Louis Figuier

“ Le Gardon commun est un des poissons les plus répandus dans les eaux, lacs ou rivières de la plus grande partie de l'Europe. Ses couleurs sont vives. Son dos est d'un vert foncé, à reflets dorés ou irisés, quelquefois d'un beau bleu ; ses côtés sont argentés, tachetés de brun. Son ventre est nacré ; ses yeux sont couleur de sang et cerclés d'or, ses nageoires ordinairement d'un rouge éclatant. Ce poisson est vif et pétulant. Il est sociable, c'est-à-dire qu'il nage par troupes, surtout à l'époque du frai, dans les eaux peu profondes et d'un cours tranquille. ”

“ Les scintillations phosphorescentes qui s'échappent de cette nuée de corps vivants viennent ajouter encore à l'éclat et à la beauté du tableau.
Quand les Harengs se tiennent à la surface de la mer, ils dressent parfois leur tête hors de l'eau, comme pour humer l'air ; assez souvent même ils sautent, pour replonger au même instant. C'est ainsi qu'ils s'élancent quelquefois dans la barque des pêcheurs. Lorsque des millions d'individus font ce petit manège, on entend un bruit pareil à celui que produit la pluie tombant en larges gouttes. ”

“ Lorsqu'un Porc aperçoit un Serpent à sonnettes, raconte le Dr Jonathan Franklin, il fait claquer ses mâchoires, et ses poils se hérissent. Le Serpent se roule en spirale pour frapper son ennemi; le Cochon s'approche sans crainte, et reçoit le coup dans les replis graisseux qui pendent sur le côté de sa mâchoire. Il pose un pied sur la queue du Serpent; puis, avec ses dents, il dépèce la chair de son ennemi, et la mange avec des grognements de plaisir.
Le Cochon n'est pas le seul animal que l'homme emploie pour faire la chasse aux Serpents à sonnettes. ”

“ On vit alors un Requin s'élancer, à plusieurs reprises, vers cette dépouille, l'atteindre enfin, la dépecer, membre à membre, sans craindre les cris et les attaques de l'équipage, réuni sur le pont pour assister à cet étrange spectacle. Pour qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse s'élancer à une telle hauteur, il faut que les muscles de sa queue et de la partie postérieure de son corps aient une étonnante puissance. ”

“ On conserve les Sardines de plusieurs manières. On les sale : on les met en baril dans de la saumure mêlée d'ocre rouge pulvérisée ; on les soumet, comme les Harengs, à l'action de la fumée pour les saurir ; enfin on les maintient dans de l'huile ou dans du beurre fondu.
Le genre anchois comprend l'Anchois vulgaire, si recherché par la saveur qu'il communique à nos divers aliments quand il a été salé. C'est un petit poisson qui n'a pas plus de douze à quinze centimètres de longueur. Vivant, il est vert sur le dos et argenté sous le ventre ; après la mort, il devient d'un bleu noirâtre. ”

“ BATRACIENS ET REPTILES. 383
cette aversion. En premier lieu, la basse température de leur corps, dont le contact communique à celui qui en éprouve l'effet un frisson subit, involontaire; puis l'humeur gluante qui découle de leur gueule, comme chez les Serpents, ou qui suinte de leur peau, comme chez les Grenouilles, les Crapauds et les Salamandres. La fixité et l'atonie de leur regard impressionnent péniblement. L'odeur écoeurante qu'ils exhalent est d'une telle âcreté, qu'elle provoque quelquefois, à elle seule, l'évanouissement. ”

“ Elle vit dans les fleuves, dans les petites rivières, dans les lacs limpides,
limpides, les eaux vaseuses. Elle a une si grande puissance de vie qu'elle pourrait subir indifféremment toutes les conditions où on la placerait.
Le seul nom de la Carpe éveille les plus douces images. Il rappelle les riches campagnes et les contrées favorisées également par la nature et par l'art. Il faut à ce poisson presque aristocratique un climat doux, une saison heureuse, un jour pur et serein, des rivages fleuris et des rivières paisibles, ou les étangs qui dorment au fond de tranquilles vallées. ”

“ Quelque temps avant l'instant de la mue, l'Écrevisse frotte ses pattes les unes contre les autres, se retourne sur le dos, replie et étend sa queue plusieurs fois, agite ses antennes et fait d'autres mouvements, dans le but sans doute de détacher sa peau pour la quitter. Elle gonfle son corps, et il se fait entre le premier anneau de l'abdomen et la carapace une ouverture qui met à découvert le corps de l'Écrevisse. Il est d'un brun foncé, tandis que la vieille écaille est d'un brun verdâtre. Après cette rupture, l'animal reste quelque temps en repos ”

