Armand Demanet

“ Si la France ne possède pas, comme la Belgique, cette belle formation carbonifère qui constitue notre principale richesse, par contre la nature y a développé sur une vaste échelle, des terrains et des roches que nous ne possédons pas ou dont notre sol ne renferme que des lambeaux insignifiants. La France possède en effet de puissants massifs de roches granitiques et volcaniques, et la plus grande partie de son territoire est formée de roches des terrains secondaires et tertiaires qui fournissent des pierres de toutes qualités et dimensions, éminemment propres à la bâtisse. ”

“ Il en est de même d'un architecte : qu'il fasse du style ogival ou plein-cintre, du gothique ou de la renaissance, s il ne fait que reproduire fidèlement les œuvres de ses devanciers.
Les gothiques ne se copiaient pas ; au contraire, tous leurs efforts tendaient à créer, pour chaque nouvel édifice, des formes neuves et originales. Quelle immense variété de dessins ne nous ont-ils pas léguée dans leurs roses et leurs fenêtres, dans l'intersection des nervures, dans les chapiteaux, les bases des colonnes, les tympans des portails, les frontons, et jusque dans les moindres détails? ”

“ L'art de l'ingénieur civil ou des ponts et chaussées, c'est-à-dire l'art de projeter et de construire les ouvrages désignés sous le nom de grands travaux d'art et d'utilité publique, comme les ponts, les routes, les canaux, les chemins de fer, les ports et leurs dépendances ; L'art de l'ingénieur militaire, appelé aussi architecture militaire, qui comprend la science d'ériger les places fortes et en général l'art de diriger tous les travaux qui servent à la défense des États ou des armées, à l'attaque des places, etc. ”

“ Je n'entends pas, comme quelques personnes le préconisent, qu'il faille recourir à des combinaisons de couleurs nombreuses et diaprées, que le blanc doive être banni des monuments comme une horreur, et que, poussant cet amour immodéré de la couleur jusqu'à l'excès, il faille même peindre ou colorer les statues et les bas-reliefs. Je suis au contraire d'avis qu'on ne saurait se montrer trop réservé dans l'emploi de ce moyen décoratif qui, à moins d'être manié par des gens du goût le plus sûr et le plus exquis, conduit presque toujours au bariolage. ”

“ On pourrait donc, à la rigueur, composer tous les objets de serrurerie d'un seul jet, ou sans employer d'autre moyen d'assemblage que la soudure; mais, pour cela, il faudrait posséder des appareils suffisants pour produire d'un seul coup l'énorme quantité de fonte nécessaire dans certains cas, et suffisamment puissants dans d'autres pour remuer, forger et transporter des pièces d'un poids aussi considérable que celles qui sortent ordinairement par morceaux des grands ateliers de serrurerie, et c'est ce que l'industrie humaine n'a pas encore inventé. ”

“ Tous ceux qui ont vu Saint-Paul hors les Murs parlent avec enthousiasme de l'aspect saisissant de sa belle charpente, et il n'est pas un de nous qui n'ait contemplé avec un vif sentiment de plaisir et d'admiration ces beaux combles en bois ou en fer qui recouvrent les gares magnifiques que l'Angleterre, la France et la Belgique, plus récemment, ont élevées aux débarcadères de leurs chemins de fer. ”

“ Maçonnerie sèclie en moellons. — On fait quelquefois des maçonnerics sèches en moellons : c'est ce que l'on appelle des perrés. Les perrés se construisent exactement d'après les mêmes principes que les autres maçonneries ; seulement, comme on n'a pas la ressource du mortier pour asseoir les pierres les unes sur les autres, c'est une raison de plus pour les rechercher aussi bien gisantes que possible. On les affermit d'ailleurs au moyen de cales en pierres lorsque cela est nécessaire. Les perrés servent surtout à revêtir des talus d'ouvrages en terre exposés à l'action de l'eau. ”

