Émile Baudelot

“ Ce serait aller trop loin cependant, de croire que l'embryogénie est capable de triompher de toutes les difficultés qui peuvent embarrasser le zoologiste. Dans bien des cas, l'embryogénie, pas plus que les procédés étudiés précédemment, ne peut fournir au zoologiste des éléments certains de détermination. Ainsi, jusqu'à présent, l'embryogénie n'a fourni aucun résultat pour l'établissement des homologies du système nerveux périphérique ou des homologies du système musculaire. ”

“ Je pourrais multiplier à volonté ces exemples de détermination d'organes par l'embryogénie ; je pourrais montrer comment l'étude embryogénique a pu servir à déterminer les divers appendices des animaux articulés (antennes, pièces buccales, etc.) , certaines expansions du corps des Mollusques (entonnoir des Céphalopodes, lobes latéraux des Ptéropodes, etc.) , mais je crois pouvoir m'en tenir aux faits que j'ai cités; je veux à présent montrer que l'embryogénie peut aider à la détermination des tissus, aussi bien qu'à celle des organes et des individus. ”

“ Où l'embryogénie triomphe, c'est dans les cas surtout où les difficultés proviennent de simples changements survenus dans la forme, de soudures ou d'inégalités de développement, comme cela a lieu dans le système osseux, par exemple. Eh bien ! dans ces cas eux-mêmes, l'embryogénie reste souvent impuissante, comme le prouve assez le peu de succès des efforts tentés jusqu'à présent pour déterminer avec certitude chacune des pièces qui entrent dans la composition des vertèbres crâniennes. ”

“ Lorsqu'il y a excès de développement, lorsqu'un organe, un tissu, etc., se trouve porté au-delà de son terme normal d'accroissement, il arrive souvent que cet organe ou ce tissu arrive à revêtir les caractères d'un autre organe congénère dont il diltérait notablement, et avec lequel son affinité se trouve ainsi révélée. Si ce genre de ressources est limité, il faut du moins savoir en profiter quand la nature nous refuse des lumières plus directes. ”

“ Si nous ajoutons enfin que l'embryogénie a contre elle des difficultés matérielles immenses, qui souvent en rendent l'application extrêmement difficile ou même impossible, nous dirons, en terminant, que l'embryogénie est pour le zoologiste philosophe un moyen de détermination d'une portée supérieure entre tous, mais non infaillible cependant. ”

“ Ce que je viens de dire des vertèbres, je pourrais le répéter au sujet des autres parties du système osseux. Que l'on compare entre eux les os qui composent la charpente des membres des différents types d'animaux vertébrés, et l'on arrivera à cette conviction : que, dans la détermination des pièces du système squelettique, la forme considérée isolément fournirait en général un critérium de bien faible valeur.
Dans le système musculaire, la forme paraît être de valeur moindre encore que dans le système osseux. ”

“ De là, cette conséquence logique : que des affinités qui se trouvent masquées dans des individus, des organes ou des tissus arrivés à l'état parfait, peuvent nous être révélées par une connaissance complète de leurs états embryonnaires. Toutes ces difficultés qu'entraînent à leur suite, pour la détermination, les changements de forme, les soudures, les inégalités de développement, les atrophies, les déplacements, etc., toutes ces difficultés, dis-je, peuvent être éliminées en grande partie par une étude sérieuse du développement. ”

“ L'étude du développement a seule permis de résoudre cette difficulté en montrant la similitude primitive de l'encéphale dans les différentes classes d'animaux vertébrés, et la correspondance de chacune de ces grandes divisions, connues sous les noms d'hémisphères, de lobes optiques, de cervelet, de moelle allongée, etc.
L'embryogénie a été d'un secours immense dans les déterminations relatives au système osseux. ”

“ Non-seulement le principe des connexions, appliqué au squelette, n'est point absolu et ne saurait constituer un critérium certain de détermination, mais dans un grand nombre de cas même où il n'est point en contradiction directe avec les faits, il peut arriver qu'il se trouve masqué par tant de causes secondaires, que l'application en devient extrêmement difficile. ”

“ S'agit-il de la détermination d'un organe : la connaissance de la structure n'est pas moins importante. Bien souvent un organe ne ressemble plus à un autre en apparence, ses dimensions, ses formes sont complètement différentes ”

“ Connexions du système nerveux périphérique et du système nerveux central. Les connexions du système nerveux périphérique avec le système nerveux central montrent en général beaucoup plus de fixité que celles qui se manifestent entre les divisions du système nerveux périphérique. On sait combien les nerfs encéphaliques offrent de similitude, au point de vue des origines, dans toute la série des Vertébrés. ”

“ Il peut se faire enfin que des organes de même nature présentent une structure très-différente.
On sait quelles différences de structure il y a entre les lobes antérieurs d'un Poisson et les hémisphères d'un Mammifère : d'un côté, nous avons des organes pleins et dépourvus de circonvolutions; de l'autre, une masse nerveuse plissée., creuse au dedans et d'une structure intérieure très-complexe ; cependant ces deux ordres de parties sont parfaitement homologues. Mêmes différences entre les lobes optiques et les tubercules quadrijumeaux, qui sont également des organes homologues. ”

“ Les connexions dites de contiguïté étant le plus souvent des connexions acquises avec l'âge et un simple effet du mode de croissance, il en résulte que, pour obtenir les connexions vraies et retrouver l'ordre primordial, il faudra remonter jusqu'à l'état embryonnaire. La question de détermination des centres nerveux par les connexions se. trouve donc ici ramenée, comme on le voit, à une question de détermination par l'embryogénie. ”

