Arachnida

“ Les arachnides ont spécialement été étudiés par Latreille, qui les a classés entre les crustacés et les insectes, et en a formé un ordre à part.
D'une manière générale, les arachnides (ou araignées) ont des caractères tout à fait tranchés. D'abord leur tête est confondue avec le tronc pour former une seule pièce dite céphalo-thorax.
Cette disposition est frappante chez les acares. Beaucoup d'arachnides sont -dépourvus d'antennes. Ils ont généralement des palpes, organes tactiles implantés près de la bouche. Leurs yeux sont simples, la cornée n'a qu'une seule facette ”

“ En effet, quelque grands que soient les rapports des crustacés avec les insectes, ils en ont de plus grands encore avec les arachnides, et ils sont essentiellement distingués des uns et des autres, en ce qu’ils respirent tous par des branchies comme les mollusques, qu’ils n’ont jamais de stigmates ni de trachées aérifères, et qu’ils sont munis d’un cœur musculaire pour la circulation de leurs fluides. ”

“ Donc, la soudure de la tête au thorax, la présence de quatre paires de pattes, et d'une seule paire d'appendices buccaux, l'absence d'ailes et la transformation des antennes en pinces ou en griffes, tels sont les caractères les plussaillants des Arachnides.
Presque tous les Arachnides nous sont d'une grande utilité par la destruction qu'ils font de nombreux Insectes nuisibles. C'est bien à tort qu'un préj ugé ridicule les fait considérer comme des êtres malfaisants et dangereux. ”

“ Les arachnides n'éprouvent jamais de métamorphoses générales, si ce n'est des mues, dans la jeunesse, qui changent avec elles la disposition ou le nombre des appareils locomoteurs. On les a divisés en deux grandes familles. ”

“ Les Arachnides ont les sexes séparés : la plupart sont ovipares; les petits éclosent quelques jours après la ponte, et ils ont déjà la même forme que les adultes, sauf quelques espèces qui naissent avec six pattes et n'acquièrent les deux autres qu'après une mue (acariens) . Les Arachnides se nourrissent en général d'insectes qu'elles saisissent dans les toiles, ou à la course ; d'autres vivent en parasites sur divers animaux et sur l'homme lui-même (voir ACARus) , ou sur des végétaux. Cuvier divisait les Arachnides en deux ordres, les pulmonaires et les trachéennes. ”

“ La seconde famille des Arachnides trachéennes est celle des PHALANGIENS, qui ont le thorax et l'abdomen réunis en une même masse, mais l'abdomen annelé, le corps arrondi, les pieds fort longs et les mandibules saillantes. — Les Faucheurs , connus de tout le monde : yeux portés sur un pédoncule commun, pieds menus et trèslongs, et si on les rompt, ils continuent de se plier et de se déplier alternativement, parce que chaque patte est un tuyau creux qui contient, dans toute sa longueur, un filet tendineux trèsdélié, sur lequel l'air agit quand la patte est détachée du tronc. ”

“ Une embryogénie étudiée avant la découverte que tous les tissus sont composés ou dérivés de cellules, c'est-à dire avant qu'il existât une histologie, doit être nécessairement reprise elle même ab ovo, remise sur le chantier et scrutée avec les lumières de la science actuelle.
Le développement des Arachnides doit d'ailleurs sur bien des points devenir plus facile à comprendre par la comparaison avec celui d'animaux appartenant à d'autres classes de l'embranchement des Arthropodes, comme les Crustacés et les Insectes. ”

“ Les autres arachnides n'ont pas généralement besoin de voir de bien loin ; celles mêmes dont les yeux sont les plus développés, comme les saltiques, ne poursuivent leur proie qu'à la distance de quelques pouces; et si une araignée rentre dans son trou à l'approche de l'homme, même quand il est encore éloigné de près d'une toise , il n'est pas besoin, pour expliquer -ce fait, de lui supposer une vision distincte jusqu'à cette - distance, mais seulement la perception des masses. ”

“ Si les arachnides sont bien distinguées des crustacés, puisqu’elles ne respirent point par des branchies, mais par des trachées aérifères très-bornées, elles sont aussi très-distinguées des insectes ; et il seroit tout aussi inconvenable de les réunir aux insectes, dont elles n’ont point le caractère classique, et dont elles diffèrent même par leur organisation intérieure, qu’il l’étoit de confondre les crustacés avec les insectes. ”

“ Avant d'être arrivées à leur entier développement, les arachnides subissent aussi plusieurs mues, c'est-à-dire, qu'à mesure que leur corps devient plus volumineux, leur enveloppe est plusieurs fois totalement renouvelée : parvenues à l'état adulte, et après leur première ponte, elles changent encore au moins une fois de peau. ”

