Raymond Blanchot

“ Au début du XIXe siècle, l'imprimerie, selon l'évolution générale de l'industrie, bénéficiait de progrès surprenants : les antiques presses à bras cédaient la place à des machines & l'Etablissement d'État achetait sa première presse mécanique en 1826, puis cinq autres, qui coûtèrent quatre-vingt-seize mille francs, en 1829. Cette innovation, suivie par d'autres maisons importantes, suscita de nombreuses protestations de la part de tous les ouvriers du Livre soucieux d'éviter une aggravation du chômage. ”

“ Les ouvrages composés en grec & en latin étaient souvent fautifs, & l'on a observé que l'ignorance des typographes fut un des obstacles principaux à la fixation de l'orthographe française, réclamée par bien des savants. Ferdinand Brunot a pu noter, dans son Histoire de la Langue française, que Cramoisy, premier directeur de l'Imprimerie royale, eut sur l'évolution de notre langue une influence plus grande qu'un Ménage : premiers effets bienfaisants de cette création, dont l'objet essentiel était de faire revivre en France le goût & la tradition des belles éditions. ”

“ C'est dans ce climat que l'Imprimerie royale fut fondée. Sublet de Noyers en fut le premier directeur ; Sébastien Cramoisy, libraire personnel de Richelieu, refut la direction technique. Un érudit, Tanneguy le Fèvre, se vit confier le soin de « diriger les impressions », ou, comme nous dirions, de choisir les textes à éditer. Edme Martin, le meilleur imprimeur de la capitale, fut chargé de surveiller les impressions, tandis que Claude Cramoisy, frère de Sébastien, était nommé « directeur des travaux » & qu'un savant réputé, Raphaël Trichet du Fresne, s'occupait de la correction des épreuves. ”

“ Si l'on veut mesurer exactement ce que représenta la fondation de l'Imprimerie royale, il faut connaître l'état de déchéance dans lequel, après une période de grandeur, elle était tombée au lendemain des guerres de la Ligue. De minutieux travaux, qu'il conviendra de poursuive méthodiquement, montrent les imprimeurs sous la coupe des grands libraires qui les considéraient comme de simples salariés. ”

“ Par le choix des caractères, le souci de l'équilibre dans la composition, la beauté des frontispices, des bandeaux, de toute l'ornementation, on réussit à créer un style qui s'imposa & qu'à travers un siècle & demi deux dynasties de directeurs, les Cramoisy & les Anisson, surent maintenir. L'édition française tout entière, jusque dans ses productions les plus modestes, devait tirer bénéfice de cette rénovation puis de ce souci, constamment entretenu, de perfection. ”

“ Étienne-Alexandre-Jacques Anisson-Duperron, désigné en survivance le 10 juin 1765, était alors directeur de l'Imprimerie royale, depuis un an. II était le second fils – le premier étant mort prématurément en 1761 – de Jacques-Louis-Laurent Anisson qui dirigea en fait l'Imprimerie pendant cinquante ans. Initié dès son plus jeune âge aux difficultés de la profession, il avait, en 1783, inventé une presse à un coup permettant une impression plus précise & plus rapide, grâce au parallélisme rigoureux du marbre & de la platine. ”

“ « Il est vrai, disait Vitré au XVIIe siècle, qu'il a été mis au rang des hommes illustres & a été récompensé de quantité d'éloges après sa mort », mais la fin malheureuse d'un grand serviteur de l'Etat cause toujours une impression de tristesse.
Les nouveaux caractères allaient permettre aux Estienne & à leurs successeurs de porter la typographie grecque « au point
de la perfection ». Travailleur infatigable, Robert Estienne était aimé de ses ouvriers dont il partageait la tâche ; à aucun moment ses ateliers ne furent atteints par les mouvements qui agitaient alors la profession naissante. ”

