provoque l'attaque par l'appât d'une victoire aisée. Le piège est bien grossier ! Je l'ai vu, je le méprise, et je passe.
La lecture de cette immense diatribe m'a pourtant appris quelque chose dont, je l'avoue, je ne me doutais pas : c'est que je n'ai pas fait mon livre ; je l'ai pillé de tous côtés. Si j'en crois la formidable mémoire de mon critique, il n'est personne parmi les vivans ou les morts qui n'ait à revendiquer son bien dans ce que je croyais
mon ouvrage. ”

“ L'erreur ne prescrit pas contre le sens commun : il est toujours tenis de revenir sur une mauvaise mesure et de désavouer une absurdité. En attendant qu'une nouvelle édition du Dictionnaire corrige l'édition de 1835, les écrivains soigneux de leur style feront bien de remettre en honneur les vieilles et légitimes expressions à la veille de disparaître, et d'expulser de leur place qu'il usurpe ce vilain quoique « mal né pour les oreilles », dirait Boileau. ”

“ La brocante, terme technique des ouvriers, est donc un ouvrage fait irrégulièrement, en dehors des heures du travail payé par le patron, un ouvrage qui n'ira pas dans la boutique, mais que l'ouvrier vendra de gré à gré, pour son propre compte, quand il pourra, quand il en trouvera l'occasion, en l'offrant à celui-ci, à celui-là; c'est toujours le sens d'abrocamentum. ”

“ Et comme M. Guessard ne peut supposer dans autrui moins que le mensonge, et le mensonge dans des vues odieuses, il prend sur lui d'affirmer que je m'efforce d'échapper à l'évidence qui me poursuit; et pourquoi? Pour me donner le plaisir de fustiger l'Académie! M.Guessard estime bien haut le plaisir de fustiger !
C'est qu'il faut savoir que M. Guessard a résolu de se faire accepter pour le vengeur de l'Académie, et de réduire en poudre les censures que j'ai osé porter contre la dernière édition du célèbre Dictionnaire (1) . ”

“ Ce peuple éminemment spirituel suppose qu'il y a toujours manque d'esprit à se laisser voler. Or, de cavoleiare, cavoler, et par abréviation, voler. Vous me direz que je retombe dans le procédé de Ménage ; pas tout à fait, car les traits d'union de Ménage ne sont pas si courts : ce sont des leviers composés. Après tout, j'aime mieux tirer voler de cavoleiare, que de le tirer avec Ménage du latin volare, auquel il prête le sens des composés evolare, involare. Je me range du côté de l'abbé GaJiahi, car c'est à lui que revient la gloire de cette étymologie, si gloire il y a. ”

“ Oui, le peuple ignorant, le boutiquier, le soldat, l'artisan, le manœuvre, la blanchisseuse, ce gamin qui passe dans la rue, l'artiste surtout ; enfin, que vous dirai-je? vous, moi, personne et tout le monde, voilà ceux qui font la langue, qui la pétrissent continuellement, qui y jettent à pleines mains les métaphores, les ellipses, les proverbes, le mouvement, la couleur, la vie et le génie. ”

“ En d'autres termes, M. Guessard aflirme que plus notre langue vieillit, plus elle tend à s'amollir et à se dépouiller de consonnes. Cela ne mérite pas qu'on y réponde.
Dire, au contraire, que par les influences extérieures notre langage va chaque jour se durcissant et se chargeant de consonnes, c'est émettre une vérité si vulgaire qu'elle en est triviale. On ne manque jamais aujourd'hui à prononcer les consonnes consécutives (1) . En sorte que, pour appliquer le raisonnement par induction, on dira : La règle actuelle est d'articuler les consonnes consécutives ”

“ L'absurdité se laisse toucher au doigt.
De tout ce qui précède il ressort qu'on ne peut pas
dire : « MALGRÉ QUE je sois malade, » mais qu'on dira très-bien : « MALGRÉ QUE vous en ayez. » C'est : Mauvais gré que vous en ayez, vous avez beau en avoir un mauvais gré, une mauvaise disposition ; parce qu'on peut avoir ou perdre le gré.
Simonide promit; peut-être qu'il eut peur De perdre, outre son dû, le gré de la louange.
(LA FONTAINE.)
Malgré que, comme quoi que, exige de s'appuyer sur un verbe actif auquel le nom gré et le pronom quoi puissent faire complément ”

