Arachnides

“ Les animaux articulés qui constituent la classe des Arachnides diffèrent des Insectes, tant par la conformation extérieure de leur corps que par leur structure interne. Leur tête est confondue avec le thorax, et ne porte point d'antennes. Ils ont quatre paires de pattes, et jamais d'ailes; enfin la plupart respirent par des poumons, et ont un appareil complet de circulation.
La peau des Arachnides est molle, et leur corps se compose de deux parties principales, distinctes : l'une, nommée céphalo-thorax, parce qu'elle est formée de la tête et du corselet confondus en un seul tronçon ”

“ Les mœurs des insectes et des arachnides trahissent des organisations très complexes et très parfaites, qui nous étonnent d’autant plus qu’elles fonctionnent dans des corps de dimensions plus infimes. ”

“ En effet, quelque grands que soient les rapports des crustacés avec les insectes, ils en ont de plus grands encore avec les arachnides, et ils sont essentiellement distingués des uns et des autres, en ce qu’ils respirent tous par des branchies comme les mollusques, qu’ils n’ont jamais de stigmates ni de trachées aérifères, et qu’ils sont munis d’un cœur musculaire pour la circulation de leurs fluides. ”

“ Les arachnides n'éprouvent jamais de métamorphoses générales, si ce n'est des mues, dans la jeunesse, qui changent avec elles la disposition ou le nombre des appareils locomoteurs. On les a divisés en deux grandes familles. ”

“ Mais, alors même qu’aucune rencontre n’aurait été faite de ces articulés à l’état fossile, la présence dans certaines couches de scorpions et d’araignées, familles organisées l’une et l’autre pour se repaître d’insectes, nous fournirait un puissant argument à priori en faveur de l’opinion qu’à la même époque existait déjà cette classe si nombreuse d’animaux aux dépens desquels nous voyons que les arachnides se nourrissent. ”

“ Avant d'être arrivées à leur entier développement, les arachnides subissent aussi plusieurs mues, c'est-à-dire, qu'à mesure que leur corps devient plus volumineux, leur enveloppe est plusieurs fois totalement renouvelée : parvenues à l'état adulte, et après leur première ponte, elles changent encore au moins une fois de peau. ”

“ Si les arachnides sont bien distinguées des crustacés, puisqu’elles ne respirent point par des branchies, mais par des trachées aérifères très-bornées, elles sont aussi très-distinguées des insectes ; et il seroit tout aussi inconvenable de les réunir aux insectes, dont elles n’ont point le caractère classique, et dont elles diffèrent même par leur organisation intérieure, qu’il l’étoit de confondre les crustacés avec les insectes. ”

“ Cette rencontre, dans la même formation carbonifère, de débris fossiles qui nous attestent l’existence, à ces époques reculées, de la grande classe insectivore des arachnides en même temps que des insectes qui ont dû former leur nourriture, est un fait plein tout à la fois d’intérêt et d’importance. ”

“ Quatre chaînes fixées dans le mur et rivées par leurs bouts opposés, deux à ses pieds et deux à ses mains, l'empêchaient de gravir l'escalier par lequel, chaque jour, on lui apportait à manger. Là, il entendait les mouches se débattre dans les lacs des arachnides. Elles entraient et sortaient par le soupirail, plongeaient souvent jusqu'à lui, volaient sur ses plaies, puis remontaient avec un bruissement d'ailes. ”

“ Mais plusieurs races de ceux-ci, ayant changé leurs habitudes par des circonstances qui les y ont portées, et contracté celles de vivre solitairement, retirées ou cachées, ont donné lieu à l’existence des arachnides qui, presque toutes, vivent aussi dans l’air. ”

“ Les Arachnides ont les sexes séparés : la plupart sont ovipares; les petits éclosent quelques jours après la ponte, et ils ont déjà la même forme que les adultes, sauf quelques espèces qui naissent avec six pattes et n'acquièrent les deux autres qu'après une mue (acariens) . Les Arachnides se nourrissent en général d'insectes qu'elles saisissent dans les toiles, ou à la course ; d'autres vivent en parasites sur divers animaux et sur l'homme lui-même (voir ACARus) , ou sur des végétaux. Cuvier divisait les Arachnides en deux ordres, les pulmonaires et les trachéennes. ”

