Henri Estienne

“ C'est faute de considérer ce qu'eux-mêmes voient ou entendent tous les jours à leur porte; c'est parce qu'ils n'ont pas fréquenté les pays étrangers et, à l'exemple d'Ulysse, étudié leurs coutumes et leurs mœurs; c'est parce qu'ils jugent le cœur d'autrui sur leur propre cœur et qu'étant vertueux et sincères ils ne croient ni aux vices, ni à l'hypocrisie. ”

“ Puis il reprend courage, et s'asseure à la fin, Desireux d'achever l'entreprise premiere : Soit qu'Amour le guidast, ou son heureux destin, Ou que vostre œil luisant luy fournist de lumiere, Il ne s'arreste plus, et vient jusques au lieu, Siege de vostre cueur, qu'il embrassa sur l'heure, Et me dit, en riant, un eternel adieu, Ne voulant plus partir de si belle demeure.
Vostre cueur qui ne veut, plein d'un brave désir.
Souffrir un compagnon, autre empire pourchasse; Et délaissant le sien, d'un lieu se vient saisir,
Où nul autre que luy ne pourroit avoir place. ”

“ Mais, mon cher Estienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en bien user. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus aux lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler et presque aucun te surpasser. ”

“ Il s'y emporte contre « un tas de personnes fantastiques et bizarres, dont pas un ne peut s'accorder avec soymesme, contre un tas d'ignorans, qui lisent sans considérer le but et l'intention de l'auteur et ne prennent que l'écorce des écrits qu'ils lisent. Jamais il ne s'accordera avec de telles gens et son ouvrage lui plaît d'autant plus qu'il leur déplaît à eux. Car chacun sait que ce qui est trouvé mauvais par de telles personnes est au contraire trouvé bon par ceux qui ont du savoir accompagné d'un sain jugement ». ”

“ J'ay bien voulu dire ce mot, pource que la curiosité humaine admire trop plus les choses rares, et difficiles à trouver, bien qu'elles ne soyent si commodes pour l'usage de la vie, comme les odeurs et les gemmes 3, que les communes et nécessaires, comme le pain et le vin. Je ne voy pourtant qu'on doive estimer une langue plus excellente que l'autre, seulement pour estre plus difficile4, si on ne vouloit dire que Lycophron* fust plus excellent qu'Homere, pour estre plus obscure et Lucrece que Virgile, pour ceste mesme raison. ”

“ C'est par ses vers devenus ses confidents les plus intimes, qu'il exprime naïvement tout ce qui touche son cœur, endort les soucis qui le rongent, oublie les importunités des créanciers, les ennuis des domestiques, les sévères sourcils du cardinal. ”

“ Le cardinal réunit vingt mille pionniers pour fortifier en hâte la capitale.
On ne sait jusqu'où serait allée sa faveur ; mais à l'avènement d'Henri II, son crédit fut battu en brèche par le cardinal de Lorraine et, comme il n'avait plus rien à faire en France, il dut se retirer à Rome où il devint doyen du Sacré-Collège et continua, sans être ambassadeur officiel, à rendre service à la France, ainsi que l'ont
fait de nos jours plusieurs cardinaux de curie. ”

“ Le premier en date de ces ouvrages, paru en 1549, sous les initiales de Joachim du Bellay Angevin, est comme le manifeste de la Pléiade; c'est une injonction faite à tous les écrivains qui s'obstinent encore en France à n'exprimer leurs pensées qu'en latin, d'avoir désormais à se servir de leur propre langue. L'auteur déclare que lorsque cette langue sera un peu améliorée, enrichie et « magnifiée » suivant des principes qu'il cherche à indiquer, elle aura toutes les qualités nécessaires pour devenir,
comme l'italien l'était déjà, l'émule des langues anciennes. ”

“ Je confesse que ceste terminaison est belle : mais je di qu'une chose belle perd sa grace quand on en abuse. Or qu'ainsi soit que quelques-uns en abusent, il appert par la controverse qui est entr'eux touchant le mot capevole3 et quelques autres : car tous reçoivent bien favorevole, piacevole, amorevole, laudevole, honorevole, biasmevole, solazzevole4, et plusieurs semblables; mais quant à capevole, et quelques autres, ils ne sont pas receus de tous, car aucuns disent qu'en ce mot capevole on abuse de ceste terminaison ole, et qu'il faut dire capace5. ”

