Henri Estienne

“ Voici comment. Le cardinal de Lorraine sortant un jour (dans ce temps-là! dans ce moment!) de grand matin de chez la Belle Romaine, une célèbre courtisane du temps de Henri II, qui demeurait rue Culture-Sainte-Catherine, fut maltraité par une troupe de libertins. «De quoi Sa Sainteté très-étonnée,» dit Henri Estienne, fit entendre que les hérétiques lui dressaient des embûches; et pour ce fait, la cour alla de Paris à Saint-Germain. La reine ne voulut pas abandonner le roi son fils, et s’y transporta. ”

“ Ce n’est pas là la fiévreuse raillerie de Luther, l’acre raillerie de Calvin et de Bèze, la nerveuse et pétulante raillerie d’Ulric de Hutten et de d’Aubigné, la lourde, mais naïve raillerie d’Henri Estienne. Tous les efforts de scepticisme ont été vains, tout le bruit d’impiété inutile : aucun des poètes railleurs de notre temps n’a pu former une école, à peine ont-ils quelques disciples épars et moribonds sans lien et sans talent. Notre siècle attend pour former son école que les échos de ces lugubres rires soient affaiblis ”

“ II paraît qu’il avait l’esprit aliéné. Voyez les Bucoliques de M. Firmin Didot, p. 262. ↑ (2) Henri Estienne fut enterré dans le cimetière des religionnaires, près de l’hôpital. Il fut le premier dont le convoi fut accompagné par un détachement de la compagnie du guet. Les magistrats de Lyon jugèrent que cette précaution était désormais nécessaire pour garantir les convois funèbres des protestants des insultes que leur avait faites la populace. Colonia, Hist. litt, t. 2, p. 609.. A. P.. ↑ (1) MM. Barker et Valpy, Anglais, ont publié depuis une nouvelle édition du Trésor grec de H. Estienne. ”

“ Antoine Verard publia le - Décaméron, de Boccace, et plusieurs vieux romans de chevalerie. Mais bientôt parut Henri Estienne, chef de l'illustre famille de ce nom. Henri Estienne se vit exhérédé par son père parce qu'il dérogeait à l'antique noblesse de sa race en se faisant imprimeur. Tels sont les préjugés : la famille des Estienne ne date pour nous que de celle-ci.
Il édita cent vingt ouvrages in-folio ; il se fit remarquer par son instruction. Chez Henri .Estienne on ne parlait que latin, et
ses trois fils, élevés comme Montaigne, surent cette langue avant même de savoir le français. ”

“ Je souhaite de pareils tyrans aux honnêtes typographes, qui conjuraient avec tant de zèle, il y a quelques années, la destruction de la monarchie.
De Robert Estienne Ier naquit Henri Estienne II, un des savans les plus consommés et un des esprits les plus brillans de son siècle. L'intelligence humaine lui devait des statues ; mais François Ier et son successeur, tour-à-tour bienfaiteurs de sa famille, avaient cessé de régner. La ligue triomphante imposait ses fureurs à leurs faibles héritiers ; Robert Estienne était mort dans l'exil, et Henri Estienne alla mourir à l'hôpital. ”

“ Heureusement, Henri Estienne, fils de Robert Estienne, avait obtenu l'autorisation de faire frapper d'autres matrices qu'il utilisa dans son atelier de Genève. En619, ce matériel put être racheté par le Roi après de longues négociations avec la République de Genève. Il fut confié à Robert III Estienne & à Antoine Estienne qui avaient abandonné Genève pour revenir à Paris. Après la mort d'Antoine Estienne, enfin, les matrices des « Grecs du Roi » furent déposées à l'Imprimerie royale.
53. Lettres de naturalité accordées par François Ier à Conrad Néobar & à son frère (17 janvier 1539, n. st.) . ”

“ Ces subterfuges littéraires ne tranquillisaient pas le Consistoire, qui tenait pour suspect le calvinisme facétieux d'Henri Estienne. Ce n'est pas sur les bords de l'Arve et au XVIme siècle, que Chamfort eût écrit cette pensée : « La journée la plus perdue est celle où l'on n'a pas ri. » Se moquer de Rome, fort bien ; la noircir, à merveille Encore ne fallait-il pas abuser de la plaisanterie et avoir l'air de ne rien prendre au sérieux. Estienne avait, sur l'ordre du Conseil de Genève, dû modifier à l'aide de cartons plusieurs passages trop libres de son traité. ”

“ Ainsi se reprenait l'œuvre commencée au xve siècle et suspendue par l'enivrement passager de l'érudition. Il faut faire honneur de cette heureuse résistance d'abord aux Estienne, puis à quelques écrivains de mérite Irès-divers, comme Montaigne, Amyot et Desportes.
17. A ce titre, le nom d'Henri Estienne, déjà cher à l'érudition pour ses travaux sur la littérature grecque, doit être rangé parmi les noms des bienfaiteurs de notre pays; H. Estienne a été le premier défenseur de la langue populaire. ”