“ Le sable des tuiles, quand il ne servirait d'habitation qu'aux Rotifères, n'en serait pas moins illustre et moins fameux. Un animal qui ressuscite après sa mort et qui, dans de certaines limites, ressuscite autant qu'on le veut, est un phénomène aussi inouï qu'il paraît d'abord invraisemblable et paradoxal : il confond les idées les plus reçues sur l'animalité, il en produit de nouvelles, et il devient un objet aussi intéressant pour les recherches du naturaliste que pour les spéculations du métaphysicien. ”

“ Chez les Reptiles et les Batraciens, comme chez les Oiseaux et les Mammifères, la respiration est aérienne et pulmonaire, mais beaucoup moins active. Les Batraciens ont, en outre, une respiration cutanée très-considérable; quelques-uns, comme les Grapauds, les Reinettes, absorbent même plus d'oxygène par la peau que par les poumons.
La circulation est incomplète, par suite de la structure du coeur, qui ne présente qu'un ventricule. Le sang, après une régénération partielle dans les poumons, revient se combiner au sang non révivifié, et c'est ce mélange qui est lancé dans l'économie. ”

“ Il déteste plus encore les Épinoches que la Perche, car, jeune, il a pu faire l'expérience des maux qu'elles peuvent lui causer. Lorsqu'un Brochet, jeune et inexpérimenté, s'avance, la gueule ouverte, sur de frétillantes Épinoches, celles-ci, comprenant le danger qui les menace, se préparent, sinon à une défense impossible, du moins à la vengeance. Elles hérissent les petites lancettes dont leur dos est armé, et plantent la pointe de ces lancettes dans le gosier de l'agresseur, ce qui lui occasionne des maladies terribles. ”

“ Le psylle, c'est-à-dire le charmeur de Serpents, prend dans sa main une racine, dont la vertu doit le préserver de la morsure venimeuse du Naja; puis, tirant l'animal du vase dans lequel il le tient renfermé, il l'irrite, en lui présentant un bâton. L'animal dresse la partie antérieure de son corps, enfle son cou, ouvre sa gueule, allonge sa langue fourchue, fait briller ses yeux et entendre son sifflement. C'est alors que commence une sorte de combat entre le Serpent et le psylle, qui, entonnant une chanson ”

“ Si l'on tient fortement l'animal par la queue, et qu'on le presse en dessus et en dessous avec des lames de platine, pour recueillir les deux électricités, l'animal se contracte fortement; mais ces mouvements violents ne sont pas toujours accompagnés de décharges électriques : ce qui démontre une fois de plus que les jets de matière électrique ne sont pas le résultat de simples contractions musculaires, mais qu'ils sont soumis à l'influence de la volonté de l'animal.
Ainsi l'électricité est l'arme donnée à ce poisson pour étourdir ses ennemis et pour engourdir sa proie. ”

“ Tout à coup je la vis se jeter du haut de son observatoire ; mais, au lieu de tomber à terre, elle s'arrêta, suspendue par un fil, à soixante centimètres au dessus du sol. Peu à peu alors elle se donna un mouvement de va-et-vient, et se mit à osciller comme un pendule dans l'espace libre où elle voulait s'établir. Au bout de quelques secondes, les oscillations s'agrandirent de plus en plus, et bientôt l'Araignée put toucher le tronc du bouleau et s'y cramponner solidement à l'aide de ses pattes. L'espace était franchi, un premier pont de soie réunissait l'arbre et le coudrier. ”

“ C'est, en en effet, tout un art que celui de fabriquer des insectes artificiels, appropriés à la pêche de chaque poisson ; et les fabricants de
ces petits engins ont toutes sortes de raisons, bonnes ou mauvaises, pour vanter leur marchandise. L'insecte-appât, employé pour la pêche de la Truite, c'est la mouche artificielle.
Bien lancer la mouche artificielle n'est pas l'affaire du premier venu. Il ne faut pas frapper l'eau d'un coup de fouet, car les poissons, effrayés de ce procédé, renouvelé de Xerxès, s'enfuiraient à tire de nageoires. ”

“ Le corps des Annélides n'est pas toujours nu; il est quelquefois protégé par une enveloppe calcaire. Les
espèces nues ressemblent à des vers ou à des larves; elles se creusent dans la terre ou dans la vase des galeries étroites, dans lesquelles elles se logent ; d'autres s'établissent dans des mottes de sable. Les espèces à revêtement solide se renferment dans leur étui comme dans une coquille.
Les Annélides sont timides, et pourtant elles ne vivent que de rapine et sont carnassières. Elles se tiennent en embuscade et attendent, au passage, les insectes et les petits crustacés. ”