“ Vous donnez à ma vie un port fidèle : car comme le soleil remplit le monde de sa lumière et que la nuée se dissipe à l'approche du vent, ainsi de vous me viennent joie et consolation; ainsi de toutes parts disparaissent à votre vue ennuis et tourments. ”

“ Que si les Italiens se vouloyent vanter de recevoir une pareille commodité de leurs dialectes, je leur respondrois que ceux des François ont par raison beaucoup plus grande non seulement estendue, mais aussi autorité, que les leurs ne peuvent avoir. Car nous sçavons qu'encore que tout ce qui n'est pas langage toscan (lequel seul est tenu pour le bon et naïf) ne soit pas bergamasque1, toutesfois y en a bien peu qu'on veuille mesler avec ce toscan, et y-a mainte sorte d'autre langage que le bergamasque, qu'on n'y voudrait mesler non plus que du fer avec de l'or. ”

“ Car ayant richement pourveu chacun endroit des termes qui luy conviennent, quand après il en
prend quelcun pour le faire servir à quelque autre usage, c'est à la charge de le rendre; et pourtant, j'appelle cela emprunter. Pour exemple donc de ce que je viens de dire, le lecteur doit considérer comment nostre langage a richement pourveu sa venerie et sa fauconnerie des termes qui luy sont convenables : veu qu'elles ont moyen de luy en prester un si grand nombre, choisi parmi un qui est plus grand sans comparaison. ”

“ Ainsi un serpent, dépouillé de sa vieille peau, quitte sa retraite, couvert d'une nouvelle écaille; il se sent rajeuni et, plus robuste que jamais, il darde sa langue à trois pointes; ses yeux étincellent et partout où il passe les animaux lui cèdent la place. ”

“ Car ainsi que les poetes grecs s'aidoyent au besoin de mots peculiers à certains pays de la Grece, ainsi nos poetes françois peuvent faire leur proufit de plusieurs vocables qui toutesfois ne sont en usage qu'en certains endroits de la France. Et ceux mesmement qui escrivent en prose, peuvent quelquesfois prendre ceste liberté. Je sçay bien que les poetes grecs passoyent plus avant en l'usage des dialectes, en ce que non seulement ils prenoyent des mots qui estoyent peculiers à iceux, mais aussi à quelques-uns des leurs donnoyent la terminaison qui estoit peculiere à ces dialectes ”

“ Une question amenant l'autre, je di qu'on peut aussi disputer si nous pouvons pas faire nostre proufit (et principalement en poesie) d'un mot tiré de la langue latine, que nous trouvons en quelque dialecte, en luy changeant toutesfois la terminaison qu'il ha convenable 1 à ce dialecte, à celle qui convient à nostre langage.
Pour exemple, en Savoye, un laboureur s'en allant labourer la terre, dit qu'il s'en va arar (syncopant le latin arare) : or je demande si nous pouvons pas, au besoin, en changeant leur a de la fin en nostre e, dire arer1. Quant à moy, je n'en ferois point de conscience. ”

“ Pour le moins ne peut-on nier que nous n'ayons tres bon conseil, où nostre langage nous conseille de boire du vin vieil plustost que du nouveau, en ce beau proverbe, Vin vieux, ami vieux, or vieux1; et où il nous advertit de ne nous morfondre2 jamais la teste ni les pieds. Non plus pouvons nier qu'il ne die vérité, quand il dit que Veau mal cuit et poulets crus font les cimetieres bossus. ”

“ Ayant perdu son père en 1544, il en avait trouvé un econd en M. de Baïf dont il avait été secrétaire à la Liète de Spire. Frappé d'une surdité précoce qui le rendait impropre à porter les armes, il voulait demander aux Muses la gloire que Mars lui refusait, et résolu à étudier à fond les poètes anciens, il s'était remis ou plutôt
mis à l' école. Avec le fils de M. de Baïf, dont il était comme un jeune Mentor, il suivait à Paris, au collège de Coqueret, les savantes leçons du « divin » Daurat ou Dorat (de son vrai nom Disnemandy) et apprenait le grec avec lui ”

“ Et toutesfois je proteste que je ne l'eusse point demandee, si je n'eusse veu quelques Italiens avoir osé preferer leur langage non seulement au nostre, et à tous les autres vulgaires qui sont aujourdhui, mais aussi au grec et au latin. Car je
confesse que j'ay pris ceste preference tant à cueur, que j'ay voulu essayer de verifier sur eux un de nos anciens proverbes : Qui monte plus haut qu'il ne doit, descend plus bas qu'il ne voudroit. Et pourceque plusieurs ne croiroyent pas aisément qu'ils se fussent tant oubliez1, je nommeray ici par nom et surnom celuy qui a mis les autres en train. ”

