Henri Estienne

“ Il grandit sans beaucoup d'instruction, comme aussi sans affection et sans caresses. Dans une des pièces en vers latins qu'il écrivit plus tard à ses amis pour raconter sa vie et épancher son cœur, il se compare à une tendre fleur que, dans un vert jardin, nulle onde n'arrose, nulle main ne cultive. ”

“ Puis il reprend courage, et s'asseure à la fin, Desireux d'achever l'entreprise premiere : Soit qu'Amour le guidast, ou son heureux destin, Ou que vostre œil luisant luy fournist de lumiere, Il ne s'arreste plus, et vient jusques au lieu, Siege de vostre cueur, qu'il embrassa sur l'heure, Et me dit, en riant, un eternel adieu, Ne voulant plus partir de si belle demeure.
Vostre cueur qui ne veut, plein d'un brave désir.
Souffrir un compagnon, autre empire pourchasse; Et délaissant le sien, d'un lieu se vient saisir,
Où nul autre que luy ne pourroit avoir place. ”

“ Mais, mon cher Estienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en bien user. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus aux lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler et presque aucun te surpasser. ”

“ Il s'y emporte contre « un tas de personnes fantastiques et bizarres, dont pas un ne peut s'accorder avec soymesme, contre un tas d'ignorans, qui lisent sans considérer le but et l'intention de l'auteur et ne prennent que l'écorce des écrits qu'ils lisent. Jamais il ne s'accordera avec de telles gens et son ouvrage lui plaît d'autant plus qu'il leur déplaît à eux. Car chacun sait que ce qui est trouvé mauvais par de telles personnes est au contraire trouvé bon par ceux qui ont du savoir accompagné d'un sain jugement ». ”

“ Le premier en date de ces ouvrages, paru en 1549, sous les initiales de Joachim du Bellay Angevin, est comme le manifeste de la Pléiade; c'est une injonction faite à tous les écrivains qui s'obstinent encore en France à n'exprimer leurs pensées qu'en latin, d'avoir désormais à se servir de leur propre langue. L'auteur déclare que lorsque cette langue sera un peu améliorée, enrichie et « magnifiée » suivant des principes qu'il cherche à indiquer, elle aura toutes les qualités nécessaires pour devenir,
comme l'italien l'était déjà, l'émule des langues anciennes. ”

“ C'est par ses vers devenus ses confidents les plus intimes, qu'il exprime naïvement tout ce qui touche son cœur, endort les soucis qui le rongent, oublie les importunités des créanciers, les ennuis des domestiques, les sévères sourcils du cardinal. ”

“ J'ay bien voulu dire ce mot, pource que la curiosité humaine admire trop plus les choses rares, et difficiles à trouver, bien qu'elles ne soyent si commodes pour l'usage de la vie, comme les odeurs et les gemmes 3, que les communes et nécessaires, comme le pain et le vin. Je ne voy pourtant qu'on doive estimer une langue plus excellente que l'autre, seulement pour estre plus difficile4, si on ne vouloit dire que Lycophron* fust plus excellent qu'Homere, pour estre plus obscure et Lucrece que Virgile, pour ceste mesme raison. ”

“ Le cardinal réunit vingt mille pionniers pour fortifier en hâte la capitale.
On ne sait jusqu'où serait allée sa faveur ; mais à l'avènement d'Henri II, son crédit fut battu en brèche par le cardinal de Lorraine et, comme il n'avait plus rien à faire en France, il dut se retirer à Rome où il devint doyen du Sacré-Collège et continua, sans être ambassadeur officiel, à rendre service à la France, ainsi que l'ont
fait de nos jours plusieurs cardinaux de curie. ”

“ Ainsi un serpent, dépouillé de sa vieille peau, quitte sa retraite, couvert d'une nouvelle écaille; il se sent rajeuni et, plus robuste que jamais, il darde sa langue à trois pointes; ses yeux étincellent et partout où il passe les animaux lui cèdent la place. ”

“ Que si les Italiens se vouloyent vanter de recevoir une pareille commodité de leurs dialectes, je leur respondrois que ceux des François ont par raison beaucoup plus grande non seulement estendue, mais aussi autorité, que les leurs ne peuvent avoir. Car nous sçavons qu'encore que tout ce qui n'est pas langage toscan (lequel seul est tenu pour le bon et naïf) ne soit pas bergamasque1, toutesfois y en a bien peu qu'on veuille mesler avec ce toscan, et y-a mainte sorte d'autre langage que le bergamasque, qu'on n'y voudrait mesler non plus que du fer avec de l'or. ”