“ Quant à la dégradation générale de l’organisation que nous recherchons en parcourant l’échelle entière des animaux, elle est, dans les arachnides, extrêmement évidente : ces animaux, en effet, respirant par un organe inférieur, en perfectionnement organique, au poumon, et même aux branchies, et n’ayant que la première ébauche d’une circulation qui ne paroît pas encore terminée, confirment, à leur tour, la dégradation soutenue dont il s’agit. ”

“ Chez les Arachnides, la tête et le thorax sont soudés en une masse unique, le céphalothorax. Il n'y a pas d'antennes ou du moins elles sont transformées en pinces souvent venimeuses, appelées chélicères. Les ailes font toujours défaut et les pattes sont au nombre de quatre paires. Les yeux sont simples. La respiration est aérienne.
Les Araignées sont pour la plupart très intelligentes. Tout le monde connaît leur aptitude à tisser des toiles où viennent se prendre les petits insectes ailés. ”

“ C'est également à la course que quelques arachnides prennent les insectes dont elles se nourrissent. Qui de nous n'a pas vu sortir d'un trou ou de la fente d'un vieux mur une de ces Lycoses ou araignées - loups, courir après un malheureux insecte avec tant de vitesse qu'on n'aperçoit plus les organes du
mouvement, d'autres fois s'élancer sur sa proie, comme le ferait un chat? ”

“ Mais, alors même qu’aucune rencontre n’aurait été faite de ces articulés à l’état fossile, la présence dans certaines couches de scorpions et d’araignées, familles organisées l’une et l’autre pour se repaître d’insectes, nous fournirait un puissant argument à priori en faveur de l’opinion qu’à la même époque existait déjà cette classe si nombreuse d’animaux aux dépens desquels nous voyons que les arachnides se nourrissent. ”

“ Il n'y avait pas moins d'animation sur les continents : des Insectes nombreux respirant l'air en nature par des trachées, des Arachnides respirant par des poumons, animaient de leurs brillantes couleurs des sites où se déployait tout le luxe de la végétation. ”

“ A cette époque, les insectes voltigent encore, mais leur mort doit arriver avant l'hiver, et l'Araignée semble alors envoyée tout exprès pour que les insectes, au lieu de périr par le froid et ne servir à rien, entretiennent l'existence des Arachnides qui les dévorent, et qui ont eux-mêmes leur rôle marqué dans les lois de la nature, car la nature, cette mère souveraine, ne détruit jamais que pour créer de nouveau. ”

“ Les arachnides, qui comprennent les araignées proprement dites, les scorpions, les faucheurs (Pha-langium) , les ricins et les mites ou cirons, se distinguent presque toutes par leur caractère rapace, sournois et le venin qu'elles portent dans leurs mandibules ou dans leur queue. Par la variété d'organisation et de forme, ils représentent, en quelque sorte, dans la classe invertébrée des articulés, les reptiles avec lesquels ils n'ont, du reste, aucune ressemblance, même éloignée. Malgré leur laideur et leur aspect repoussant, la plupart sont simplement utiles à l'homme. ”

“ Que les arachnides, si rapprochées des insectes sous certaines considérations, mais qui en sont très-distinctes, sont encore des animaux articulés qui paraissent avoir été commencés simultanément avec les insectes les plus imparfaits, et dont la plupart néanmoins ont l’organisation plus avancée en composition que celle de ces animaux ”

“ Le dégoût qu'inspire l'Araignée n'est nullement légitime. Aucun Insecte n'a ni plus d'intelligence, ni une plus admirable structure : la laideur de l'ingénieuse Arachné s'efface aussitôt qu'on l'observe sans prévention. La crainte dont elle glace certaines personnes est elle-même infiniment exagérée. Il est des
Araignées, il est vrai, dont la morsure est aussi redoutable que celle de nos Vipères, mais elles n'habitent que les contrées tropicales. ”

“ La faune des Arachnides se rattache à celle de la Malaisie et de l'Àustralasie ; il y manque des genres tropicaux généralement très répandus, mais des genres paléarctiques et néarctiques viennent s'y ajouter. Les familles dominantes sont celles des Argiopidés, des Thomisidés, des Theridiidés et des Attidés, c'est-à-dire celles qui tissent leurs toiles sur les plantes élevées ou qui chassent leur proie au soleil, tandis que les familles absentes sont celles vivant dans des terriers ou construisant leurs toiles près du sol. ”

