Auguste Duméril

“ A ces causes d'excitation, il faut joindre la destruction partielle des organes électriques, la compression momentanée des branchies, des yeux, de la face supérieure de la tête. Les acides minéraux, au contraire, et l'eau bouillante, anéantissent le pouvoir des organes électriques.
D'où dépend la puissance de ces organes? La réponse à cette question peut se tirer de l'influence remarquable de ces substances vénéneuses, dont l'action s'exerce incontestablement sur le système nerveux, et des résultats fournis par les lésions des nerfs et de l'encéphale. ”

“ La longueur peu considérable de la queue, son épaisseur à sa base, la largeur des catopes, le peu de distance qui sépare ces nageoires du bord postérieur du disque, le développement des dentelures au bord des spiracules, et
la hauteur de l'uroptère, sont des caractères propres à faire distinguer de la précédente l'espèce dont il s'agit. ”

“ UN GENRE.
IV* GENRE. ASTRAPE, Astrape (4) , Miiller et Henle (loc. cit., p. 430) .
Caractères : Disque arrondi, non échancré tilt milieu de son bord antérieur; spiracule-i à bords non dentelés, rapprochés des yeux; bouche étroite, protractile, entourée par un repli circulaire de la peau uni à la valvule nasale par un frein cartilagineux cylindrique ; dents n'occupant pas toute la largeur de la fente buccale, et dépassant à peine le bord des mâchoires, dont l'une et l'autre portent une valvule labiale, interne; une seule épiptère. ”

“ D'un autre côté, l'irritation de ces lobes antérieurs, ou de la moelle épinière, n'est pas suivie de la décharge, tandis qu'elle résulte de celle des troncs nerveux ramifiés dans l'organe, et dont l'origine réelle est dans le lobe électrique. Elle a même également lieu quand ces nerfs sont déjà séparés du cerveau. ”

“ A côté de celui qui portait primitivement, et qui conserva le nom de Torpille, on vint donc à en grouper d'autres, dont la réunion constitue la famille des Torpédiniens.
C'est sous ce nom que MM. Müller et Henle, dans leur grand et beau travail sur les Plagiostomes (1) , ont décrit toutes les Torpilles alors connues.
Les nouvelles acquisitions du Musée de Paris que ces zoologistes avaient visité avant la publication de leur ouvrage (2) , ont enrichi les collections d'espèces qui sont nouvelles, et d'un genre nouveau. ”

“ L'angle externe des pleuropes, sans être très-saillant, l'est cependant plus que chez ces dernières, où il est arrondi. C'est de la Narcine indienne, plus que de la Narcine maculée, qu'elle se rapprocherait par le petit diamètre des yeux; mais elle s'en distingue, comme je viens de le dire : -1° par la forme du disque; 2° par l'intervalle qui se remarque entre son bord postérieur et les catopes ; 5° par la forme de l'uroptère, qui est plus arrondie; et 4° par celle des épiptères, dont l'angle supérieur est mousse. ”

“ Il y aurait plus de probabilités en faveur de l'opinion émise plus tard par ce même anatomiste, qui regarde comme des appareils propres à dégager de l'électricité deux organes semblables l'un à l'autre, placés, chez les Raies, de chaque côté de la queue, dont ils occupent presque toute la longueur.
La structure de ces organes a été complètement étudiée par M. Robin, qui l'a décrite d'une façon aussi nette que possible, et avec tous les détails désirables dans le travail déjà indiqué. ”

“ Les branchies et le cœur sont placés entre les organes électriques, de telle sorte qu'ils sont avec eux presque en contact immédiat, comme s'il était nécessaire, pour l'accomplissement de leurs fonctions, que le sang y fût poussé avec vigueur et y arrivât immédiatement après son contact avec l'air. Les organes de l'odorat, de la vue et de l'ouïe, occupent la partie qui leur est intermédiaire et antérieure, comme pour guider la décharge et profiter de son effet. ”

“ La présence des deux épiptères démontre qu'il faut la placer dans le premier groupe, formé par les genres Torpille et Narcine, et la première l'emportant un peu sur la seconde par ses dimensions, on acquiert la preuve que les restes dont il s'agit ont appartenu à une véritable Torpille. La détermination ne peut aller au-delà : il n'est pas possible de préciser les caractères de cette espèce. ”

“ IV. Etude des appareils électriques des Torpilles. –Il n'est pas possible, au reste, de tracer 1 histoire de ces Plagiostomes sans parler de leur appareil électrique; mais je serai sobre de détails sur ce sujet, m'attachant surtout à ceux, récents encore, que M. Paul Savi a ajoutés à l'étude si pleine d'intérêt de ces singuliers organes (4) . Disons d'abord que cet anatomiste s'est assuré de l'identité de leur structure dans les deux espèces les plus communes en Italie (Torpille narke ou œillée, et Torpille de Galvani, ou marbrée) . ”

