Valeggio

“ Le 19, au matin, le premier aide-de-camp de l'amiral, M. Foullioy, partit, muni d'un sauf-conduit, pour le quartiergénéral français à Valeggio, et rendit compte de la position prise par les bâtiments de guerre devant Venise. Il revint, le 12, avec cette lettre de l'Empereur à M. Romain-Desfossés :
« Valeggio, le 11 juillet 1859.
» Mon cher amiral, » Une suspension d'armes est conclue jusqu'au 15 août. Je vous prie donc de renvoyer à Lossini
tous les bâtiments qui n'ont pas besoin de tenir la mer. ”

“ Nous vivons en voiture, nous y déjeunons, nous
y dînons et souvent nous y couchons : une existence d'escargot. Hier, j'étais parti de Valeggio pour aller chercher un dîner et un lit à Dezenzano. En sortant de Pozzolengo, je vis, marchant le long de la route, un jeune bersagliere portant son sac par une chaleur suffocante, et dont la figure ne m'était pas inconnue. ”

“ La paix est signée à Valeggio le 15 juillet 1889 ; l'Empereur va nous dire à Saint-Cloud à quelles conditions, ainsi que les obstacles que l'Europe élevait devant lui. Les souscriptions organisées par
— 263 —
l'Impératrice affluent de tous côtés. Le ministre de l'instruction publique fait lire dans les lycées et les colléges les bulletins de la guerre d'Italie, car la jeunesse est prompte aux nobles sentiments, son coeur est touché des grandes choses et dévoué aux dynasties qui savent les entreprendre.
L'Empereur et le Roi d'Italie s'avancent rapidement vers Turin. ”

“ Le lendemain 4 juillet, on vit arriver à Valeggio un nouveau parlementaire. C'était le capitaine Urban, aide de camp de l'Empereur François-Joseph et fils du gouverneur général de Vérone. Il se présenta à la villa Mattei ; il annonçait qu'il était porteur d'une lettre autographe de son souverain et demandait à la remettre entre les mains de l'Empereur. Le maréchal Vaillant le reçut d'abord et le présenta ensuite à S. M. Ces allées et venues de parlementaires avaient peu préoccupé l'armée : il semblait seulement alors
qu'il fût question de prisonniers. ”

“ Je veux dire l'étonnement où les jetait l'impassibilité du Roi parmi des événements qui d'heure en heure bouleversaient prévisions et calculs.
Certes, à Valeggio le temps n'était guère aux rapprochements historiques. Cependant il y avait dans cette attitude de- Charles-Albert un trait de race; — l'atavisme se retrouve toujours. — Le Roi ne rappelait-il pas, de frappante façon, ce prince Eugène, dont on disait l'autre jour qu'il avait « du soldat de grande race, du gentilhomme franais aux manières élégantes et chevaleresques, du diplomate italien aux finesses calculées (1) »? ”

“ Il se rendit à la gare à l’arrivée des souverains, salua l’Empereur sans lui adresser la parole, et refusa d’assister au dîner de cour. L’Empereur ne voulut pas quitter Turin brouillé avec lui. Il le fit appeler, lui dit que, s’il avait refusé de le recevoir à Valeggio, c’est qu’il avait cru inutile de discuter, son parti étant irrévocablement pris. Il justifia la paix par des raisons militaires : pour continuer la guerre, il lui aurait fallu 300 000 hommes qu’il n’avait pas. ”

“ Le passage de nos troupes sur ce point dura la moitié de la journée.
L'Empereur passa à dix heures, et arriva à Valeggio vers dix heures et demie. Une grande partie des habitants étaient accourus au-devant de lui, et telle était leur allégresse en apercevant la tête de nos colonnes, qu'ils poussaient les cris de : Viva l'Imperatore ! viva il liberatore ! viva il vincitore ! longtemps avant que l'Empereur eût abandonné son quartier général de Volta. Les hommes pleuraient, les femmes agitaient leurs mouchoirs, les jeunes filles jetaient à nos soldats des fleurs cueillies dans les champs. ”

“ Sous la conduite du prince de Hesse les brigades Brandenstein et Wussin s’étaient dirigées sur Volta, d’où elles facilitèrent le passage du Mincio à l’artillerie par Borghetto et Valeggio.
Les soldats autrichiens errants sont rassemblés et emmenés à Valeggio ; les routes sont couvertes soit de bagages appartenant aux différents corps, soit d’équipages de ponts et de réserves d’artillerie, qui se pressent et se culbutent pour atteindre au plus vite le défilé de Valeggio ; le matériel du train est sauvé par la construction rapide de ponts volants. ”