“ Prendre l' essortl se dit d'un oiseau de proye, quand, se laissant aller au vent, il vole plus haut qu'il ne doit; et de là vient qu'on dit d'un qui s'en est allé au haut et au loing : il a pris l'essort.
Tenir en ses serres se dit proprement de quelcun de ces oiseaux, quand il tient entre ses griffes quelque petit oiseau (comme Belleau a dict au passage que j'ay allégué naguère : De pouvoir tirer hors des serres Et des pinces de ce hobreau) ; mais nostre langage use de ceste phrase, parlant de celuy qui tient quelcun en sa mercia. ”

“ J'adjousteray leur preposition sanza, laquelle aussi est fort commune es lieux où nous userions de sans ; et mesmement quand ils disent sanza fallo, au lieu que nous disons sans faute. Or faut-il noter que ceste escriture sanza (dont use Bembo en ses Asolains) est condamnée par plusieurs, qui disent que senza est la vraye escriture : mais elle a esté condamnee sans que partie ait été ouye, asçavoir nostre langue, qui se fust opposee à un tel jugement ; et encore maintenant est bien raison qu'on se tienne à ce qu'elle en dira, veu que ce mot a esté faict sur le sien. ”

“ Toutesfois je veux encore, comme d'abondante monstrer comment nostre langage a sceu tirer de ce mestier des façons de parler proverbiales, qui sont de bonne grâce, et principalement quand elles sont bien entendues. De la monnoye donc vient ce qu'on dit, cela est de mise, ou cela n'est pas de mise, qui ha plusieurs usages, par metaphore; mais le plus gentil est, quand on dit d'un propos qui n'ha aucune apparence, ains est du tout extravaguant, ce propos n'est pas de mise. ”

“ Car je n'ignore point combien les jugemens des hommes sont divers, comme en toutes choses, principalement en la poësie, laquelle est comme une peinture7 et non moins qu'elle subjecte à l'opinion du vulgaire. Le principal but où je vise, c'est la défense de nostre langue, l'ornement et amplification d'icelle, en quoy si je n'ay grandement soulagé l'industrie et labeur de ceux qui aspirent à ceste gloire, ou si du tout8 je ne leur ay point aide, pour le moins je penseray avoir beaucoup fait, si je leur ay donné bonne volonté*. ”

“ Quand j'auray aussi parlé de quelques autres choses qui donnent gravité à un langage, et que j'auray monstré qu'aucunes qui sont de ce nombre se trouvent au nostre, et non au leur, je produiray quelques passages des auteurs latins, avec les traductions, italienne et françoise, à fin que ceste comparaison confermant les choses que j'auray proposées, je puisse conclurre (sans leur faire tort) que l'honneur de precellence qu'ils donnent à leur langage, quant à la gravité, nous appart tient. ”

“ Mais je doute si nostre langage (j'enten tousjours de celuy qui veut demourer en sa pureté) peut faire son proufit de certains mots qu'il trouve en quelque dialecte, et desquels il ha encore les derivez. Pour exemple, nous sçavons que aiguë, en quelque pays, ou plustost en quelques pays, signifie eau (d'où vient le nom d' A igues-Mortes 1) , et le bon françois garde son dérivé
qui est aiguiere : je di donc qu'il est disputable si un poete se peut servir aussi bien de ce mot-la aigue, que de cestuy-ci aiguiere. ”

“ Car si le temps que nous consumons à apprendre lesdites langues estoit employé à l'estude des sciences, la nature certes n'est point devenue si brehaigne1 qu'elle n'enfantast de notre temps des Platons et des Aristotes. Mais nous, qui ordinairement affectons plus d'estre veus2 sçavans, que de l'estre, ne consumons pas seulement nostre jeunesse en ce vain exercice : mais, comme nous repentant d'avoir laissé le berceau, et d'estre devenus hommes, retournons encore en enfance, et par l'espace de vingt ou trente ans ne faisons autre chose qu'apprendre à parler, qui grec3, qui latin, qui ebreu. ”

