Ferdinand Lecomte

“ Aucun d'eux ne pourra hésiter à reconnaître dans les manœuvres qui ont amené le passage du Tessin et dans la suprême résolution de lancer, à Solferino, tous les efforts des alliés sur le centre autrichien une application très-juste des vrais principes de l'art, et à rendre hommage à qui de droit. Étant à même d'apprécier, peut-être mieux que d'autres, toute la portée de ces faits et de remonter des résultats aux causes, ils n'auront pas besoin, s'il leur prend envie d'écrire l'histoire, de grands efforts de rhétorique pour montrer que l'habile empereur est en même temps un habile général. ”

“ Eh bien! soit; mais alors exécutez loyalement vos promesses concernant la Yénétie : qu'elle reçoive une vie à elle propre; qu'elle ait une administration et une armée italiennes; en un mot, que l'empereur d'Autriche ne soit plus, de ce côté des Alpes, que le grand-duc de la Vénétie, comme le roi des Pays-Bas n'est pour l'Allemagne que le grand-duc du Luxembourg.
Il est possible même que, par suite de négociations franches et amicales, on eût amené l'empereur d'Autriche à adopter des combinaisons plus en rapport avec les vœux manifestés par les duchés de Modène et de Parme. ”

“ D'après ce qui précède, il est facile de comprendre que si, après la paix, les destinées de l'Italie eussent été confiées à des hommes plus préoccupés de l'avenir de la patrie commune que de petits succès partiels, le but de leurs efforts aurait été de développer et non d'entraver les conséquences du traité de Villafranca. Quoi de plus simple et de plus patriotique, en effet, que de dire à l'Autriche : Vous désirez le retour des archiducs? ”

“ Si les Autrichiens ont perdu la bataille de Solferino, ce n'est pas, sans doute, parce qu'ils l'avaient répétée tous les ans dans leurs petites guerres, mais plutôt parce qu'ils l'auront mal étudiée, ou qu'ils n'ont pas su mettre à profit leurs études. S'ils s'étaient conformés, le 24 juin, à certains principes dont il est facile de se convaincre en temps de paix, par l'expérience de l'histoire, ils s'en seraient certes mieux
trouvés, tout comme s'ils avaient moins bien connu leur terrain, il est probable que leurs pertes eussent été plus grandes encore par les difficultés de la retraite. ”

“ La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée de ce côté des Alpes un allié puissant qui nous devra son indépendance. Les gouvernements restés en dehors du mouvement ou rappelés dans leurs possessions comprendront la nécessité de réformes salutaires. Une amnistie générale fera disparaître les traces des discordes civiles. L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu'à s'en prendre à elle-même si elle ne progresse pas régulièrement dans l'ordre et la liberté. ”

“ Comme État limitrophe des trois puissances belligérantes, et bientôt des quatre, si l'Allemagne entrait en lice comme pays neutre par la volonté collective de l'Europe; comme gardienne des passages des Alpes, la confédération suisse pouvait n'être pas sans inquiétude sur l'avenir. Sans doute toutes les puissances avaient témoigné de leurs intentions de respecter sa neutralité ; mais les nécessités de la guerre ne respectent rien et sont au-dessus des déclarations faites en temps de paix. ”

“ Les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche, le but principal de la guerre est atteint, l'Italie va devenir pour la première fois une nation. Une confédération de tous les États de l'Italie, sous la présidence honoraire du saint-père, réunira en un faisceau les membres d'une même famille ; la Venétie reste, il est vrai, sous le sceptre de l'Autriche ; elle sera néanmoins une province italienne faisant partie de la confédération. ”

“ La Russie avait gardé la position que tous les actes de sa politique depuis la guerre d'Orient pouvaient faire prévoir; elle était restée sur le pied d'une neutralité menaçante pour l'Autriche. Et le jour où quelque incident des frontières danubiennes eût amené l'Autriche et la Turquie à agir de concert dans ces parages, ce jour-là, sans doute, la Russie serait aussi intervenue activement dans le débat. ”

“ Le sultan fit bien une course dans l'Archipel, mais n'alla pas plus loin, et l'on ne manqua pas d'attribuer le temps d'arrêt aux nouvelles fraîchement arrivées de la bataille de Solferino et des événements qui suivirent. La Turquie est tellement, aujourd'hui encore, le pays du mystère et de la fable, que nous ne nous chargerons pas de démêler ce qu'il y a de fondé dans ces bruits d'expédition en Egypte.
Ce qui est plus authentique, c'est que le gouvernement ottoman ne se confia pas seulement dans l'adresse de ses concessions diplomatiques. ”