“ L'ennemi évacua la position et le fort de Valeggio. Les Autrichiens jetèrent dans Mantoue et dans Peschiera les troupes destinées à défendre ces deux places et se retirèrent sur l'Adige, où nous les suivîmes sans avoir avec eux de nouvel engagement.
Malgré les fautes commises dans la conduite de cette opération, elle avait réussi. L'ennemi, complétement battu, avait fait de grandes pertes en tués, blessés et prisonniers. Les garnisons l'affaiblissaient, et chaque jour nos avantages relatifs augmentaient. Nous allons voir combien peu nous sûmes en profiter. ”

“ L'ordre de l'Empereur porte qu'à trois heures d'u; matin, le 5e corps se mettra en bataille dans la plaine de Valeggio, en appuyant sa droite à ce bourg, sa.
gauche vers les collines, près de Veoturelli (petit; village situé à 3 kil. nord-est de Valeggio) , La Garde, avec sa cavalerie, sera en réserve dermière ; la droite à Valeggio, la gauche vers Fornellk La division de cavalerie Desvaux se placera en arrière de ta droite de la première ligne d'infanterie du 3e corps, et celle du général Partouneaux en arrière de la gauche.. ”

“ Quelques instants après, un des aides de camp est venu me dire que Sa Majesté, sachant que j'avais mon aide de camp avec moi, désirait le voir, et Verdière a eu les honneurs de la présentation. " Très flatté de cette attention, et gardant à l'empereur FrançoisJoseph un souvenir de respect et de reconnaissance, le général Fleury repartit pour Valeggio, non plus en parlementaire, mais en messager de son souverain, sa voiture avec les glaces ouvertes, les stores levés, et l'escorte de uhlans constituant une escorte d'honneur. ”

“ J'obtins moi-même un congé pour rétablir ma santé ; je visitai Lausanne, Turin et Venise ; puis, au mois d'avril 1797, je ralliai mon corps de cavalerie que j'accompagnai jusqu'à Naples, le long de l'Adriatique.
Là, j'appris qu'un rapport d'aide de camp m'accusait d'avoir déserté mon corps à l'affaire de Valeggio ; le roi Ferdinand et son ministre me reçurent très froidement à Caserte. Inquiet, je demandai une audience particulière à la reine Caroline ; je lui proposai d'écrire au général Radetzky pour confondre mes calomniateurs. ”

“ À Valeggio il y a un autre combat; à Dezenzano, il faut encore se battre: les Français sont partout peu nombreux; mais ils savent bien qu'on ne compte pas le nombre des bataillons ennemis lorsqu'ils ne sont composés que d'assassins.
11°. La seconde fête de Pâques, au son de la cloche, tous les Français sont assassinés dans Verone. On ne respecte ni les malades dans les hôpitaux, ni ceux qui, en convalescence, se promènent dans les rues, et qui sont jetés dans l'Adige, ou meurent percés de mille coups de stylet: plus de quatre cents Français sont assassinés. ”

“ Au 7e corps de la Ile armée, destiné à couvrir au centre la retraite des Autrichiens, une tâche difficile et importante était enjointe; derrière lui il n'y avait plus de troupes qui pussent prêter résistance, mais il y avait d'autant plus de matériel qui devait être sauvé. La seule route praticable pour arriver au pont de Valeggio était celle de Volta. Cette route, d'une lieue et demie de longueur, était couverte de toutes les colonnes qui suivent généralement une grande armée: réserves d'artillerie, équipages de pont, transports de blessés, bagages des corps, et des quartiers-généraux ”

“ Il est vrai que ces divisions avaient devant elles des forces bien autrement imposantes, à peu près toute l’armée autrichienne venant disputer les positions qu’on prétendait aborder, et deux d’entre elles au moins n’étaient pas dans les meilleures conditions de marche pour aller au-devant d’un choc. La première qui rencontra l’ennemi fut celle de Sirtori. Sirtori, disais-je, en quittant Valeggio avait perdu son avant-garde ”

“ L'ennemi que nous nous attendions à y trouver ne se montrait nulle part. Pendant plusieurs heures, on poussa des reconnaissances dans toutes les directions. Las de ne rien voir venir, le Roi, vers trois heures, se décida à reprendre la route de Valeggio. Nous arrivions à Volta quand le canon tout à coup se fit entendre. En même temps nous voyions la fusillade s'engager sur toute la ligne du Mincio. Le Roi triomphant tourna bride, et au galop revint sur le champ de bataille. Bien nous
en prit d'avoir amené quarante pièces de canon. ”

“ De Vercelli à Valeggio, du 51 mai au 6 juillet, jour de la signature de l'armistice, il a été réparé ou construit plus de 400 kilomètres de lignes, et ouvert 35 bureaux, qui ont toujours, sauf quelques courtes interruptions, assuré à l'Empereur et à son quartier général leurs communications avec la France et souvent avec les maréchaux commandant les corps d'armée, et qui ont fait en même temps le service des dépêches du roi de Sardaigne et de son quartier général. ”