“ Mettons doncques, pour le commencement, ce que nous avons (ce me semble) assez prouvé au premier livre2. C'est que sans l'imitation des Grecs et Romains, nous ne pouvons donner à nostre langue l'excellence et lumiere des autres plus fameuses. Je scay que beaucoup me reprendront3, qui ay osé le premier des François introduire quasi comme une nouvelle poésie, ou ne se tiendront pleinement satisfaits, tant pour la briefvetét, dont j'ay voulu user, que pour la diversité des esprits, dont les uns trouvent bon ce que les autres trouvent mauvais. ”

“ Mais à propos du mot routier, qui est en ce titre-là, il semble qu'on auroit plus de raison de douter touchant le mot routeh, si la terre l'a pris de la marine, ou bien elle de la terre : quand on dit, prendre la route d'Angleterre, ou tenir la route; quand aussi on parle ainsi, ce vaisseau a este jetté hors de sa route, ou de sa droite route. -
Il me tardoit desjà que je vinsse aux jeux : c'est à dire, à ce poinct, de monstrer que nostre langage a bien sceu faire son proufit de tout ; et pour trouver des métaphores non moins propres que recreatives, il en a
tiré mesmement d'aucuns jeux. ”

“ Quant à moy je tiens pour très asseuré que compain est le mot originaire, dont est issu compaignon, et de compaignon, compaignie. Nos vieux poètes appellent souvent compain celuy qui est leur amy. Entre toutes manières de parler dont nous usons pour signifier une fréquentation, on dit ordinairement, c'est trop mangé d'un pain en un lieu, pour trop demourer en un lieu; et quand un maistre courroucé veut donner congé à son varlet, il dit qu'il ne mange plus de son pain. ”

“ Comme ils laissent volontiers la voyelle au bout des mots susdicts, aussi le font-ils au bout de plusieurs qui sont d'autre terminaison : comme quand ils disent giardint, pour giardino, usans de la mesme terminaison que nous. Et ostent pareillement la voyelle ou la syllabe au mot precedent, comme ils diront, In un giardin et Un bel giardin, non pas In uno giardin et Un bello giardin. En quelques-uns toutesfois je croy qu'ils n'ostent point la voyelle qu'ils ont coustume d'adjouster à nostre vocable, comme à riposo pour nostre repos. ”

“ Or sonne ce mot comme si on disoit trompevilain : d'autant que c'est un fort bon fruit; mais n'est jugé tel à la veue, et principalement par les lourdaux, qui n'ont jamais esté curieux de considérer les diverses sortes de poires, et d'ailleurs n'en ont guere veu. Cest exemple est un des beaux que je pourrois amener; et pourtant n'en ameneray point d'autre : mais confessant (comme j'ay desjà faict) qu'ils ont des mots composez et qu'ils en font aussi quelquesfois, j'adjousteray que beaucoup s'en faut qu'ils en ayent tant que nous, et qu'ils soyent de si bonne grace que les nostres. ”

“ Quant à giammai, encore ne di-je pas assez, qu'il a esté
forgé à l'exemple de nostre jamais, veu que c'est une mesme chose, sinon qu'il y-a un peu de desguisement : lequel (pour dire la vérité) est de meilleure grace que celuy duquel ils usent en plusieurs autres paroles, et que n'est aussi celuy que nous avons en ceste espagnole, jamas, qui signifie la mesme chose; duquel neantmoins use l'interprete de Petrarque, comme d'un fort beau mot,
El que jamas perdona à algun bivientel. ”

“ Nul, s'il n'est vrayement du tout ignare, voire privé de sens commun, ne doute point que les choses n'ayent premièrement esté, puis, après, les mots avoir esté inventez8 pour les signifier : et par conséquent aux nouvelles choses estre nécessaire imposer nouveaux mots9, principalement ès arts, dont l'usage n'est point encores commun et vulgaire, ce qui peut
arriver souvent à nostre poëte, auquel sera nécessaire emprunter beaucoup de choses non encore traitées en nostre langue. ”

“ Et au lieu que là j'ay proposé les vers latins et puis les traductions entre ces deux langues, ici, où il ne s'agit de la gravité, mais de la bonne grace et gentilesse (de quoy la latine ne peut nous estre exemple, si bien que de la gravité) , je me contenteray de mettre les vers des poetes italiens, et puis monstrer comment ils ont esté traduicts par les François : ce qu'aucuns d'entr'eux ont tellement faict, qu'outre la grace plus grande qui accompagne leur langage, ils ont adjousté aux vers italiens encore un peu d'une autre, laquelle n'est aux parolles, mais au sens. ”