Ernest Capendu

“ Carfor était seul dans le canot. Ramant avec nonchalance, il repassait dans sa tête les événements de la nuit dernière. De temps en temps il laissait glisser les avirons le long du bordage de la barque, et portait la main à sa ceinture, à laquelle était attachée la bourse que lui avait donnée le chevalier. Il l'ouvrait, contemplait l'or d'un oeil étincelant, y plongeait ses doigts avides du contact des louis, et un sourire de joie illuminait sa physionomie sinistre. Puis il reprenait les rames, et gouvernait vers le fond de la baie. ”

“ Les sans-culottes se battaient avec la rage du désespoir. Les trois chouans attaquaient, ivres de vengeance et de colère. Les cris et le choc des armes, le bruit des meubles brisés, celui des corps tombant lourdement sur le sol, le râle des mourants, tout cela formait un vacarme effrayant, rendu plus lugubre encore par le silence qui régnait au dehors.
Le combat se livrait à l'arme blanche. Deux coups de pistolet avaient seuls été tirés sans atteindre personne. Boishardy, Marcof et Keinec ne se servaient que de leur hache d'abordage. Ils voulaient sentir les coups qu'ils frappaient. ”

“ A l'ouest de la prairie s'étend le lac avec ses eaux limpides, bleuâtres, au sud un bois de chênes, de hêtres et de châtaigniers, au nord une gorge aride, dénudée, rocheuse, à l'aspect sauvage, à l'est une pente rapide de la montagne couverte d'une forêt de pins, de sapins et de mélèzes: au-dessus de la verdure sombre, la neige se déroulant en nappe brillante jusqu'au ciel bleu. A demi-couché au pied du mûrier, le berger tournait le dos au lac, il avait donc en face de lui la pente rapide de la forêt de pins, et la montagne, dressant fièrement son front voilé de blanc. ”

“ Fernando, depuis longtemps je vous aime, depuis longtemps je comprime les battements de mon coeur, aujourd'hui la mort est là et l'amour est plus fort, et puisque nous ne pouvons pas vivre pour nous aimer, unissons-nous du moins dans l'éternité : je vais mourir avec vous? — Non ! s'écria Fernando, non, je veux vivre pour vous sauver, pour faire de notre avenir une longue suite de bonheurs ! Il ne sera pas dit que j'aurai toujours porté malheur à ceux qui m'ont aimé. Vivez, Dolorès, vivez! je mourrai seul, si je ne puis vivre pour vous aimer ! ”

“ Le brouillard venait de se dissiper et la flotte apparaissait dans toute sa majesté, mais chaque bâtiment portait à sa corne le pavillon de France. Ce n'était pas un ravitaillement qui arrivait à Gibraltar, c'était un secours qui survenait aux assiégeants.
La foule, consternée, laissa succéder au cri de détresse un silence profond. Tous ces visages, tout à l'heure épanouis par l'espoir, étaient devenus mornes et abattus par la réalité. ”

“ « Où la science vous conduira-t-elle, malheureux enfant égaré? à la fortune? au bonheur? à la gloire? Non pas, mort diable! non pas! s'écria-t-il en frappant sur la table.
« La science vous conduira droit à la misère. Belle existence, ma foi! que de passer sa vie à griffonner du papier! Bel avenir que celui où vous conduit la plume ! Misère que cela ! Est-ce à comparer à la noble carrière des armes ? D'abord vous possédez un brillant uniforme, bien tiré, bien brossé; uniforme splendide dont la vue fait sourire les femmes et baisser les yeux aux hommes. » ”

“ La malheureuse souffrit toutes les horribles tortures de l'enfer. Vingt fois elle fut sur le point de tout dire à sa maîtresse, de se confesser, de demander à être punie, et chaque fois la parole s'arrêtait sur ses lèvres, car elle comprenait qu'en agissant ainsi elle allait raviver une douleur affreuse sans consolation pour personne...
Souvent elle voulait fuir cette maison où elle avait jeté le deuil et où cependant elle se sentait aimée, mais un charme tout puissant la retenait auprès de madame Derrieux, et elle n'avait pas plus le courage de fuir qu'elle n'avait le courage de parler. ”

“ Celle toilette était presque virginale.
Elle consistait en une robe de mousseline blanche, admirablement brodée, dont les doubles jupes formaient, au milieu de la voiture, un amas neigeux, tranchant coquettement sur les nuances foncées des vêtements masculins.
Un châle, également de mousseline blanche bordé d'un magnifique volant de dentelles, se drapait sur les épaules de la jeune femme.
Un chapeau en paille de riz, entouré d'une guirlande de lierres, encadrait de magnifiques cheveux noirs, dont les bandeaux opulents se gonflaient naturellement sur les tempes. ”

