L. Le Saint

“ Vous allez bientôt retourner en France ; la patrie reconnaissante accueillera avec transport ces soldats qui ont porté si haut la gloire de nos armes à Montebello, à Palestro, à Turbigo, à Magenta, à Marignan, à Solferino; qui, en deux mois, ont affranchi le Piémont et la Lombardie, et ne se sont arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dans cette guerre formidable. ”

“ La nuit approchait; le maréchal campa sur le champ de bataille, pendant que l'ennemi disparaissait à l'horizon , laissant le terrain jonché de blessés et de morts.
L'Armée anglaise avait, de son côté, franchi la rivière et rencontré une résistance solidement organisée ; il lui avait fallu soutenir un combat des plus vifs, qui lui avait fait le plus grand honneur : lord Raglan , au milieu des boulets et des balles, avait été d'une bravoure antique, conservant le calme qui ne l'abandonnait jamais. ”

“ Soldats de la garde, comme soldats de la ligne, soyez les bienvenus. — Vous représentez cette armée d'Orient dont le courage et la persévérance ont de nouveau illustré nos aigles et reconquis à la France le rang qui lui est dû. — La patrie, attentive à tout ce qui s'accomplit en Orient, vous accueille avec d'autant plus d'orgueil, qu'elle mesure les efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi. ”

“ Dans les jours de bataille, il n'y a plus ni infanterie ni cavalerie, ni corps d'élite ; il n'y a plus que des Français ivres de gloire et de courage, et le dernier de nos paysans est un héros. Ces jours-là, tous les corps de l'armée fournissent à l'envi des charges furieuses et échevelées comme les avalanches des Alpes. ”

“ Tant d'héroïsme recevra bientôt sa récompense. Le grand but que Votre Majesté, d'accord avec ses alliés, poursuit avec tant de fermeté et de sagesse, ne tardera pas à être atteint : une paix glorieuse et solide sera acquise. »
L'Empereur répondit : « Je viens ici, Monseigneur, remercier le ciel du triomphe qu'il a accordé à nos armes, car je me plais à reconnaître que, malgré l'habileté des généraux et le courage des soldats, rien ne peut réussir sans la protection de la Providence. » ”

“ A quelques jours de là, mon régiment reçut enfin l'ordre de se rendre à Toulon. Je pris congé de madame Penhoët et de M. Marsal, et je montai en wagon, le cœur joyeux. Fidèle avait pu trouver grâce auprès du sergent qui comnandait mon escouade; on lui accorda la faveur de voyager avec moi. Les soldats l'aimaient à cause de son intelligence : il faisait l'exercice, jouait passablement aux dominos, et était plein de gentillesse pour quiconque ne cherchait pas à l'irriter en le contraignant de sauter pour la Russie. Aussi était-il devenu le chien du bataillon. ”

“ Pour être voltigeur ou grenadier, le fantassin conserve, au milieu des plus longues marches, ce visage inaltérable qui défie la souffrance de se traduire au dehors, afin que le colonel, qui passe à cheval, se dise en le voyant : « Voilà un marcheur intrépide. »
» L'amour-propre des soldats d'élite est si grand, la conscience de leur mérite est si bien sentie, que j'ai vu dans les marches ceux qu'une fatigue accablante couchait le Long des routes, mettre bas leurs épaulettes, et cacher leur honte derrière une broussaille. ”

“ Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique; car, dans ce pays, tout coin de terre demeuré indépendant est un danger pour son pouvoir. ”

“ Le pays était boisé, et les ennemis ne pouvaient voir à quel nombre d'hommes ils avaient affaire. Vous peindre la stupéfaction avec laquelle les Autrichiens virent cette bande de soldats en costume étrange, aux cris rauques, à l'élan terrible, se précipiter sur eux, est chose impossible. Pendant dix minutes, l'étonnement les clous sur place ; puis ils firent demi-tour, se pressant les uns
contre les autres, et n'opposant que des masses de chair à la pointe des baïonnettes. ”

“ C'est que tout vieillit vite au temps où nous vivons, et à peine les échos du champ de bataille de Solferino avaient-ils cessé de répéter les derniers coups de canon de la lutte, qu'ils n'étaient déjà plus souvenir presque loin de nous. ”