“ Tantôt, en effet, l'évolution, au lieu de suivre son cours régulier, se trouve enrayée plus ou moins complètement: il y a ce qu'on appelle arrêt de développement ; tantôt, au contraire, l'évolution se poursuit au-delà de son terme normal : il y a alors excès de développement. Or, dans ces deux cas, il est facile de montrer comment les faits tératologiques peuvent devenir un moyen de détermination. ”

“ Un grand nombre d'animaux parasites, par suite du genre de vie qui leur est propre, perdent plus ou moins complètement les formes qui distinguent la classe dont ils font partie. Ainsi, les Sacculines, les Lernées, espèces parasites de la classe des Crustacés ; les Pentastomes, espèce parasite de la classe de? Arachnides, n'offrent plus rien, dans leurs formes extérieures, qui rappelle l'aspect des animaux de leurs groupes respectifs.
La forme n'est pas moins sujette à varier, et par conséquent devient un critérium tout aussi peu sûr lorsqu'il s'agit de la détermination des organes. ”

“ On comprend donc que des éléments étrangers au squelette puissent, en s'ossifiant et en se mêlant à ceux du squelette véritable, apporter de nouvelles causes d'erreurs dans les déterminations. Ainsi, chez les Poissons, l'adjonction aux vertèbres céphaliques d'un certain nombre d'éléments du dermo-squelette, l'ossification de divers tendons, peuvent, en modifiant certaines connexions, engendrer de véritables difficultés d'interprétation. ”

“ Le problème qu'il s'agit de résoudre est celui-ci : Etant donné un animal, un organe, un tissu, etc., trouver le genre ou la classe dont il fait partie.
(1) Ce tableau ne contient qu'une partie des pièces crâniennes, mais ce n'est qu'un exemple, et j'ai cru pouvoir m'en tenir aux pièces dont la détermination offre le plus de certitude.
Pour arriver à la solution de ce problème, l'investigateur est obligé d'avoir recours à l'observation et à l'hypothèse. L'observation constate les faits et les rapporte à des causes, à des lois. ”

“ Dans la Brème, le nerf récurrent se comporte comme chez le Nase dans la première portion de son trajet; mais au moment d'atteindre la racine postérieure du pneumogastrique, il se partage en deux faisceaux secondaires : l'un très-grêle, qui passe en dedans de cette racine ; l'autre beaucoup plus volumineux, qui passe en dehors. La racine postérieure du pneumogastrique se trouve donc ici enfermée dans une boutonnière du nerf récurrent. ”

“ Ces modifications si -nombreuses, résultant de phénomènes d'atrophie, de dilatation, de rapprochement, de soudure, d'écartement, etc., créent souvent chez l'adulte des difficultés sérieuses de détermination pour l'anatomiste. L'embryogénie, en rétablissant sous nos yeux l'ordre primitif des parties, permet d'attribuer à chacune sa signification véritable. Un des meilleurs exemples à produire ici, nous est fourni par le système aortique des Vertébrés (Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Batraciens et Poissons) . ”

“ Quand on s'est bien rendu compte de la nature du problème, on comprend qu'il ne pouvait en être autrement; on pourrait même douter de la possibilité d'une solution, vu le nombre presque illimité des combinaisons à épuiser pour l'obtenir. ”

“ Ce ganglion serait resté en rapport avec l'organe vibratile, absolument comme chez certains Poissons on voit les tubercules olfactifs demeurer en contact avec la cavité olfactive et à distance des lobes cérébraux.
Chez les Poissons, les deux nerfs optiques présentent l'un par rapport à l'autre des rapports extrêmement variables, rapports que l'on peut exprimer ainsi qu'il suit : Les nerfs optiques ne s'entrecroisent point ; Le nerf du côté droit passe au-dessus du nerf du côté gauche ”

“ Connexions intrinsèques du système musculaire. Lorsque l'on considère les connexions des muscles entre eux, on reconnaît que ces connexions, bien qu'offrant une constance marquée, sont loin cependant d'être invariables. Tel muscle, par exemple, qui dans une espèce recouvre un muscle voisin, peut cesser de le recou-
(1) Toutes ces difficultés suffisent pour expliquer les divergences d'opinions qui se sont produites parmi les naturalistes au sujet de l'interprétation des nombreux éléments qui composent le squelette céphalique des Poissons. ”

“ Plus tard, la différenciation entre les divers types est portée à tel point que, sans la connaissance des états transitoires, la détermination des branches qui persistent chez l'adulte serait à peu près impossible. Ici donc encore, le principe des connexions se trouve subordonné au fait embrvogénique
Ici s'arrête cette Leçon, que la mort n'a pas permis à son au- teur de poursuivre. ”

“ Nul doute que l'emploi des connexions n'ait rendu de véritables services dans la détermination des différentes pièces du squelette.
llappellerai-je d'abord que c'est en s'appuyant sur le principe des connexions que les anatomistes sont arrivés à reconnaître que l'os en Y des Oiseaux est formé par les clavicules réunies; que chez l'Homme, chacun des os du membre supérieur a son homologue parmi ceux du membre inférieur ; que chez les Cyprins, les osselets de Weber ne sont autre chose que des éléments vertébraux modifiés ”

“ C'est beaucoup déjà de pouvoir conserver intacte sa foi dans l'unité des lois qui régissent la formation des systèmes organiques !
vrir dans une autre espèce. On comprend même qu'il ne serait pas impossible qu'il en fût recouvert, ces rapports de situation dépendant du volume relatif de ces organes, volume qui varie, comme on le sait, avec la fonction.
Comme exemples de variations dans les rapports musculaires, je citerai ici les muscles Soléaire et Plantaire grêle.
Chez THomme, le Soléaire se trouve représenté par un muscle puissant très-large, recouvert en arrière par les muscles Jumeaux. ”