Auguste Humbert

“ Telles sont les paroles du maréchal commandant le 1er corps d'armée.
C'était au centre de la ville, le 33e de ligne et le 1er zouaves avaient de tous côtés refoulé l'ennemi, qui se précipitait en désordre vers le seul pont qui existe, et qui partage Melegnano en deux parties ; mais à chaque pas, c'était une lutte nouvelle et plus ardente. Ralliés par leurs officiers, les Autrichiens reviennent avec une énergie désespérée ; nos troupes n'avancent plus que sous une grêle de balles. Le drapeau du 33e en est criblé, sa hampe est brisée, un instant il disparaît aux regards. ”

“ Pour triompher d'un tel ennemi, il ne fallait rien moins que l'éclatant héroïsme des chefs et des soldats de notre armée. D'où vient donc notre supériorité dans ces luttes que nous fournissons contre le nombre et contre la valeur même? Nous l'avons déjà dit, et nous ne saurions trop le répéter : elle vient du caractère du soldat français.
L'armée autrichienne ne le cède point en courage à la nôtre; mais par son organisation, par son éducation, les officiers n'y comptent que comme individus, les troupes n'y sont pas autre chose que des masses plus ou moins profondes. ”

“ La joie immense qui anime Milan est indescriptible, ainsi que l'accueil enthousiaste fait par le peuple aux deux souverains et à leurs valeureuses troupes. On pleure pour soulager son cœur d'une émotion si grande, on s'embrasse, les injures sont oubliées, la confraternité commence, l'élan est poussé jusqu'au délire.
a Après la bataille de Magenta, les Autrichiens firent une si brusque retraite sur Milan, que leur passage à travers la ville fut une fuite véritable, et pour nous comme un rêve. ”

“ « Soldats, » En deux mois de guerre, des rives envahie de la Sesia et du Pô, vous avez
couru de victoire en victoire aux rives de Garde et du Mincio. Dans l'itinéraire glorieux que vous avez parcouru avec notre généreux et puissant allié, vous avez donné partout les plus éclatantes preuves de discipline et d'héroïsme.
» La nation est fière de vous ; l'Italie entière, qui compte avec orgueil dans vos rangs ses meilleurs enfants, applaudit à votre bravoure, et, de vos exploits, elle tire d'heureux présages et la confiance dans ses destinées à venir. ”

“ L'énergie morale des soldats se doublait devant cette retraite de l'ennemi, dont ils retrouvaient chaque jour, sur leur passage, les traces
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à peine effacées. Les souvenirs de Montebello, de Palestro, de Magenta, de Melegnano, enflammaient leur courage, et chacun portait en son cœur une foi entière dans la victoire. La foi est, dans une armée, le premier gage du succès ; au moment des grandes luttes, la confiance décuple les forces humaines. ”

“ Vers sept heures un quart, l'Empereur et le roi de Piémont, qui arrivent de Quarto-Cagnino, font leur entrée dans Milan. Quand les cent-gardes, qui marchent en tête du cortège, commencent à défiler dans le Corso, les vivat éclatent pour ne plus cesser à la vue de l'Empereur et de Victor-Emmanuel ; les bouquets et les couronnes, lancés de toutes les fenêtres, forment une litière de roses et de lauriers; les femmes agitent leurs mouchoirs, et, le corps penché sur la rampe des balcons, elles semblent vouloir se précipiter. ”

“ Le colonel Paulze d'Ivoy, brillant et énergique officier, est à la tête de ses zouaves, que depuis le commencement de la lutte il a toujours précédés au feu, les animant du geste, de la voix, de l'exemple, et les enflammant par l'irrésistible contact de son ardent courage. Il est mortellement atteint d'une balle à la tête, au moment où son cheval vient d'être tué sous lui. ”

