Bersaglieri

“ Pendant ce temps, la deuxième brigade de la cinquième, division (17e et 18e de ligne) , avec son bataillon de bersaglieri, se formait en colonne d'attaque sur la gauche de la route de Lugano, laissant le 18e en réserve; deux bataillons du 17e et deux compagnies de bersaglieri marchèrent sur l'église de San Martino et la cascine Contracania qui étaient retombées au pouvoir de l'ennemi, et les deux autres bataillons avec quelques bersaglieri, pliant à gauche, se dirigèrent sur Cascina Corbii
di Sotto e Vestone. ”

“ Voici la statue moderne du Dante entourée de bersaglieri aux plumaches verts qui fument et devisent éternellement comme s’ils avaient quelque rôle décoratif à remplir, et, stationnaires, à l’angle des palais, des portes, des ponts, pliés dans de grands manteaux qui ne les quittent jamais, les descendants de ces Florentins de cape et d’épée qui envoyaient se battre contre l’ennemi des mercenaires et des condottières, mais qui s’assassinaient eux-mêmes de leurs propres mains. ”

“ Les bersaglieri s'élancent des deux côtés de la route où ils se trouvent masqués par deux haies vives. Les chevau-légers conti-
nuent au contraire leur marche jusqu'à ce qu'ils se trouvent en vue de l'ennemi; ils s'arrêtent alors, semblant incertains s'ils doivent charger ou se mettre en retraite; ils se replient enfin devant le mouvement d'attaque que les uhlans tudesques tentent contre eux; ils précipitent alors leur fuite, entraînant sur leurs traces l'escadron autrichien. ”

“ Tous, zouaves, bersaglieri, fantassins, cavaliers, artilleurs, s.e précipitèrent au pas de course sur les colonnes autrichiennes, dont elles enfoncèrent les rangs, en se faisant jour dans leur masse à coups de crosse, à coups de sabre, à la baïonnette, se battant corps à corps comme au temps de la chevalerie. ”

“ Enfin mon oncle, désireux de me faire connaître toutes les principales villes de l'Italie, voulut encore, avant de nous rendre à Venise, voir Bergame et Brescia.
Bergame déploie avec orgueil son beau panorama, sa vallée luxuriante et fertile; ses blanches maisons se détachent gracieusement en amphithéâtre et paraissent plus blanches encore sur le fond verdoyant de la Valteline. Bergame et Mantoue ont à peu près la même population.
La cathédrale, le théâtre, le palais sont des monuments de toute beauté. Bergame a trois sociétés savantes qui font l'orgueil des braves Bergamasques. ”

“ En se dirigeant sur Brescia, Augereau avait passé le Mincio à Borghetto. Il avait coupé le pont et laissé aussi une arrière-garde pour border la rivière, avec ordre de se concentrer à Castiglione lorsqu' elle serait forcée.
Toute la nuit du 31 juillet au 1er août, le général en chef marcha avec les divisions Augereau et Masséna sur Brescia, où l'on arriva à dix heures du. matin. La division ennemie de. Brescia, instruite que toute l'armée française débouchait sur elle par toutes les routes, n'eut garde d'attendre, et se retira en toute hâte. ”

“ Or c’est là ce qui importe le plus. M. Bersezio semble entrer dans la voie où j’aurais voulu le voir s’engager plus avant, lorsqu’il nous peint la noblesse dissipée du marchesino et de San-Luca, ou la lâcheté fanfaronne du comte Baratoggi ; mais il fallait mieux montrer la solidarité des idées absolutistes et des sentimens anti-italiens dans les rangs d’une noblesse nombreuse, riche, puissante, que ses sympathies pour l’Autriche ont conduite à ne point prendre part à la guerre ou à ne s’y associer qu’à contre-cœur et presque en désirant le triomphe de l’ennemi ”

“ Ces mérites, cette noblesse de coeur excitaient son mépris contre la plupart des conspirateurs italiens, qu'il traitait de lâches.
— Après avoir poussé si haut le cri de l'indépendance, leur disait-il, après avoir poussé à la guerre une jeunesse qui est partie croyant en vous, de quel droit restez-vous à Rome, à Florence, à Naples, à Milan? Dans ces assemblées bâtardes qui n'ont ni mission, ni droits, osez-vous, fils de Sylla, signer des listes de proscriptions et désigner au poignard des sicaires les citoyens qui ne pensent pas comme vous? ”

“ Que veux-tu? Dans les légions on n'entend guère que le patois, et je ne suis pas resté assez longtemps à Rome pour me former à ce délicieux langage, qui charme tant les oreilles. Pendant qu'on mangeait et qu'on buvait, voilà que deux coquins, qui étaient à mes côtés, se mettent à me regarder d'un air insolent en me criant : Qui es-tu, toi, espèce, de muffle? Tu n'es pasitalien. —Je réponds impatienté:
ENTRE MERCURE ET MARS. 327
Je combats pour l'indépendance de l'Italie, et cela doit vous suffire. — Non ; parce que les légions sont pleines de traîtres. ”