“ ARAIGNÉES. — Les araignées sont des articulés dont le corps est divisé seulement en deux parties (fig. 144) : en avant, une partie qui porte à la fois la bouche et huit pattes, et qui correspond à la tête et au thorax des insectes : c'est le céphalo-thorax ; en arrière, l'abdomen, dépourvu do pattes. C'est par plusieurs petits orifices situés à l'extrémité de l'abdomen que sortent les fils avec lesquels l'araignée tisse sa toile,
où viennent, se prendre les insectes dont elle se nourrit. Les araignées n'ont pas de métamorphoses. ”

“ Les voyageurs rapportent que dans les contrées équatoriales on rencontre des toiles d'Araignées qui ont tant de force qu'elles arrêtent les Oiseaux-Mouches, comme le ferait un filet; et l'on dit même que l'Homme ne les rompt qu'avec difficulté.
La soie de nos Arachnides est constamment d'un gris sale ; mais, dans les régions tropicales, sa coloration varie quelquefois.
Plusieurs de ces Insectes y produisent des fils diversicolores,
qu'ils entrelacent avec un art admirable. ”

“ Les mœurs des insectes et des arachnides trahissent des organisations très complexes et très parfaites, qui nous étonnent d’autant plus qu’elles fonctionnent dans des corps de dimensions plus infimes. ”

“ L'ampleur des ailes est toujours en rapport avec la grosseur de l'insecte. Généralement la délicatesse des formes appartient aux diptères ; les coléoptères sont surtout bizarres. Certains insectes peuvent marcher sur les plafonds, soutenus uniquement par leurs pattes dont les tarses sont garnis de crochets et de ventouses.
Les crustacés nagent et marchent, et c'est en conséquence de ce mode de locomotion qu'ils sont organisés. Les arachnides marchent, portés sur des pattes, si longues chez certaines espèces, qu'elles en sont gênées. ”

“ Mais plusieurs races de ceux-ci, ayant changé leurs habitudes par des circonstances qui les y ont portées, et contracté celles de vivre solitairement, retirées ou cachées, ont donné lieu à l’existence des arachnides qui, presque toutes, vivent aussi dans l’air. ”

“ Les Melons, les Concombres, les Fèves et les Choux attaqués par cette arachnide peuvent être également traités par le même moyen.
Araignées.—Si la grosse araignée est inoffensive, il n'en est pas de même des petites, qui courent rapidement sur le sol: elles attaquent les jeunes semis, particulièrement ceux des carottes, en piquent la tige, en sucent la séve et les font périr. On les éloigne en répandant de la suie en poudre sur la terre, et, quand le temps le permet, on fait des bassinages. ”

“ Parmi ces derniers, beaucoup possèdent des organes du vol, mais les ailes ne sont pas ici, comme chez les Mammifères et les Oiseaux, des pattes transformées. En revanche, chez les Arachnides et les nombreux Insectes qui, habitant, dans l'eau, sont souvent d'habiles nageurs, les pattes deviennent toujours les organes de natation (fig. 112) ; il leur suffit pour cela de s'aplatir et de se franger de larges cils. Les Arachnides et les Insectes aquatiques continuent à respirer l'air libre qu'ils viennent chercher à la surface. ”

“ Mieux traités par la nature, ces dangereux animaux nuiraient bien plus. Quant aux batraciens, l'instinct de conservation et de reproduction, les seuls qui soient en eux ne sont que très-faiblement développés.
Les mollusques englués d'une épaisse viscosité, lents dans leurs mouvements, soit qu'ils se traînent sur la terre, soit qu'ils rampent au fond des eaux, n'ont aucun appareil qui puisse favoriser des actes intelligents.
Les instincts se relèvent dans les articulés, les annélides exceptés, et ils touchent à l'intelligence dans certaines espèces d'arachnides et d'insectes. ”

“ Plusieurs de ces animaux sont doués d'une organisation assez parfaite pour vivre de leurs propres ressources, et ils acquièrent par leur industrie et leur courage une importance assez grande dans la série des animaux. La piqûre de quelques arachnides n'est pas sans danger, mais l'espèce venimeuse n'habite que les pays chauds.
Toutes les arachnides en général inspirent à l'homme une sorte de crainte qui lui vient plutôt de son antipathie pour la laideur que de tout autre motif ”

“ La base de cette branche se compose de crustacés; le milieu, d'insectes coléoptères analogues aux Hannetons, aux bousiers, etc. ; l'extrémité, d'arachnides renfermant plusieurs sortes'd'araignées dont les unes respirent par des stigmates comme les insectes, et les autres par des poumons. Ce sont les premiers animaux qui aient eu une respiration aérienne, c'est-à-dire qui ont des organes pour respirer l'air en nature, et non pour décomposer l'eau comme font les crustacés et les poissons. ”