“ Petit-fils & successeur du libraire Sébastien Nivelle, Sébastien Cramoisy fut le plus puissant éditeur de son temps. Libraire attitré des Jésuites & des Cisterciens en même temps qu'imprimeur du Roi, il dirigeait la « Compagnie du navire » qui détenait le monopole de l'édition des oeuvres des principaux Pères de l'Église, & la « Compagnie des usages » qui bénéficiait d'un privilège exclusif pour l'impression & la vente en France des livres de liturgie réformés selon les décisions du concile de Trente. Grâce à la protection de Richelieu, Cramoisy fut chargé de diriger l'Imprimerie royale. ”

“ Quelques années après la fondation du Collège de France (1530) , Conrad Néobar était nommé imprimeur du Roi pour le Grec (1539) &, à sa mort, le titre passait à Robert Ier Estienne (1540) . Non content d'avoir nommé un imprimeur pour le Grec, François Ier voulut encore encourager l'étude de cette langue en faisant graver à ses frais les poinçons de caractères grecs d'après les plus beaux manuscrits de l'époque, ceux que calligraphiait le fameux Ange Vergèce (n° 57-58) . L'exécution de ces poinçons fut confiée à Garamont, le plus habile graveur de caractères de son temps. ”

“ A la fin du XVIe siècle, ils passèrent à la Chambre des comptes. On semble ne pas s'être soucié de leur existence jusqu'en 1683, date à laquelle ils furent portés à l'Imprimerie royale. Quant aux matrices proprement dites des « Grecs du Roi » & aux caractères eux-mêmes, la garde en avait été confiée à Robert Estienne. Lorsque le grand imprimeur, lassé d'encourir les censures de la Sorbonne, quitta Paris pour s'établir à Genève, Adrien Turnèbe, nommé à sa place imprimeur du Roi pour le grec, réussit à l'issue d'un procès à récupérer ce matériel. ”

“ Cette solidarité continue est bien la marque de l'Imprimerie nationale, où chacun sait qu'il est un court instant de la vie de la maison, qu'il aurait tort de tirer vanité de succès passagers dont il doit reporter tout le mérite sur ses lointains & nombreux prédécesseurs dont la besogne obscure a établi une renommée plusieurs fois séculaire, qu'il doit transmettre, accru, à ses successeurs le patrimoine reçu de ses devanciers. ”

“ Les estampes destinées à constituer le Cabinet du Roi furent vendues longtemps chez Sébastien Cramoisy, le directeur de l'Imprimerie royale, auquel sa qualité donnait la haute main sur la composition des textes qui accompagnaient les gravures. Lors de la formation définitive des recueils dits du Cabinet du Roi, les textes furent presque entièrement supprimés. A partir de ce moment, vers 1727, il appartint à la Bibliothèque royale, qui détenait les planches originales, de s'occuper seule de leur publication. ”

“ Silvestre de Sacy expose la nécessité de frapper des matrices & de tirer une fonte des deux caractères arabes connus sous le nom d'Arabe d'Euclide & d'Arabe d'Avicenne, provenant de la typographie des Médicis, qui devrait servir pour le texte & les gloses des Séances de de Hariri dont il se propose de faire & les gloses des Séances de Hariri dont il se propose de faire un monument de la typographie orientale en France. Il a revu le travail de mise en ordre des poinçons & fait établir un devis par Firmin Didot, chef de la gravure & de la fonderie de l'Imprimerie impériale. ”

“ Les Anisson étaient originaires de Lyon. Avant d'être placé à la tête de l'Imprimerie royale, Jean Anisson dirigeait, avec son frère Jacques, la plus puissante entreprise d'édition de la ville de Lyon, & peut-être de toute la France. Excellent éditeur, il était l'ami du Bénédiélin Montfaucon, qu'il accompagna dans son voyage en Italie, et de Du Cange, dont il publia le Glossaire grec. ”

