Stéréotypie

“ Quand un anatomiste, l'œil appliqué au microscope et s'inspirant de ses préventions, croit voir que l'embryon d'un animal, avant de revêtir sa forme définitive., passe par diverses formes inférieures, qu'a-t-il tant à s'étonner que la cellule par où commence la vie ne soit, d'abord, qu'un élément sans caractère morphologique et s'élève, ensuite, graduellement, de la simplicité rudimentaire à la forme complexe? ”

“ L'étude de la génération des éléments nécessite une série d'observations et d'expériences aussi complexes que la digestion, etc. — Le raisonnement suffirait à lui seul pour montrer qu'on ne peut découvrir les lois de cette génération à l'aide seulement d'une hypothèse. — Sous l'expression théorie cellulaire, on embrasse et confond en fait l'étude de la génération et celle du développement des éléments anatomiques. — Cette expression vient de ce qu'on croyait que chez les animaux tout élément commence par être un de ceux qu'on nomme cellules passant par métamorphose à un autre état spécifique. ”

“ Quelle que soit l'opinion que l'on puisse avoir sur la portée de l'Anthropotomie, sur ses relations avec les autres sciences morphologiques ainsi que sur son développement scientifique, une chose reste absolument irréfutable : c'est que la méthode génétique nous fournit l'explication des faits anatomiques connus et qu'en l'appliquant à l'enseignement de l'Anatomie elle jette une grande clarté sur cette science. Enseigner signifie expliquer en développant. ”

“ Ces éléments sont les premiers éléments définitifs du nouvel être (cellules et gaîne de la notocorde, éléments du tissu du cœur, de l'axe nerveux, des cartilages vertébraux, etc.) . Au point de vue physiologique, la segmentation conduit, en un mot, à l'apparition dans l'ovule des mêmes conditions générales de la genèse que l'on retrouve ensuite pendant toute la durée de l'existence individuelle, pour l'accroissement proprement dit des organes, la régénération des tissus lésés ou la production des éléments des tissus accidentels. ”

“ Pour les caractériser en quelques traits, nous pourrions dire : le type rétracté est petit, mince, vif, d'une forme qui se précise avec l'âge; le type dilaté est grand, gros, lent, d'une forme qui s'estompe avec les années.
Ces deux types présentent, on le conçoit, des variétés innombrables que nous révèle l'observation clinique, variétés qui répondent à autant de modes irréguliers d'adaptation de la forme humaine aux formes cosmiques ambiantes C'est là, au fond, toute la clinique : l'estimation exacte, la connaissance précise des variations de forme du corps ”

“ Or, partout où se manifestent des phénomènes vitaux, il y a deux choses à considérer, l'être ou le tissu qui se développent, et le milieu dans lequel ils opèrent leur développement. Nous n'avons pas à rechercher pourquoi cette cellule primitive produit un être plutôt qu'un autre, un tissu plutôt qu'un autre. Ces questions de cause première ou finale ne sont pas à notre avis du domaine de la science, qui doit sagement se borner à constater les faits, en recherchant non pas pourquoi tel phénomène s'opère, mais de quelle manière, suivant quelle loi, et sous quelles conditions il se passe. ”

“ Ce sont, comme on le voit, des éléments qui n'existaient pas et qui apparaissent; c'est une génération d'individus nouveaux qui ne dérivent d'aucun 'autre directement. Ces éléments nouveaux, pour naître, n'ont besoin de ceux qui les précèdent ou les entourent au moment de leur apparition que comme condition d'existence et de production ou d'apport des principes qui s'associent entre eux ; d'où les termes genèse, naissance, etc.
On observe la genèse sur l'embryon, le fœtus et l'adulte, tant chez les animaux que dans les plantes. ”

“ C'est donc par l'étude des propriétés élémentaires de ces cellules et de ces tissus qu'il convient de commencer l'étude de la Physiologie, pour aborder ensuite les fonctions des organes et des appareils qui en sont comme la résultante.
Si nous poussons même plus loin cette analyse décentralisatrice, et si, faisant abstraction de la notion de tissu et même de cellule, nous envisageons la matière vivante dans sa plus grande simplicité, nous y trouverons en germe toutes les propriétés des êtres vivants, et nous aurons ainsi la notion fondamentale des processus généraux de la vie. ”

