Jacques de Mailles

“ De quoi Montjoye se prit à rire et s'en contenta très fort. Il courut incontinent, par tout Lyon, le bruit que Picquet avait touché aux écus de messire Claude, et ce bruit vint jusqu'aux oreilles du seigneur de Ligny, qui n'en eût pas voulu tenir dix mille écus. Il s'en alla le dire incontinent au roi, qui en fut très joyeux et lui dit : — Par la foi de mon corps, cousin de Ligny, votre maison vous fera une fois de l'honneur, car le cœur me le fait juger.
— Nous verrons ce que ce sera, répondit le seigneur de
Ligny, il est bien jeune encore pour endurer les coups de messire Claude. ”

“ Mais lui qui savait bien que, s'il le leur disait, il ne sortirait pas vivant de leurs mains, leur répondit seulement qu'il était Français et gentilhomme. Ce fut alors que les compagnons du Bon chevalier chargèrent les Espagnols en s'écriant : « France! France! Tournez! » Les ennemis, quoique bien plus nombreux, furent étonnés de cette audace; mais ce fut bien autre chose quand le Bon chevalier, sautant sans toucher les étriers sur un gaillard coursier d'où venait d'être désarçonné un ennemi, tira son épée et se mit à frapper en criant : « France ! France ! Bayart ! » ”

“ Le Bon Chevalier, debout sur un monceau de cadavres, animait les siens, lorsqu'un furieux coup de pique l'atteignit au haut de la cuisse ; le fer entra si avant que l'arme se brisa dans les chairs. L'affreuse douleur qu'il ressentait était telle qu'il crut être mort. Cependant il coupa de son épée le bois de la pique. Le sang lui sortait en abondance, et force lui fut ou de mourir là sans confession ou de se retirer de la mêlée avec deux de ses archers, qui, du mieux
qu'ils pouvaient, lui étanchaient la plaie avec leurs chemises qu'ils avaient déchirée pour le panser. ”

“ Monsieur notre maître, dit-il à l'astrologue, dites-moi, je vous prie, si je serai jamais un grand et riche personnage? Tu seras riche d'honneur et de vertu, répondit le devin, mais des biens de la fortune tu n'en auras guère, aussi bien ne les cherches-tu pas. Tu serviras encore un roi de France après celui-ci; il t'aimera et t'estimera, mais les envieux l'empêcheront de te donner jamais de-grands biens et de t'élever aux honneurs que tu mérites. Tu échapperas de cette cruelle bataille qui va se livrer, mais tu mourras dans douze ans à la guerre, d'un coup d'artillerie. ”

“ Le capitaine Louis d'Ars le nourrit en sa jeunesse, et je crois bien que sous lui il apprit le commencement des armes.
Aussi toute sa vie lui a-t-il porté autant d'honneur que s'il eût été le plus grand roi du monde ; et quand on parlait de lui, le bon chevalier y prenait plaisir merveilleux.
Il ne fut jamais homme suivant les armes, qui mieux en connut l'hypocrisie et souvent il disait que c'est la chose en ce monde où les gens sont le plus abusés, car tel fait le hardi en une chambre, qui, aux champs devant les ennemis, est doux comme une pucelle. ”

“ C'était vrai ; toutefois il avait été décidé depuis que le combat se ferait à cheval, en accoutrement d'homme d'armes; par là il semblait que le don Alonso voulût fuir la lice. Quand le Bon Chevalier eut écouté le trompette, il réfléchit un instant, car le jour même il avait eu la fièvre; néanmoins d'un courage de lion, il répondit : « La Lune, mon ami, allez le hâter, et dites-lui qu'aujourd'hui ne se passera pas, pour si peu de chose, sans que je répare mon honneur, Dieu aidant ; et si le combat ne lui plaît pas à pied, nous combattrons comme il lui plaira. » ”

“ Le bon chevalier prit aussi congé de madame sa bonne maîtresse, à laquelle il dit qu'il n'y avait prince ni princesse en ce monde, après son souverain seigneur, qui eût plus de commandement sur lui qu'elle n'en avait, ce dont il fut remercié grandement.
Cela fait, il convint d'aller prendre congé de ses premières amours, la dame de Fruzasque ; ce ne fut pas sans qu'elle laissât tomber des larmes, et de son côté il avait le cœur bien serré. L'amour honnête a duré entre eux deux jusqu'à la mort, et il n'était année qu'ils ne s'envoyassent des présents l'un à l'autre. ”

