Paul Dupont

“ Au nom de l'Imprimerie.
Princesse que le ciel de grâces favorise, A qui les craignants Dieu souhaitent tout bonheur, A qui les grands esprits ont donné tout honneur, Pour avoir doctement la science conquise,
S'il est vrai que du temps la plus brave entreprise, Au devant des vertus abaisse sa grandeur, S'il est vrai que les ans n'offusquent la splendeur Qui fait luire partout les enfants de l'Église,
Le ciel, les craignants Dieu et les hommes savants Me feront raconter aux peuples survivants Vos grâces, votre coeur et louange notoire. ”

“ VIII. La stéréotypie, comme l'étymologie du mot l'indique (1) , a pour but de substituer des planches d'imprimerie solides et d'une seule pièce aux planches formées par l'assemblage des caractères mobiles.
La stéréotypie ou clichage consiste à mouler en plâtre ou en papier une page de composition typographique; puis à reproduire, au moyen d'un alliage que l'on coule dans ce moule, une planche parfaitement identique à la planche typographique, et dont on se sert pour imprimer.
Tout le monde sait que les ouvrages ne s'écoulent pas toujours rapidement. ”

“ Hélas! pourquoi faut-il qu'aveuglant la jeunesse, Comme tous les plaisirs, l'étude ait son ivresse? Les chefs-d'oeuvre du goût, par mes soins reproduits, Ont occupé mes jours, ont enchanté mes nuits; Et souvent, insensé, j'ai répandu des larmes, Semblable au forgeron qui, préparant des armes, Avide des exploits qu'il ne partage pas, Siffle un air belliqueux et rêve des combats!
Baour-Lormian, de l'Académie française, l'élégant traducteur du Livre de Job, était fils d'un imprimeur de Toulouse (1) . ”

“ L'imprimeur se trouve, malgré lui, solidaire de toutes les chances que court la fortune du libraire, fortune toujours incertaine et précaire, puisqu'il suffit d'une seule opération mauvaise pour absorber les bénéfices réalisés précédemment sur d'autres. C'est là une des causes principales des désastres qui, à toutes les époques, ont frappé si rudement l'imprimerie dans quelques-uns de ses membres, et souvent dans les plus distingués. ”

“ Voici la définition qu'en donne l'Encyclopédie : « Merveilleuse invention qui est d'un si grand usage dans la vie, qui fixe la mémoire du fait et immortalise les nommes ! Cependant ce papier admirable par son utilité est le simple produit d'une substance végétale, inutile d'ailleurs, pourrie par l'art, broyée, réduite en pâte dans de l'eau, ensuite moulée en feuilles carrées de différentes grandeurs, minces, flexibles, collées, séchées, mises à la presse, et servant dans cet état à écrire ses pensées, et à les faire passer à la postérité! » ”

“ On ne sait si on veille quand on voit dans une préface, datée de 1553, Robert Estienne reprocher aux théologiens de Paris, ses persécuteurs, de n'avoir pas seulement songé à faire brûler les livres et la personne de l'athée François Rabelais (1) . D'aussi tristes inconséquences ne justifient pas, sans doute, mais expliquent et font comprendre les excès de la Sorbonne. On sent que les violences qui ont ensanglanté ce siècle ne sont pas le propre de tels hommes ou de telle corporation, mais le résultat de l'esprit général, ou plutôt de la maladie qui affligeait alors la société tout entière. ”

“ Certes, il ne s'agit pas ici d'une oeuvre d'art : car il est difficile qu'un ouvrage soit plus grossièrement imprimé et orné de plus détestable papier que le Bulletin des lois. Or, il n'y a pas une imprimerie commerciale qui ne se chargeât volontiers d'imprimer gratuitement le Bulletin des lois aux mêmes conditions de vente que l'imprimerie nationale, en consentant
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encore au profit de l'État une prime annuelle de 150,000 fr. Et ces 150,000 fr. ne seraient pas une fiction comme les 80,000 fr. de l'imprimerie nationale; ils entreraient véritablement dans la caisse du trésor. ”

“ Nous ajouterons qu'il est bien rare aussi qu'un correcteur réunisse les deux qualités essentielles à sa profession : la pratique de l'imprimerie et l'érudition. Si le correcteur n'est que typographe, ou, en termes du métier, s'il n'a que l'oeil typographique, il rectifiera les fautes matérielles commises par le compositeur, mais il ne relèvera pas les erreurs manifestes qui se sont glissées dans la copie : par exemple, un nom historique mal écrit, une date évidemment fausse. ”