“ Il est impossible de se figurer un plus horrible animal. Son corps est hérissé de mamelons, et il ressemble à une immense araignée à pattes inégales, qui serait munie de pinces et couverte d'épines et de bourgeons. Pour comble de laideur, souvent sur sa carapace croissent des algues touffues. ”

“ Chez ceux qui vivent en parasites sur les autres animaux, la bouche n'est qu'un suçoir, dans la composition duquel entrent des rudiments de mandibules et de mâchoires. Chez les Limerles, il n'y a pas d'appendice buccal. Les bases des pattes garnies d'épines, et rapprochées les unes des autres près de la bouche, en remplissent les fonctions.
La queue de l'Écrevisse, ou ce qui nous apparaît comme sa queue, est, en réalité, son abdomen. Cet abdomen, composé d'anneaux libres, se termine en arrière par des pièces cornées et aplaties, qui sont la véritable queue, c'est-à-dire la nageoire caudale. ”

“ Lorsque j'ai exposé, dit Doyère dans son Mémoire sur les Tardigrades, les animaux ressuscitants à l'évaporation, soit dans l'eau pure, soit dans le sable, à l'air libre, dans un air desséché ou dans le vide sec. je les ai toujours vus se dessécher, et se dessécher d'une dessiccation absolue, et dans la plupart des cas, cette dessiccation, si loin qu'elle pût être poussée, ne les dépouillait pas de la faculté de reprendre la vie lorsque je venais de leur rendre l'humidité sans laquelle nous ne concevons pas qu'aucun mécanisme animal soit possible. ”

“ L'espèce de Squale-Marteau la plus commune de nos mers a le corps étroit, grisâtre, et la tête noirâtre. Ce poisson atteint communément la longueur de trois mètres et le poids de 250 kilogrammes. Sa hardiesse, sa voracité et son ardeur pour le sang sont bien au-dessus de sa taille: si le Squale-Marteau n'a pas la force des grands Requins, il les surpasse quelquefois par sa fureur. Peu de poissons sont aussi connus des marins, à cause de sa conformation frappante, c'est le cas de le dire. Sa voracité l'entraîne souvent autour des navires, jusqu'au milieu des rades et près des côtes. ”

“ Au temps de ce naturaliste, tous les pêcheurs affirmaient que la vertu de la Torpille se communique au bras de celui qui la pêche, par l'intermédiaire de la corde du filet, et même par l'intermédiaire de l'eau de mer. Redi ne nie pas la réalité de ce phénomène; mais il ne put le vérifier. Il constata que l'action de l'animal n'est jamais plus active que lorsqu'il est serré fortement' avec la main, et qu'il fait des efforts pour s'échapper. Il fit, de plus, la découverte de l'organe dans lequel réside la force électrique, et dont nous décrirons bientôt la structure. ”

“ Les Épéires se tiennent au centre de leur toile, pour y guetter la proie, qui s'y prend au vol; ou bien elles se font une retraite d'où elles surveillent tout ce qui se passe à la surface de leur toile. Cette retraite n'est tantôt qu'un simple boyau de soie fortifié par des feuilles rapprochées avec des fils ; tantôt une cellule qui ressemble à un nid d'oiseau et qui est ouverte en haut Cuvier dit que la toile de quelques Épéires exotiques est composée de fils si forts, qu'elle arrête de petits Oiseaux et embarrasse même l'homme qui s'y trouve engagé. ”

“ Les Épinoches, qui sont communes dans la plupart des eaux douces de la France, vivent dans les eaux claires et courantes des ruisseaux ou des petites rivières, là où des herbes aquatiques se développent en abondance. Leur corps, comprimé latéralement, atténué en fuseau, est bien approprié à la rapidité et à la grâce de leurs mouvements. La tête, dépourvue d'épines, porte de grands yeux d'un vert chatoyant. La nageoire ventrale des autres poissons est remplacée, chez elles, par une épine forte, acérée, denticulée, creusée d'un canal, et s'écartant du corps à la volonté de l'animal. ”

“ L'eau entre par la bouche, passe, par un mouvement de déglutition de l'animal, sur les fentes que les arcs branchiaux laissent entre eux, arrive aux branchies, dont elle inonde la large et multiple surface, et s'échappe enfin au dehors, par les ouvertures des ouïes. Tout le monde a vu un poisson rouge, clans son bocal, ouvrir la bouche et soulever son opercule, alternativement : ces deux mouvements sont ceux de la respiration et de l'expiration. ”