“ Avant de nous arrêter à la fin lamentable de cette glorieuse existence, parcourons encore ce livre de la Précellence qui, pour n'être qu'une ébauche, est une ébauche d'Henri Estienne, c'est-à-dire quelque chose de solide et de lumineux 1 La-thèse des' Dialogues est reprise dans une forme plus dogmatique, mais non moins attachante. Estienne combat l'italianisme, il exalte le génie et surtout l'idiome national. ”

“ Henri Estienne s'est contenté d'ajouter plusieurs remarques très-justes, particulièrement sur en, de y sur, après, avec (t) ; et il montre de nouveaux emplois de ces prépositions, presque tous imités de la langue grecque, comme celui-ci : avec le jour, fya tî; ^épa.
Meigret est moins complet sur la conjonction que sur l'adverbe et sur la préposition ; Ramus n'est guère meilleur à consulter, à ce sujet, que Jean Pillot et Garnier, nous aimons mieux Robert Estienne, la définissant : «mot qui ne se décline point, mais qui sert à joindre et à assembler les mêmes espèces de parties d'oraison. » ”

“ C'est l'édition de Calliergi qui a formé la vulgate des trois siècles suivants. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, il n'y a guère à mentionner que les éditions d'Henri Estienne (1560 et 1566) , avec une traduction latine et des conjectures parfois heureuses; puis celles d'Erasme Schmid (Wittemberg, 1616) et de Benoît de Saumur (Saumur, 1620) , avec d'utiles commentaires. On ne sait sur quels manuscrits avaient travaillé les premiers éditeurs. Henri-Estienne semble avoir fait souvent de la critique conjecturale, Erasme-
Schmid au contraire étudia desmss. ”

“ Estienne reproche aux courtisans, non pas d’inventer une mauvaise prononciation, mais de la remettre à la mode, après un ou deux siècles de désuétude; il savait très bien que du temps de Villon on disait la tarre pour la terre, comme le disent encore les paysans, et un haubart pour un haubert [85] . Où il se trompe un peu, c’est lorsqu’il fait affirmer à son Celtophile que si le roi Henri II se délecte à entendre dire chouse pour chose, cousté pour costé, et j’avions, j’étions, etc., François Ier, «de tres celebre et perpetuelle mémoire», n’eût pas été de si bonne composition. ”

“ Premières œuvres de Robert Estienne. — Ses travaux sur les classiques latins et l'écriture sainte. — Ses disgrâèes. — Sa fuite. — Son abjuration. — Barrière élevée par l'Espagne entre Genève et la France.
— L'ostracisme atteint et dépopularise les écrits des auteurs protestants. — Portrait de Robert Estienne.
Éducation d'Henri Estienne. — Eclat et diversité de son génie. —
8a vie nomade et son activité. — Le TRÉSOR DE LA LANGUE GRECQUE.
— Réduit à la misère et à l'exil, Estienne entreprend la défense de la langue française. — Il meurt à l'hôpital. ”

“ Mais qu'importe 1 Comme l'a dit M. Feugère, on peut lui appliquer ces mots de Thucydide : « La terre entière est le tombeau des hommes illustres. »
Avec ses aventures et ses malheurs, avec ses caprices et ses étrangetés, mais avec sa science prodigieuse et son génie, Henri Estienne reste l'une des figures les plus originales comme les plus remarquables de son temps. Érudit, sa réputation est encore intacte de nos jours ; son Thésaurus est toujours apprécié, tandis que celui de son père n'est plus guère qu'un vieux livre. Écrivain, sa renommée ne peut que s'accroître ”

“ Soit demeuré, a pu demeurer, est demeuré peut-être.
(3) « J'ai ouy dire maintefois qu'un homme est marqué à l'A, quand on le veut qualifier très homme de bien, et si sçavois bien que cela estoit emprunté des monnoyes : mais pour ce que Henri Estienne
en son livre de la Precellence de la langue françoise en a fait estât, je ne serai marry d'en faire ici mention. » ”

“ Mais, mon cher Estienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en bien user. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus aux lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler et presque aucun te surpasser. ”

“ Mais combien que je donne le moyen de sortir de ceste difficulté qu'on propose touchant ce proverbe, je confesse qu'il ne se faut pas beaucoup arrester à aucuns, pour y chercher toute la raison qu'on diroit bien ; mais considérer qu'il est vraysemblable que les uns ne soyent sortis de si bonne boutique que les autres : ce que je di devoir estre pareillement consideré es proverbes grecs et latins. ”

“ Et ne se faut esmerveiller, si entre les mots
des dialectes je mets ce parisien, et que desjà cidessus j'y ay mis quelques autres du mesme lieu : car comme on n'eust pas receu au langage attique tous les mots qui estoyent du creu d'Athenes, encore que ce fust la ville où on parloit le mieux, ainsi ne faut-il pas estimer que tout ce qui est du creu de Paris soit recevable parmi le pur et naïf langage françois, et principalement où il est fourni de quelque autre mot, qui ha son estendue beaucoup plus grande, et n'est en aucune sorte inférieur. ”