“ Ce fut cette chambre que l'Empereur tint surtout à voir. Une seule fenêtre grillée l'éclairé, et c'est sur la tablette de cette fenêtre que Bonaparte donna sa signature. Les murs sont garnis d'armes qui ont été retrouvées en labourant le sol. A terre sont amoncelés des éclats d'obus, des boulets et des balles. ”

“ Bientôt les cent-gardes, avec timbales et trompettes, appa-raissent entre les colonnes surmontées de Victoires d'or, précédant de quelques pas l'Empereur monté sur un magnifique cheval alezan. Les cris de Vive VEmpereur !
partent de tous les gradins; les mouchoirs s'agitent ainsi que les chapeaux ; tout le monde est debout et découvert.
Le Prince Impérial, à la vue des premières troupes, se lève spontanément, tire sa petite épée et salue avec une grâce héroïquement enfantine. Cette inspiration charmante provoque une longue salve d'applaudissements qui a de la peine à se calmer. ”

“ Le 7 mars, le Corps législatif avait voté, par acclamations et à l'unanimité , le projet de loi qui autorisait le ministre des finances à emprunter une somme de deux cent cinquante millions destinée à faire face aux dépenses. L'Assemblée, en témoignage de son entière adhésion aux mesures prises par le gouvernement, avait voulu se joindre à son bureau, et s'était rendue avec lui aux Tuileries , pour remettre le projet voté aux mains de l'Empereur. Il s'agissait d'une guerre nécessaire, d'une croisade de la civilisation contre la barbarie ”

“ Le fantassin est la personnification la plus vraie du dévouement. L'éclat de la guerre ne l'a pas ébloui, les
fanfares de la victoire ne l'empêchent pas d'entendre les cris déchirants des blessés, et, en frappant son ennemi, il souffre à la pensée qu'il est son semblable. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous. -Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vit jamais, Les flottes alliées, avec leurs trois mille canons leurs vingt-cinq mille braves matelots, -vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ontappris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée toute entière. ”

“ Une foule laissée à elle-même, dont chaque individu suit son initiative, agit néanmoins avec un ensemble admirable.
Au moindre indice de danger, elle sait se rallier, se porter à droite ou à gauche, et lorsqu'une charge de cavalerie soulève au loin la poussière, tous en un clin d'oeil sont à leur rang, à leur place, et forment le carré. D'une part.
les Autrichiens chassés ne peuvent avoir l'élan nécessaire pour une charge et se font décimer ; d'une autre part, los nôtres ont la rapidité qui double la force et la facilité de cribler l'ennemi de balles. ”

“ L'emperetir d'Autriche commandait en personne, el il avait pu voir du quelle nation il s'était fait un ennemi.
Les Autrichiens semblaient nous abandonner la Lombardie. Après la ligne de l'Adda, ils laissèrent derrière eux celle de l'Oglio, puis celle de la Ciesse, enfin ils passèrent le Mincio. L'armée alliée les suivait rapidement, et le général Garibaldi couvrait la marche. L'empereur Napoléon tenait ses différents corps bien échelonnés à peu de distance les uns des autres. Chaque matin, l'armée se mettait en mouvement de bonne heure, dans un ordre admirable. ”

“ Après un peloton de guides, dont le kolback est devenu roux à l'ardent soleil d'Italie, arrivent les blessés des différents corps assez avancés en convalescence pour supporter les fatigues du triomphe: grenadiers, voltigeurs, soldats de ligne, zouaves, tirailleurs algériens; chaque régiment a fourni son contingent. ”

“ Le prince Napoléon, à la tête de sa division , s'empara du gros village d'Àlma, sous le tir des batteries russes; notre artillerie s'avança; la première ligne futlancée à travers les jardins, chacun passa où il put, et nos colonnes gravirent les hauteurs, en dépit de la mousqueterie et du canon. Les crêtes furent couronnées, la seconde ligne fut lancée pour appuyer la première ; l'artillerie de réserve se porta à son tour en avant, et les bataillons ennemis, refoulés sur le plateau, échangèrent avec nous une fusillade et une canonnade qui se terminèrent par leur retraite définitive. ”