“ Si, pour des considérations d'ordre public, l'Imprimerie nationale n'a pu organiser un Comité d'entreprise comme un industriel privé, par contre les agents & ouvriers de l'Établissement participent aux délibérations du Comité consultatif qui joue le rôle de Conseil d'administration, de la Commission consultative des Impressions chargée de suivre le placement & l'exécution des commandes sous-traitées chez des imprimeurs privés, de la Commission des Marchés, du Comité de Sécurité, ainsi que d'autres organismes internes. ”

“ Aussi, à la mort de son royal protecteur, en 1547, subit-il les ressentiments de ceux qui, par intérêt, jalousie ou malignité, eussent voulu contrarier ses initiatives ; c'est la rançon habituelle pour quiconque ne suit pas les chemins battus.
Comme tant d'autres à cette époque troublée, il dut s'expatrier ; réfugié à Genève en 1551, il y monta une imprimerie en association avec Conrad Bade, son beau-frère.
Les poinçons grecs, jugés dignes d'appartenir à la Couronne, avaient été déposés à la Chambre des Comptes où ils devaient d'ailleurs être oubliés jusqu'en 1683. ”

“ Soucieux de glorifier par tous les moyens le règne de Louis XIV, Colbert, devenu surintendant des Bâtiments en 1664, fit graver de nombreuses planches par les « plus excellens ouvriers », les Gérard Audran, les Edelinck, les Mellan, les Silvestre, les Sébastien Le Clerc, les Chauveau. Parues isolément ou groupées en suites homogènes, offertes en présent aux princes & aux ambassadeurs étrangers, ces planches devaient servir à constituer, au début du XVIIIe siècle, vingt-trois recueils désignés sous le nom de Cabinet du Roi. ”

“ Durant le XVIIIe siècle, l'Imprimerie royale fit preuve d'une grande activité. On continua à y publier des ouvrages destinés à glorifier le souverain, sa famille & ses exploits. Ce furent, après les Médailles des principaux événements du règne de Louis XIV (n° 172) , le Sacre de Louis XV (n° 193) , puis l'Histoire du Roi Louis XV par médailles, ouvrage malheureusement inachevé, dont l'illustration fut dirigée par Charles-Nicolas Cochin fils. Le caractère officiel de l'Imprimerie royale empêchait cet établissement d'éditer des livres à vignettes dans le genre galant alors fort à la mode ”

“ II déploya, comme copiste de manuscrits grecs, une activité intense, d'abord à Venise & à Rome, puis surtout à Paris. Son écriture, d'une exceptionnelle élégance, eut l'honneur de servir de modèle aux fameux « Grecs du Roi », caractères gravés en 1541 par Garamont sur l'initiative de Robert Estienne. Sous
François Ier & sous Henri II, Vergèce fut employé comme scriptor à la Bibliothèque royale de Fontainebleau, où il rédigea en partie le catalogue alphabétique des manuscrits grecs. ”

“ Le prix qu'on attachait aux poinçons des caractères se manifesta par le fait que les « Grecs du Roi », gravés par Garamond, furent placés parmi les objets de la Couronne à la Chambre des Comptes.
Cinquante ans plus tard ce fut l'apport, par les soins de l'ambassadeur de France à Constantinople, Savary de Brèves, des poinçons de types turcs, arabes, syriaques & persans & de manuscrits d'après lesquels de nouveaux caractères furent gravés : c'est là l'origine d'une collection incomparable, qui ne devait pas cesser de s'enrichir & qui a servi puissamment l'orientalisme français. ”

“ Louis-Laurent réunit dans un local agrandi tous les ateliers de l'Imprimerie & céda l'établissement d'origine, à Lyon, aux frères de Tournes que leur qualité de réformés obligea à exercer sous le nom d'un libraire catholique, Antoine Servant.
À cette époque, celle des « chinoiseries », l'intérêt des artistes se portait vers les civilisations d'Extrême-Orient.
À l'instigation du duc d'Orléans, régent du royaume, des missionnaires & de jeunes savants avaient été envoyés en Chine par l'abbé Bignon pour y étudier la langue du pays. ”