“ Quant à la reproduction dont la cellule elle-même est la base, elle peut s'effectuer suivant les cas de plus en plus complexes, d'abord par une simple segmentation de la masse, ou bien par bourgeonnement à la surface de la cellule, ou enfin par une génération intérieure. ”

“ Cela n'est aujourd'hui possible que par l'extraordinaire développement de la Génétique et de la Biologie Moléculaire qui ont donné naissance à une seule et même discipline, la Génétique Moléculaire qui s'attache à analyser le génome et à préciser le rôle des gènes et de leurs anomalies en physiologie et en pathologie.
Dans le domaine de la pathologie, l'analyse du génome humain a déjà identifié un grand nombre d'anomalies qui permettent de prédire, avec une probabilité plus ou moins grande selon les cas, la survenue à plus ou moins long terme d'une maladie bien identifiée. ”

“ La transformation de la biologie morphologique par la THÉORIE CELLULAIRE et le perfectionnement du microscope a, d'un tout autre côté, admirablement favorisé les progrès de la physiologie. La doctrine de la vie des cellules, ou des organismes élémentaires, a pris déplus en plus d'importance dans l'étude de tous les phénomènes de la vie, surtout depuis la constitution de la pathologie cellulaire. ”

“ Le phénotype d'un organisme résulte comme on sait des interactions entre le génotype et le milieu. Chez les Vertébrés, l'Évolution s'exprime par une condensation de structures végétatives et une luxuriance concomitante des structures nerveuses. ”

“ A plus forte raison, la naissance dans l'embryon d'espèces d'éléments anatomiques qui n'y existaient pas encore, loin d'être la conséquence d'une scission, suite du développement outrepassé d'une autre espèce préexistante, c'est, au contraire, le développement qui comprend entre autres choses pour chaque élément anatomique individuellement, des phénomènes de génération intérieure, amenant successivement l'apparition de granules, de nucléoles, de stries, etc. ”

“ C'est de la sorte que les éléments anatomiques deviennent successivement générateurs les uns des autres, sans l'être primitivement, c'est-à-dire sans qu'il y ait un lien généalogique direct entre la substance de celui qui apparaît avec celle des éléments de même espèce ou d'une autre espèce entre lesquels il naît. ”

“ Les données sont maintenant suffisantes pour montrer l'étendue des variations morphologiques dans un même groupe familial dont les sujets appartiennent évidemment à une même espèce, quelle que soit l'idée que l'on se fasse de celle-ci. A cet égard, la Morphologie a donné sa mesure : c'est enregistrer simplement un fait bien établi que de la trouver insuffisante. La Physiologie sera-t-elle plus convaincante ? La recherche de ces qualités physicochimiques dominant de très haut toute la Biologie mènera-t-elle à la découverte de critères spécifiques utilisables dans la pratique ? ”

“ La théorie de la génération spontanée des êtres vivants est défendue par plusieurs savants éminents ; mais quel est aujourd'hui son domaine ? Des éléments anatomiques tels que les leucocytes, les granulations élémentaires ; des corpuscules sans forme déterminée, sans caractères morphologiques constants, êtres ambigus qu'on ne peut concevoir hors de l'organisme où ils prennent naissance et qui ne trouvent leur place dans aucune classification soit des animaux, soit des végétaux. ”

“ Les éléments anatomiques, en effet, d'après l'hypothèse précédente, ne naîtraient pas, ils seraient directement émis par d'autres éléments et, au lieu de génération par association moléculaire avec innéité possible, il n'y aurait plus qu'émission par un individu d'un autre individu de même espèce, ou, qui plus est, d'une autre espèce que lui-même. ”

“ L'être vivant se manifeste donc comme l'expression d'un code génétique différencié évoluant au sein du code biotopique fait de signaux physiques, chimiques et biotiques extérieurs aux éléments du code génétique. ”

“ A tort ou à raison, nous restons convaincu que l'on doit se faire une idée beaucoup plus simple qu'on ne fait d'ordinaire, de la structure de la cellule et des éléments sexuels, et qu'avec cette idée simple on peut arriver à des explications aussi complètes et beaucoup plus probables des grands phénomènes biologiques : l'assimilation, la division et le fonctionnement de la cellule, la fécondation, l'ontogénèse, la différenciation histologique et anatomique, l'hérédité, la variation, l'origine des espèces, la complication progressive du plasma germinatif et surtout l'adaptation. ”