“ Ils sont en nombre à Saint-Boniface, répondit-il, et disent qu'ils prendront bientôt Vérone. Au moment où je partais, est arrivé le capitaine Manfroni, bien courroucé d'avoir trouvé à la guerre des diables d'enfer et non des hommes. A quatre ou cinq milles plus loin, j'ai passé en un village rempli de leurs gens de pied, bien las, qui y sont logés. Je vous donne ma vie, dit le Bon chevalier, si ce ne sont leurs gens de pied que nous avons combattus aujourd'hui. Si vous voulez, ils sont à nous; la lune est claire, faisons repaître nos chevaux et nous irons ensuite les réveiller. ”

“ Chacun sait que les espions sont fils de dame Avarice. Celui-ci se rendit aussitôt à Vérone, droit au
logis du Bon Chevalier ; il était assez connu de tous les serviteurs qui le croyaient certainement tout entier au service de leur maître. Ils le lui amenèrent, comme il achevait de souper; dès que Bayart le vit, il lui fit très-bon accueil et lui dit : « Vicentin, sois le bien venu, tu ne viens pas sans cause; quelles nouvelles ? » L'espion répondit : « Très-bonnes, Monseigneur, Dieu merci ! » Le Bon Chevalier se leva aussitôt de table et le tira à part pour savoir ce que c'était. ”

“ Au retour de cette chaude escarmouche, qu'avait faite le bon chevalier sans peur et sans reproche, et après le dîner, tous les capitaines, tant de cheval que de pied, furent assemblés au logis du vertueux duc de Nemours, le passe-preux de tous ceux qui furent depuis deux mille ans; car on ne verra point en chronique ni histoire empereur, roi, prince ni seigneur, qui, en si peu de temps, ait fait de si belles choses que lui; mais cruelle mort le prit en l'âge de vingt-quatre ans, ce qui fut abaissement et dommage irréparable à toute noblesse. ”

“ Le Bon chevalier était à l'une des portes de la ville, lorsqu'on lui amena le messager, qui lui dit : « Monseigneur, je viens de la Bastide, qui est assiégée par sept ou huit mille hommes, et le capitaine m'envoie dire que s'il n'est secouru, il ne peut plus tenir plus d'un jour. Est-ce donc une si mauvaise place? demanda le Bon chevalier. C'est une des plus fortes de l'Italie, mais il n'y a que vingt-cinq hommes de garnison, ce qui n'est point assez pour la défendre. » Le Bon chevalier conduisit l'homme au Duc, qui se promenait sur sa mule, par la ville, avec le seigneur de Montoison. ”

“ Bayart!
Fête-Dieu Bayartl ! ces pauvres fantassins, exténués de fatigue et de faim, ces hommes d'armes montés sur des courtauds maigres et fourbus, tout le monde reprit force et courage. Les Espagnols, qui déjà croyaient n'avoir plus affaire qu'à des fuyards épouvantés, retrouvèrent et reconnurent aux coups la gendarmerie française et son redoutable chef: les plus impétueux de leurs cavaliers mordirent la poussière, et, rendus plus prudents, leurs piétons ne nous attaquèrent plus qu'à distance à coups d'arquebuse. ”

“ Quand les nouvelles furent répandues, parmi les deux armées, que le bon chevalier avait été tué, ou pour le moins blessé à mort, gentilshommes et soldats, mêmement au camp des Espagnols, combien que ce fût l'un des hommes du monde dont ils avaient plus grande crainte, tous en furent désolés pour beaucoup de raisons ; car quand en son vivant il faisait des courses et qu'il en prenait quelques-uns prisonniers, il les traitait si humainement que c'était merveille, et il les mettait à rançon si doucement, que tout homme était content de lui. ”

“ « Dieu a fait tort à Picquet, dit le seigneur de Ligny aux personnes présentes, en ne le faisant pas roi d'un puissant royaume, il y aurait plaisir à le servir. Croyez-moi, ce sera un jour l'un des meilleurs hommes du monde, » et le lendemain il envoya au Bon chevalier une robe de velours cramoisi doublée de satin broché, un beau cheval et trois cents écus, qui ne durèrent guère, car il les distribua entre tous ses compagnons. ”