“ Derechef je prends la liberté de m'inscrire en faux contre cette étymologie.
Peu n'est autre chose que le substantif poil. Ne vous récriez pas, ne vous révoltez pas ; suspendez votre indignation. De même qu'il faut se délier des étymologies par ressemblance, il ne faut pas aussi se hâter de rejeter les étymologies invraisemblables au premier coup dœil. La ressemblance ou la dissemblance ne prouvent rien dans la filiation des mots non plus que dans celle des hommes. ”

“ Et vous avez bien raison de dire : « Pour conserver à ce poëme toute sa valeur ancienne » ; car cette valeur repose en effet tout entière dans l'orthographe et l'absence de ponctuation.
Substituez l'orthographe actuelle, mettez des virgules, redressez çà et là quelque syllabe estropiée avec préméditation pour simuler le désordre d'un vieux manuscrit, et procurer au bénin lecteur le plaisir d'exercer sa sagacité , immédiatement la syntaxe moderne vous apparaît dans toute sa clarté lumineuse, et vous distinguez jusqu'au fond de ce xme siècle les tournures et
même des idiotismes du xixe. ”

“ Si une langue se faisait par les savans qui taillent des mots à coups de serpe dans le grec et le latin, et les lancent à peine dégrossis dans la circulation, rien au monde ne serait plus simple que d'en rendre compte : deux dictionnaires, trois au plus en feraient l'affaire.
Mais dans la formation d'une langue, les savans de profession ont si peu de part, si peu, que pour eux j'en ai honte. — Qui donc fait la langue, qui lui imprime le cachet de la nationalité? ”

“ D'abord il n'est pas exact de dire que la locution italienne lasciare in asso « ne signifie absolument rien ». Asso est l'as aux dés ou aux cartes. Laisser quelqu'un in asso, c'est le laisser dans la position d'un as, c'est-à-dire tout à fait isolé, abandonné.
Et pour le noter tout de suite, as en français, en italien asso, viennent de l'ancien latin assus, a, um, dont, au témoignage de Nonius Mareellus, Varron s'était servi dans un de ses ouvrages, aujourd'hui perdu, dans le Traité de la vie du peuple romain. ”

“ Il voudrait faire croire que l'Académie a peur de moi, et par conséquent besoin de lui. C'est se faire de fête où l'on n'est point nécessaire, et l'Académie est assez forte toute seule. Apparemment M. Guessard trouve dans son rôle de grands sujets d'espérance : je ne vois dans le mien aucun sujet d'inquiétude. Ainsi nous avons tous deux bonne confiance en l'Académie, mais par des motifs diamétralement opposés. ”

“ Wattwille, pour le frimas Faites venir frere Thomas Tantost, qui me confessera.
(Patelin.)
« Holà, Watteville, faites venir le père Thomas, qui me confessera pour la frime. »
Voilà un exemple de frimas pour mine, en attendant que vous en trouviez un de frime pour gelée ou verglas.
Mais les frimas de l'hiver? — Hé bien, ce sont tous les phénomènes atmosphériques par où le ciel nous déclare sa mauvaise humeur, nous fait la mine : pluie, neige, vent, gelée, etc. Les noirs frimas sont blancs ou sans couleur; mais ce qui est noir, métaphoriquement parlant, c'est la frume. ”

“ Un poëte célèbre du XIIIe siècle, assez inconnu dans le nôtre, un écrivain que Geoffroy Tory met dans le canon des auteurs dignes de faire autorité en matière de langue française, et que Henri Estienne cite plusieurs fois avec éloge, Hugues de Méry, publia vers 1240 un poëme intitulé le Tournoiement de l'Antéchrist.
La donnée en est fort simple et conforme à l'esprit du tems : l'Antéchrist rassemble tous les vices de l'enfer pour livrer bataille à toutes les vertus du ciel conduites par Jésus-Christ. C'est l'éternel antagonisme du bien et du mal. ”

