Pierre Terrail de Bayart

“ S'il en échappe, ce sera un des plus grands et élevés personnages que la France ait nourris, mais je crains fort pour ses jours. Ne méprisez point mes avertissements , je consens à avoir la tête tranchée si jamais homme voit d'aussi près la mort qu'il la verra en ce jour ! — Que ditesvous donc là bas, Messeigneurs ? leur demanda en souriant Nemours. — Monseigneur, lui répondit Bayart
en changeant de propos, c'est le seigneur de La Palice qui a voulu savoir s'il est autant aimé de Reffuge que Viveroz , et il n'est pas fort content de la réponse du maître. ”

“ Bayart se tourna vers Boutières, et lui dit : « Vous entendez ce que dit votre prisonnier, que vous n'étiez pas homme à le prendre? «
Irrité de voir discuter le mérite de son fait d'armes, le petit Boutieres répondit : « Monseigneur, je vous supplie de m'accorder ce que je vais vous demander.
— Eh bien ! qu'on rende à ce brave homme son cheval et ses armes, et qu'il vienne combattre avec moi dans la plaine; je jure Dieu que, si je suis vaincu, je le tiens quitte de sa rançon; s'il a le dessous, il peut être sûr de mourir. » ”

“ C'est un homme qui des plus lâches soldats ferait des héros. Sachez bien que tous ses compagnons mourront sur la brèche, et lui le premier, avant de nous y laisser mettre le pied. Quanta moi, j'aimerais mieux qu'il y eût dans Mézières deux mille hommes de plus et qu'il n'y fût pas.
— Capitaine Grand Jehan, répondit le comte de Nassau, le seigneur de Bayart pas plus qu'un autre n'est de fer ni d'acier. S'il est gentil compagnon, qu'il le montre; car, avant qu'il soit quatre jours, je lui ferai donner tant de coups de canon qu'il ne saura de quel côté se tourner. ”

“ « Mon compagnon , dit-il au capitaine Molard , faites marcher vos gens et les miens , la ville est gagnée ; pour moi je n'y entrerai point car je suis mort. » Le pauvre seigneur , désolé et furieux de la perte de son bon ami , fondit sur les ennemis , sacrifiant à sa vengeance tout ce qui se présentait devant lui.
Nemours , qui suivait de près, en apprenant la blessure mortelle que venait de recevoir Bayart à la prise du bastion , n'en ressentit pas moins de douleur que si lui-même il eût reçu le coup. ”

“ Toute la nuit, Bayart médita l'ordonnance de la fête qu'il voulait donner, et le lendemain matin un trompette fut envoyé dans toutes les villes voisines où il y avait des garnisons, pour annoncer à tous les gentilshommes que s'ils voulaient se rendre à quatre jours delà, un dimanche, en la ville de Carignan, en costume d'hommes d'armes, Pierre Bayart donnerait en prix un bracelet de sa dame, orné d'un rubis de la valeur de cent ducats, à celui qui serait trouvé le mieux faisant à trois coups de lance sans lice, et à douze coups d'épée. ”

“ D'autre part, il pensait avec raison que, même dans le cas où Bayart accepterait son étrange prétention, il triompherait ainsi plus facilement d'un homme qui n'avait pas son pareil lorsqu'il était monté sur son cheval de bataille, mais que la fièvre paralyserait s'il était obligé de combattre à pied.
La Lune vint retrouver le bon chevalier. « Capitaine, lui cria-t-il, voici d'étranges nouvelles; votre homme dit à cette heure qu'il a le choix des armes et qu'il veut combattre à pied. » ”

“ Dans ce désordre le bon chevalier abandonna son cheval recru, et sauta, sans mettre le pied à l'étrier, sur un coursier tout frais, dont le maître venait d'être désarçonné.
Quand il se vit si bien remonté, il tira son épée et recommença à frapper d'une vigueur nouvelle , en criant : « France ! France ! Bayart, le champion Bayart que vous avez laissé aller ! » Les Espagnols, à son nom redouté, connurent la double faute qu'ils avaient faite de lui avoir laissé ses armes et de ne l'avoir pas reçu prisonnier, secouru ou non secouru, car s'il eût baillé sa foi, jamais il ne l'eût faussée. ”

“ Le plan de Bayart fut vite réglé : en avant, marcherait le seigneur d'Humbercourt avec cent archers ; à un jet d'arc, le bon chevalier avec cent hommes d'armes; à l'arrière-garde, la Palisse et d'Aubigny avec le reste de leurs gens.
Pendant ce temps, Colonna continuait, malgré les avis réitérés de ses espions, à se moquer du capitaine Bayart et de ses prétentions. Comme il se rendait à la messe en arrivant à Villafranca, il fut averti que les Français, en grosses bandes,'étaient dans la campagne. ”

“ Quand le bon chevalier et ses gens se trouvèrent sur la route de Vérone , ils se formèrent en escadron carré, et battirent en retraite au petit pas , se retournant de distance en distance, sans se laisser serrer de trop près par la cavalerie ennemie. Mais ils avaient toujours en flanc ces arquebusiers dont les décharges étaient si meurtrières, qu'à chaque instant Bayart voyait quelqu'un de ses hommes d'armes démonté. Il se trouva luimême à terre une seconde fois. Les Vénitiens se précipitèrent en foule sur lui ”

