Céline Fallet

“ Un groupe d'Autrichiens se serrait autour de ce drapeau; le caporal Montelier fond sur eux à la baïonnette, les tue ou les disperse, s'avance jusqu'au porte-drapeau, l'étend mort à ses pieds et saisit le drapeau. Les Autrichiens reviennent vivement sur lui ; il se défend avec un courage surhumain ; quelques chasseurs voient le danger qu'il court, se précipitent à son aide et le dégagent, ainsi que sa précieuse proie.
Le général Forey reçut ce drapeau des mains du caporal et le présenta à l'empereur, en lui disant : — Sire, voici un drapeau que vous offre un de vos soldats. ”

“ Chassés de Solferino, les Autrichiens ont concentré tous leurs efforts sur notre droite, où la cavalerie eut occasion de donner avec un élan irrésistible. Notre infanterie et notre artillerie ont été admirables comme d'habitude. L'empereur a poussé le courage jusqu'à la témérité; électrisant les soldats par le sang-froid qu'il montre toujours, il s'engageait très-avant; il ne changeait jamais de position qu'au pas de son cheval, sous une pluie de balles et de boulets. ”

“ La baïonnette! rien que la baïonnette! Quelle terreur à ce mot! Ils le comprenaient. Ces sabres recourbés au bout de nos carabines leur inspiraient une frayeur indicible; et cependant, ce sont de braves soldats, et il y a de la gloire à les culbuter. L'artillerie éclatait devant, par côtés, derrière nous ; les ennemis et les nôtres étaient également atteints; la mêlée était horrible, la confusion à son comble.
Comment faire des prisonniers? On ne demandait pas de grâce, on n'en faisait pas. Dire ce que tout ce combat a duré est impossible : dix minutes ou deux heures, je ne le sais pas. ”

“ Votre désir d'indépendance si longtemps exprimé, si souvent déçu, se réalisera, si vous vous en montrez dignes. Unissez-vous donc dans un seul but, l'affranchissement de votre pays. Organisez-vous militairement. Volez sous les drapeaux du roi Victor-Emmanuel, qui vous a déjà si noblement montré la voie de l'honneur. Souvenezvous que sans discipline il n'y a pas d'armée, et, animés du feu sacré de la patrie, ne soyez aujourd'hui que soldats; demain, vous serez citoyens libres d'un grand pays. ”

“ Lorsque, après une heureuse campagne de deux mois, dit-il, les armées française et sarde arrivèrent sous les murs de Vérone, la lutte allait inévitablement changer de nature, tant sous le rapport militaire que sous le rapport politique.
J'étais fatalement obligé d'attaquer de front un ennemi retranché derrière de grandes forteresses, protégé contre toute diversion sur ses flancs par la neutralité des territoires qui l'entouraient, et, en commençant la longue et stérile guerre des sièges, je trouvais en face l'Europe en armes, prête, soit à disputer nos succès, soit à aggraver nos revers. ”

“ Les deux augustes alliés devant se rendre au Dôme pour remercier Dieu de leur victoire, toute la population encombra le Corso, espérant les revoir au passage; mais la journée se passa sans que cet espoir se réalisât. Le 9 seulement, le Te Deum, si impatiemment attendu, fut chanté.
L'empereur et le roi, entourés d'un brillant étatmajor, traversèrent le Corso sous une pluie de bouquets et de couronnes; les fleurs avaient remplacé au bout du fusil la terrible baïonnette ; des acclamations se faisaient entendre de toutes parts, et les joyeuses volées des cloches y répondaient. ”

“ Toutes ces troupes défilèrent aux acclamations d'une foule innombrable, entassée sur les chaussées des boulevards, sur tous les balcons, à toutes les fenêtres et jusque sur les toits. Des fleurs, des couronnes de laurier pleuvaient sur les soldats, 1 et des cris enthousiastes saluaient chaque régiment. C'était un spectacle impossible à décrire et dont le souvenir vivra longtemps ; car la France a prouvé dans ce jour combien elle est fière des
nobles enfants qui prodiguent leur sang pour la gloire de son drapeau. ”

“ Ce spectacle, vu des hauteurs, était tellement beau et entraînant, qu'une troupe de gens du pays, et surtout de braves citadins de Castiglione, curieux de voir pour qui allait se déclarer la victoire, avaient suivi d'assez près le mouvement des divisions du maréchal de Mac-Mahon sur les buttes. Mais, au moment le plus intéressant de l'action, un boulet perdu vient simer audessus de leurs têtes, les fait tous jeter à plat ventre et fuir ensuite à toutes jambes, aux rires des Français, moins chatouilleux des oreilles. ”