“ Je confesse que ceste terminaison est belle : mais je di qu'une chose belle perd sa grace quand on en abuse. Or qu'ainsi soit que quelques-uns en abusent, il appert par la controverse qui est entr'eux touchant le mot capevole3 et quelques autres : car tous reçoivent bien favorevole, piacevole, amorevole, laudevole, honorevole, biasmevole, solazzevole4, et plusieurs semblables; mais quant à capevole, et quelques autres, ils ne sont pas receus de tous, car aucuns disent qu'en ce mot capevole on abuse de ceste terminaison ole, et qu'il faut dire capace5. ”

“ Car ayant richement pourveu chacun endroit des termes qui luy conviennent, quand après il en
prend quelcun pour le faire servir à quelque autre usage, c'est à la charge de le rendre; et pourtant, j'appelle cela emprunter. Pour exemple donc de ce que je viens de dire, le lecteur doit considérer comment nostre langage a richement pourveu sa venerie et sa fauconnerie des termes qui luy sont convenables : veu qu'elles ont moyen de luy en prester un si grand nombre, choisi parmi un qui est plus grand sans comparaison. ”

“ Car ainsi que les poetes grecs s'aidoyent au besoin de mots peculiers à certains pays de la Grece, ainsi nos poetes françois peuvent faire leur proufit de plusieurs vocables qui toutesfois ne sont en usage qu'en certains endroits de la France. Et ceux mesmement qui escrivent en prose, peuvent quelquesfois prendre ceste liberté. Je sçay bien que les poetes grecs passoyent plus avant en l'usage des dialectes, en ce que non seulement ils prenoyent des mots qui estoyent peculiers à iceux, mais aussi à quelques-uns des leurs donnoyent la terminaison qui estoit peculiere à ces dialectes ”

“ Une question amenant l'autre, je di qu'on peut aussi disputer si nous pouvons pas faire nostre proufit (et principalement en poesie) d'un mot tiré de la langue latine, que nous trouvons en quelque dialecte, en luy changeant toutesfois la terminaison qu'il ha convenable 1 à ce dialecte, à celle qui convient à nostre langage.
Pour exemple, en Savoye, un laboureur s'en allant labourer la terre, dit qu'il s'en va arar (syncopant le latin arare) : or je demande si nous pouvons pas, au besoin, en changeant leur a de la fin en nostre e, dire arer1. Quant à moy, je n'en ferois point de conscience. ”

“ J'adjousteray leur preposition sanza, laquelle aussi est fort commune es lieux où nous userions de sans ; et mesmement quand ils disent sanza fallo, au lieu que nous disons sans faute. Or faut-il noter que ceste escriture sanza (dont use Bembo en ses Asolains) est condamnée par plusieurs, qui disent que senza est la vraye escriture : mais elle a esté condamnee sans que partie ait été ouye, asçavoir nostre langue, qui se fust opposee à un tel jugement ; et encore maintenant est bien raison qu'on se tienne à ce qu'elle en dira, veu que ce mot a esté faict sur le sien. ”

“ Pour le moins ne peut-on nier que nous n'ayons tres bon conseil, où nostre langage nous conseille de boire du vin vieil plustost que du nouveau, en ce beau proverbe, Vin vieux, ami vieux, or vieux1; et où il nous advertit de ne nous morfondre2 jamais la teste ni les pieds. Non plus pouvons nier qu'il ne die vérité, quand il dit que Veau mal cuit et poulets crus font les cimetieres bossus. ”

“ Et toutesfois je proteste que je ne l'eusse point demandee, si je n'eusse veu quelques Italiens avoir osé preferer leur langage non seulement au nostre, et à tous les autres vulgaires qui sont aujourdhui, mais aussi au grec et au latin. Car je
confesse que j'ay pris ceste preference tant à cueur, que j'ay voulu essayer de verifier sur eux un de nos anciens proverbes : Qui monte plus haut qu'il ne doit, descend plus bas qu'il ne voudroit. Et pourceque plusieurs ne croiroyent pas aisément qu'ils se fussent tant oubliez1, je nommeray ici par nom et surnom celuy qui a mis les autres en train. ”

“ Toutesfois je veux encore, comme d'abondante monstrer comment nostre langage a sceu tirer de ce mestier des façons de parler proverbiales, qui sont de bonne grâce, et principalement quand elles sont bien entendues. De la monnoye donc vient ce qu'on dit, cela est de mise, ou cela n'est pas de mise, qui ha plusieurs usages, par metaphore; mais le plus gentil est, quand on dit d'un propos qui n'ha aucune apparence, ains est du tout extravaguant, ce propos n'est pas de mise. ”