“ Le Bayle avait tout oublié, et son troupeau, et ses chamois et le danger affreux qu'il venait de courir. Entièrement absorbé par le spectacle saisissant du duel ; il demeurait là, la tête suspendue au-dessus de l'abîme, dans la position d'un être dompté par quelque rayon fascinateur. Le combat durait toujours, le sang ruisselait, la victoire était incertaine. Les deux témoins masqués demeuraient, eux aussi, immobiles, anxieux, en proie à l'émotion la plus poignante. Le combat se continuait. Tout-à-coup un même cri venait d'expirer sur les lèvres des assistants. ”

“ Paquo était enchanté; il avait trouvé chez Casilda ce qu'il avait le plus désiré, il satisfaisait de cette façon aux désirs formulés par l'Encarnado ; la fortune lui souriait de tous les côtés ; amour et amitié s'étaient unis pour lui tresser une couronne de roses. Casilda, comme toutes les femmes, brûlaient d'impatience de connaître les tours Vermeilles, la Compagnie rouge, l'Encarnado. Elle était littéralement dévorée de la soif de l'inconnu, et ses petits pieds frappaient la terre, tandis que sa tête inquiète cherchait à dominer les obstacles qui entravaient sa vue. ”

“ Croyezmoi, madame, j'ai moins d'orgueil que la plupart de mes semblables, et je vois les choses comme il faut les voir.
— Je ne vous comprends pas.
— Eh! mon Dieu ! les hommes ressemblent à ces niais qui se construisent un parc sur l'appui de leurs croisées. Ils appellent voyage une petite promenade faite autour de ce grain de sable jeté dans l'immensité que l'on nomme la Terre. Pour se grossir à leurs propres yeux, ils ont trouvé joli de prétendre que leur planète était grande, et afin de prouver cette grandeur, ils ont commencé par la morceler en cinq parties. ”

“ Le vent agitait en ce moment l'extrémité des genêts, de telle sorte que ni le chevalier, ni le comte ne purent remarquer l'ondulation causée par le passage d'un homme qui courait en se baissant pour les devancer. Cet homme, dont la position ne permettait pas de distinguer la taille ni de voir le visage, arriva sur les rochers, les franchit d'un seul bond, tandis que les cavaliers étaient encore engagés dans les ajoncs, et, avec l'agilité d'un singe, il se laissa glisser sur une sorte d'étroite corniche suspendue au-dessus de l'abîme. ”

“ Il était trois heures, et depuis minuit, moment où nous étions tous arrivés à notre poste, pas un être humain n'avait passé sous nos yeux. Il neigeait abondamment, mais mes poules étaient fort rapprochées, de sorte qu'il était impossible qu'on pût passer sans qu'elles vissent qui passait. Au moment où trois heures sonnaient, j'entendis un bruit sourd comme celui causé par la chute d'un corps sur la neige, et un cri aigu suivi d'un gémissement. J'allais m'élancer, quand les fenêtres de l'hôtel Camargo s'ouvrirent soudain et un flot de lumière jaillit dans la rue. ”

“ Hermosa plia sous l'étreinte du marin.
—Un mot et tu es morte! lui glissa Marcof à l'oreille, en effleurant de ses lèvres le cou de la courtisane, afin de motiver son action.
—Hermosa! hurla Carrier, si tu m'es infidèle, je te fais déporter ce soir!
—Tiens! tu es jaloux? riposta Marcof; vilain défaut, citoyen, et qui sent l'aristocrate. Liberté, égalité, c'est ma devise! Donc, si tu es libre d'embrasser la citoyenne, je sois libre aussi de le faire, et nous sommes égaux tous deux devant son amour. Bois donc! et vive la nation!
—Vive la nation! hurla l'assemblée tout entière. ”

“ Chaque soir, c'était une fête que ce retour au Lavoisier. Les nuits étaient splendides : le ciel bleu foncé, tout parsemé d'étoiles, éclairait merveilleusement le golfe. La mer, calme et unie, ressemblait à un miroir: sa phosphorescence était admirable; chaque fois que les avirons se relevaient, ce n'étaient pas des gouttes d'eau qui jaillissaient de leur bois poli, c'était une pluie lumineuse d'étincelles qui tombait en cascade autour de l'embarcation et une longue traînée de feu dessinait le sillage creusé par la quille du canot. ”

“ Il verra, à chaque pas, s'entr'ouvrir les calices de ces milliers de fleurs que la nature bienfaisante s'est plu à semer dans l'herbe verte, comme la main, d'un enfant qui laisserait tomber au hasard des cascades de diamants, de rubis et d'émeraudes Il aspirera avec délices la brise embaumée qui porte sur ses ailes l'âcre senteur émanant des premières feuilles: Sa poitrine, élargie, laissera battre en liberté son coeur bondissant. ”

“ Ce qui restait de soldats commandés par don Ramero, encouragés par les cris de leurs amis, se défendaient héroïquement et les bandits chancelaient à leur tour, en voyant tomber autour d'eux les cadavres des plus braves membres de la Compagnie rouge. L'Encarnado et Andrès s'agitaient comme des démons dans cette atmosphère de sang, et leur voix se faisait entendre, dominant le bruit de la fusillade et les cris des mourants. ”