Boishardy

“ Boishardy prit le livre et les papiers, et mit le tout dans sa poche. En ce moment, les chanteurs ambulants ayant terminé leur séance, la rue se désencombra et le passage devint libre. Les trois cavaliers en profitèrent. Le marchand les regarda s'éloigner.
—Ceux-là! se dit-il, en désignant Boishardy et Marcof, sont des aristocrates ou tout au moins des suspects ou des fédéralistes; j'en jurerais. Ah! ils ont de l'or dans leurs bourses, tandis que les vrais patriotes meurent de faim! Faudra qu'ils payent rançon comme les autres, et ce ne sera pas long! ”

“ Ils crurent à l'arrivée subite d'une troupe entière de royalistes. Les misérables prirent la fuite par le verger.
Marcof bondit pour les poursuivre; mais Boishardy l'arrêta d'une main ferme. Sans mot dire, il l'entraîna dans la direction des chevaux. En ce moment Keinec, dévoré par la rage de l'inaction à laquelle Boishardy l'avait contraint, Keinec arrivait avec les chevaux. Pinard, pieds et poings liés, était couché en travers sur l'encolure de celui que montait son gardien. Marcof et Boishardy se mirent en selle, et partirent au galop. La rapidité de la course rafraîchit le sang du marin. ”

“ Elle se faisait appeler Mme Catherine ; sa fière beauté et son caractère altier l’avaient fait surnommer la Royale parmi les chouans. On la disait issue d’une noble famille d’Ille-et-Vilaine. Elle avait commencé, comme Boishardy, par déroger en amour, et ses aventures avec un jeune meunier de Redon l’avaient forcée de se réfugier à Loudéac, où elle fit la connaissance du chef royaliste. Elle le suivait parfois dans ses expéditions et exerçait sur toutes ses actions une surveillance jalouse, à laquelle Boishardy se soumettait plus patiemment qu’on ne l’eût supposé. ”

“ Le domestique de Boishardy, Le Borgne, était posté en surveillance sur la chaussée de l’étang : une soixantaine de Chouans, blottis dans les haies, formaient un cordon de sentinelles autour du campement. Vers deux heures du matin, Le Borgne perçoit le bruit d’une troupe en marche avançant avec précaution ; il prévient Boishardy qui prend ses armes, écoute, guette : le bruit vient du grand chemin ; sans doute un détachement du camp de Meslin se dirigeant vers Moncontour. ”

“ Leur respiration était haletante, le sang leur montait à la gorge; ils étouffaient.
Boishardy, séparé de ses compagnons, toujours au bras du sans-culotte de la compagnie Marat, sentait son cœur bondir dans sa poitrine devenue trop étroite pour en contenir les battements convulsifs. Ses yeux avaient une expression de férocité qui eût terrifié Brutus, si celui-ci l'eût regardé. De sa main droite, le royaliste tourmentait la crosse d'un pistolet caché sous sa carmagnole. ”

“ Mais tirez, car elle se défendra peut-être ; tuez-la, citoyen, tuez-la de suite, c’est le plus prudent.
Le champ fut entouré, et les grenadiers pénétrèrent avec la jeune paysanne, qui marchait en avant comme une louve affamée. À peine avaient-ils fait quelques pas, qu’un homme se dressa au milieu des blés en poussant un cri d’avertissement.
— Fleur-d’Épine ! dit la jeune fille, qui recula épouvantée.
— Alors Boishardy est revenu, s’écria le capitaine ; en avant les braves. ”

“ Plusieurs apportaient la liste des patriotes répandus dans les campagnes et les villages. Devant chaque nom, on lisait une des lettres S, R, T, ce qui voulait dire : surveillé, rançonné, ou tué.
Boishardy avait attentivement écouté tous ces rapports ; il demanda quelques nouvelles explications, donna ses ordres avec clarté, puis congédia tout le monde. Mme Catherine sortit alors, et il vint prendre sa place vis-à-vis de moi.
— Eh bien ! que pensez-vous de notre manière de faire la guerre ? me demanda-t-il en souriant. Les républicains ne savent pas que nous les parquerons dans la famine. ”

“ Puis une révolution subite sembla s'accomplir dans son âme, et une douceur ineffable remplaça peu à peu l'expression de haine qui avait envahi ses traits.
—Elle l'aime! se dit-il encore. Il faut qu'elle soit heureuse! Mon Dieu! permettez que je sois tué cette nuit!
Boishardy se mordait les lèvres. Le gentilhomme avait compris ce qui se passait dans l'âme des deux jeunes gens, et il se repentait du mot imprudent qu'il venait de prononcer. Aussi, voulant écarter le nuage sombre qu'il remarquait sur le front de Keinec, s'empressa-t-il de changer le sujet de la conversation. ”

“ C’est la ville surtout qui en avait fourni ; les paysans, race pauvre, réservée, respectueuse de l’interdit dont le clergé avait frappé les biens nationaux, laissaient vendre et n’intervenaient point. Boishardy ne les souleva que plus tard et quand le mal était fait...
Francésa, comme indifférente, poursuivait sa lecture. Mais une joie profonde lui venait de cette colère dont elle attendait l’explosion finale quand elle en serait au nom de Roland Le Coulz. ”

