Scaphandre

“ Encore une heure, et le capitaine serrera des mains amies, apportera au commandant en chef les nouvelles de la patrie. Il sort de l'eau ; il va se dégager sans doute de ce vêtement, du scaphandre qui l'enveloppe; il apparaît au-dessus du fleuve.
Des chiens aboient à cette ombre noire émergeant de l'eau. Des coups de feu rayent brutalement les ténèbres. Le tac effrayant des balles frappant un corps humain se fait entendre dans la nuit, et l'eau sombre, l'eau glacée, engloutit avec son bruit sourd le capitaine blessé à mort. ”

“ À quelques pas, une monstrueuse araignée de mer, haute d’un mètre, me regardait de ses yeux louches, prête à s’élancer sur moi. Quoique mon habit de scaphandre fût assez épais pour me défendre contre les morsures de cet animal, je ne pus retenir un mouvement d’horreur. Conseil et le matelot du Nautilus s’éveillèrent en ce moment. Le capitaine Nemo montra à son compagnon le hideux crustacé, qu’un coup de crosse abattit aussitôt, et je vis les horribles pattes du monstre se tordre dans des convulsions terribles. ”

“ Et depuis ce moment, chaque matin, notre ami se rend aux Halles, acquiert une forte provision de poissons de toutes sortes, qu’il insère en un vaste bac, lesté de pierres.
Il revêt son scaphandre, et le voilà parti, passant sa journée à accrocher des carpes, des tanches, des brochets aux hameçons des pêcheurs étonnés et ravis.
Parfois, à l’idée du plaisir qu’il cause là-haut, des larmes de bonheur lui viennent aux yeux. Il s’essuie avec son mouchoir, sans réfléchir qu’on n’a pas besoin d’essuyer ses yeux quand on est au fond de l’eau. ”

“ Toutefois l'appareil est très coûteux et les scaphandriers sont très exigeants pour leur rémunération à cause des dangers que leur font courir les requins. Aussi, jusqu'à présent, les capitalistes seuls, se sont-ils servis des scaphandres. ”

“ Les scaphandres qu’on destineroit aux soldats, doivent avoir leur plastron d’une seule pièce de liège, courbée au feu, pour qu’il puisse mieux s’ajuster sur la poitrine, il peut être plus épais, & monter plus haut qu’à l’ordinaire, avec une échancrure vers les clavicules en forme de hausse-col ”

“ Cependant, vers midi, le vent tomba tout à fait. Il finit par des « velées » capricieuses, qui gonflaient un instant les petites voiles et les laissaient retomber inertes. L’écoute ne tendait plus la main qui la tenait. Le sillage ne murmurait plus ni aux pieds ni à la tête des scaphandres.
« Une complication... dit Craig.
— Grave ! » répondit Fry.
On s’arrêta un instant. Les mâts furent déplantés, les voiles serrées, et chacun, se replaçant dans la position verticale, observa l’horizon.
La mer était toujours déserte. Pas une voile en vue, pas une fumée de steamer s’estompant sur le ciel. ”

“ Il nous a fait mille civilités, nous a donné la collation, où nous avons mangé des fruits les plus excellents qui se puissent voir, et bu du vin que nous avons trouvé le meilleur du monde.
Géronte. Qu’y a-t-il de si affligeant en tout cela ?
Scapin. Attendez, monsieur, nous y voici. Pendant que nous mangions, il a fait mettre la galère en mer, et, se voyant éloigné du port, il m’a fait mettre dans un esquif, et m’envoie vous dire que si vous ne lui envoyez par moi, tout à l’heure, cinq cents écus, il va vous emmener votre fils en Alger.
Géronte. Comment, diantre ! cinq cents écus ! ”

“ Scapin. Où est donc cet argent ?
Géronte. Ne te l’ai-je pas donné ?
Scapin. Non vraiment ; vous l’avez remis dans votre poche.
Géronte. Ah ! c’est la douleur qui me trouble l’esprit.
Scapin. Je le vois bien.
Géronte. Que diable alloit-il faire dans cette galère ? Ah ! maudite galère ! traître de Turc ! à tous les diables [9] .
Scapin, seul. Il ne peut digérer les cinq cents écus que je lui arrache ; mais il n’est pas quitte envers moi ; et je veux qu’il me paye en une autre monnoie l’imposture qu’il m’a faite auprès de son fils.
Scène XII.
OCTAVE, LÉANDRE, SCAPIN.
Octave. ”