“ Tuer un ennemi tremblant à ses pieds eût été chose facile ; plein de cœur et de magnanimité, l'officier Millet pardonna au téméraire, lui laissa la vie, et l'envoya grossir le nombre des prisonniers.
Un chasseur à pied fait prisonnier un capitaine autrichien; il lui demande son épée et se met en devoir de le conduire à son colonel. Chemin faisant et sifflant une chanson, il perd de vue son homme, qui marchait derrière lui. ”

“ Aujourd'hui, il y a eu une nouvelle grande victoire. Vous avez encore répandu votre sang, triomphant d'un ennemi très-nombreux, protégé par les plus fortes positions. Dans la journée désormais célèbre de Solferino et de San-Martino, vous avez repoussé, combattant de l'aube du jour à la nuit close, précédés de vos chefs intrépides, les assauts répétés de l'ènnemi, et vous l'avez forcé à repasser le Mincio, laissant entre vos mains et sur le champ de bataille des hommes, des armes et des canons. ”

“ Monlebello, Palestro, Turbigo, Magenta.
Dans la seconde, les armées alliées s'avancent sur le sol italien, encore au pouvoir de l'ennemi. Les victoires deviennent des conquêtes, et, ce qu'il y a de mieux, les conquêtes d'un principe, d'une idée ; car les peuples affranchis sont des frères ; car chaque pli de terrain, gagna au prix d'un sang précieux, est une portion du patrimoine national.
Cette seconde période est vraiment celle de la régénération de l'Italie. ”

“ Depuis près de deux heures, on se bat de part et d'autre avec un égal acharnement. Le ciel s'est obscurci, et pendant que les bataillons, animés d'une sanglante ardeur, se heurtent et se brisent, l'orage gronde Sourdement, les nuages s'entre-choquent et font jaillir des éclairs qui traversent l'horizon, comme de longues traînées de feu. Au bruit de la bataille se joint le bruit du tonnerre. La pluie tombe en gouttes larges et sonores, et le vent siffle par violentes rafales. ”

“ Eh bien, un amateur courageux du pittoresque envierait la vie quotidienne des soldats de Garibaldi. Et comme les quatre premiers peintres de l'Italie font partie de son corps, vous verrez peut-être quelque jour de magnifiques tableaux, souvenirs de cette étrange campagne. Le bivouac de ce matin, par exemple, les hommes et les chevaux dispersés sur la prairie, au lever du soleil, et des feux vifs, brillant de place en place, entre les bouquets d'arbres, sur un fond de verdure fraîche et claire ”

“ Au point de vue politique, la présence des Français à Livourne, à Florence, aux frontières de la Romagne, a servi à rassurer les populations qui redoutaient l'invasion des Autrichiens dans ces pays si riches et si fertiles. Le prince Napoléon, par l'autorité de son nom, par la position élevée qu'il occupe auprès des trônes de France et de Piémont, pouvait seul contenir dans de sages limites le mouvement de ces populations qu'agitait la fièvre de l'insurrection. ”

“ Ne pourrait-on pas, dit à ce propos un journal français, répondre à la Gazette de Vienne que si les Autrichiens n'ont jamais vu de drapeaux français à la bataille, c'est qu'ils ne s'en approchent pas à une distance suffisante? Mais ce serait répliquer injustement à une injuste attaque.
Nous avons en plus haute estime le réel courage de nos ennemis; nous ne devons pas d'ailleurs faire supporter aux soldats de l'Autriche, lesquels se battent vaillamment, le contre-coup des injures que nous adressent quelques écrivains de leur pays. ”

“ L'armée sarde défile ensuite, et l'enthousiasme recommence. Puis l'Empereur, qui a été conduire le Roi à son palais, repasse par le Corso, après avoir été visiter les blessés français ; et alors, ce sont des cris,
des trépignemements, des pluies de fleurs et de couronnes, des démonstrations dont il est impossible de se faire une idée quand on ne connaît pas la nature expansive des populations méridionales. Des hommes du peuple se jettent littéralement sous les pieds du cheval de l'Empereur, obligé de l'arrêter court pour ne pas les écraser. ”