“ Caractères : Disque presque quadrangulaire, plus large que long, à bord antérieur légèrement concave, à bords latéraux à peine obliques, et à bord postérieur droit; catopes touchant au disque, d'une longueur double de leur largeur, et coupés obliquement d'avant en arrière, et de dehors en dedans; spiracules ovales, dirigés en dehors, non bordés de dentelures.
Les dents sont petites, nombreuses, à base épaisse, et à extrémité pointue.
En dessus, l'animal est d'un brun foncé, avec quelques taches noires. En dessous, il est blanc. ”

“ « Peut-être, dit-il, à la fin de l'article des C. rendus cité plus haut, l'humeur sécrétée dans l'appareil dont il est question serait-elle, quand elle se mêle à l'eau, une sorte de poison narcotique qui détruirait ou suspendrait l'action de la vie, par cela seul qu'elle agirait sur les branchies de la victime comme le fait le venin de quelques serpents et de la plupart des araignées, dont les morsures sont délétères et paralysantes. » ”

“ Disque presque circulaire, peu saillant en avant, ne recouvrant pas les catopes, dont l'angle externe est proéminent, et le bord libre très-oblique d'avant en arrière, et de dehors en dedans; épiptères à angle supérieur arrondi; uroptère basse et allongée; lobe médian de la valvule nasale très-prononcé ; yeux plus petits que les spiracules. ”

“ Nageoires pectorales. Dans le Catal. méth. et descriptif des Poissons plagiost. appartenant à la Collect. du Mus. de Paris, et que je rédige en ce moment, j'emploie, d'après l'usage adopté par mon père dans ses cours, les mots Pleuropes, Catopes, Epiplères, Hypoptères, Uroptère, pour désigner, d'une façon souvent plus exacte, et surtout plus abréviative, les nageoires pectorales, ventrales, dorsales, anales et caudale. ”

“ En outre, les Raies sont, peur le plus grand nombre des espèces, dépourvues d'armes offensives apparentes. Il faut donc supposer qu'afin de conserver à ces singuliers poissons les moyens de se procurer leur nourriture, et parce que leur corps est nu, comme celui des Torpilles, la nature aurait pu les douer d'un organe analogue, qui serait destiné à engourdir, à stupéfier la proie, à la priver momentanément de tout mouvement et de toute force de résistance. ”

“ Après ces préliminaires sur la structure et sur les fonctions de l'appareil électrique des Torpédiniens, j'aborde l'étude zoologique proprement dite de ce singulier groupe de Poissons (1) - TRIBU DES TORPÉDINIENS.
Poissons cartilagineux, plagiostomes, hypotrêmes.
Caractères : Corps discoïde, plat, arrondi, lisse et nu ; queue courte, charnue; catopes immédiatement derrière les pleuropes; épiptères en nombre variable (une ou deux) , ou manquant tout-à-fait; valvules nasales réunies en un lobe unique, à bord libre (2) ; dents pointues ”

“ Les causes qui influent sur la respiration ne sont pas les seules, au reste, qui donnent lieu à un semblable redoublement d'activité des organes électriques : il est également obtenu par l'introduction, dans l'estomac, de petites quantités de solution d'opium ou de noix vomique, mais surtout d'hydrochlorate de strychnine et de morphine. ”

“ Les nerfs destinés aux organes électriques, et je laisse de côté, à dessein, l'étude de leur origine, ainsi que de leur trajet avant de parvenir à ces organes, pénètrent entre les prismes, qu'ils entourent, et dans l'intérieur desquels il n'entre pas un seul faisceau nerveux Ce sont seulement les fibres élémentaires de ces nerfs qui s'y distribuent ”

“ Disque en forme de pentagone, dont les bords latéraux antérieurs se réunissent, par un angle peu saillant, aux bords latéraux postérieurs, qui sont plus courts que les antérieurs, et légèrement convexes; catopes allongés, touchant en avant le disque, mais non recouverts par son bord postérieur, à angle externe peu saillant; yeux grands, à diamètre presque égal à celui des spiracules ”

“ Ces renflements électriques, au reste, méritent bien cette dénomination : quoiqu'ils appartiennent au cervelet, c'est de leur substance que naît une portion des nerfs destinés aux appareils galvaniques.
(1) Détermination des parties qui constituent l'encéphale des Poissons. ”