“ De là, cette conséquence logique : que des affinités qui se trouvent masquées dans des individus, des organes ou des tissus arrivés à l'état parfait, peuvent nous être révélées par une connaissance complète de leurs états embryonnaires. Toutes ces difficultés qu'entraînent à leur suite, pour la détermination, les changements de forme, les soudures, les inégalités de développement, les atrophies, les déplacements, etc., toutes ces difficultés, dis-je, peuvent être éliminées en grande partie par une étude sérieuse du développement. ”

“ Et la connaissance d'une foule de métamorphoses dans l'individu et dans l'espèce, c'est-à-dire des phases et des stases si communes dans les deux règnes, nous oblige maintenant à restreindre beaucoup la valeur de la forme dans la définition de l'espèce. L'identité morphologique reste assurément la meilleure preuve de l'identité spécifique, mais la dissemblance la plus complète des caractères extérieurs n'implique pas nécessairement la distinction originelle des races. ”

“ Le tissu dont la production est due à cette perturbation de genèse se trouve offrir ainsi ces deux signes particuliers : de n'exister pas à l'état normal dans le lieu où il naît et de n'être semblable à aucun tissu normal. ”

“ Si l'on observe au microscope les tissus de l'adulte, on retrouve dans plusieurs la persistance de la composition cellulaire qui nous frappe dans les tissus de l'embryon; on reconnaît même, chez quelques-uns, une identité remarquable dans la forme, la disposition, l'organisation des cellules. ”

“ Dominés par ce fait, qu'une cellule se trouve à l'origine de tous nos tissus, ils n'ont eu d'autre préoccupation que de constater les transformations des cellules, et de classer les tissus d'après les caractères morphologiques de ces transformations.
Vains efforts ! Certaines cellules, il est vrai, sont le siège d'une évolution incontestable, qui, de l'état de corps globulaire, les transforme en fibres ; mais combien d'autres cellules ne subissent aucune évolution et conservent jusqu'à la mort le
caractère morphologique qu'elles ont eu dès le début! ”

“ Ces conditions organo-génésiques sont de telle importance qu'elles impriment à l'organisme tout entier un aspect, une physionomie bien tranchée. La plus simple étude, l'observation la plus superficielle suffisent pour la reconnaître. ”

“ La connaissance du développement des parties capables d'accomplir des fonctions, rend seule possible l'intelligence des fonctions biologiques, soit qu'on l'étudié, cette évolution, au point de vue phylogénétique, en remontant dans le passé paléontologique des êtres vivants, soit qu'on la suive, chez l'individu, avant et après la naissance, au cours de son développement embryologique et ontogénétique. ”

“ Le problème qu'il s'agit de résoudre est celui-ci : Etant donné un animal, un organe, un tissu, etc., trouver le genre ou la classe dont il fait partie.
(1) Ce tableau ne contient qu'une partie des pièces crâniennes, mais ce n'est qu'un exemple, et j'ai cru pouvoir m'en tenir aux pièces dont la détermination offre le plus de certitude.
Pour arriver à la solution de ce problème, l'investigateur est obligé d'avoir recours à l'observation et à l'hypothèse. L'observation constate les faits et les rapporte à des causes, à des lois. ”

“ D'après l'exemple du globule rouge, nous voyons que c'est dans les éléments anatomiques primaires qu'on doit étudier les manifestations intimes de la vie, c'est-à-dire dans les cellules ou leurs dérivés. L'anatomie et la physiologie cellulaires doivent donc constituer la première étape de nos études, puisqu'elles nous donnent la clef des causes intimes de la vie. ”

“ Tandis que l'étude morphologique du développement de l'embryon dispose d'une quantité d'ouvrages excellents qui comprennent aussi bien le développement des organes en particulier et des systèmes, que le développement de la forme générale du corps, les travaux qui traitent de la physiologie de l'embryon n'ont été produits qu'incidemment et se trouvent disséminés de part et d'autre. ”

“ La naissance par reproduction dans laquelle les éléments formés se présentent identiques ou analogues aux éléments dont ils sortent, peut elle-même, malgré son caractère plus complexe, n’être encore qu’un mouvement périodique résultant. La segmentation et le cloisonnement des cellules ne sont après tout que des mouvements. ”

“ La naissance des êtres nouveaux, je veux dire des éléments anatomiques qui arrivent à l'individualité, s opère d'après deux modes : par reproduction ou par genèse. Il y a reproduction quand un élément anatomique figuré en produit directement un semblable par gemmation ou par segmentation. ”