“ Il est vrai qu'en apprenant la conclusion de la paix au moment où nous rêvions de nouveaux triomphes, nous avons éprouvé, mes amis et moi, une sorte de déception pleine de mélancolie; mais la réflexion n'a fait qu'augmenter notre admiration et notre reconnaissance pour l'empereur, qui a su renoncer à la gloire que son intrépide armée pouvait conquérir encore, et qui a fait taire la voix de l'ambition pour écouter celle de l'humanité. ”

“ Les Autrichiens comptaient sur une grande victoire ; ils retournaient à Milan et ne devaient plus s'arrêter qu'à Pavie. Ils disaient partout que
Cavriana serait notre Waterloo. Leurs meilleures troupes ont été engagées ; nous connaissons les résultats généraux, et le règlement des comptes donnera bien des déceptions d'un côté, bien de la confiance de l'autre. Tout est calme autour de nous; rien ne paraît plus de ce grand drame depuis que nous avons fui le champ de bataille, qui commençait à devenir malsain. ”

“ Ainsi que je l'ai dit dans les adieux à mes soldats, nous avons droit d'être fiers de cette courte campagne. En quatre combats et deux batailles, une armée nombreuse, qui ne le cède à aucune en organisation et en bravoure, a été vaincue. Le roi de Piémont, appelé jadis le gardien des Alpes, a vu son pays délivré de l'invasion et la frontière de ses États portée du Tessin au Mincio. L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux qui la combattaient le plus. Tous les souverains de la Péninsule comprennent enfin le besoin impérieux de réformes salutaires. ”

“ L'ennemi commença
à plier, et l'artillerie piémontaise, gagnant les crêtes, put bientôt les couronner de vingt-quatre pièces de canon, que les Autrichiens cherchèrent vainement, à enlever. Deux brillantes charges de la cavalerie du roi les dispersèrent ; la mitraille porta le désordre dans leurs rangs, et les troupes sardes restèrent enfin maîtresses des formidables positions que l'ennemi avait défendues une journée entière avec tant d'acharnement. ”

“ « Pendant que se livrait le combat de Palestro, le général Fanti, avec un égal succès, repoussait,
à la tête des troupes de sa division, une attaque des Autrichiens contre Confienza. Sa Majesté l'empereur, en visitant le champ de bataille, a exprimé les félicitations les mieux senties, et il a apprécié l'immense avantage de cette journée.
« Soldats ! persévérez dans votre conduite sublime , et je vous assure que le ciel couronnera votre œuvre si courageusement commencée. » ”

“ C'eût été peu de chose d'applaudir à la bravoure de nos soldats, de les saluer au passage d'acclamations frénétiques, de leur jeter des fleurs , de leur envoyer des baisers, d'offrir à l'empereur et au roi des couronnes de laurier, d'habiller les enfants en grenadiers et en zouaves; le noble sang versé pour la délivrance de l'Italie méritait mieux que cela. Les palais, les villas, les maisons furent ouverts aux blessés; chacun apporta des oranges, du vin, des sirops ”

“ Toute l'armée donna des regrets aux généraux Cler et Espinasse, morts glorieusement à Magenta. Le général Cler, qui avait fait ses premières armes en Afrique et qui s'était distingué, à la tête des zouaves, à la bataille de l'Aima, pendant la guerre de Crimée, semblait appelé au plus brillant avenir. Doué d'un esprit vif et séduisant, d'une gpande facilité d'élocution, d'un extérieur aimable, il cultivait les lettres avec succès dans ses instants de loisir ”

“ La joie rayonnait sur tous les visages, la tranquillité rentrait dans tous les cœurs. L'ennemi n'était pas loin, il est vrai ; mais en voyant réunies les armées de France et de Sardaigne, chacun sentait que l'heure de la délivrance était proche. Ces deux armées se groupèrent autour d'Alexandrie; la droite, commandée par les généraux de Mac-Mahon et Baraguey-d'Hilliers, s'allongea vers Gênes, et la gauche, presque toute composée de Piémontais, occupa la rive droite du Pô, entre Valenza et la Dora-Baltea. Les Autrichiens se fortifiaient sur la Sesia et la rive gauche du Pô ”

“ Vous êtes gris : l'odeur de la poudre prend à la gorge et monte au cerveau. L'œil s'injecte de sang, le regard est fixe, tendu sur l'ennemi; il y a de toutes les passions dans cette passion terrible qu'éveillent chez un soldat la vue du sang et le bruit du combat. ”

“ Le turco sait se battre ; il se bat loyalement, je dirai même noblement; rarement on en voit tourner son adversaire pour le frapper par derrière. Il saute à la tête, il saute aux jambes, il s'agite, il bondit, il crie, il étourdit enfin l'ennemi ; mais jamais il ne le frappe lâchement par surprise. S'il vise à la poitrine, lui aussi a sa poitrine ouverte ; s'il frappe avec sa baïonnette, c'est qu'il faut détourner une baïonnette. ”