“ Le chef des royalistes était assis au pied d'un chêne gigantesque situé au centre d'un vaste carrefour vers lequel rayonnaient quatre routes différentes. Debout, près de lui, appuyé sur son fusil, se tenait un homme de taille moyenne, mais dont l'extérieur décelait une force musculaire peu commune. Cet homme était M. de Boishardy.
Marcof laissa Keinec et Jahoua à quelque distance, et s'avança seul vers les deux chefs qui paraissaient plongés dans une conversation des plus attachantes et des plus sérieuses. M. de Boishardy parlait; M. de La Bourdonnaie écoutait. ”

“ Les Bleus quittent la route au Pont-de-pierre et s’enfoncent, suivant le ruisseau, dans le chemin du moulin. C’est Boishardy qu’ils cherchent ! Vite, celui-ci revient vers sa fiancée, la confie à ses deux amis Du Lorin et Villemain ; il faut qu’elle s’éloigne ; par les landes désertes du Mené, en suivant la piste de correspondance, ils la conduiront de l’autre côté de la montagne, au château de Bosseny ; lui viendra l’y retrouver dans la journée ; il ne craint rien ; connaissant tous les sentiers, tous les fossés, toutes les barrières du pays, il échappera facilement. ”

“ On a dit avec raison que le motif de la mort du chef royaliste avait été l’amour ; mais les commentaires malveillants auxquels on s’est livré à ce sujet prouvent que leurs auteurs ne connaissaient ni M. du Boishardy, ni l’honorable jeune fille dont il était accompagné.
Pour apprécier avec justice les hommes et les événements de ces temps tourmentés, il faut s’y reporter ; alors, on comprend aisément que rien ne s’y faisait comme dans les temps ordinaires. ”

“ « Dites-nous des nouvelles de votre souper de jeudi soir... » Lettre non signée adressée à Boishardy le 3 janvier 1795. Même dossier. — « Ce fut hier au soir que nous soupâmes, dans la maison de M. Boishardy, avec Solilhac, Chantreau et moi, le général Humbert, son aide de camp et deux autres officiers. Le général est jeune et aimable ; il n’y a pas de prévenances qu’il ne nous ait faites, ainsi que ses officiers. » Lettre de Cormatin à Puisaye, 2 janvier 1795. Mémoires de Puisaye, IV, 309. ”

“ Comment découvrir Boishardy ? Il se tient, bien certainement, dans le pays tout près, à Bréhand peut-être ; ne traverse-t-il pas souvent Moncontour même ? Mais, toujours insaisissable ; on n’apprend qu’il a été aperçu que lorsqu’il est déjà loin. Un sous-officier, le citoyen Poussepain [93] , se charge de porter le billet d’Humbert. On lui a signalé, sur la route de Loudéac, « une maison isolée qui sert de point de correspondance aux chouans » ; la Mirlitantouille, bien probablement, ce cabaret posé au croisement des quatre chemins du Mené, avant la lande de Phanton. ”

“ La nuitduISjuin 179o, Boishardy reposait dans un champ à deux kilomètres de Moncontour; sonaide-decamp, son secrétaire , son valet de chambre et deux de
ses hommes étaient couchés non loin de lui. Vers le matin, le valet de chambre, qui faisait le guet, vint avertir son maître qu'il apercevait des soldats sur la route. Convaincu que la retraite était découverte, le chef s'çlance avec trois des siens hors du champ ; un soldat lui tire, un coup de fusil, qui l'atteint dans les reins. ”

“ L’heureuse nouvelle fusa dans le pays avec l’instantanéité d’une détonation et causa une joie délirante : à la pente de tous les talus on voyait écrit dans la neige le nom de Boishardy [9] . Puis, ainsi qu’il arrive dans les grands mouvements d’émotion populaire, sourdirent les faux bruits : on raconta que le chef royaliste « s’était rendu » ; suivant d’autres « les Bleus l’avaient amené de force à Moncontour [10] . » De fait il y parut, mais volontairement, pour offrir le 12 nivose, en son vieux manoir de Bréhand, un souper au général Humbert et à trois de ses officiers ”

“ On mit en arrestation toute la municipalité de Bréhand, et aussi celle de Quessoy, et encore celle de Hénon, coupables d’avoir souffert sur le territoire de leurs communes la présence du factieux ; nul ne tenta de se soustraire à l’emprisonnement en révélant sa retraite. On essaya de lui tendre un piège : il y avait en Bréhand, un manoir, celui de la Ville-Louët, où, disait-on, Boishardy était fréquemment attiré par son affection pour une très jeune fille, presque encore une enfant, mademoiselle Joséphine de Kercadio. ”

