Cloche à plongeur

“ En dépit de ces quelques mentions faites par les auteurs, on peut assurer que la cloche à plongeur ne rendit que fort peu de services dans l’antiquité.
La cloche à plongeur disparaît pendant tout le moyen âge. Ce n’est qu’au xvie siècle qu’elle commence à revoir le jour. On procède à des expériences avec cet appareil en Espagne et en Italie. ”

“ La cloche à plongeur , répondit l' aînée des nièces , est une espèce de cuve renversée qui permet à des hommes placés dessous de descendre au fond de l' eau , et d' y rester un temps plus ou moins long avant de revenir respirer à la surface . ”

“ Donnons maintenant à notre verre des dimensions assez grandes pour qu’un ou plusieurs hommes puissent y trouver place, et nous aurons construit une cloche à plongeur, c’est-à-dire un espace dans lequel des hommes pourront respirer et vivre, bien qu’ils soient enveloppés par l’eau de toutes parts. ”

“ Enfin, un tube élastique creux, traversant la paroi supérieure de la cloche et s'élevant jusqu'à la surface, permet d'envoyer aux plongeurs, au moyen d'une pompe spéciale, l'air nécessaire à leur respiration. L'air vicié s'échappe par le bas de la cloche.
Tout le système est attaché par de grosses chaînes à une grue qui permet de l'immerger ou de le retirer de l'eau à volonté.
La cloche à plongeur présente ce principal inconvénient de limiter trop étroitement l'espace où peuvent travailler les hommes. ”

“ Dans ces endroits, elles habitent une demeure des plus curieuses et que l'on ne peut se lasser d'admirer : c'est une véritable cloche à plongeur. Sa forme est absolument comparable à celle d'un dé à coudre, mais d'une délicatesse sans égale. ”

“ L’ouvrage est sans doute aujourd’hui terminé ; les deux rochers ont disparu de la surface de la mer ; encore quelques années, et leur nom même sera peut-être effacé de la mémoire des navigateurs.
La cloche à plongeur est la contre-partie du ballon. Tandis que les aéronautes montent pour explorer les champs de l’air, le diver, lui, s’enfonce dans une autre atmosphère liquide ayant aussi ses lois, ses courans, ses climats, ses couches concentriques et soumises à différens degrés de température. L’invention de la diving-bell, cet aérostat des mers, a-t-elle vraiment profité à la science ? ”

“ De même le sas à air, ajouté à la cloche à plongeur, est une chambre garnie de soupapes, au moyen de laquelle l'ouvrier peut passer de l'air libre dans l'air comprimé de la cloche, ou réciproquement, en ne faisant perdre qu'une petite fraction de la pression intérieure. On obtient ainsi le bateau à cloche, avec lequel on peut faire sous l'eau un travail suivi, tel que le déblai d'un rocher 1.
Les fondations tubulaires réalisent sur le bateau à cloche un nouveau perfectionnement. Le tube dans lequel on comprime l'air fait partie de la fondation. ”

“ Grâce à ces modifications, la cloche à plongeur acquit une grande facilité d’évolution. Pour la déplacer sous l’eau, il suffisait de quelques hommes placés dans une barque et qui la poussaient avec la main.
Spalding, l’inventeur de ce perfectionnement de la cloche de Halley, finit tristement au sein même de sa machine. Étant descendu dans la mer, en 1785, pour recueillir les épaves d’un vaisseau naufragé sur les côtes d’Irlande, il souffrit du manque d’air, et en revenant à la surface de l’eau, il fut frappé d’une attaque d’apoplexie, à laquelle il succomba. ”

“ Cependant les personnes qui sont sous cette machine n’en meurent pas, elles évitent même les incommodités qui seroient les suites de cette grande condensation, en prenant des précautions dont nous parlerons au mot Cloche du plongeur, & dont les principales sont de descendre lentement la cloche & de renouveler l’air. ”

“ La cloche du plongeur est une machine que l’on a inventée pour remédier à tous les inconvéniens dont on vient de parler ; on fait descendre le plongeur en sûreté dans cette machine jusqu’à une profondeur raisonnable, & il peut rester plus ou moins de tems dans L’eau, suivant que la cloche est plus ou moins grande. ”

“ Bateau sous-marin de Coulomb et de M. de la Gournerie. — Pour manoeuvrer une cloche à plongeur, il est nécessaire d'avoir des appontements fixes ou des bateaux qui tiennent beaucoup de place; la cloche est du reste difficile à maintenir et même dangereuse au milieu d'un courant rapide. ”

“ Les appareils plongeurs à l'aide desquels les ouvriers peuvent respirer et travailler sous l'eau sont de deux sortes : les uns sont des chambres à air plus ou moins vastes, dans l'intérieur desquelles peuvent travailler et se mouvoir plusieurs plongeurs ; tels sont les caissons perfectionnés qu'on emploie aujourd'hui pour établir les piles de ponts, construire les quais de rivière, etc. ; ils sont tous dérivés de l'antique cloche à plongeur, - les autres, à usage individuel, sont portés par les plongeurs eux-mêmes ”