“ Nous pensons donc, d'après ces considérations, que la fonte offre des avantages économiques tout particuliers, relativement à la pierre, pour la construction des soutiens isolés de toute espèce. Nous n'avons pas besoin d'ajouter, en sa faveur, que si, par leur destination, ces constructions ont besoin d'être plus ou moins décorées de moulures, de bas-reliefs ou d'ornements quelconques, la propriété qu'elle a de se mouler sous toutes les formes imaginables, permettra de leur donner à peu de frais une richesse qu'on n'obtiendrait, avec la pierre, qu'au prix de dépenses souvent excessives. ”

“ Pour qu'un joint ait la forme la plus simple et en même temps la plus facile à exécuter, il faut que l'occupation ou la portée comme l'about soient plans, de même étendue et symétriques par rapport au plan des axes.
Dans les pièces de bois carrées qui forment un assemblage, nous nommerons faces de parement celles parallèles au plan des axes, et faces normales, faces d'épaisseur ou faces d'assemblage les deux autres. ”

“ Non-seulement la chimie nous a appris à enlever au bois, par divers moyens, sa propriété combustible, mais l'art de travailler les métaux, et le fer en particulier, a fait de tels progrès que nous pouvons actuellement construire, avec une minime dépense, les plus beaux et les plus vastes combles sans qu'il y entre un pouce de bois ou de matière combustible.
L'on peut mettre en seconde ligne l'idée de remplacer une construction périssable par une construction capable de braver l'effort des siècles. ”

“ Choix des sables et des pouzzolanes. — Les sables sont, en général, des matières tout à fait inertes qui paraissent ne remplir d'autre rôle, dans les mortiers, que de diviser la chaux, de rendre ainsi les mortiers plus poreux, et de faciliter les réactions de l'acide carbonique ou de l'eau auxquels on doit attribuer, selon toute apparence, leur solidification. On doit donc, en général, les choisir d'une grosseur moyenne; car trop gros, ils ne divisent pas suffisamment la chaux, et trop fins, ils ne rendent pas le mortier assez poreux. ”

“ Ainsi, dans le style ogival, il s'agit bien moins de connaître à fond toutes les variétés d'ogives employées à diverses époques, les formes des moulures, des dais et des clochetons, les mille caprices du dessin des meneaux, des chapiteaux et d'une ornementation parfois trop exubérante, que de se pénétrer des principes de l'art de bâtir et des convenances auxquelles sont dues la disposition et l'agencement des masses et des détails. ”

“ Nous pensons donc que l'on aurait tort, en présence d'un pareil état de choses, de se lancer dans une voie nouvelle, et que la prudence autant qu'une économie bien entendue doivent engager à suivre les vieux errements tant qu'il ne s'agit que de constructions élevées à l'air. Que gagnerait-on, en effet, à consacrer un surcroît de dépense à l'emploi de chaux plus hydrauliques, de pouzzolanes ou de ciments coûteux, lorsque l'expérience démontre que tels qu'on les fait depuis un temps immémorial, nos mortiers ordinaires de chaux et de sable peuvent supporter l'épreuve des siècles? ”

“ Les édifices du moyen âge offriront encore de beaux modèles sur lesquels on pourra s'inspirer pour la décoration des corniches et des frontons ou pignons. Mais qu'on évite de les copier servilement; qu'on n'oublie pas que les plus belles copies n'ont, dans les arts, qu'une valeur très-médiocre. Un peintre qui copierait toute sa vie les plus belles pages de Rubens ou de Van Dyck ne pourrait jamais prétendre à quelque célébrité. ”

“ Il ne faut jamais compter sur une cheville comme moyen d'attache d'une pièce de bois à une autre ; l'immobilité d'un assemblage doit résulter de la précision avec laquelle il est coupé, et sa pression en joint doit être produite seulement par celle que les pièces exercent les unes sur les autres, par l'effet prévu des fonctions que chacune remplit dans la composition de la charpente où elle est employée. Les chevilles ne doivent servir que pour maintenir momentanément les pièces en joint sur le chantier et au levage. ”

“ Mais croire qu'en réduisant l'étude de l'art à dessiner des ogives et des moulures, des pinacles et des clochetons, nous parviendrons à retrouver la voie perdue, c'est, à mon sens, une erreur et une erreur profonde.
On ne saurait trop le redire, ce qui constitue le principal mérite des œuvres du moyen âge, c'est la science positive, qui y éclate bien plus que la science du sentiment, qu'on appelle l'art. ”