“ Le malheureux Boishardy et ses compagnons veulent se faire jour , l'épée et le pistolets la main; ils tombent, percés de mille
(i) Aujourd'hui maréchal de camp ; il est neveu du célèbre chef d'escadre la Motte-Picquet.
coups, sous un feu roulant de mousqueterie. Une quinzaine d'autres officiers sont surpris dans une maison voisine , où ils attendoient les ordres de leur général : dix sont massacrés, trois faits prisonniers : deux parviennent seuls à s'échapper. ”

“ Le Prussien pâlit légèrement, mais il se contenta de hausser les épaules.
— Si vous n'êtes pas un lâche, continua Boissier exaspéré, vous allez me rendre raison de ce geste.
J'ai mon sabre, vous avez le vôtre; nous pouvons nous battre à la place où nous sommes; cette lanterne nous éclairera suffisamment, et vos soldats nous serviront de témoins.
Le hussard ne bougeait pas.
— Avais-je raison, mon prince? dit-il en riant d'un rire forcé, et n'est-il pas vrai que tous ces Français sont des fous?
— Mais non, mais non, dit tranquillement le blessé ”

“ D'abord, je puis vous présenter monsieur, qui m'a fait l'honneur de me dire son nom. Il s'appelle Boissier, et, en croisant le fer avec lui, vous aurez pour adversaire un homme bien élevé.
C'est moi qui vous garantis cela, monsieur, monsieur. Otto Minden, je crois.
— C'est bien le nom de l'assassin d'Hermann, dit tout bas Albert qui tressaillit au souvenir de la lugubre scène à laquelle il avait assisté dans le bois de Soulaines.
— Voyons, monsieur, reprit le Russe avec ironie, est-ce que ce duel vous paraît inacceptable? ”

“ Joli garçon, bien tourné, Maurice Boisflambard s’appliquait à être l’homme le mieux « mis » de toute la rive gauche.
Le vernis de ses bottines ne trouvait de concurrence sérieuse que dans le luisant de ses chapeaux, et si on ne se lassait pas d’admirer ses cravates, on avait, depuis longtemps renoncé à en savoir le nombre.
De même pour ses gilets.
Que faisait Boisflambard au quartier Latin ? Voilà ce que personne n’aurait pu dire exactement. Étudiant ? En quoi aurait-il été étudiant et à quel moment de la journée aurait-il étudié ? Quels cours, quelles cliniques aurait-il suivis ? ”

“ Si je voulais l'écouter, je crois, ma parole d'honneur, qu'il me dénoncerait la maison où on l'a s bien reçu comme un repaire de conspirateurs.
— Jusqu'à preuve du contraire, reprit Boissier d'une voix qui sifflait entre ses dents, je ne crois pas M. Panardel capable d'une semblable infamie.
— Mais, balbutia le bel Agénor, le commandant a
mal compris ma pensée, et je vous jure que mon intention n'était pas. ”

“ Une plainte faible perçait le silence de la plaine.
Un cri aigu succéda aux gémissements.
— Ah! le brigand! s'écria le tambour, son mort n'était pas mort, et le v'là en train de l'achever.
Albert n'en écouta pas davantage et se lança en avant.
— Dégainez, dégainez, mon lieutenant, criait Cocagne en le suivant de toute la vitesse de ses courtes jambes, ces vilaines bêtes-là ont toujours un couteau.
Le conseil était bon, et Boissier fondit, le sabre à la main, sur le maraudeur, qui se releva brusquement en l'entendant venir. ”

“ Les causeries intimes des deux amis dissipèrent le seul nuage qui obscurcît encore parfois le bonheur de l'ex-sous-lieutenant au 9e dragons.
Un soir que Boissier rappelait le drame sanglant du 31 mars 1814, le prince lui dit d'un ton grave : — Ne pensez plus à cet homme, mon cher Albert.
C'était plus qu'un assassin, c'était un traître. Il avait vendu le secret de la retraite de madame de Muire.
En le tuant, vous n'avez fait qu'accomplir la justice de Dieu. ”

“ Non, non, mille fois non. Mon adversaire est Prussien.
- C'est différent alors, et demain, si le lieutenant Boissier veut venir me chercher, je pourrai.
— Pardon, commandant, c'est ce soir que je me bats, dit le prince de sa voix la plus douce.
— Ce soir! s'écrièrent à la fois Albert et le vieux dragon.
— Mon Dieu ! oui, et ma raison est bien simple.
Ce duel est arrangé depuis longtemps, et, comme je
compte mener joyeuse vie à Paris, je veux vider cette vieille affaire d'abord, parce que j'ai horreur d'être dérangé dans mes plaisirs. ”

“ La douleur fut si vive que son sabre lui échappa.
Un coup droit lancé avec une rapidité foudroyante allait trouer la poitrine découverte de Nozdreff, quand le bâton du commandant s'abattit sur la lame.
— Ce n'est pas de jeu, cela, monsieur. le Prussien, dit tranquillement Champoreau ; on ne tire pas contre un adversaire désarmé, entendez-vous?
Le prince, calme et souriant, tendait son autre main à Albert, qui avait couru à lui en le voyant blessé, et le hussard noir, fort heureux d'en être
quitte ainsi, remettait déjà son sabre dans le fourreau. ”