“ Dites vire l'Italie ; ces paroles sont l'acte de contrition des braves. Elles vous élèvent au rang des martyrs et vous donnent la vie éternelle. Mais Ugo Bassi est mort avec le nom de MARIE sur les lèvres et dans le coeur, et ceux qui disent le contraire mentent. Je n'étais pas seul présent à cette mort. Elle a eu pour témoins tous ceux qui passaient par là en ce moment, et la foule était nombreuse.
Don Giovanni à ce récit pleurait tendrement, et quand l'exilé eut terminé, il lui dit : Vois, mon Cencio, comme les desseins de Dieu sont impénétrables ! ”

“ Toute l'armée française va se masser à Brescia ou aux environs ; tous les corps sont complets. La division de cavalerie qui était restée à Alexandrie est arrivée hier. Tout le
monde s'attend ici à une grande bataille où les destinées de toute la Vénétie sont en jeu. Où aura lieu ce grand choc des deux armées ? Dans les grandes plaines situées entre Lonato, Montechiari et Castiglione, qui protègent la ligne du Mincio sur Peschiera? ”

“ Toute cette fin de la campagne d’Italie a le caractère romantique des guerres de châteaux-forts au moyen âge. Plus de batailles rangées dans les plaines de la Lombardie, mais des expéditions partielles sur tous les points. Le maréchal a fourni sa tâche, c’est le tour à ses intrépides lieutenans de guerroyer. — Brescia, Livourne, — Bologne, — épilogue terrible d’une épopée sanglante ! — A réduire Livourne, le fougueux d’Aspre met trois jours. À Brescia, Nugent est blessé à mort. ”

“ Bergame et Brescia, y lit-on, y fabriquaient les fausses nouvelles signées Nota manus, Bona manus, destinées à faire circuler en Italie, en Allemagne et en Suisse le détail des prétendus revers des Français. Tous les podestats de Terre-Ferme s'employaient à armer les paysans prêts à égorger les conquérants s'ils battaient en retraite (3) . ”

“ GORGES DE SANTA-REGINA.
« Mon ami, lui dit-il, nous sommes en république. »
Mais le soldat n'en veut pas démordre. C'est un Corse, et un Corse du Niolo, c'est-à-dire du canton le plus farouche et le moins civilisé du département, le canton même où nous sommes. Il a terminé son service, et il va rejoindre son père, un bandit fameux, réfugié dans les maquis du monte Cinto, aux alentours d'Albertacce. En voilà un, ô Mérimée, que le régiment n'a pas calmé !
« Vive Napoléon ! Vive Orlando Bonaparte ! »
Et encore une détonation ! Patapoum, poum, poum, poum ! Et les aigles valsent et se bercent. ”

“ Les débouchés du Tyrol à Bergame sont par le Tonale, ponte di Legno, Valcamonica et par les Grisons. Le premier est aussi mauvais que les autres.
CERVONI.
Bologne, le 18 messidor an 4 (6 juillet 1796) .
Le Général Augereau au Général Berthier, chef de l'Etat-major.
Votre ordre du 17 de ce mois, général, m'est parvenu au moment où j'allais me rendre devant Lugo, où il s'est
formé une armée apostolique de 15 à 20.000 hommes : ces rebelles ont de la cavalerie, des chefs et des généraux ; ils donnent des passe-ports datés du quartier-général de Lugo ”

“ Le lendemain, au milieu de la nuit, ils se réunirent-dans une grotte de l'Esquilino ; le chef du complot jeta les noms dans un sac, les agita, et avant de retirer ceux que le sort allait choisir, promenant sur ses complices un sombre regard :
— Jeunes hommes, dit-il, Rome, l'Italie entière sont entre vos mains ; de la pointe de vos stylets doit jaillir la liberté ; arrosée de sang, elle sera plus belle ; conquise par la force, elle sera plus forte. ”

“ En sortant de Brescia, on marche dans une vaste plaine remplie d'arbres, femée de fleurs, & arrosée par mille petits ruisseaux. Au bout de ce beau jardin , on trouve Bergame , bâtie en amphithéâtre sur un côteau ; l'air y est vif, pur, & la population nombreuse. ”

“ Il était chargé d'un rapport sur la conspiration et d'une liste des conjurés.
Dès lors la révolte éclata; on épargna le podestat que la populace voulait massacrer ; la république de Bergame fut proclamée; l'étendard vénitien fut arraché de la tour du château et une nouvelle municipalité fut installée. Deux jours après, la révolution s'étendit à Brescia, sous les yeux de Battaglia, qui n'y fit aucune résistance; il ne voulut pas engager un combat. entre le peu de troupes vénitiennes dont il disposait et une colonne de Milanais et de Bergamasques qui étaient
entrés dans la ville. ”