“ Caractères : Disque grand, plus long que large, ne recouvrant pas les catopes, qui sont arrondis ; valvules labiales internes à bords festonnés; à la supérieure, un lobe médian, entouré par deux prolongements latéraux de la valvule inférieure.
Le système de coloration présente deux Variétés : il Dans l'une, l'animal est, en dessus, d'un brun jaunâtre, et le bord des spiracules est d'une couleur de chair.
2° Dans l'autre Variété, il y a des taches blanches, irrégulières, sur le disque et sur la queue. ”

“ Ainsi, dans la N. macroure H" le disque est plus arrondi; 2° la queue est un peu plus longue ; 5° l'uroptère est beaucoup plus haute et plus courte, sa longueur ne dépassant pas sa plus grande largeur. Chez la N.
noire, au contraire, le rapport entre ces deux dimensions est comme 2 est à A - Le spécimen qui a servi de TYPE à M. le professeur Valenciennes, pour la détermination de cette espèce, est unique dans les Collections de Paris. Ce poisson a été péché dans la mer des Indes.
Ille Genre. HYPNOS, Hypnos (1) , A. Dum. ”

“ Leurs doutes portent sur la place à assigner, dans les cadres zoologiques, à cette Torpillementionnée par Kaempfer.
Ce célèbre voyageur, sans préciser exactement les motifs de son assertion, dit qu'elle paraît différer de l'espèce habituellement prise dans la Méditerranée.
Olfers, qui admet cinq Variétés de la T. Marbrée, la range dans la cinquième, dont le système de coloration, dit-il (loc. cit., p. 4 5) , consiste en une teinte variant du blanchâtre au brun sale, et ornée de taches d'un brun sombre
ou noirâtre. ”

“ Disque arrondi, aussi long que large, un peu plus court que la queue, couvrant le bord aniérieuf des catopes, dotit l'angle externe est aigu, surtout dans le jeune âge, et dont le bord postérieur est concave; valvules Labiàtes internes à base plus étroite que leurs proldngements; yeux beaucoup plus petits qut les spit aeul?s. ”

“ C'est surtout du genre Narcine que celui-ci se rapproche par la conformation de la bouche, et par le peu d'éloi-
(1) De oturpaiTTi, éclair, comme synonyme de foudre, à cause des effets produits par la décharge de l'appareil électrique, et qu'on a comparés à ceux du foudroiement. Le nom d'Astrapée, de âaTpairaïoç, qui lance des éclairs, avait été donné par Gra venhorst au Staphylin de l'Orme (coléoptère pentamèré)
gnement des yeux et des spiracules. ”

“ Cette espèce n'existe pas au Musée de Paris. L'exem-
(1) De 8i;, deux, et de '1r'rEU;, nageoire. Schneider, qui a, le premier, décrit l'espèce qui fait l'objet de cet article, dans le genre R;iie (Bloch, p. 559) , lui a donné ce nom parce que, dans sonénumération des nageoires, dont le nombre lui sert comme moyen de classification, il ne compte pas seulement l'épiptère, mais aussi l'uroptère. C'est ainsi qu'il dit de la Narcine Timlei, par exemple, qui a deux épiptères, comme toutes les Narciiies, qu'èlle porte trois nageoires (tripinnata) . ”

“ Rech. sur un appareil qui se trouve chez les Poissons du genre des Raies, et qui présente les caractères anatomiques des organes électriques. 1847, p. 2-11.
ganes, regardés comme électriques, ne sont pas spéciaux aux Raies; ils se trouvent également dans la Torpille. Il est donc douteux qu'ils exercent une fonction spéciale, et qu'on doive les regarder comme les analogues des véritables appareils électriques. ”

“ Le nombre des Poissons électriques est très-restreint. 1 II. Revue des opinions émises sur le pouvoir électrique des Raies. 3 III. Les espèces rapportées primitivement au genre Torpille doivent former une Tribu distincte dans la grande famille des Rajides (Raies) . 7 IV. Etude des appareils électriques des Torpédiniens. 9 A. Structure des prismes, 10. B. Vaisseaux, id. C. Nerfs, H.
D. Leur origine et signification précise des lobes électriques, id. ”

“ Quant aux décharges électriques, pas plus que M. J. Müller il n'a pu en découvrir le moindre signe, quoi-
(1) On the exist. of an electrical apparatus in the Flapper sckrate and other Rays, in Proceed of the roy. Soc. of Edimb. Décembre 1844.
que en opérant au moyen de la méthode très-délicate de la grenouille galvanoscopique (1) .
Il est donc prouvé, par les faits qui précèdent, qu'on doit rester dans le doute sur la justesse de la comparaison à faire entre les Torpilles et les Raies, relativement à l'appareil électrique dont ces dernières seraient douées ”