“ Le siége de Mantoue était réservé au corps d'armée du prince Napoléon. Ce corps, qui n'avait pas encore combattu, arrivait plein d'ardeur; les Piémontais se portaient vers Peschiera. L'armée française avait déjà poussé des reconnaissances jusqu'à Goïto, et les Autrichiens paraissaient décidés à se tenir sur la défensive, lorsque l'empereur François-Joseph, sans doute blessé dans son légitime orgueil de voir ses troupes fuir
devant les nôtres, et croyant que les Autrichiens n'avaient été vaincus jusque-là que par la faute des circonstances, résolut de reprendre l'offensive. ”

“ Des zouaves, des chasseurs de Vincennes, des grenadiers de la garde, des artilleurs, des dragons, des soldats du train vont et viennent par ces ruelles embrouillées comme un écheveau de soie remué par un jeune chat, avec une désinvolture et une assurance que rien n'étonne. Ils assurent que lorsqu'on a vu les sentiers de la Kabylie et les ravins de la Tchernaïa, on ne peut se perdre nulle part. Ils ont accroché en passant quelques mots de provençal à Marseille ou à Toulon, et ils croient parler italien. L'aplomb supplée à la science. ”

“ L'armée autrichienne est une belle et vaillante armée ; elle a su nous le prouver ; et si la fortune des combats ne s'est pas déclarée pour elle, ce n'est certes pas safaute.
On a pu la calomnier; mais qui ne calomniet-on pas, quand la passion égare? Ses régiments, alignés sous les armes, ressemblent à des murs vivants; leur tenue est régulière, leur discipline excellente et leur bravoure à toute épreuve. ”

“ Au milieu des péripéties de ce combat de douze heures, la cavalerie a été d'un puissant secôurs pour arrêter les efforts de l'ennemi du côté de la Casa-Nova. A plusieurs reprises, les divisions Partouneaux et Desvaux ont chargé l'infanterie autrichienne et rompu ses carrés. Mais c'est surtout notre nouvelle artillerie qui produisit sur l'ennemi les effets les plus terribles. Ses coups allaient l'atteindre à des distances d'où les plus gros calibres étaient impuissants à riposter, et jonchaient la plaine de cadavres. ”

“ Les zouaves n'attendent pas qu'on leur répète cet ordre : ils s'élancent dans la rivière et la traversent en se soutenant; les sacs à cartouches ont pris l'eau, et il ne reste d'autre arme que la baïonnette ; mais la baïonnette, c'est l'arme par excellence. Les zouaves franchissent au pas de course un espace de trois cents mètres, escaladent la colline, tombent sur les artilleurs autrichiens , les tuent sur leurs pièces, dont ils s'emparent, et font trois cents prisonniers. ”

“ Mais pour que le zouave jeûne, il faut qu'il ne reste rien, plus rien dans le pays qu'il traverse; le feu y aurait passé, les sauterelles l'auraient ravagé, qu'il y trouverait encore de quoi composer un festin. Il est vrai qu'il s'accommode à peu près de tout, qu'il n'est difficile qu'à ses heures, et qu'il n'entre guère en campagne sans provisions. ”

“ Dans ce moment d'attaque générale, le général Auger, commandant l'artillerie du 2e corps, fit mettre en batterie, sur la chaussée du chemin de fer, quarante bouches à feu, qui, prenant en flanc et d'écharpe les Autrichiens défilant en grand désordre, en firent un carnage affreux. ”

“ Les Tyroliens avançaient toujours ; ils voient de loin ces chapeaux empanachés, font une première décharge, puis une seconde. Les bersaglieri se montrent alors, courent aux Tyroliens, qu'ils prennent en flanc par une vive fusillade, les poursuivent à la baïonnette, et leur font un certain nombre de prisonniers.
L'audace n'est pas moins familière que la ruse aux bersaglieri. Les Autrichiens avaient commencé de jeter un pont sur le Pô; huit de ces braves soldats résolurent d'incendier cet ouvrage, et s'avancèrent sur deux barques du côté de l'ennemi. ”

“ Cette glorieuse affaire de Turbigo n'était que le prélude de la bataille de Magenta, mais un prélude qui devait donner aux Autrichiens la plus haute opinion de la valeur de notre armée. A Palestro, ils avaient vu les zouaves; à Turbigo, ils firent connaissance avec les tirailleurs algériens, ces noirs turcos non moins redoutables que les zouaves. Depuis quelques jours, les turcos murmuraient de n'avoir pu combattre encore, ils exprimaient sérieusement leur jalousie contre les corps plus favorisés que le leur. ”