“ Il s’appelle Scapin ; c’est un homme incomparable, et il mérite toutes les louanges qu’on peut donner.
Géronte Ah ! coquin que tu es !
Zerbinette. Voici le stratagème dont il s’est servi pour attraper sa dupe. Ah, ah, ah, ah. Je ne saurois m’en souvenir, que je ne rie de tout mon cœur. Ah, ah, ah. Il est allé trouver ce chien d’avare... ah, ah ah ; et lui a dit, qu’en se promenant sur le port avec son fils, hi, hi, ils avoient vu une galère turque où on les avait invités d’entrer ; qu’un jeune Turc leur y avoit donné la collation, ah ”

“ Le Scapin avait une tête de renard, futée, pointue, narquoise : ses sourcils remontaient sur son front en accent circonflexe, découvrant un œil émerillonné toujours en mouvement, et dont la prunelle jaune tremblotait comme une pièce d’or sur du vif-argent ; des pattes d’oie de rides malignes se plissaient à chaque coin de ses paupières pleines de mensonges, de ruses et de fourberies ; ses lèvres, minces et flexibles, remuaient perpétuellement, et montraient, à travers un sourire équivoque, des canines aiguës d’aspect assez féroce ”

“ Qu’on arbore le drapeau, qu’on batte la chamade, ou je jette bas la maison d’une chiquenaude ! Ce serait bien fait si la cruelle restait écrasée sous les ruines. Comment, Scapin, mon ami, t’expliques-tu cette défense hyrcanienne et sauvage contre mes charmes qui, comme on sait, n’ont point de rivaux en ce globe terraqué ni même en l’Olympe habité des dieux !
— Je me l’explique fort naturellement. Un certain Léandre, moins beau que vous, sans doute, mais tout le monde n’a pas le goût bon, s’est ménagé des intelligences dans la place ; votre valeur s’attaque à une forteresse prise. ”

“ SCAPIFORME, nom donné, en botanique, aux tiges qui sont en forme de bois de hallebarde , qui sont dépourvues de feuilles et qui portent des fleurs. On les nomme mieux hampes.
SCAPIN ( dérivé de Pitalien scappino, chaussure) , l'un des personnages du théâtre italien, qui remplissent le rôle de bouffons. En Italie, il parle les idiomes bergamasque ou lombard. C'est un fourbe, un intrigant, qui par intérêt sert les passions des jeunes libertins. Son costume est la livrée avec le manteau court ; il est coiffé d'une toque et armé d'une dague. ”

“ « Si tu ne nous fais trouver ton maître tout à l’heure, nous allons faire pleuvoir sur toi une ondée de coups de bâton. » J’aime mieux souffrir toute chose que de vous découvrir mon maître. « Nous allons t’assommer. » Faites tout ce qu’il vous plaira. « Tu as envie d’être battu ? » Je ne trahirai point mon maître. « Ah ! tu veux en tâter ? » Oh !
(Comme il est prêt de frapper, Géronte sort du sac, et Scapin s’enfuit.)
Géronte, seul. Ah ! infâme ! ah ! traître ! ah ! scélérat ! C’est ainsi que tu m’assassines ?
Scène III.
ZERBINETTE, GÉRONTE.
Zerbinette, riant, sans voir Géronte. ”

“ Géronte. L’invention est bonne.
Scapin. La meilleure du monde. Vous allez voir. (À part.) Tu me payeras l’imposture.
Géronte. Hé ?
Scapin. Je dis que vos ennemis seront bien attrapés. Mettez-vous bien jusqu’au fond ; et surtout prenez garde de ne vous point montrer [3] et de ne branler pas, quelque chose qui puisse arriver.
Géronte. Laisse-moi faire. Je saurai me tenir...
Scapin. Cachez-vous ; voici un spadassin qui vous cherche. (En contrefaisant sa voix.) « Quoi ! jé n’aurai pas l’abantage dé tuer cé Géronte, et quelqu’un, par charité, né m’enseignera pas où il est ! » ”