“ « Sire, répondit Bayart, c'est beaucoup pour ce que je sais faire ; je vous supplie de m'en donner cinq cents, et je vous donne ma
foi, Sire, que je les choisirai de telle sorte, qu'ils vous rendront bon service ; il me semble que pour un seul homme, c'est déjà une bien grosse charge quand il veut faire son devoir. » — « Bien, dit le roi ; allez donc vite en Dauphiné, et soyez en mon duché de Milan à la fin de mars. » ”

“ Il ne pensa guère en sa vie aux biens mondains ; et il l'a bien montré, car à sa mort il n'était pas beaucoup plus riche que quand il était né. Lorsqu'on lui parlait de gens puissants et riches en lesquels il pensait qu'il n'y eût pas grand'vertu, il faisait le sourd et répondait peu, et par le contraire il ne pouvait assez parler des vertueux. Il estimait en son cœur un gentilhomme parfait, qui n'avait que cent francs de rente, autant qu'un prince de cent mille, et il avait en son entendement que les biens n'ennoblissent point le cœur. ”

“ « Par le corps Dieu ! nous sommes frappés par le ciel, s'écrièrent-ils, allons combattre des hommes, » et ils sortirent de leurs retranchements pour se jetter sur la troupe commandée par le duc de Nemours; les Français, joyçux de voir venir le combat, baissèrent leurs visières et mirent la lance en arrêt.
Le Bon chevalier, voyant que les ennemis se divisaient en deux troupes pour entourer les nôtres, conseilla d'en faire autant pour éviter leur ruse ; ce qui fut fait aussitôt.
Les Espagnols vinrent avec un merveilleux fracas criant : « Esp'agne ! Saint-Jacques ! aux chevaux ! » ”

“ Ils trouvèrent le roi qui sortait de table; le seigneur de Ligny lui dit : « Sire, voici votre Piquet qui s'en va voir ses compagnons en Picardie, il vient prendre congé de vous. » Le Bon Chevalier se mit à genoux d'un air assuré ; le roi le regarda volontiers, et lui dit en souriant : « Piquet, mon ami, Dieu veuille continuer en vous le commencement que j'ai vu et vous serez prud'homme. Vous allez dans un pays où il y a de belles dames ; faites tant que vous acquériez leurs bonnes grâces ; et adieu, mon ami. — Grand merci, Sire, » dit Bayart. ”

“ Sur mon âme ! dit le bon chevalier, la gendarmerie de France n'en doit aucunement être blâmée, car ils avaient exprès commandement de leurs capitaines de ne point combattre, parce qu'on se doutait bien que, si vous veniez au combat, vous amèneriez toutes vos forces, comme vous avez fait, et nous n'avions ni artillerie ni gens de pied. Et dès longtemps vous savez, hauts et puissants seigneurs, que la
noblesse de France est renommée par tout le monde. ”

“ « Écuyer, mon ami, dit le Bon chevalier à son compagnon, allez quérir nos gens pour garder ce pont; je
tâcherai de les amuser jusqu'à votre venue, mais hâtezvous ; et la lance au poing, il va se placer en tête du pont lorsque les Espagnols étaient déjà prêts à le passer. Il les charge comme un lion furieux, donne dans leur troupe et en fait sauter deux dans la rivière, qu'on n'a pas revus depuis ; il s'accula ensuite à la barrière pour que les ennemis ne pussent l'entourer et il distribua de tels coups d'épée que les Espagnols disaient entre eux : « Ce n'est pas un homme, mais un diable ! » ”

“ Le Bon Chevalier, ayant reconnu la ruse de son ennemi qui, aussitôt qu'il avait rué ses coups, se couvrait le visage pour n'être pas atteint, s'avisa d'une finesse : quand Alonso leva le bras pour ruer un coup, le Bon Chevalier leva aussi le sien, mais il
tint l'épée en l'air sans jeter son coup, et comme un homme assuré, quand celui de son ennemi fut passé, et qu'il le put choisir à découvert, il lui donna un si grand coup dans la gorge que, malgré la bonté du gorgerin, la pointe entra dans la gorge de quatre bons doigts, de sorte qu'il ne pouvait la retirer. ”