“ Prendre l' essortl se dit d'un oiseau de proye, quand, se laissant aller au vent, il vole plus haut qu'il ne doit; et de là vient qu'on dit d'un qui s'en est allé au haut et au loing : il a pris l'essort.
Tenir en ses serres se dit proprement de quelcun de ces oiseaux, quand il tient entre ses griffes quelque petit oiseau (comme Belleau a dict au passage que j'ay allégué naguère : De pouvoir tirer hors des serres Et des pinces de ce hobreau) ; mais nostre langage use de ceste phrase, parlant de celuy qui tient quelcun en sa mercia. ”

“ Car je n'ignore point combien les jugemens des hommes sont divers, comme en toutes choses, principalement en la poësie, laquelle est comme une peinture7 et non moins qu'elle subjecte à l'opinion du vulgaire. Le principal but où je vise, c'est la défense de nostre langue, l'ornement et amplification d'icelle, en quoy si je n'ay grandement soulagé l'industrie et labeur de ceux qui aspirent à ceste gloire, ou si du tout8 je ne leur ay point aide, pour le moins je penseray avoir beaucoup fait, si je leur ay donné bonne volonté*. ”

“ Quand j'auray aussi parlé de quelques autres choses qui donnent gravité à un langage, et que j'auray monstré qu'aucunes qui sont de ce nombre se trouvent au nostre, et non au leur, je produiray quelques passages des auteurs latins, avec les traductions, italienne et françoise, à fin que ceste comparaison confermant les choses que j'auray proposées, je puisse conclurre (sans leur faire tort) que l'honneur de precellence qu'ils donnent à leur langage, quant à la gravité, nous appart tient. ”

“ Ayant perdu son père en 1544, il en avait trouvé un econd en M. de Baïf dont il avait été secrétaire à la Liète de Spire. Frappé d'une surdité précoce qui le rendait impropre à porter les armes, il voulait demander aux Muses la gloire que Mars lui refusait, et résolu à étudier à fond les poètes anciens, il s'était remis ou plutôt
mis à l' école. Avec le fils de M. de Baïf, dont il était comme un jeune Mentor, il suivait à Paris, au collège de Coqueret, les savantes leçons du « divin » Daurat ou Dorat (de son vrai nom Disnemandy) et apprenait le grec avec lui ”

“ Mettons doncques, pour le commencement, ce que nous avons (ce me semble) assez prouvé au premier livre2. C'est que sans l'imitation des Grecs et Romains, nous ne pouvons donner à nostre langue l'excellence et lumiere des autres plus fameuses. Je scay que beaucoup me reprendront3, qui ay osé le premier des François introduire quasi comme une nouvelle poésie, ou ne se tiendront pleinement satisfaits, tant pour la briefvetét, dont j'ay voulu user, que pour la diversité des esprits, dont les uns trouvent bon ce que les autres trouvent mauvais. ”

“ Quant à moy je tiens pour très asseuré que compain est le mot originaire, dont est issu compaignon, et de compaignon, compaignie. Nos vieux poètes appellent souvent compain celuy qui est leur amy. Entre toutes manières de parler dont nous usons pour signifier une fréquentation, on dit ordinairement, c'est trop mangé d'un pain en un lieu, pour trop demourer en un lieu; et quand un maistre courroucé veut donner congé à son varlet, il dit qu'il ne mange plus de son pain. ”

“ Car si le temps que nous consumons à apprendre lesdites langues estoit employé à l'estude des sciences, la nature certes n'est point devenue si brehaigne1 qu'elle n'enfantast de notre temps des Platons et des Aristotes. Mais nous, qui ordinairement affectons plus d'estre veus2 sçavans, que de l'estre, ne consumons pas seulement nostre jeunesse en ce vain exercice : mais, comme nous repentant d'avoir laissé le berceau, et d'estre devenus hommes, retournons encore en enfance, et par l'espace de vingt ou trente ans ne faisons autre chose qu'apprendre à parler, qui grec3, qui latin, qui ebreu. ”

“ Mais à propos du mot routier, qui est en ce titre-là, il semble qu'on auroit plus de raison de douter touchant le mot routeh, si la terre l'a pris de la marine, ou bien elle de la terre : quand on dit, prendre la route d'Angleterre, ou tenir la route; quand aussi on parle ainsi, ce vaisseau a este jetté hors de sa route, ou de sa droite route. -
Il me tardoit desjà que je vinsse aux jeux : c'est à dire, à ce poinct, de monstrer que nostre langage a bien sceu faire son proufit de tout ; et pour trouver des métaphores non moins propres que recreatives, il en a
tiré mesmement d'aucuns jeux. ”