“ Scapin. Que vouliez-vous qu’il fît ? Il voit une jeune personne qui lui veut du bien (car il tient de vous, d’être aimé de toutes les femmes) ; il la trouve charmante, il lui rend des visites, lui conte des douceurs, soupire galamment, fait le passionné. Elle se rend à sa poursuite ; il pousse sa fortune. Le voilà surpris avec elle par ses parents, qui, la force à la main, le contraignent de l’épouser [6] .
Silvestre, à part. L’habile fourbe que voilà !
Scapin. Eussiez-vous voulu qu’il se fût laissé tuer ? Il vaut mieux encore être marié qu’être mort. ”

“ Scapin. Est-ce là tout ? Vous voilà bien embarrassés tous deux pour une bagatelle ! C’est bien là de quoi se tant alarmer ! N’as-tu point de honte, toi, de demeurer court à si peu de chose ? Que diable ! te voilà grand et gros comme père et mère, et tu ne saurois trouver dans ta tête, forger dans ton esprit quelque ruse galante, quelque honnête petit stratagème, pour ajuster vos affaires ! ”

“ Le même pendard de Scapin, par une fourberie aussi, m’a attrapé deux cents pistoles.
Géronte. Il ne s’est pas contenté de m’attraper cinq cents écus ; il m’a traité d’une manière que j’ai honte de dire. Mais il me la paiera.
Argante. Je veux qu’il me fasse raison de la pièce qu’il m’a jouée.
Géronte. Et je prétends faire de lui une vengeance exemplaire.
Silvestre, à part. Plaise au ciel que, dans tout ceci, je n’aie point ma part !
Géronte. Mais ce n’est pas encore tout, seigneur Argante ; et un malheur nous est toujours l’avant-coureur d’un autre. ”

“ Scapin. Voulez-vous qu’il soit aussi sage que vous ? Les jeunes gens sont jeunes, et n’ont pas toute la prudence qu’il leur faudroit pour ne rien faire que de raisonnable : témoin notre Léandre, qui malgré toutes mes leçons, malgré toutes mes remontrances, est allé faire, de son côté, pis encore que votre fils. ”

“ Va-t’en dire à celui qui t’envoie que le capitaine Macabre connaît mieux le pays que lui, et se... soucie pas mal de ce qu’on appelle un château bien gardé ! Dis-lui que j’ai quarante cavaliers, car il y en a encore quinze derrière moi, qui vont arriver sous la conduite de mon épouse, et que quarante reîtres valent une armée. Allons, vite, détale et va au diable, race de bohême !
— Ne le renvoyez pas, capitaine, dit Saccage, qui paraissait l’homme judicieux du conseil ; rien ne sert de nous aboucher davantage avec ce fou d’Espagnol et cette racaille d’Égyptiens. ”

“ Scapin. Que, pour peu qu’un père de famille ait été absent de chez lui, il doit promener son esprit sur tous les fâcheux accidents que son retour peut rencontrer, se figurer sa maison brûlée, son argent dérobé, sa femme morte, son fils estropié, sa fille subornée ; et ce qu’il trouve qui ne lui est point arrivé, l’imputer à bonne fortune. Pour moi, j’ai pratiqué toujours cette leçon dans ma petite philosophie ; et je ne suis jamais revenu au logis, que je ne me sois tenu prêt à la colère de mes maîtres, aux réprimandes, aux injures, aux coups de pied au cul, aux bastonnades, aux étrivières ”

“ Scapin et le Bègue remplissant les fonctions de capitaine et d’ambassadeur. De l’autre côté, on voit Pantalon retiré des affaires, dégoûté du monde, et résolu à vivre solitaire pour élever sa fille dans l’innocence. Le roi des génies le force à retourner à la cour, et à donner au roi la main de sa fille. Ici, comme dans l’Oiseau verdelet, la magie et la poésie s’unissent pour faire la satire de la société. ”