“ Depuis vingt ans, l'imprimerie impériale a renouvelé la presque totalité de ses caractères, et ses nouvelles frappes sont d'une admirable netteté. Le specimen typographique qu'elle a publié en 1845 peut rivaliser avec tout ce qui a été produit de plus beau et à toute époque, tant en France qu'à l'étranger.
Mais c'est surtout dans les types étrangers qu'elle montre son incontestable supériorité. Le cabinet des poinçons, qui n'a cessé de s'accroître depuis François 1er, renferme de véritables richesses, qu'on ne trouverait, nous sommes fiers de le dire, dans aucun autre pays du monde. ”

“ Le discernement, le bon goût, l'exactitude, et même, si on ose le dire, l'érudition, sont les parties essentielles d'un excellent imprimeur. Il doit être nourri dans l'usage de ces belles éditions de France et d'Italie, qui ont paru dans le cours du XVIe et du XVIIe siècle, et ce n'est pas moins sur ces modèles qu'il doit se former et s'inspirer de l'émulation que dans la conversation et sur les avis de ceux qui font profession de cultiver les sciences. ”

“ Cette impulsion si vive et si puissante donnée à l'imprimerie était dignement secondée par les hommes appelés à en diriger les premiers établissements. Qui disait alors imprimeur entendait par là un homme instruit, un érudit même, toujours consciencieux et honorable, n'ayant qu'une passion, . celle de la science; qu'un désir, celui d'une noble illustration ; qu'une crainte, celle de se voir surpasser en talents et en gloire.
De tous les pays les savants venaient à eux, apportant le tribut, de leurs études et de leur érudition. ”

“ IX. Il est fâcheux que ces hommes distingués n'aient pas persévéré à suivre une carrière où ils pouvaient rendre de si grands services, et dans laquelle il est plus fâcheux encore de ne rencontrer trop souvent que des gens qui n'y apportent pas des études et une instruction assez approfondies.
Sans doute, tant qu'il y eut des découvertes à faire, des auteurs anciens à exhumer et à traduire, tant que le domaine de la science fut inséparable de celui de l'imprimerie, il y eut des imprimeurs plus savants et à la hauteur de cette belle mission. ”

“ En Europe, c'est la France et l'Angleterre où les journaux sont le plus nombreux; mais les États-Unis d'Amérique en publient encore davantage.
Le titre d'un journal, comme celui d'un livre, est une propriété littéraire qui ne peut tomber dans le domaine public que lorsque la feuille qui le porte a cessé d'exister. Plus d'un journal a été condamné par les tribunaux pour avoir pris un titre identique à celui d'une autre feuille existante; mais il est des dénominations banales qu'on ne saurait interdire. Combien de livres, par exemple, sont intitulés Dictionnaire historique, Grammaire française! ”

“ Vers le milieu du XVIIIe siècle, la fabrication du papier s'est propagée rapidement en Amérique, surtout aux EtatsUnis où la typographie est si active. On a même établi à Philadelphie une foire annuelle pour la papeterie et la librairie. C'est dans cette ville que Benjamin Franklin, alors imprimeur, fonda la première papeterie américaine ; auparavant, les colonies tiraient leur papier de la métropole.
Depuis l'invention de l'imprimerie, le commerce des papiers a pris une extension prodigieuse, devenue plus grande encore grâce à la liberté de la presse qui existe presque partout. ”

“ La France ne tarda pas à rivaliser avec l'Italie pour la gravure et la fonte des caractères. Les premiers imprimeurs exécutaient ou du moins faisaient exécuter sous leurs yeux ces opérations. Parmi ceux qui s'appliquèrent spécialement à cette industrie, nous citerons Josse Bade, Simon de Colines, Geoffroi de Tory, qui publia, en 1529, sur les proportions des lettres, un ouvrage curieux intitulé le Champ fleuri.
Claude Garamond, élève de Tory, fut un des plus célèbres graveurs et fondeurs de la France : ses caractères égalent, s'ils ne surpassent même en beauté, ceux des artistes vénitiens. ”

“ VI. La qualité du papier contribue beaucoup à faire ressortir la beauté de l'écriture ou de l'impression. Le même ouvrage présente un aspect tout différent, selon qu'il est écrit ou tiré sur de bon ou de mauvais papier.
L'imprimerie donna un grand essor à la papeterie dont les progrès ont toujours été croissants. Cependant il faut reconnaître que, à l'époque où la typographie fut inventée, on fabriquait déjà de bon papier, comme le prouvent les éditions du XVe siècle; en examinant celui de la Bible de Mayence, de 1455, on est frappé de sa solidité et surtout de son égalité. ”