“ « Ce que le gorgerin amasse , le gantelet le dépense. »
Bayart vivait dans un siècle où nombre de guerriers joignaient à une valeur sinon aussi brillante, du moins aussi réelle que la sienne , l'avantage d'une haute naissance. Simple gentilhomme de province,
il fut obligé de pousser pied à pied sa fortune , et de gendarme en la compagnie du comte de Ligny , il devint lieutenant-général du Dauphiné, chevalier de l'ordre du roi et capitaine de cent hommes d'armes , charge dont se contentaient alors les princes du sang. ”

“ La blessure était large et profonde, et le fer de la pique encore dedans. « Allons mes maîtres, dit Bayart, tirez ce fer dehors — Seigneur répondit le Brescian pâle d'effroi, j'ai grand' peur que vous ne syncopisiez dans l'opération. — Non , non , j'ai su autrefois ce que c'est que de tirer un fer de chair humaine, tirez hardiment. » Ils se mirent à deux et arrachèrent le fer qui était a moult profond dans la cuisse. » Le bon chevalier ressentit la plus vive douleur ”

“ Tous les deux cents pas il se retourne pour maintenir à distance les cavaliers ennemis ; plus redoutables sont les arquebusiers, qui, placés sur leurs flancs, les harcèlent sans cesse de décharges meurtrières.
A la dernière charge le cheval du bon chevalier tombe frappé d'un de ces projectiles. Sentant sa monture chanceler, Bayart saute lestement à terre , et, l'épée au poing, fait le vide autour de lui. Mais il est
bientôt entouré, et les hommes d'armes vénitiens crient déjà victoire, lorsque le bâtard du Fay accourt avec ses archers, perce les rangs ennemis et délivre son capitaine. ”

“ Bayart profita de ces loisirs pour aller visiter sa famille , qu'il n'avait point revue depuis le jour où il l'avait quittée pour la première fois.
Après avoir pleuré sur le tombeau de son père qui était mort en 1496 , et demeuré quelque temps avec sa bonne mère , il se rendit à la Cour de Savoie. Il y réjouit par sa présence tous ceux qui l'avaient connu et donna un tournoi à la prière de la dame de Fruzasque. Tandis qu'on ne parlait dans Carighan que de sa courtoisie , de ses prouesses et de sa générosité , il se hâta de regagner la Lombardie. ”

“ Une demi-heure après il était arrivé dans une vaste plaine d'où l'œil pouvait s'étendre à six milles de loin. A portée d'une coulevrine, on distinguait nettement les Vénitiens s'avançant sur la route de Vicence. - J Bayart appela son guidon le bâtard du Fay. « Capitaine, lui dit-il, prenez vingt de vos archers et allez escarmoucher ces gens-là; quand ils vous verront en
si petit nombre, ils vous chargeront. Tournez bride, faisant l'effrayé, et amenez-les-moi au pied de cette montagne, et alors vous verrez beau jeu. » ”

“ Durant le souper, auquel assistaient une bonne partie de ses nouveaux compagnons, un gentilhomme nommé Tardieu , lui proposa , pour sa bienvenue, de donner à trois jours de là, un tournoi en l'honneur des dames de la ville. — Monseigneur Tardieu, lui répondit Bayart, quand vous me demanderiez une chose plus difficile , je ne saurais vous la refuser, et à plus forte raison celle-ci, qui me plaît pour le moins autant qu'à vous. Chargez-vous de m'envoyer demain matin le trompette avec la permission de notre capitaine, et je ferai en sorte
que vous soyez satisfait. ”

“ Bayart, quoiqu'il eût eu la fièvre toute la nuit, n'avait point quitté son poste , et chevauchait sans armure, enveloppé dans son manteau. Soudain, apercevant les ennemis, il emprunta la cuirasse d'un de ses gens d'armes , monta sur son bon coursier, et marcha droit à Valeggio. Nonobstant que l'avantgarde française parût à peine dans le lointain , il ne laissa pas de charger vigoureusement les Vénitiens , et soutint plus d'un quart d'heure, avec sa petite troupe, les efforts de l'armée de Baglioni. ”

“ Bayart l'avait trouvé à la prise de Brescia ; il l'abandonna comme mort à la bataille de Ravenne, les flancs percés de deux coups de pique et la tête en sang de plus de vingt coups d'épée. La pauvre bète respirait encore, et le lendemain, en voyant passer un soldat, elle se mit à hennir si tristement, que cet homme la ramena au logis du bon chevalier, qui la fit guérir. Avec une docilité sans exemple, l'animal blessé se soumit à tous les pansements, et en peu de temps il était debout. Vrai cheval de bataille, dès qu'il apercevait une épée nue il courait « l'empoigner avec ses dents ». ”