“ Ces puissantes arachnides sont armées en guerre, et, plutôt que de tendre patiemment des filets, elles préfèrent quêter, faire la course, et lorsqu’elles aperçoivent une proie, s’en emparer par la ruse et la force. ”

“ C'est également à la course que quelques arachnides prennent les insectes dont elles se nourrissent. Qui de nous n'a pas vu sortir d'un trou ou de la fente d'un vieux mur une de ces Lycoses ou araignées - loups, courir après un malheureux insecte avec tant de vitesse qu'on n'aperçoit plus les organes du
mouvement, d'autres fois s'élancer sur sa proie, comme le ferait un chat? ”

“ Parmi ces derniers, beaucoup possèdent des organes du vol, mais les ailes ne sont pas ici, comme chez les Mammifères et les Oiseaux, des pattes transformées. En revanche, chez les Arachnides et les nombreux Insectes qui, habitant, dans l'eau, sont souvent d'habiles nageurs, les pattes deviennent toujours les organes de natation (fig. 112) ; il leur suffit pour cela de s'aplatir et de se franger de larges cils. Les Arachnides et les Insectes aquatiques continuent à respirer l'air libre qu'ils viennent chercher à la surface. ”

“ Tout en s'éloignant sensiblement des insectes et des arachnides sous le rapport du raisonnement, les batraciens et les reptiles jouissent également de la faculté d'adapter, certains de leurs actes à un but déterminé. ”

“ La classe des Arachnides est donc formée d'animaux fort disparates, en sorte qu'il devient difficile de leur assigner des caractères communs.. Les Arachnides n'ont jamais d'ailes. La tête et le thorax sont confondus en une masse unique, à laquelle on. donne le nom de Céphalothorax. Les pièces buccales consistent en une paire de pattes-mâchoires, placées au niveau de la bouche, et dont l'article basilaire, en forme de lame, sert à la trituration et à. la dilacération des aliments. ”

“ Dans les invertébrés, la taille du mâle plus petite que celle de la femelle est le fait général : voilà ce qui a lieu pour les insectes, pour les arachnides, les crustacés et les helminthes à sexes séparés. Chez les arachnides, ladifférence est même si grande que souvent les espèces semblent différentes quand les sexes seulement diffèrent.
Dans les vertébrés à température variable, la taille plus petite chez le mâle que chez la femelle est encore le fait général. Chez les reptiles, il est remarquable surtout dans l'ordre des tortues. ”

“ Les Arachnides tmchéennes, formant le second ordre de la classe, respirent au moyen de trachées dans lesquelles l'air pénètre par deux stigmates très-petits, situés à la partie inférieure de l'abdomen. L'appareil circulatoire manque, et les yeux, qui quelquefois manquent aussi, ne sont jamais au nombre de plus de deux ou quatre. ”

“ Les arachnides, qui comprennent les araignées proprement dites, les scorpions, les faucheurs (Pha-langium) , les ricins et les mites ou cirons, se distinguent presque toutes par leur caractère rapace, sournois et le venin qu'elles portent dans leurs mandibules ou dans leur queue. Par la variété d'organisation et de forme, ils représentent, en quelque sorte, dans la classe invertébrée des articulés, les reptiles avec lesquels ils n'ont, du reste, aucune ressemblance, même éloignée. Malgré leur laideur et leur aspect repoussant, la plupart sont simplement utiles à l'homme. ”

“ A cette époque, les insectes voltigent encore, mais leur mort doit arriver avant l'hiver, et l'Araignée semble alors envoyée tout exprès pour que les insectes, au lieu de périr par le froid et ne servir à rien, entretiennent l'existence des Arachnides qui les dévorent, et qui ont eux-mêmes leur rôle marqué dans les lois de la nature, car la nature, cette mère souveraine, ne détruit jamais que pour créer de nouveau. ”

“ La respiration des Arachnides est aérienne comme celle des Insectes. Chez les types inférieurs, elle se fait au moyen de trachées répandues par tout le corps, tandis que chez les supérieurs, notamment chez les Araignées et les.Scorpions, l'appareil se modifie de manière à se localiser sur les côtés de l'abdomen et à constituer des organes, auxquels on a donné le nom impropre de poumons. ”

