Alphonse Debauve

“ Les maçonneries mixtes sont aujourd'hui les plus fréquentes, et ce sont en effet les plus rationnelles ; elles sont formées de l'alliance de la pierre de taille avec les petits matériaux : moellons ou briques. On place les pierres de taille à toutes les parties qui ont à supporter des efforts plus considérables ou qui sont soumises à des causes de dégradation plus puissantes : les socles, les angles, les parties qui, sur la façade, correspondent aux murs de refend de l'intérieur, tout cela appelle l'emploi de matériaux solides, parce que c'est pour ainsi dire l'ossature de l'édifice. ”

“ Nous ne pouvons admettre avec les juristes que les ouvriers doivent rester soumis aux règles actuelles du droit commun ; ces règles les laissent beaucoup trop désarmés dans leurs revendications légitimes; l'égalité devant la loi, admise en principe par la jurisprudence, n'est qu'un leurre dans la pratique; l'interversion de la preuve de responsabilité en matière d'accidents industriels est une première mesure nécessaire.
C'est en vain qu'à nos yeux on invoque le respect de la liberté des contrats; le contrat de travail est rarement un contrat libre, au moins pour l'ouvrier ”

“ Pour une argile et un sable donnés, il y a une combinaison mécanique de ces deux substances qui donne une brique meilleure que celles qui résultent des autres combinaisons. Comme les argiles sont rarement semblables les unes aux autres, comme elles sont même rarement homogènes, on ne peut rien préciser à ce sujet; c'est à l'expérience de décider, pour ainsi dire à chaque fournée, quelle proportion de sable on doit introduire dans l'argile, et on ne peut y arriver que par des briquettes d'essai. ”

“ Il ne nous reste donc à étudier que l'outillage général des chantiers, c'est-à-dire les appareils et procédés qui servent au transport, au levage et à la mise en place des matériaux de diverses natures.
Les anciens ont connu des machines puissantes; les ruines de l'Égypte, de la Grèce et de Rome nous le prouvent; mais les machines de l'époque actuelle ont seules réalisé tout à la fois la puissance et la rapidité et seules ont permis de mener à bonne fin, en quelques années, des œuvres gigantesques. ”

“ Le mortier, qui sert à agréger les briques crues les unes aux autres, est une terre argileuse dégraissée et mélangée do bouse de vache, de crottin de cheval ou de débris de paille réduits à de petites dimensions.
La maçonnerie de brique crue ne résiste bien aux intempéries, que si on a le soin de la protéger par un enduit qui peut être, soit un lait de chaux, soit une couche de goudron ou de peinture, soit un crépi d'argile et de paille hachée, que l'on lisse et que l'on comprime avec une planche de bois. ”

“ L'atmosphère simplement irrespirable est infiniment moins dangereuse ; elle ne renferme guère que de l'acide carbonique et de l'azote et l'on peut ramener à la vie les personnes qui y ont subi même une asphyxie prolongée.
Il n'en est pas de même des atmosphères toxiques, chargées d'oxyde de carbone, d'ammoniaque ou d'acide sulfhydrique ; une atmosphère, chargée d'un millième de cet acide, est mortelle à l'homme et c'est cette atmosphère qu'on est exposé à rencontrer dans les égouts et les fosses d'aisances ”

“ Les briquetiers intelligents et expérimentés reconnaissent au tact la qualité d'une terre à briques, et ne s'y trompent guère. Lorsqu'il leur reste quelques doutes, ils façonnent avec la terre des briquettes d'essai qu'ils font cuire dans un four à chaux par exemple, et ils jugent, d'après l'effet produit par la cuisson, s'il y a lieu d'amaigrir ou d'engraisser la terre, c'est-à-dire s'il faut lui ajouter du sable ou de l'argile grasse. ”

“ L'utilisation de la puissance motrice des eaux en mouvement est pratiquée depuis des siècles, et les roues hydrauliques à axe horizontal ou à axe vertical sont arrivées peu à peu à l'état de perfection que nous connaissons aujourd'hui. Ce ne sont point ces appareils, dans lesquels l'eau est reçue et agit à l'air libre, que nous nous proposons d'étudier ici; nous avons à considérer ceux qui reçoivent et transforment la pression de l'eau contenue dans des tuyaux et réservoirs fermés et qui l'utilisent comme un piston, mobile dans un cylindre, utilisé la tension de la vapeur. ”

“ Il est bien clair que le mode d'exploitation dépend non-seulement du débit, mais encore des dimensions du déblai et du remblai, de la nature des terres, de la disposition des lieux qui peut être plus ou moins gênante. On ne peut donc donner de règles précises; on peut seulement donner des exemples de travaux bien conduits et bien exécutés, et c'est de ces exemples qu'il faudra s'inspirer dans chaque cas particulier. ”