“ Et plonger dans notre âme – elle est un gouffre aussi –
Pour voir les rêves nus, le combat des pensées,
Et les projets qui sont des perles nuancées,
Tout le Moi sous-marin dans le cerveau transi.
Pour le plongeur de l’âme y a-t-il une cloche ? ”

“ Les cloches de plongeurs employées dans la marine, suffisamment lestées pour descendre sous l'eau, permettent à un homme de travailler sous l'eau, et il peut yivre dans l'air comprimé qu'il respire , si l'on a soin de renouveler son atmosphère au moyen d'un tuyau communiquant à une pompe foulante placée dans un bateau à la surface de l'eau. Ce système, soit qu'il s'applique à la cloche du plongeur , soit à un bateau devant rester longtemps immergé, entraîne des embarras par la solidarité de manœuvres établies entre le fond et la surface ”

“ C’est ce qui fait que dès que la cloche commence à descendre dans l’eau, on sent une pression sur chaque oreille, qui par degré devient plus violente & plus incommode, jusqu’à ce que la force de la pression surmontant l’obstacle, & laissant entrer quelque portion d’air condensé, le plongeur se trouve alors à son aise. ”

“ Désormais, comme nous le verrons à la fin de cette Notice, au lieu de plonger pour chercher les huîtres perlières, le pêcheur jouira de la faculté de se promener longuement et librement dans les plaines sous-marines. Il pourra choisir tout à son aise les individus parvenus à maturité, et laisser grandir en paix ceux qui ont pour mission d’assurer la perpétuité de l’espèce.
CHAPITRE II.
la cloche à plongeur. — son principe. — expériences faites au xvie siècle. — william phipps. — la cloche de halley. — celle de triewald. — perfectionnements de spalding, smeaton et rennie. ”

“ Le plongeur X porte sur ses épaules une petite cloche ou chapeau, en tôle, reliée à l’intérieur de la grande cloche par un tube flexible, a, de longueur variable, que tient à la main, un autre homme resté dans la cloche. Celui qui en sort est lesté de plomb, afin d’opposer, par son poids, une résistance suffisante à la poussée de l’eau. ”

“ On ne peut que s'étonner qu'à une époque où la cloche du plongeur est devenue d'un usage si général, on n ait point encore pensé à employer, pour les secours aux noyés , un appareil aussi simple que le suivant, et qui a la plus grande analogie avec elle. ”

“ La résistance de l'air à la compression a fait inventer un appareil fort ingénieux et fort utile connu sous le nom de cloche de plongeur. Si l'on enfonce dans l'eau un verre renversé, l'eau, loin de remplir l'intérieur de ce verre, n'y monte qu'à une assez faible hauteur. ”

“ Le poids total de 1'appareil est d'environ 4,000 kilogrammes. Le cabestan qui perte la cloche se meut sur deux chemins de fer qui sont superposés et placés à angle droit, de manière à ce que cette cloche puisse se mouvoir aussi dans tous les sens. Les signaux sont communiqués par les plongeurs aux gens de manœuvre, au moyen de coups de marteau frappés sur les parois de la cloche. Deux personnes peuvent être aisément placées, assises sur des sièges, dans la cloche de plongeur, et l'air leur est fourni par la pompe foulante qui, ordinairement, est manœuvrée par quatre hommes. ”

“ En R est un robinet qui sert à expulser de temps en temps l’air vicié. Au-dessous de la cloche est une plateforme, GH, suspendue au moyen de trois cordes tendues par des poids G, H. C’est sur cette plate-forme que se tient le plongeur pour travailler, lorsqu’il est parvenu sur le bas-fond.
Le renouvellement de l’air est obtenu à l’aide d’un baril, E, doublé de plomb, que l’on fait descendre à côté de la cloche, et que l’on remplace par un autre, quand son contenu est épuisé. Ce baril est rempli d’air comprimé. ”

“ Le plongeur évite ces souffrances en descendant lentement ou en s’arrêtant tous les deux ou trois mètres : les fluides du corps ont le temps de se mettre insensiblement en rapport avec l’air de plus en plus condensé au dedans de la cloche par la pression toujours en rapport avec la couche d’eau traversée. ”

“ C'est au moyen de la cloche de plongeur que des ouvriers sontocccupésàbriserdesrochersqui se trouvent au fond de l'eau, à rechercher les objets précieux qui y sont perdus, à explorer le sol à l'entrée des ports de mer, à établir les fondations de ponts dans les fleuves ou de digues dans la mer. ”