“ Le bon chevalier se mit à genoux , fit son oraison à Dieu, et s'étant relevé s'avança contre son adversaire, le visage découvert, l'épée dans la main droite et le poignard dans la gauche. L'Espagnol de même marcha bravement à sa rencontre. Le combat s'engagea ; mais tandis que Soto-Mayor, comptant sur sa taille et sa
force, tâchait à saisir Bayart au corps, celui-ci profita du moment où il se découvrait pour lui porter un coup terrible dans le visage. ”

“ Pendant que les troupes françaises marchaient aux ennemis, un Espagnol armé de toutes pièces et monté sur un superbe coursier, s'avança hors des retranchements , présentant la joûte à tout venant.
Bayart ne le fit point attendre et les deux adversaires se joignirent avec une telle violence, qu'ils semblaient devoir se briser l'un contre l'autre. Le bon chevalier atteignit l'Espagnol d'un coup si démesuré, que sa lance en fut brisée jusqu'à la poignée, « et homme et cheval renversés en un monceau dont plus ne se relevèrent. » ”

“ Bayart lui répondit : « Don Alonzo, je veux défendre mon honneur. »
Sans plus de paroles, ils engagèrent la lutte, et se donnèrent un si vigoureux coup d'estoc, que le sang jaillit du visage de l'Espagnol. Irrité par cette égratignure, il n'en devint que plus acharné. Jamais combat n'avait réuni en champ clos deux plus vaillants et plus habiles gentilshommes. « Compagnon, frappez au vis sage, » avait dit. à Bayart le brave la Palisse.
Le bon chevalier cherchait à suivre ce conseil ”

“ Bayart haïssait mortellement l'usage des armes à feu , comme s'il eût prévu son genre de mort. « C'est un grand crève-coeur , disaitil , qu'un homme vaillant soit tué par un vil et abject friquenelle. » Aussi rarement faisait-il quartier aux arquebusiers ennemis qui tombaient entre ses mains. ”

“ Hewri VIII se rendit à ce jugement, mais il exigea que Bayart demeurât six semaines, sur sa parole, sans porter les armes, en lui laissant la liberté d'employer ce temps à visiter les villes de Flandre. Le bon chevalier remercia les deux princes de l'équité de leur décision, mais ce fut avec peine qu'il se résigna à rester encore six semaines loin de ses compagnons d'armes. Lorsqu'elles furent écoulées il se hâta de retourner au camp français. La ville de Térouane, n'ayant pu , faute de vivres , tenir davantage , venait
de se rendre aux ennemis. ”

“ Or nous n'avions ni gens de pied ni artillerie. Vous savez bien, hauts et puissants seigneurs, que la noblesse de France est renommée par tout le monde; je ne dis pas que je doive participer à sa gloire.
— Vraiment, monseigneur de Bayart, reprit le roi d'Angleterre, si tous vos compagnons vous ressemblaient, je serais bientôt obligé de lever le siège de Térouenne ; quoi qu'il en soit, vous êtes prisonnier.
— Sire, reprit le bon chevalier, je le nie, et je vous en fais juge ainsi que l'Empereur. ”

“ Tous deux revinrent à la rencontre du capitaine, qui faisait sonner la retraite et ne savait comment garder tous ses prisonniers.
« Monseigneur, dit alors Bonnet à Bayart, voyez donc le petit Guy qui a pris un enseigne. « Ce qui réjouit très fort notre héros ; s'approchant du jeune archer, il lui dit : « Comment, Boutières, est-ce vous qui avez pris cet enseigne ?
- Oui, Monseigneur, répondit l'enfant, c'est moi qui avec la grâce de Dieu l'ai pris , et il a bien fait de se rendre, car s'il n'eût voulu , je l'aurais tué. » ”

“ Pierre Terrail, seigneur de Bayart, sortait d'une vieille et noble famille du Dauphiné, plus riche de gloire que des biens de ce monde. Plusieurs de ses aïeux occupèrent la charge relativement modeste de châtelains delphinaux, préposés à la garde des châteaux et maisons fortes appartenant au dauphin. ”

“ Il ne manquait plus qu'un casque au bon chevalier. Il ne savait trop comment se procurer cette armure indispensable en pareille occurrence , lorsqu'il aperçut un gentilhomme de ses amis qui faisait porter le sien par son page. « Mon compagnon, lui dit-il, prêtez-moi pour un instant cet armet que porte votre page ; je suis tout en nage d'avoir couru à pied, et en grand danger de gagner quelque mal. » Le gentilhomme nè,entendit point malice , et Bayart s'empara de l'armet, bien résolu à ne le rendre qu'après la bataille. ”

“ J'ai eu ce matin une terrible étrenne ; n'a-t-il pas pris fantaisie à mon neveu, ce petit étourdi de Bayart, d'aller toucher aux écus du sire de Vaudrey, et ne m'a-t-il pas fallu lui bailler de l'argent pour s'équiper ? J'en ai été pour cent beaux écus, et encore n'est-ce pas tout; j'ai écrit à Laurencin de lui donner ce qu'il demandera pour
s'accoutrer à ce maudit tournoi. ”