“ Dès le règne de Charles VIII, on voit, avec Pierre Le Rouge, apparaître ce titre qui devint transmissible sous François Ier. Il faut voir là le complément de l'oeuvre inspirée par le premier humanisme & qui s'est manifestée avec éclat par la fondation du Collège de France. L'édition de grandes oeuvres tirées des littératures de l'Antiquité, la publication de textes en grec & en hébreu, en particulier par les soins de Robert Estienne : autant d'événements majeurs dans l'histoire intellectuelle de ce siècle. ”

“ Dans cet acte, le roi, témoignant d'une rare élévation de pensée, exprimait son désir de pourvoir sûrement aux études de la jeunesse & son espoir de former ainsi des hommes capables d'appliquer les lois, non d'après leurs propres passions, mais d'après les règles de l'équité publique ; des hommes qui, dans le gouvernement de l'Etat, feraient la gloire du règne & préféreraient le bien public à leurs intérêts particuliers. ”

“ A cette époque de progrès industriel, le matériel de l'établissement ne cessa de se perfectionner. Ce fut en 1829 l'adoption de presses mécaniques puis la modernisation des ateliers de fonderie & de composition, enfin la création d'ateliers de réglure, d'impression lithographique, de tremperie et de séchage, L'Imprimerie, installée dans les hôtels de Rohan & de Boisgelin, occupés aujourd'hui par les Archives nationales, employait plusieurs centaines d'ouvriers & d'ouvrières souvent fort mêlés aux mouvements sociaux de l'époque. ”

“ « La mort d'un homme est, ici comme partout, un pas dans le sable : elle ne laisse pas de traces » ; il note encore des réclamations présentées avec respect, voire avec lyrisme, ou de façon brutale, tel le corredeur apposant des affiches & remettant une pétition à la Chambre en vue d'obtenir une pension de 1.500 francs à prélever sur le traitement du directeur, « ce fonctionnaire inique qui ne lui a pas permis de poursuivre sa carrière dans l'Etablissement ». ”

“ En août 1850, Peauger cédait donc la place à Vernoy de Saint-Georges, ancien préfet des Deux-Sèvres. La liste demandée fut établie, vingt ouvriers furent congédiés. Le nouveau directeur, qui commandait également une compagnie de la Garde nationale, rétablit l'autorité dans les ateliers. II était entièrement dévoué à Louis-Napoléon qui lui écrivait de Saint-Denis au début de 1851 : « Si vous êtes appelé, comme je n'en doute pas, à jouer un rôle actif dans le drame qui commence, veuillez ne pas oublier celui qui vous écrit, le Prince a plus que jamais besoin d'amis sûrs & dévoués ». ”

“ Les frontispices & les vignettes demandés pour les premiers ouvrages au Poussin, que Richelieu avait appelé d'Italie, furent gravés par Mellan. L'éclat de cette production était tel que le souverain dut interdire de vendre à l'étranger les caractères fondus avec les types de l'Imprimerie royale, & le 20 janvier 1654, défendre aux libraires & imprimeurs d'engager des ouvriers venus des ateliers du Louvre, à moins qu'ils ne fussent munis d'un congé du directeur. La renommée du nouvel Établissement allait jusqu'à Constantinople, d'où le Patriarche félicitait des Noyers. ”

“ À la mort de Savary de Brèves (1628) , ses héritiers mirent en vente les poinçons & manuscrits orientaux. Antoine Vitré, imprimeur du Roi & du Clergé pour les langues orientales, fut chargé de les acquérir au nom du Roi, afin que « des choses uniques & si belles ne fussent point vendues à des personnes qui les emportassent hors son royaume & dont ils pourraient faire beaucoup de mal à la religion »... ”