“ Tous les mouvements de la cloche, comme l'approvisionnement d'air de ceux qui l'habitent, dépendent entièrement des appareils fonctionnant hors de l'eau et des volontés qui les font agir ; il faut donc, afin de prévenir des malheurs ou de simples accidents, pour déplacer la cloche, si le lieu de son immersion n'a pas été exactement choisi ou si le travail, achevé sur un point, doit être continué un peu plus loin, que les plongeurs soient en communication constante avec leurs camarades d'au-dessus de l'eau. ”

“ Les plongeurs eux-mêmes ne parlent-ils point des amours de la cloche et de l’océan ? Elle montait avec une sorte de gravité triste, quand, parvenue à environ trois pieds de la surface, elle s’arrêta en l’air immobile et ruisselante. Je m’aperçus alors qu’un petit bateau gouverné par un marin qui tenait les rames s’était glissé jusque sous l’embouchure de la cloche. De cette cavité je vis sortir de grosses bottes molles qui montaient jusqu’au dessus des genoux, et qui, suivies d’autres grosses bottes, me firent comprendre que deux hommes venaient de sauter dans la nacelle. ”

“ Dans le gros temps, la mer, secouée, secoue la bouée, et la cloche sonne. Cette cloche, vous l’entendez.
Le docteur laissa passer un redoublement de la bise, attendit que le son de la cloche eût repris le dessus, et poursuivit :
— Entendre cette cloche dans la tempête, quand le noroit souffle, c’est être perdu. Pourquoi ? le voici. Si vous entendez le bruit de cette cloche, c’est que le vent vous l’apporte. Or le vent vient de l’ouest et les brisants d’Aurigny sont à l’est. Vous ne pouvez entendre la cloche que parce que vous êtes entre la bouée et les brisants. ”

“ Dans les grands vaisseaux où les escaliers sont raides et profonds, où les cabines s’étendent dans de longs corridors sombres, le danger est que le plongeur n’entortille son tube à air autour de quelque objet malencontreux et ne suspende ainsi pour lui-même la source de la vie. Comment surtout retrouver son chemin dans cette nuit pour revenir sans encombre à la lumière ? Il se peut que le plongeur ait saisi dans un coin mystérieux la précieuse cassette, il la tient tout triomphant dans ses bras ”

“ Plus le sommet en sera élevé plus grande sera la durée du trajet ; l’esthétique et la virtuosité du plongeur pouvant s’y affirmer davantage. La force élastique de la planche, jointe à celle adroite du plongeur font les belles paraboles à sommets élevés. Les spectateurs des compétitions de plongeon en subissent l’attrait : s’ils restent confondus devant l’audace des virtuoses des plongeons de haut-vol, l’élégance et la souplesse aérienne de ceux du plongeon au tremplin les émerveillent et c’est dans le point mort que réside cette attraction. ”

“ Minuit sonne : une lueur vacillante brille au loin sur l' Océan ; on entend le tintement d' une cloche , demi-perdu dans le grand murmure des flots . Aussitôt , de toutes les criques , de tous les rochers , de toutes les anfractuosités du rivage , surgissent de longs points noirs qui glissent sur les vagues . Ce sont des barques de pêcheurs chargées d' hommes , d' enfants , de femmes , de vieillards , qui se dirigent vers la haute mer . Toutes cinglent vers le même point . Déjà le son de la cloche se fait entendre de plus près ; la lueur lointaine devient plus distincte ”

“ Débordez les écoutes, halez les cale-bas, affalez les itaques et les cagues des basses voiles ! mordons à l’ouest ! reprenons de la mer ! le cap sur la bouée ! le cap sur la cloche ! il y a du large là-bas. Tout n’est pas désespéré.
— Essayez, dit le docteur. Disons ici, en passant, que cette bouée à sonnerie, sorte de clocher de la mer, a été supprimée en 1802. De très vieux navigateurs se souviennent encore de l’avoir entendue. Elle avertissait, mais un peu tard.
L’ordre du patron fut obéi. Le languedocien fit un troisième matelot. Tous aidèrent. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue qu’entre le plongeur et l’océan, entre la vie et la mort, il n’y a que l’épaisseur d’un verre. Si quelque obstacle externe, quelque pointe de fer venait à briser cette frêle cloison, il aurait aussitôt à compter avec toutes les eaux de l’abîme. ”

“ Ah ! j’oubliais une recommandation importante : il arrive quelquefois que le plongeur perde son chemin dans la mer et ne sache plus retrouver l’échelle par laquelle il est descendu. Nous nous servons, pour nous diriger dans ce labyrinthe (maze) , d’une corde enroulée autour du poignet et que nous déroulons successivement ; s’il advient toutefois que par une cause ou une autre ce moyen de repère lui manque, le plongeur en est quitte pour faire le signal de détresse, haul up ! Et on le tire à l’instant même d’embarras en le ramenant à la surface. ”