“ Ainsi donc, la période que nous avons à décrire commence au moment où, mettant le pied en Lombardie, dans les possessions de l'Autriche, l'Italie fait ses premiers pas dans le développement de son unité.
Nous aurons à parler, à ce propos, de faits accomplis depuis plus d'un an ; comme tout se tient, comme tout s'enchaîne, il nous faudra forcément occuper nos lecteurs de récits déjà connus; mais ils s'appellent Melegnano, Solferino, Villafranca, et de tels noms, présentés comme ils méritent de l'être, ne seront jamais pour des Français des redites oiseuses. ”

“ Chaque soldat porte un bouquet au bout de son fusil, et la plupart ont planté une rose au milieu du pompon de leurs shakos. Des femmes distribuent des fleurs aux officiers, lesquels tiennent déjà deux ou trois bouquets de la main gauche. Quant aux drapeaux, ce sont des jardins. L'aigle d'or a disparu sous les nombreuses couronnes passées dans la hampe. Je ne vous parle pas des vivat, des cris, des trépignements de délire de la foule. La vue d'un drapeau plus déchiré que les autres par les balles autrichiennes excite surtout un enthousiasme indicible. ”

“ Les canons rayés de l'ennemi sont pour lui une arme qui lui facilite beaucoup la victoire. Leur grande portée lui permet d'atteindre ses adversaires à de fortes distances et de leur faire éprouver des pertes qui
les démoralisent et les font plier avant d'avoir pu riposter. Notre armée, nos chefs sont excellents, mais nos pièces d'artillerie sont actuellement bien inférieures à celles des Français. ”

“ C'est alors que la brigade d'Aoste, de la division Fanti, qui s'était portée d'abord vers Solferino, pour donner la main au maréchal Baraguay-d'Hilliers, fut envoyée par le Roi pour appuyer les généraux Mollard et Cucchiari dans l'attaque de San-Martino. Elle fut un moment arrêtée par la tempête; mais, vers cinq heures du soir, cette brigade et la brigade Pignerol, soutenues par une forte artillerie, marchèrent à l'ennemi sous un feu terrible et atteignirent les hauteurs. Elles s'en emparèrent pied à pied, cascine par cascine, et parvinrent à s'y maintenir en combattant avec acharnement. ”

“ Quelques jours avant la bataille de Magenta, les Autrichiens, postés sur l'autre rive du Pô, se mirent à canonner depuis quatre heures jusqu'à sept heures du matin. On les laissa faire, leur feu ne causant aucun dommage et ne portant que sur des masures abandonnées. Cependant, un officier d'artillerie, impatienté, obtint l'autorisation de riposter avec une demi-batterie d'artillerie rayée. Il fit en sorte que les projectiles creux, passant au-dessus des pièces de l'ennemi, allassent battre une maison remplie de soldats qui s'imaginaient être parfaitement à l'abri. ”

“ En effet, le capitaine Castan, doit, lui aussi, mourir de cette mort glorieuse que, suivant ses nobles expressions, tout enfant de la France est heureux de trouver sur un champ de bataille.
Bientôt nous aurons à rendre compte de la lutte la plus gigantesque des temps modernes, de la journée de Solferino'; c'est là que le brave capitaine périt en combattant à la tête de sa compagnie. ”

“ Nous ne voulons pour preuve de ce que nous avançons que cette fièvre qui s'empare de nous lorsque, dans les livres des historiens consciencieux, nous suivons le récit de ces grandes luttes qui ont traversé les siècles passés, ayant pour but la régénération d'un peuple, pour guides des hommes de dévouement et de génie, pour drapeau la morale et l'équité. ”