“ Non-seulement l'on possède des instruments perfectionnés et ingénieux, pour scier, couper, planer, percer et tourner le bois ; mais on sait le courber suivant des formes très-variées, soit qu'il n'ait que l'épaisseur d'un simple bordage, soit qu'il offre l'équarrissage d'une poutre. Enfin pour réunir entre elles les pièces droites ou courbes qui doivent former système, l'on a successivement imaginé mille combinaisons plus ou moins ingénieuses, connues sous le nom d'assemblages, et qu'il ne s'agit que d'appliquer avec discernement et avec soin pour réaliser les compositions les plus imposantes. ”

“ Les monuments du quinzième siècle, malgré le luxe inouï de leur ornementation qu'on admire, ou plutôt à cause de cela, passent pourtant comme appartenant à la décadence de l'art. Une bonne disposition des masses, c'est-à-dire des murs, des contreforts, des colonnes, des piliers, des arcades, des voûtes, des combles, des clochers, doit constituer la véritable et la principale base de la décoration. ”

“ Pour qu'une pierre soit propre à la bâtisse, il faut qu'elle se présente dans la nature en masses suffisamment grandes, susceptibles d'être exploitées, débitées et taillées facilement et sans trop de dépense; qu'elle offre, néanmoins, une dureté et une cohésion suffisantes pour résister aux chocs, aux pressions qu'elle peut avoir à supporter et aux influences atmosphériques ; trois causes de destruction qui agissent quelquefois simultanément aussitôt qu'elle fait partie d'une construction. ”

“ On exige d'une bonne tuile qu'elle soit inattaquable par la gelée, bien moulée et suffisamment résistante pour que, placée sur le sol, la convexité tournée en l'air, elle puisse supporter le poids d'un homme qui monte dessus à pieds joints. On exige de plus qu'elle rende, quand on la frappe avec un corps dur, un son franc, clair et presque métallique. Un son
sourd et faux indique toujours des félures qui doivent la faire rejeter. ”

“ Toutefois nous pensons qu'on peut soutenir, sans être paradoxal, qu'une belle charpente en bois ou en métal peut supporter la comparaison, sous ce point de vue, avec les plus belles combinaisons de voûtes que l'on puisse imaginer. Nous dirons plus, c'est que, selon notre sentiment, les plus beiles complications de nervures et de clefs pendantes ne produiront jamais rien de comparable à ces longues lignes fuyantes des pièces d'une vaste charpente dont le dessin change d'aspect chaque fois que notre œil se déplace et où il aime à s'égarer. ”

“ L'odeur qu'ils répandent quand on les travaille est aussi un indice de la plus ou moins bonne qualité des bois. La plupart des bois durs surtout, comme le chêne, le châtaignier, l'orme, répandent quand ils sont sains une odeur fraîche et agréable, tandis qu'elle est plus ou moins nauséabonde, même dans les arbres récemment abattus, lorsqu'ils sont atteints de quelque maladie. Le bois sain et sec est solide, tenace, sonore et élastique ; il devient mou et sourd dès qu'il est mort ou vicié, et si on le mouille il en sort une mauvaise odeur. ”

“ L'emploi du fer et de la fonte est même de date assez récente. Tous les édifices antérieurs au dix-huitième siècle ont encore leurs charpentes en bois, et ce n'est même, à vrai dire, que depuis trente ou quarante ans que les charpentes métalliques ont pris quelque faveur au détriment des charpentes ligneuses. Avant d'établir une comparaison entre ces divers matériaux de construction, commençons par constater que les charpentes métalliques jouissent de l'avantage inappréciable d'une entière incombustibilité, en même temps que d'une durée indéfinie. ”

“ C'est ainsi que l'on commença par diminuer l'épaisseur des murs et des voûtes, la lourdeur des colonnes ; que l'on réalisa toutes ces dispositions de colonnettes, d'arcades, de cordons et de corniches dont nous avons donné une idée, et finalement qu'on créa cette décoration statuaire qui donne à l'édifice ce caractère de luxe et de richesse dont l'ardeur religieuse de ceux qui l'érigeaient voulait revêtir la maison du maître de l'univers. ”