“ Notre désir, comme celui de la majorité des grandes puissances, est aujourd'hui de localiser la guerre, parce qu'elle a surgi de circonstances locales, et que c'est le seul moyen d'accélérer le retour de la paix. La marche que suivent quelques États de la confédération germanique tend au contraire à généraliser la lutte en lui donnant un caractère et des proportions qui échappent à toute prévision humaine, et qui, dans tous les cas, accumuleraient des ruines et feraient verser des torrents de sang. ”

“ Le principal mérite de Niel est d'avoir neutralisé des forces supérieures en offensive, d'avoir retenu l'attaque de la gauche des Autrichiens pendant que l'empereur Napoléon attaquait et perçait leur centre. Dans ce rôle défensif heureusement tenu se trouve le vrai titre de gloire du maréchal Niel, et s'il s'était vanté d'avoir, dans les moments de répit, couvert de petits parapets et de barricades sa ligne de Rebecco à Casa-Nova, nous aurions pleinement applaudi à cet épanchement d'un légitime amour-propre, démontrant combien l'auteur s'était identifié avec sa mission. ”

“ ARMISTICE ET PAIX DE VILLAFRANCA
Le 7 juillet, tandis que la flotte de l'Adriatique se préparait à l'attaque de Venise, l'armée alliée pénétrait en plein .dans le quadrilatère. La canonnade tonnait autour de Peschiera et une nouvelle bataille semblait proche.
D'autre part, l'empereur Napoléon ne pouvait pas ignorer la situation de l'Europe ni la prochaine médiation de la Prusse, de l'Angleterre et de la Russie. Déjà sa proclamation, après la bataille de Solferino, et le compte rendu du Moniteur avaient fait pressentir qu'il ne serait pas opposé à la paix. ”

“ Elle rencontra bientôt les voltigeurs de la garde; tout le 2e corps faisant, dans chaque bataillon, tête de colonne à droite, se porta en avant, d'abord sur San-Cassiano, puis sur les autres positions que l'ennemi occupait dans la plaine.
Le 7e corps autrichien, ralliant les débris du 1er et du 5e, avait pris, sous les yeux de l'empereur François-Joseph, des positions concentrées autour de Cavriana, avec des postes dans toutes les fermes en avant. San-Cassiano même
n'était pas pourvu de nombreux défenseurs. ”

“ « NAPOLÉON. »
Le 6 août, les délégués des trois puissances se réunirent à Zurich, où, après trois mois de débats, ils signèrent la paix sur les bases des préliminaires de Villafranca (1) .
Nous n'avons pas à nous occuper ici des événements qui suivirent, ni des obstacles que rencontra la pleine exécution des traités de Zurich. Cela nous serait d'autant plus difficile qu'au moment où nous écrivons ces lignes la situation de l'Italie est encore dans le même état d'incertitude où l'a placée la suspension d'armes subite de Villafranca. Les faits accomplis paraissent y devenir la règle du droit. ”

“ Il peut facilement arriver que les péripéties d'un combat rejettent des corps hors de la direction de leurs précédents bivouacs, et nous ne verrions pas sans quelque appréhension des armées françaises livrer bataille sur l'Elbe ou sur le Danube, en posant leurs sacs comme en Lombardie.
Au point de vue de la logistique, les chemins de fer et les navires à vapeur ont certainement amené des améliorations.
Ils ont augmenté les ressources antérieures, mais n'en ont
pas précisément changé la nature. ”

“ C'est que la guerre n'est pas une affaire de science exacte ; elle est, a fort bien dit Jomini, un drame passionné, soumis à quelques principes généraux, et subordonné à une foule de complications morales et physiques.
Une action tactique ne peut pas davantage être calculée comme un problème de mécanique. A côté des engins matériels de destruction, si perfectionnés qu'ils soient, il y a toujours l'homme qui les emploie. ”

“ Devant le village de Pozzolengo la division Durando et la brigade Piémont, arrivant de Madona-della-Scoperta, firent aussi leur jonction avec celles qui venaient de combattre à San-Martino. Les premières avaient eu, elles aussi, à lutter dans la montagne contre plusieurs détachements et postes autrichiens, entre autres du régiment Prohaska, et à vaincre de grandes difficultés de terrain. Leur présence devant Pozzolengo complétait le succès et assurait aux Sardes la possession du plateau. ”