“ Un bon mot n'est jamais perdu, surtout en France. Mais un bon mot devenu proverbe ne livre toute sa saveur qu'à celui qui en connaît la source et qui peut rejoindre par un éclair de mémoire le point de départ et le point d'arrivée. C'est de cet éclair que nait la satisfaction de l'intelligence. ”

“ A cette bagatelle près, M. Paris traite la question en homme qui l'a méditée longuement, et qui n'est pas un étourdi.N'est-ce pas une pitié que d'avoir affaire à une tête si légère, à un esprit si téméraire et si confus, que de son propre élan il s'aille jeter en de pareilles absurdités et ne s'en aperçoive pas, et qu'il raisonne à perte de vue sur cette donnée ridicule? ”

“ Il n'y a pas d'histoire plus intéressante que l'histoire des mots d'une langue, car cette histoire est celle de la nation elle-même, à toutes les heures et dans tous les détails de son existence. Mais il n'y en a pas aussi de plus difficile. ”

“ De même que dans les salles d'escrime chaque maître bretteur a sa botte secrète et favorite, de même ici j'observe que cette accusation de plagiat parait être la botte secrète, le moyen victorieux de M. Guessard.
Voici la formule fondamentale mise à nu : Ce qui est de vous est détestable ; ce qui est bon n'est pas de vous. ”

“ Bon gré saint Pierre de Rome! — Mal gré saint Georges! où saint Pierre et saint Georges sont réellement au génitif par apposition, comme Dieu, Aymon, Molière, dans la Fête-Dieu, les Quatre fils Aymon, rue Fontaine-Molière. ”

“ Chacun de ses marchés est un traité de gré à gré et débattu verbalement. Notez ce point.
Si vous voyez aujourd'hui au brocanteur un magasin, une boutique, c'est un effet de la civilisation qui finit par tout agrandir et tout organiser; mais en principe, le brocanteur n'attend pas le chaland : il va le chercher; il va de maison en maison, comme l'ancienne marchande à la toilette, offrir les objets qu'il suppose de nature à séduire les amateurs. ”

“ Veuillez dire à M. Crétin-Jobard, ou chrétien fils de Jupiter, neveu de Jason et de la Joubarbe, que c'est par envie qu'on se moque de lui, comme du noble duc de Mai lborough ; s'il a l'esprit d'en rire, je veux bien être son cousin. ”

“ Celui-ci, la règle de l'abbé de Choisy fournit deux moyens pour un de le rectifier : en prononçant « tant fusse elles, saines et fortes», ou bien « tant fussent-elles saine et fortes». Je crois ce dernier le meilleur ; mais l'un et l'autre reposant sur cette prononciation populaire à laquelle vous ne croyez pas, il en faut un troisième, et vous le trouvez dans la substitution d'el monosyllabe à elles : « tant fussent el saines et fortes ». Par là vous conservez toutes les syllabes et les liaisons du pluriel, comme on ferait dans la prosodie moderne. ”

“ Racine est-il l'inventeur de la forme pimbêche ? Je ne le pense pas : il aura trouvé ce sobriquet attaché à un caractère ; mais il a rajeuni et renforcé l'un et l'autre par l'application qu'il en a faite, et la célèbre comtesse des Plaideurs restera le type immortel de la dame au bec pincé, de la vieille précieuse acariâtre, de la pimbêche enfin. ”

“ De tous ceux qui ont touché cette matière, le plus célèbre est Henri Estienne, qui passe pour un grand philologue en français ; cependant Henri Estiennene possède sur les sources de la langue française que des notions incomplètes ou trop souvent erronées. II est, comme son siècle, infatué de l'amour du grec et du latin, et ne s'avise pas de remonter pour les langues modernes plus haut que cette merveilleuse renaissance , qui prétend se rattacher sans intermédiaire à la divine antiquité. Car entre la renaissance et l'antiquité il n'y a rien eu ; l'intelligence humaine a cessé de fonctionner ”