“ L'acier se distingue particulièrement du fer par sa plus grande dureté, sa plus grande élasticité, et la faculté de se tremper, c'est-à-dire d'acquérir par un refroidissement subit, lorsqu'il a été porté à une température élevée, une dureté et une ténacité très-remarquables. C'est cette propriété qui le rend propre à la confection des tranchants d'outils destinés à tailler le bois et les métaux, et c'est là un de ses principaux usages.
L'acier est susceptible d'être forgé comme le fer, mais il se soude plus difficilement. L'acier fondu présente d'assez grandes difficultés sous ce rapport. ”

“ Pendant bien longtemps, on peut même dire depuis l'époque de la renaissance jusqu'en ces derniers temps, l'architecture fut considérée chez nous plus comme un art d'agrément1 que comme un art éminemment utile. ”

“ Détermination de la flèche de courbure. — Lorsque des matériaux de construction sont soumis à des efforts de flexion, il est encore une autre question dont la solution est fort intéressante : c'est celle de savoir le changement de forme qu'ils subissent sous l'action des forces infléchissantes, et notamment la grandeur de la flèche de courbure.
Pour parvenir à cette solution, il n'y a qu'à exprimer le moment des résistances moléculaires du corps, en fonction du rayon de courbure du solide fléchi, et du coefficient d'élasticité. ”

“ Les progrès de la métallurgie sont, sans contredit, ceux qui permettent de réaliser aujourd'hui les plus grands changements dans l'art de bâtir. Mais, après eux, on peut encore en citer quelques autres dans certaines branches de la science et de l'industrie dont on peut aussi tirer parti, et dont nous nous sommes déjà servi pour justifier quelques-unes de nos appréciations et les changements qui en sont la conséquence.
Les architectes du moyen âge possédaient peut-être des notions assez complètes sur la résistance des matériaux et sur la poussée des voûtes ”

“ Les mélanges de terres plus on moins grasses, pour en obtenir une pâte convenable, s'effectuent plus facilement que des mélanges d'argile et de sable, et il faut toujours les préférer quand la chose est possible; mais en général il ne faut recourir à ces mélanges, qui sont toujours coûteux, que quand on ne peut faire autrement. On doit, en outre, veiller à ce que la terre ne contienne ni petits cailloux susceptibles d'altérer l'homogénéité de la pâte, ni corps susceptibles de se décomposer à la température de la cuisson : des pyrites, du calcaire, par exemple. ”

“ Le génie de l'invention ne doit pas être plus éteint de nos jours que de leur temps. Etudions encore, pour les reproduire avec art, les œuvres de la nature : ils n'en ont pas épuisé toutes les combinaisons ; l'éternelle reproduction des mêmes motifs de décoration, même les plus gracieux, finit par devenir insipide et monotone: qu'on laisse cette décoration de pacotille aux devantures de boutiques; mais qu'au moins, dans les monuments sérieux, on fasse quelque chose de plus digne de l'objet. ”

“ Ordinairement la chute du premier prisme d'éboulement est suivie de celle de plusieurs autres de plus en plus petits, jusqu'à ce que la terre ait atteint un certain talus sous lequel elle peut se maintenir indéfiniment, et que pour cette raison, on a nommé son talus naturel.
Quelle est la grandeur de la force qu'il faudrait appliquer contre une paroi plane soutenant un massif de terre pour empêcher toute espèce d'éboulement, ou, en d'autres termes, quelle est la plus grande force de poussée résultant de la tendance des terres à s'ébouler? ”

“ L'entrée seule était précédée d'un porche soutenu quelquefois par des colonnes.
La basilique était parfaitement appropriée aux besoins du culte des chrétiens ; ses vastes travées pouvaient contenir la foule des fidèles , tandis que son porche offrait un abri aux cathécumènes qui ne participaient pas encore aux saints mystères. L'autel était admirablement placé sur le pavé élevé du transceptum, et révêque trouvait, dans renfoncement de l'abside, une place dominante d'où il pouvait surveiller tout ce qui se passait dans l'église. ”