“ Un corps de chasseurs des Alpes, fort de 5 000 hommes, est arrivé à Tirano. On dit qu'il est commandé par le général Garibaldi lui-même.
* * *
Volta, 1" juillet,! heures malin.
L'Empereur est parti ce matin pour établir son quartier générai à Valeggio ; la santé de Sa Majesté est parfaite. L'état sanitaire de l'armée est excellent. Le Prince Napoléon devait arriver à Valeggitt
dans la journée. ”

“ A droite, Canrobert, avec deux de ses divisions, occu pe Goito ; à gauche, Forey jette une passerelle sur les débris restés debout du pont brûlé de Monzambano et pousse des reconnaissances vers Salionze 1 Le 29, l'empereur avec la garde s'établit à Volta, que Niel a quitlé le matin pour se rendre à Borghetto ur le Mincio: la première division du maréchal fran-
chit la rivière, sur un passage construit par le génie, occupe Valeggio où Niel établit son quartier général ”

“ Le village est pris, mais de nouveaux renforts arrivent à l'ennemi qui nous déloge de Valleggio. Trois fois le bourg est pris et repris par nous et les Autrichiens. Chaque rue, chaque maison est le théâtre d'une lutte sanglante et héroïque de part et d'autre. La lutte dura ainsi jusqu'à la nuit qui vint mettre un terme à cette furieuse mêlée. Valleggio devenait définitivement notre possession et les Autrichiens, profitant de l'obscurité, se mettaient en retraite, abandonnant de nombreux prisonniers aux braves soldats de la 52e demi-brigade et des régiments de la division Boudet. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ Jean Valjean n’en avait pas. Où trouver une corde à minuit, rue Polonceau ? Certes en cet instant-là, si Jean Valjean avait eu un royaume, il l’eût donné pour une corde.
Toutes les situations extrêmes ont leurs éclairs qui tantôt nous aveuglent, tantôt nous illuminent. ”

“ Francesco sembla revenir à la vie en retrouvant dans tous ces regards amis l’éclair d’espérance, le rayon de joie sainte qui avaient fait autrefois éclore les chefs-d’œuvre de la coupole Saint-Marc. Le doute s’était un instant posé sur toutes ces jeunes têtes, comme une voûte de plomb sur de riantes caryatides : mais Valerio l’avait chassé avec une plaisanterie. L’effort immense de sa volonté s’était concentré au dedans de lui-même ; il ne le manifesta que par un surcroît d’enjouement. Mais une révolution importante s’était opérée dans Valerio, ce n’était plus le même homme. ”

“ Pauvre Marmont! il ne sent pas qu'il mord sur le granit. Il compte sur les biais de son orgueil pour reprendre une à une au grand homme les qualités qu'il s'est cru obligé de lui accorder sous des formules abstraites et à grands frais d'épithètes. Et puis il veut avant tout faire incessamment intervenir le destin comme le suprême artisan, presque le seul artisan de l'élévation de Bonaparte. L'aventure de Valleggio l'a tenté. ”

“ En conscience, nous en avons déjà assez dans le parc qui se tiennent là aux écoutes, plongeant les yeux dans chaque coin obscur. N’en déterrons plus !
Cette sortie de Valério était trop bizarre pour que sa femme y vît autre chose qu’une plaisanterie, et bien que je prisse les paroles du comte plus au sérieux, il plaisantait si rarement, que j’aurais regretté d’interrompre le sourire de ma petite Marthe. Grâce à son sourire, elle triompha, et au bout de quelques jours on vit arriver une sorte de détective doué, disait-on, du flair archéologique, et escorté d’une douzaine de terrassiers. ”

“ Le croirais-tu, Ernest? l'écorce d'une orange, le parfum d'un fruit dont l'Italie entière est couverte, que je vois, que je sens tous les jours, me fit tressaillir, remplit d'une volupté inexprimable tous mes sens. Il y avait quinze jours qu'assis auprès de Valérie, sur le balcon qui donne sur le grand canal, elle me parla de son voyage à Naples et du projet du comte de m'emmener avec lui; je sentis mes joues brûlantes et mon coeur battre et défaillir tour à tour; tantôt de ravissantes espérances me transportaient aux bords de ce rivage enchanté ”

“ Tu déposeras dans ce cœur noble et grand l’image de Valérie, que tu n’oses garder dans le tien ; tu l’y retrouveras, non telle que ta coupable imagination te la peint, mais comme l’amie qui doit travailler au bonheur du comte. » Et, malgré tout cela, je ne pars pas, et lâchement je cherche à m’abuser, et je crois encore que je pourrois guérir. Il y a quelques jours que j’étois décidé à prier le comte de me faire aller à l’ambassade de Florence pour y passer un an. J’avois trouvé une raison plausible pour cela, je me disois : « Du moins, je serai sous le même ciel que Valérie. » ”