“ Bien qu'il faille éviter tout ce qui semblerait une entrave à la liberté de l'ouvrier, l'ingénieur et l'entrepreneur ont, à notre avis, le devoir de se préoccuper du bien-être matériel et moral des ouvriers sous leurs ordres; il importe qu'ils ne se désintéressent point de l'hygiène et de la nourriture de leur personnel, qu'ils lui donnent de sages conseils et le préservent, dans la mesure de leurs forces, de tout danger et de toute exploitation. ”

“ Les pierres gélives sont celles qui s'écaillent à la surface et qui, quelquefois, se fendent en plusieurs morceaux par l'action de la gelée. Nous avons déjà parlé de ce phénomène ; il tient à ce que ces pierres sont poreuses ; elles absorbent l'humidité qui se condense dans leurs pores ; l'eau confinée peut se transformer en glace, s'il arrive une forte gelée; or, l'eau augmente de 1/20 de son volume en se solidifiant, et rien ne résiste à sa force d'expansion; la pierre est donc désagrégée, et, au dégel, elle s'écaille à la surface. ”

“ Ainsi, l'axe d'un pont est déterminé par son inclinaison sur deux lignes fixes que l'on considère comme les rives théoriques du cours d'eau : l'axe une fois connu, on en déduit l'emplacement des piles, de la chaussée, des parapets; le socle d'une maison est déterminé par la hauteur de son arête supérieure au-dessus d'un point fixe du sol, et ce socle une fois posé, on en déduit la position relative des divers étages; la naissance et le sommet d'une voûte sont repérés par leur distance au-dessus de l'étiage d'un fleuve, etc. ”

“ La calcination des calcaires a pour but de leur enlever leur eau et leur acide carbonique ; le plus souvent, ils perdent dans cette opération les quatre dixièmes de leur poids. La décomposition commence à la chaleur rouge, et il est nécessaire d'élever successivement la chaleur jusqu'à ce qu'on obtienne une décomposition complète ; une température uniforme, longtemps prolongée, ne suffirait pas à la réduction de calcaire; car, pour une température donnée, il s'établit un état d'équilibre entre la force expansive du gaz et son affinité pour la chaux. ”

“ Presque toujours on met en oeuvre des pierres bien connues, dont on connaît les qualités physiques et la résistance. Si l'on veut recourir à une carrière nouvelle, il faut soumettre la pierre à de nombreuses expériences; nous rappelons que le laboratoire de l'École des ponts et chaussées se charge gratis de l'essai des matériaux qu'on lui adresse.
Les pierres lourdes, à texture compacte, à grains serrés, sont ordinairement les plus dures ; il en est de même des pierres de couleur foncée ; les pierres tendres sont blanches et se rapprochent de la craie. ”

“ Tous les engins hydrauliques peuvent être à simple ou à double pouvoir.
Ils sont à simple pouvoir lorsqu'ils sont destinés à l'élévation d'une charge toujours sensiblement la même; mais si on vient à leur demander de soulever un fardeau beaucoup moindre, la dépense d'eau et de travail reste semblable ainsi que la vitesse ascensionnelle, d'où un rendement fort défectueux. ”

“ Revenons à la section transversale des arbres de nos climats : au centre, nous avons trouvé la moelle, qui se durcit avec le temps et ne se distingue plus du bois; des rayons, dits médullaires, réunissent la moelle à la périphérie de l'aubier.
Tous les ans, le liber et l'aubier s'enrichissent d'une nouvelle couche ; l'aubier comprend toujours plusieurs couches, qui se transforment successivement en bois dur. L'âge d'un arbre s'évalue par le nombre de couches concentriques que présente le corps ligneux. ”

“ M. Félix Faure part de ce principe que c'est le travail lui-même qui doit payer les accidents ; dans les conditions actuelles de l'industrie, les accidents sont impossibles à éviter d'une manière absolue, généralement ils ne sont la faute précise de personne, ils doivent donc peser sur le prix de revient du produit ; c'est par conséquent au patron que doit en incomber la responsabilité, à l'exception de ceux qui proviennent de faits criminels ou délictueux. La question de preuve à faire ne peut être soulevée que dans ce dernier cas, le patron étant, en principe, toujours responsable. ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsqu'on s'est assuré que la brique s'est suffisamment affermie, ce qu'on reconnaît dès qu'elle oppose quelque résistance à la pression du doigt, qu'elle est déjà un peu sonore, que sa couleur est bien uniforme, et qu'elle peut se soutenir sur l'un de ses longs côtés sans se briser ni se voiler, on la relève pour la placer de champ, toujours à la même place, où on la laisse encore un certain temps avant de la mettre en haie pour la dessiccation définitive. ”

“ Mais ce n'est là pour elle qu'un rôle secondaire et les engins formés de plusieurs poulies ont une importance beaucoup plus considérable ; ils permettent de soulever un fardeau de poids quelconque et de multiplier, dans tel rapport que l'on veut, l'effort de traction exercé par un homme.
Comme nous le savons, on ne peut demander à un homme, qui tire sur un cordage, par exemple pour soulever un mouton ou les seaux d'un puits, un effort continu supérieur à 15 kilogrammes; si les périodes de travail sont coupées de repos, l'effort peut être porté à 20 kilogrammes. ”