“ Arlequin et Scapin, arsenal, brodeuse qui brode, bouquets de fleurs, balance, capillaire, ciboules, compliment, coup de pistolet, coupe et soucoupe, facteur de campagne, fagot, gouvernante, mausolée, naufrage et faire naufrage, pardon, pistache, poches pochettes, ravir et ravissement, renouvellement, surprise et surprendre, testament, tourmenter, veneur d'agneaux , vertu et vertueux. ”

“ SCAPIN
(Avec dédain.)
Des Pontmartin !... laissez dire les imbéciles ;
Tous les métiers sont bons en ces temps difficiles :
Le mien est honorable entre tous.
CORBIN
(A qui ses scrupules reviennent.)
Le mien est honorable entre tousCependant...
SCAPIN
(Avec bonhomie.)
Mais que suis-je, après tout, s’il vous plaît ? l’intendant
Des plaisirs du public ; position légale,
Honnête, et que nulle autre en ce monde n’égale.
CORBIN
(Avec un accent de conciliation mêlée de scrupules.) ”

“ C’était à l’autre bout du village, et il fallut que la pauvre rosse donnât encore un coup de collier ; mais elle sentait l’écurie, et dans un effort suprême, ses sabots, à travers la neige, arrachèrent des étincelles aux cailloux. Il n’y avait pas à s’y tromper ; une branche de houx, assez semblable à ces rameaux qui trempent dans les eaux lustrales, pendait au-dessus de la porte, et Scapin, en haussant sa lanterne, constata la présence de ce symbole hospitalier. ”

“ Le diable, non plus, n’est pas de ce monde : on sait pourtant que, lorsqu’il devient vieux, il se fait ermite ! C’est justement l’histoire de Scapin, dans l’intervalle du temps de ses Fourberies à l’heure où cette pièce commence. ”

“ La compassion que m’a donnée tantôt votre chagrin m’a obligé à chercher dans ma tête quelque moyen pour vous tirer d’inquiétude ; car je ne saurois voir d’honnêtes pères chagrinés par leurs enfants, que cela ne m’émeuve ; et, de tout temps, je me suis senti pour votre personne une inclination particulière.
Argante. Je te suis obligé.
Scapin. J’ai donc été trouver le frère de cette fille qui a été épousée. C’est un de ces braves de profession, de ces gens qui sont tous coups d’épée, qui ne parlent que d’échiner, et ne font non plus de conscience de tuer un homme que d’avaler un verre de vin. ”

“ Pour ne pas donner à Tordgueule et à Piedgris la facilité de le viser par derrière, Scapin s’était prudemment adossé à la muraille, leur opposant Bringuenarilles comme rempart ; et, dans le but de changer le point de mire, il secouait çà et là le bretteur, qui, encore que ses pieds touchassent parfois la terre, ne reprenait pas de nouvelles forces comme Antée. ”

“ Ces cavaliers-là ont tous fait avec moi les campagnes d'Italie et d'Egypte. Ils ne comptent plus avec les hauts faits. Ils ruineraient les manufactures d'armes d'honneur: s'il fallait leur en donner autant qu'ils en méritent. Voyez celui-là, ce grand blondin... C'est Cascaradin, surnommé par ses camarades sabre de bois, et savez-vous pourquoi, monsieur ? C'est qu'un jour, pendant la campagne d'Italie, il prétendit en parlant des cuirassiers de Klénau, qu'un sabre d'acier était trop bon pour des Autrichiens et qu'on pouvait aussi les battre avec un sabre de bois. ”

“ Capitaine, dit-il au Baron, lorsqu’ils se trouvèrent dans la rue, laissons filer les femelles, dont les piaillements nous assourdiraient, sous la conduite de Léandre et de Blazius : l’un n’est qu’un fat, poltron comme la lune ; l’autre est par trop vieil, et la force trahirait son courage ; Scapin restera avec nous, il passe le croc-en-jambe mieux que pas un, et en moins d’une minute il vous aura étendu sur le dos, plats comme porcs, un ou deux de ces maroufles, si tant est qu’ils nous assaillent ; en tout cas, mon bâton est au service de votre rapière. ”