“ Nul, s'il n'est vrayement du tout ignare, voire privé de sens commun, ne doute point que les choses n'ayent premièrement esté, puis, après, les mots avoir esté inventez8 pour les signifier : et par conséquent aux nouvelles choses estre nécessaire imposer nouveaux mots9, principalement ès arts, dont l'usage n'est point encores commun et vulgaire, ce qui peut
arriver souvent à nostre poëte, auquel sera nécessaire emprunter beaucoup de choses non encore traitées en nostre langue. ”

“ Je croy que ceux qui ne voudront point nier qu'il face jour en plein midi, ne nieront point aussi la precellence de nostre langue, quant à ce troisième poinct, qui est de la richesse, non plus que quant aux deux autres : laquelle richesse estant de diverses sortes, je sçay bien qu'on me pourra repliquer, comme touchant les precedentes, que les autres langues vulgaires y ont aussi leur part. ”

“ « Madame, je ne veux pas nier que ie ne scay ou désormais on se pourra fournir le langage françois qui soit mettable par tout, veu que de iour en iour les bons mots sont descriez entre ceux qui s’escoutant pindarizer à la nouvelle mode, barbarizent aux oreilles de ceux qui suivent l’ancienne, » comme disait M. Henri Estienne. ”

“ Il est vray qu'aucuns ont plus de bravade que de mignardise. Et pour venir aux exemples (selon ma coustume) , je di que comme leur parafietto, que nous changeons en parapet, est composé, aussi l'est nostre avant-mur, et que ce mot parapetto n'est point plus propre ne plus significatif; mais en la composition d'iceluy on a regardé à autre chose, asçavoir à ce pourquoy il a esté inventé : car c'est comme si on disoit gardepoitrine, de mesme façon que nous disons gardebras. Et ce parar convient avec ce parer, duquel nous usons en disant parer les coups, ou Parer aux coups. ”

“ Il est vray que quelquesfois ils entendent simplement qu'on n'en trouve plus. Mais tant y-a que cela vient de ce qu'on a congneu la nature de la lamproye estre telle, que depuis qu'elle ha au ventre ce qu'on appelle une chorde, ce n'est plus un friand manger, quelque sausse qu'on luy puisse faire. ”

“ Car quand bien ils voudront dire que ce qu'ils font, ce n'est pas leur couper la queuë, mais la trousser seulement, si est-ce4 qu'il s'ensuivra qu'à eux-mesmes elle semble trainer.
Et à la verité je trouve bon qu'ils troussent ceux qui ont apparence d'estre longs trop (comme Amore avoit quelque apparence de l'estre : lequel toutesfois n'a esté troussé qu'à la seconde fois) , et non qu'ils facent le mesme à ces pauvres dissyllabes ”

“ Car il suffit que lors ils ayent esté usitez au lieu de France où ayent demouré aucuns de ces anciens Italiens, ou par lequel ils ayent passé; et ne faut douter que plusieurs ne fussent en usage lors, lesquels depuis on a laissez, les uns plus tost, les autres plus tard. Voyla comment aussi on ne se doit esbahir s'ils ont aucuns mots que tous François n'entendent pas : comme peut estre que plusieurs n'entendroyent pas aggrappato en Boccace (encore qu'il vienne de nostre aggrapperl, que j'estime avoir son origine du mot grappes, qu'on porte de peur de glisser sur la glace) . ”

“ Pareillement reina, qu'on trouve escrit plus souvent que regina, on voit bien qu'il se conforme mieux avec nostre mot françois. Ce qu'on peut dire aussi de santa, qu'on nous tesmoigne se trouver es vieux exemplaires de Boccace, en quelques endroits; car ce dissyllabe s'accorde bien mieux avec la parole françoise que le trissyllabe sanita. Or ne m'esbahi-je pas beaucoup de toutes ces curieuses imitations de nostre langage; ne aussi de ce qu'ils ont dict madama au lieu de madonna, et damigella (ou damigiella, comme il se trouve es Asolains de Bembo) plustost que donsella ”

“ Plaute, usant de mesme hardiesse que nous, a appelé un homme accipiter : mais le traict est d'autant plus hardi qu'il adjouste un genitif (comme il est adjousté par Horace apres ces trois vocables) , disant accipiter pecuniarumo. Car, encore que la fauconnerie ne fust lors en usage, le naturel de l'oiseau nommé accipiter estoit
comme en proverbe : lequel nom toutesfois on n'estime pas avoir esté baillé au sacre seulement, mais aussi aux autres oiseaux de proye, ou pour le moins aux principaux. ”

“ Or sonne ce mot comme si on disoit trompevilain : d'autant que c'est un fort bon fruit; mais n'est jugé tel à la veue, et principalement par les lourdaux, qui n'ont jamais esté curieux de considérer les diverses sortes de poires, et d'ailleurs n'en ont guere veu. Cest exemple est un des beaux que je pourrois amener; et pourtant n'en ameneray point d'autre : mais confessant (comme j'ay desjà faict) qu'ils ont des mots composez et qu'ils en font aussi quelquesfois, j'adjousteray que beaucoup s'en faut qu'ils en ayent tant que nous, et qu'ils soyent de si bonne grace que les nostres. ”