“ FAMILLE DES PHALANGIENS. — Les Arachnides de cette famille ont le corselet et l'abdomen réunis en une seule masse. L'abdomen est divisé en anneaux ; le corps est ovale; les pieds très-longs; les mandibules très-saillantes, et terminées en pince à deux doigts; les mâchoires portent des palpes filiformes. La plupart vivent à terre, sur les plantes, au bas des arbres, et sont très-agiles; d'autres se cachent sous les pierres, dans la mousse. ”

“ Que les arachnides, si rapprochées des insectes sous certaines considérations, mais qui en sont très-distinctes, sont encore des animaux articulés qui paraissent avoir été commencés simultanément avec les insectes les plus imparfaits, et dont la plupart néanmoins ont l’organisation plus avancée en composition que celle de ces animaux ”

“ En captivité, les Argyronètes font souvent leur nid dans un des coins de l'aquarium.
Contrairement à ce qui a lieu chez les autres Arachnides, le mâle est plus fort que la femelle. Au moment de la reproduction, le mâle vient tisser une cloche à
côté de celle de la femelle et relie les deux par un tunnel creux. ”

“ Tous les groupes d'Arachnides que nous venons d'étudier réunissent en eux les caractères fondamentaux de la classe ; il n'en est pas de même d'une foule d'animaux de petite taille, parasites pour la plupart, et dont l'organisation rudimentaire reflète le mode d'existence. ”

“ Les Arachnides vivant d'Insectes peuvent être considérés comme des animaux utiles qu'il faut bien se garder de détruire. Telles sont les Araignées de nos pays ; leur venin est complètement inoffensif pour l'homme. D'autres au contraire ont des mœurs très différentes et sont souvent nuisibles ; ils appartiennent à l'ordre des Acariens, lequel par suite mérite d'être étudié ici avec un peu plus de détail. ”

“ D'autres arachnides sont sédentaires, et au lieu de poursuivre leur proie, elles l'attendent auprès du piège qu'elles lui ont tendu. Ce piège est une toile différemment disposée. Quelquefois ce ne sont que quelques fils solitaires qui doivent embarrasser l'insecte dans sa marche; d'autres fois c'est un long tube soyeux tapissant le trou d'un mur, et dont l'entrée est bordée de fils divergents, véritables entraves pour les pieds des insectes. ”

“ Néanmoins leurs stigmates très-apparens, et qui indiquent que ces animaux respirent par des trachées, leur peau molle, rarement crustacée, la saillie et la forme de l’abdomen dans le plus grand nombre, sont des différences si remarquables, qu’il ne paroît nullement convenable de confondre dans la même classe les crustacés et les arachnides. ”

“ Plusieurs de ces animaux sont doués d'une organisation assez parfaite pour vivre de leurs propres ressources, et ils acquièrent par leur industrie et leur courage une importance assez grande dans la série des animaux. La piqûre de quelques arachnides n'est pas sans danger, mais l'espèce venimeuse n'habite que les pays chauds.
Toutes les arachnides en général inspirent à l'homme une sorte de crainte qui lui vient plutôt de son antipathie pour la laideur que de tout autre motif ”

“ Chez les Arachnides, comme chez les Limules, la région antérieure du corps ne se divise pas en tête et en thorax: les appendices du premier anneau, représentant les antennes des Crustacés, forment les crochets à venin ou chélicères ; ceux du second anneau forment les palpes tout en conservant l'apparence de membres locomoteurs, ceux des quatre anneaux suivants demeurent à l'état de pattes.
Enfin chez les Insectes, la tête se constitue très vite comme chez les Myriapodes et se trouve, comme chez eux, formée de quatre et peut-être même de six (2) anneaux ”

“ Les voyageurs rapportent que dans les contrées équatoriales on rencontre des toiles d'Araignées qui ont tant de force qu'elles arrêtent les Oiseaux-Mouches, comme le ferait un filet; et l'on dit même que l'Homme ne les rompt qu'avec difficulté.
La soie de nos Arachnides est constamment d'un gris sale ; mais, dans les régions tropicales, sa coloration varie quelquefois.
Plusieurs de ces Insectes y produisent des fils diversicolores,
qu'ils entrelacent avec un art admirable. ”