“ OBSERVATIONS SUR LA BATAILLE DE SOLFERINO
Il a été fait à l'empereur d'Autriche le reproche d'avoir recherché la bataille du 24 juin en ayant le Mincio à dos, plutôt que d'avoir gardé tous ses efforts pour assaillir les alliés au passage même de la rivière. L'armée autrichienne aurait dû, selon les uns , rester dans le quadrilatère ; selon d'autres, elle devait en tout cas se replier sur le Mincio le 25 quand elle rencontra les alliés.
Nous ne saurions admettre ces reproches comme complètement fondés. Sans doute il est dangereux, en principe, de livrer une bataille avec une rivière à dos. ”

“ Trois corps français attaquent simultanément la position de Solferino et SanCassiano, et percent le centre du front autrichien, qui, bien qu'occupé aussi par trois corps, n'est défendu que successivement par eux.
En même temps, les quatre corps autrichiens affectés à l'aile gauche échouent contre deux corps français, parce qu'ils ne parviennent pas à réunir leurs efforts et à agir en commun. Un corps, qui devait porter un coup décisif, ne parvient pas même au champ de bataille. ”

“ Tandis que les Sardes se confondaient en attaques morcelées et sans soutiens, Benedeck savait employer avec à propos ses réserves, tout en agissant sur les flancs de ses adversaires. En même temps qu'il menaçait leur droite par ses tirailleurs et faisait ainsi éprouver aux Sardes des craintes pour leur retraite sur Desenzano, qui les forçaient à dégarnir leur gauche de trois bataillons du 12e, Benedeck avait fait masser trente pièces d'artillerie dans une bonne position,
sur son extrême droite. ”

“ ART. 22. Pour contribuer de tous leurs efforts à la pacification des esprits, S. M. l'empereur d'Autriche et S. M. le roi de Sardaigne déclarent et promettent que, dans leurs territoires respectifs et dans les pays restitués ou cédés , aucun individu compromis à l'occasion des derniers événements dans la Péninsule, de quelque classe ou condition qu'il soit, ne pourra être poursuivi, inquiété ou troublé dans sa personne ou dans sa propriété, à raison de sa conduite ou de ses opinions politiques. ”

“ Il n'aurait donc coupé la retraite qu'aux hommes qui auraient bien voulu pénétrer trop avant dans les lignes françaises ou s'égarer à travers les champs et les fossés. La prise de Guidizzolo ne fermait pas plus la retraite - sur Goïto aux troupes de la plaine qu'elle n'empêchait celle sur Volta ou Monzambano aux troupes de la montagne. ”

“ Les Autrichiens avaient laissé une division du 2e corps en garnison à Mantoue, une brigade du 8e et des détachements du 8" corps à Peschiera. Le reste était concentré dans le grand camp retranché de Vérone. C'était là que l'action décisive devait recommencer.
D'après une opinion en faveur dans le génie français, cette place aurait pu, en telles circonstances, résister pendant trois à quatre mois au plus; Peschiera pendant une dizaine de jours. Mantoue se trouve dans des conditions trop particulières pour qu'on puisse évaluer sa force à cette mesure. ”

“ L'innovation la plus marquante de la campagne est dans l'usage généralement adopté par les alliés de faire poser les sacs à la troupe les jours de bataille. Cet usage, récemment accrédité et sanctionné jusqu'ici par le succès, ne nous paraît pas moins offrir quelque danger à être érigé en méthode.
Dans les expéditions d'Afrique, où chaque corps agissant n'a, en quelque sorte, que ses réserves pour base d'opérations, nous comprenons que les troupes posent le sac. ”

“ La brigade Cuneo prit d'abord position dans les champs, à droite de la route Lugana, près de la Cassine-Neuve, le 7e régiment en première ligne, en colonne, le 8e en deuxième ligne. Elle s'avança bientôt contre San-Martino, réussit à s'établir dans les maisons à mi-côte, puis enfin à atteindre les hauteurs où elle entoura quelques canons ennemis. Mais cet effort avait coûté beaucoup de monde et disséminé les troupes. Les Autrichiens firent à leur tour une vigoureuse attaque à la baïonnette et précipitèrent la brigade Cuneo au pied des hauteurs, jusqu'à la voie ferrée. ”

“ C'est ce qui est arrivé au moment de la paix : il fallait faire un traité qui assurât le mieux possible l'indépendance de l'Italie, qui satisfît le Piémont et les vœux des populations, qui cependant ne blessât pas le sentiment catholique ni les droits des souverains auxquels l'Europe s'intéressait. ”