“ Bergame. Ces troupes étaient sur le point d'entrer dans la ville, lorsque, le 15 mars au matin, les conjurés et leurs nombreux partisans s'arment, s'emparent des portes de la ville pour en défendre l'entrée aux Esclavons. La garnison française, sous le prétexte de l'émeute, se rassemble sous les armes; les officiers encouragent les mécontents et leur promettent un appui. Les Bergamasques sortent de la ville avec résolution, attaquent les troupes du sénat, les culbutent et les poursuivent sur la route de Brescia. ”

“ Oh! Pasqua! vous qui êtes si bonne, faites cette bonne action.
Pendant que Don Giovanni se débattait ainsi avec Pasqua, qui passait alternativement des transports de la colère aux larmes de la pitié, Don Egidio, le vicaire, rentra. Il était pâle, ses yeux étaient entourés d'un cercle noir comme ceux d'un homme fatigué et qui n'a pas dormi. Il se laissa tomber sur une chaise, dégrafa son collet en poussant un gros soupir et dit : — Oh ! signor Archiprêtre, quelle nuit affreuse ! quelles scènes de mort! quelles horreurs dans la maison du comte Philippe! ”

“ En voyant ensuite ses élans d'amour vers Marie, je sentis mon coeur se changer et j'éprouvai un vif désir de me convertir. Le lendemain matin, je montai au temple de la Madone, je fis ma confession générale et communiai à l'intention de cette âme bénie.
Les républicains ont répandu mille mensonges sur celte mort édifiante. Ils ont dit, entr'autres choses, que le P. Bassi, un instant avant la décharge, s'était écrié : — Vive l'Italie. — Si l'Ave Maria est pour eux vive l'Italie, et si in hora mortis est la même chose que vive l'Italie, le P. Bassi est mort avec l'Italie sur les lèvres. ”

“ Un jour qu'il me voyait plus tranquille il me dit : — Alexandre, pourquoi ne cherchez-vous pas à vous mettre en paix avec Dieu et avec l'Eglise? Ne refusez pas d'accorder quelques jours à votre âme. Croyez-en un ami qui vous aime sincèrement. Vous me sauriez ensuite un gré infini de mes conseils et vous en épouveriez une indicible consolation. — Ces paroles, jointes aux encouragements de mon frère et de ma belle-soeur, qui nous accompagnaient, triomphèrent de ma répugnance, et le lendemain Don Giovanni me conduisit à Rome dans la maison des Exercices de Saint-Eusèbe. ”

“ Cette armée improvisée arrive le 27 aux portes de Brescia, qui lui sont ouvertes par les habitants. Ceux-ci se réunissent aux Bergamasques, et vont attaquer la caserne, où se trouvaient 500 Esclavons arrivés depuis peu de jours. Attaqués à l'improviste, ces soldats sont désarmés et faits prisonniers. On s'assure de la personne du provéditeur Battaglia; et, dans l'ivresse de leur enthousiasme, les habitants de Brescia imitent ceux de Bergame, proclament leur liberté et établissent une municipalité. ”

“ Chacun lui rend la justice qu'il a déjà beaucoup contribué à la marche des opérations depuis le commencement de la guerre. Aussi le nom de ce général est-il très-populaire en Lombardie, et dans l'armée on suit avec curiosité et sollicitude tous ses mouvements.
a L'évacuation de Brescia lui est entièrement attribuée : c'est sa présence qui a provoqué le mouvement des habitants, qui, il faut le dire à leur honneur, ont de tout temps fait preuve d'une haine profonde pour les Autrichiens et surtout d'une grande énergie. ”

“ M. Bersezio, je le sais, a voulu mettre sous nos yeux dans son troisième récit le modèle du vrai patriote, mais fallait-il donc le chercher, comme il l’a fait, parmi les volontaires venus des états romains pour défendre en soldats la cause italienne ? Ce que nous voudrions voir, ce n’est pas seulement le patriote qui se dévoue et court à la frontière, c’est aussi l’honnête citoyen qui accomplit modestement sa tâche dans la vie civile, et pour qui la défense des principes constitutionnels est une source de sacrifices et non de richesses ou d’honneurs. ”

“ Les Vénitiens tâchaient tous les jours de ressaisir la ville de Brescia, qui est une cité belle et forte; des fontaines y prennent naissance et en font un vrai paradis terrestre.
Elle peut toujours être secourue par l'une des trois vallées qui y aboutissent. Le gouverneur, pour le Roi de France, était le seigneur de Lude; un gentilhomme basque, nommé Hérigoye, commandait au château. Les Vénitiens espéraient, par la prise de Brescia, affamer la garnison de Vérone, en l'empêchant de communiquer avec Milan et d'en recevoir des vivres. ”

“ On voit qu’en fait de patriotisme les femmes, chez Berchet, ne le cèdent point aux hommes. L’excès du malheur national ne permet pas en Italie, même au sexe faible, cette sorte d’indifférence dédaigneuse dont chez nous il se pare comme d’une vertu. Berchet comprenait en effet que, la femme étant chargée d’élever l’homme, si elle le nourrissait dès son enfance dans les sentimens du plus pur patriotisme, l’Italie ne resterait pas longtemps esclave. ”