“ Une impatience haletante, anxieuse, tient toutes les poitrines oppressées ; c'est à peine si les yeux se distraient à considérer la magnifique décoration dès hôtels; tous les regards se tournent obstinément vers la rue de la Paix, par où doit déboucher l'armée. ”

“ Le maréchal Baraguey-d'Hilliers, un vétéran des guerres du premier empire, s'était illustré en Afrique, où il avait commandé successivement une brigade et une division ; puis, à la tête d'une simple division d'infanterie, ainsi que je l'ai raconté, après quatre jours de tranchée ouverte, il avait fait tomber les murs de Bomarsund et inscrit sur le drapeau de laFrance la première victoire remportée dans la dernière guerre. ”

“ L'artillerie de chaque corps, dans sa mâle et sévère tenue, passe avec ses canons festonnés de guirlandes ; parfois, un œillet, une rose enclouent gracieusement la lumière qui mettait le feu à la poudre. ”

“ Le général Beuret et le commandant Duchet avaient été frappés mortellement; trois colonels et plus encore de chefs de bataillon étaient au nombre des blessés. J'avais une seconde fois emmené mon chien : nous nous aimions trop l'un l'autre pour nous quitter. Il avait suivi partout le régimentret partout il avait place au feu et partageait la ration du troupier ; les hommes de ma compagnie ne le laissaient jamais manquer de nourriture. Ce jour là, Fidèle fut, comme d'habitude, à son poste de combat, se tenant tout près de moi et ne reculant jamais quand nous nous portions en avant ”

“ Le colonel cria : « Le premier bataillon, à la baïonnette ! » Et, comme un seul homme, le bataillon se leva d'un bond ; une clameur sinistre comme un rugissement sortit de mille poitrines : c'était le cri de guerre des zouaves, clameur stridente qui entraîne, électrise ceux qui la poussent, et glace d'effroi l'ennemi..Puis le bataillon s'élança sans s'arrêter, sans prendre garde aux balles, aux blessés; les zouaves frappaient, frappaient encore, et les baïonnettes sor. ”

“ II accourt au
moment où l'on allait enlever Magenta. Les Autrichiens virentune escorte et des uniformes brillants; ils dirigentlà tous leurs coups: mitraille, obus, balles, tout cela a grondé sur la tête d'un homme cher aux soldats et précieux pour la France. Pendant tout ce temps, Dieu sait si notre cœurse serrait quand une boîte à balles ou un boulet sifflait de ce coté. Enfin il a été préservé, grâce à une protection du ciel; car si la main de Dieu ne s'était pas étendue sur lui, vingt fois déjà il serait mort. Le soldat l'aime au point de se faire hacher pour lui. ”

“ Toutes les troupes, acclamées sur leur passage, ont des branches de laurier dans le canon de leurs fusils. Il n'y aura plus de fleurs à Paris pendant quinze jours. Leur marche du camp à la place Vendôme n'a été qu'une longue ovation. ”

“ L'Autriche se plaçait ainsi en dehors de la diplomatie; un cri général .s'éleva contre elle dans toute l'Europe. L'Angleterre , la Russie et la Prusse protestèrent : contre la conduite qu'elle tenait dans cette circonstance. La France, de son coté, fit savoir, à Vienne, qu'elle considérait le passage du Tessin, effectué le 19 par les troupes autrichiennes, comme une déclaration de guerre, et, rappelant son ambassadeur, elle déploya, pour se préparer à la lutte, une activité et une énergie extraordinaires. ”

“ La journée du 4 avait été fixée par l'Empereur pour les prises de possession définitive de la rive gauche du Tessin. Le corps d'armée du général Mac-Mahon ; renforcé de la division des voltigeurs de la garde, et suivi de toute l'armée du roi de Sardaigne, devait se porter de Turhigo sur Boffalora et Magenta, tandis que la division des grenadiers de la garde s'emparerait dela tête du pont de Boffalora sur la rive gauche, et que le corps d'armée du maréchal Canrobert s'avancerait sur la rive droite pour passer le Tessin au même pont. ”