“ Nous croyons que le génie humain pourra vaincre un jour les premières difficultés, et que les machines à composer viendront se placer dans toutes les imprimeries à côté des machines à imprimer; mais nous doutons qu'elles puissent y produire de grandes économies. Pour une oeuvre qui demande de la part de l'ouvrier une si grande somme d'intelligence, la composition à la main nous semble toujours devoir lutter sans désavantage contre la composition mécanique. ”

“ Soit que l'esprit du temps s'épure et entre réellement dans des voies d'amélioration, soit qu'il s'égare, l'imprimeur doit savoir distinguer les livres qui conviennent à son époque, s'abstenir des publications qui tendraient à agiter ou à faire éclater les mauvaises passions, et sans cesse s'appliquer cette recommandation adressée par Boileau aux écrivains de son temps, qu'il ne voulait pas voir diffamer le papier :
Que votre âme et vos moeurs, peintes dans vos écrits, N'offrent jamais de vous que de nobles images. ”

“ Dans ces derniers temps même, lorsque Firmin Didot a réimprimé le Thesaurus groecoe linguoe de Henri Estienne, ce n'était pas assurément pour réaliser un bénéfice pécuniaire : le but du célèbre imprimeur était de conserver aux générations futures un ouvrage éminemment utile, fruit de la constance et de l'érudition prodigieuses d'un de ses plus illustres devanciers. ”

“ Aujourd'hui, les marques et les emblèmes ont presque totalement disparu en Europe; les imprimeurs et les libraires se bornent, le plus souvent, à mettre leur chiffre dans une vignette, sur le frontispice de leurs livres. Cependant MM. Renouard, dont un est l'auteur des Annales des Alde, ont adopté la marque de ces illustres devanciers, une ancre autour de laquelle s'enlace un dauphin.
On voit souvent sur le frontispice d'un livre un emblème qui n'est pas la marque de l'imprimeur, mais qui se rapporte aux matières traitées dans le livre. ”

“ Il savait que les livres manquaient à ceux qui voulaient apprendre ; que, dans ces temps, si voisins de l'origine de l'imprimerie, il n'existait que des éditions fautives, et que la plupart des manuscrits non encore publiés n'étaient pas moins défectueux ; il résolut donc de se faire imprimeur, afin de retirer les anciens écrivains du chaos où huit siècles de barbarie les avaient plongés, et d'en multiplier les oeuvres par l'impression. ”

“ III. Parmi le grand nombre d'hommes illustres qui ont honoré la profession d'imprimeur, quelques noms méritent d'être distingués de tous les autres, car ils personnifient, en quelque sorte, toutes les gloires de l'imprimerie.
La vie si honorable des Alde ne fut liée à aucun des grands événements politiques de leur époque; réformateurs paisibles, ils n'aspiraient qu'à ramener le goût de la belle et saine littérature. ”

“ Ainsi la gravure sur bois est restée associée à la typographie, pour l'illustration des livres, comme la peinture l'était jadis à la calligraphie, pour l'ornementation des manuscrits.
Les premiers xylographes, appelés tailleurs de bois ou dominotiers, travaillaient d'une manière informe et grossière : on en peut juger par les livrets d'images exécutés avant l'invention de l'imprimerie; mais, vers la fin du XVe siècle, la xylographie fut exercée et perfectionnée par d'habiles artistes. ”

“ Ainsi, pour les travaux ordinaires, tels que livres de commerce, factures, cartes, etc., dont l'encrage n'exige pas un soin particulier, la nouvelle presse confie à la mécanique toutes les opérations du tirage lithographique. De là, une grande rapidité dans les tirages et une notable économie, puisqu'un seul ouvrier, aidé de deux apprentis, peut conduire deux presses tirant chacune quatre mille exemplaires par jour. — La lithographie n'a plus rien à envier à la typographie. ”

“ Si des qualités de l'esprit, du jugement et du savoir nous passons aux qualités industrielles, nous dirons à celui qui veut se faire imprimeur :
Sachez tous les détails de la composition, de la mise en pages, du tirage, en un mot des divers travaux qui concourent à la confection des oeuvres de la typographie, et qu'un long apprentissage fait dans votre jeunesse aura pu seul vous apprendre. ”