“ Il arrive, dans les rochers fissurés, que l'effet d'une mine est nul, parce que les gaz formés par la combustion se détendent dans les cavités; en général, quand on a affaire à de telles roches, on les exploite au coin; toutefois, dans le cas où on voudrait employer la mine, il faudrait d'abord couler dans l'excavation de l'eau chargée de sulfate de chaux ou plâtre, lequel se déposerait dans les fissures et se durcirait suffisamment pour les boucher. ”

“ Le principe mécanique du treuil peut se définir comme il suit : lorsque deux manivelles sont montées sur le même axe, et soumises l'une à un effort, l'autre à une résistance, il faut, pour qu'il y ait équilibre, que l'effort et la résistance soient dans le rapport inverse de leurs distances à l'axe, c'est-à-dire dans le rapport inverse des rayons de leurs manivelles.
D'après cela, si vous exercez un effort d'un kilogramme sur un rayon de 100 mètres, cet effort pourra vaincre une résistance de 100 kilogrammes sur un rayon de 1 mètre ”

“ On désigne sous le nom de béton de sable un mortier très-maigre, formé ordinairement d'un mètre cube de sable mélangé à 0m,15 de chaux hydraulique : ce composé durcit avec le temps, et il est possible d'en faire des massifs pourvu qu'ils ne soient pas exposés à subir des délavages ni à supporter de fortes charges.
On se sert souvent du béton de sable pour le remplissage des voûtes, la petite quantité de chaux introduite suffit pour agréger le sable et détruire les poussées qu'i exerce en tous sens ; on n'a plus qu'un monolithe qui n'agit que par son poids. ”

“ La grue est un appareil destiné à transporter un fardeau d'un point à un autre, dans un espace évidemment limité. On peut assimiler le mouvement d'une grue à un système de coordonnées géométriques (voir la Géométrie analytique) ; souvent, le corps parcourt une droite verticale, un axe de cercle horizontal, et une partie du rayon de cet arc ; c'est le système des grues qui tournent autour d'un pivot vertical; quelquefois le mouvement suivant le rayon n'existe pas ”

“ La fonte grise sert à mouler les pièces de toutes espèces; souvent on moule les objets avec de la fonte de première fusion, c'est-à-dire que l'on conduit dans les moules le liquide qui sort du haut fourneau; c'est ainsi qu'on opère pour les grandes plaques et les roues dentées qui servent au constructeur de machines; pour les objets qui demandent plus de soin et plus de fini, on emploie la fonte de seconde fusion, c'est-à-dire que l'on soumet les gueuses de fonte provenant du haut fourneau à une nouvelle fusion dans un four spécial. ”

“ Il est incontestable que les moyens de fondation doivent varier suivant les localités, la nature du sol, la hauteur habituelle et les crues extraordinaires des eaux du fleuve ou de la baie dans lesquels on a à construire, et enfin, suivant la résistance que l'édifice doit opposer, soit à la pression de l'eau, soit à la rapidité du courant, soit au choc des vagues. ”

“ Nous avons distingué d'après le mode de fabrication quatre espèces d'acier : l'acier de cémentation, l'acier fondu, l'acier Bessemer ou métal homogène.
L'acier naturel s'obtient au petit foyer ; au lieu de porter l'affinage de la fonte jusqu'au point où elle se transforme en fer doux, on l'arrête au moment où elle renferme la proportion de carbone qui convient à l'acier. ”

“ On doit aussi chercher à diminuer les dépenses en substituant, dans toutes les parties de l'édifice où cela est possible, des matériaux d'un prix peu élevé à la pierre de taille, dont l'extraction et l'emploi coûtent fort cher dans certaines localités. On peut enfin, à moins que la construction ne doive être faite dans une grande ville, réduire aux formes les plus simples, ou même supprimer entièrement, les ouvrages qui ne servent qu'à la décoration et ne contribuent en rien à la solidité. ”

“ Il est une remarque générale à faire sur les dragues mises en mouvement par un moteur constant et brutal comme la vapeur : la machine à vapeur communique son mouvement au tambour de l'élinde par l'intermédiaire d'engrenages et d'arbres en fer. Or la drague peut rencontrer, à un moment donné, des obstacles insurmontables tels qu'un gros bloc de rocher, elle se trouve arrêtée, et, la vapeur continuant son action, il y a choc et rupture presque certaine des organes. ”

“ On voit d'après ces analyses, et Vicat l'a prouvé par l'expérience, que l'hydraulicité tient à la proportion d'argile que renferme la chaux. Les autres substances étrangères rendent la chaux maigre, mais ne lui donnent pas les propriétés hydrauliques : tels sont le sable, la magnésie, le manganèse, les oxydes de fer. L'argile est un silicate d'alumine; dans les bonnes chaux hydrauliques, la silice et l'alumine doivent être en proportions telles qu'elles puissent former des combinaisons définies. ”