“ Le capitaine Douay, qui commande le 3e bataillon, a le bras emporté par un boulet. Cet énergique officier conserve son commandement ; impassible au milieu du feu, malgré les flots de sang qui s'échappent de sa blessure, il donne ses ordres et anime au combat ses soldats électrisés par tant de courage. En vain on le presse de se retirer, en vain on veut l'emporter loin du champ de bataille, il reste jusqu'au moment où il tombe pour ne plus se relever.
Le 2e bataillon, déployé en tirailleurs, a massé la 3e compagnie du centre chargée de la garde du drapeau ”

“ Les tirailleucs engagent le feu. Le général Trochu s'est placé en tête de la brigade que commande le général Bataille. Les bataillons sont formés en colonne serrée par division; ils marchent en échiquier, l'aile gauche refusée. On dirait, à les voir s'avancer ainsi en silence, avec calme, et dans un ordre si parfait, leurs deux généraux en tête, qu'ils sont sur un champ de manœuvre et non sur un champ de bataille déjà
couvert de morts, et sur lequel l'ennemi fait pleuvoir ses balles, ses boulets, sa mitraille et ses fusées. ”

“ Du Corso, l'Empereur se rend à la villa Bonaparte, où il a établi son quartier général.
» La foule est tellement grande dans le Corso, que je n'ai pu aller au « dôme, qui n'est qu'à deux cents pas de l'hôtel de la ville où je suis logé. L'uniferpae a seul le droit d'aller et de venir. Devant l'uniforme, les groupes les plus compactes s'ouvrent par le milieu pour lui laisser un passage libre. On ne peut se figurer le prestige qu'exerce aujourd'hui à Milan le galon de laine d'un simple caporal de l'armée française.
» ”

“ Le général Manèque, dont la brigade s'est montrée si glorieusement, était à cheval, au plus fort de la mêlée, quand, voyant un de ses amis renversé, il saute à bas de son cheval pour le retirer et lui prodiguer des secours ; le brave général ne posait pas le pied à terre, qu'un boulet ennemi venait enlever sa selle. ”

“ De Trecate à San-Martino, il y a cinq kilomètres. C'est là qu'est la tête de pont dont il a été tant parlé. C'est un ouvrage très-fort, où la nature et l'art rendent la défense aisée et l'attaque difficile. Fossés, talus, gabions, chemins couverts, rien n'y manque. Un bataillon français tiendrait là pendant un mois contre des forces dix fois supérieures. Les Autrichiens, ayant fait trois ou quatre décharges comme pour saluer l'arrivée de nos troupes, ont, dans la matinée du 4 juin, évacué cette position si laborieusement préparée, et laissé entre nos mains douze pièces d'artillerie. ”

“ Après la bataille de Magenta et le combat de Melegnano, l'ennemi avait précipité sa retraite sur le Mincio, en abandonnant l'une après l'autre les lignes de l'Adda, de l'Oglio et de la Chiese. On devait croire qu'il allait concentrer toute sa résistance derrière le Mincia, et il importait que l'armée alliée occupât, le plus tôt possible, les points principaux des hauteurs qui s'étendent de Lonato jusqu'à Volta, et qui forment au sud du lac de Garde une agglomération de mamelons escarpés. ”

“ Il fallait enlever et balayer l'ennemi d'un seul coup. Nos troupes le comprennent, et, en un quart d'heure, l'ennemi, chassé du cimetière, débusqué de l'enclos, est vigoureusement attaqué dans les premières maisons du village, laissant le terrain couvert de cadavres et de blessés.
Pendant ce temps, la division Ladmirault avait repoussé dans la place les artilleurs autrichiens et attaquait par toutes les issues le village, où l'ennemi se défendait, abrité derrière des barricades. ”

“ L'ennemi commença à plier, et l'artillerie piémontaise, gagnant les crêtes , put bientôt les couronner de vingt-quatre pièces de canon, que les Autrichiens cherchèrent vainement à enlever. Deux brillantes charges de la cavalerie du Roi les dispersèrent; la mitraille porta le désordre dans leurs rangs, et les troupes sardes restèrent enfin maîtresses des formidables positions que l'ennemi avait défendues une journée entière avec tant d'acharnement. ”