Vercelli

“ Ceux de Giovanni Antonio se nommaient les Spannochi; banquiers en renom, ils exerçaient non-seulement à Sienne, mais; encore à Milan, même à Rome, une influence presque: semblable à celle des premiers Médicis. Le cœur des leur protégé pouvait s'ouvrir à l'espérance.
Nous ignorons comment celui-ci leur donna la mesure de son avenir. Né à Vercelli, où son père exerçait l'infime métier de cordonnier, Antonio avait reçu d'un obscur artiste les premières notions de l'art de peindre. ”

“ Festenberg , après quelques combats avec l'avant-garde, avait quitté le 27 la rive droite de la Sesia, et formé derrière cette rivière, de Borgo-Vercelli jusqu'au Pô, un cordon que, deux jours après, les républicains Rompirent sans grands efforts en passant au-dessous et près de Vercelli (4 m. S.-O. de Car.) Il fut ordonné à toutes les brigades placées au sud de Langosco de se porter promptement sur Valence (2 m. S.-O. de B.-Vercelli) ; le reste
marcha vers le Ticino, et en garnit la rive gauche où furent amenées toutes les barques qui pouvaient servir à un passage. ”

“ L'armée du Roi, qui était à Verceil, a reçu l'ordre de s'établir en avant de Palestro, pendant que le 3e et le 4e corps, qui sont, l'un au delà du pont de Casale, l'autre à Casale même, doivent, — le quatrième se rendre à Verceil, par la grand'route, traverser la ville et occuper Borgo Vercelli (1) , — le troisième se porter sur Prarolo, où il établira ses ponts. ”

“ Le transport des divisions sardes s'effectua sans interruption. En effet, il était de la plus haute importance d'occuper au plus tôt Vercelli et la voie ferrée de Novare. Maîtres de Yercelli, les alliés étaient en position de repousser les Autrichiens qui se présente-
raient sur la Sesia et qui menaceraient la ligne de communication entre Vercelli et Novare. ”

“ Par les dernières reconnaissances faites du côté de Vercelli, à Borgo-V ercelli, de l'autre côté de la Sesia , on a vérifié qu'il devait y avoir là réunis 25 ou 26,000 Autrichiens. Le plus gros de l'armée reste toujours concentré aux environs de Mortara. 90 pièces de canon , venant de Vercelli, ont été dirigées sur Novare. ”

“ De Vercelli à Valeggio, du 31 mai au 6 juillet, jour de la signature de l'armistice, il a été réparé ou construit plus de 400 kilomètres de lignes, et ouvert 35 bureaux, qui ont toujours, sauf quelques courtes interruptions, assuré à l'empereur et à son quartier général leurs communications avec la France et souvent avec les maréchaux commandant les corps d'armée, et qui ont fait en même temps le service des dépêches du roi-de Sardaigne et de son quartier général. ”

“ Il formait l'aile gauche des deux corps tournés vers Mortara, en même temps que les deux placés à côté de lui lui servaient d'aile droite et de réserve, pour le cas où la ligne de conversion serait attaquée de front. La garde impériale occupa Vercelli, comme réserve commune. Le 3e corps et les divisions sardes se bornaient, ce jour-là, à garder les positions
conquises, et à couvrir de leur manteau le défilé du gros des forces françaises. ”

“ Les Sardes, de leur côté, s'étaient établis à BorgoVercelli et éclairaient toute la rive gauche. Le 23, le Roi arriva à Verceil avec trois autres divisions de son armée, et ordonna la construction d'un pont sur la Sesia aux abords de la ville. Plusieurs engagements isolés eurent lieu entre les postes ou des détachements en exploration des deux armées, pendant les journées qui suivirent le passage du général Cialdini. Ces rencontres, souvent fort vives.
occasionnaient toujours des pertes à l'ennemi. ”

“ La garde impériale, qui campait à Cava Piobetta, à 4 kilomètres de Milan, reçoit l'ordre de se diriger vers la capitale lombarde, ■et d'y attendre l'Empereur devant la porte extérieure appelée porta Vercellina. ”

“ D'autres sont disséminés à Verceil, son lieu de naissance, et dans quelques localités moins importantes que cachent les replis du Val Sesia. A Verceil, l'on peut voir, à la voûte d'une salle basse de l'ancienne Casa Mariano et aux retombées qui en dépendent, un Olympe où l'on distingue encore une délicieuse figure de Cérès à la blonde chevelure, des Muses pleines de grâce, et des Amours presque dignes du Corrége. ”

“ V. La route de Brescia à Vérone, admirable par ses points de vue, rappelle à chaque pas deux choses bien différentes, les Géorgiques et la guerre. Virgile, dans ses descriptions, s’inspirait des souvenirs de ces riantes campagnes, séjour de ses jeunes années, et nous sommes dans la région d’Arcole et de Rivoli. Le poète, qui vécut à Rome et qui mourut à Naples, était du nord de l’Italie. C’est là qu’il avait connu la vie des champs; c’était là et non dans le palais de Mécène que s’était formé son génie. Le sentiment des charmes de la nature respire dans ses tendres écrits. ”

“ Que M. de Verceil, malgré la parole qu'il vous a donnée, partait secrètement pour la Sicile avec sa famille et le duc, espérant qu'alors le mariage s'y ferait sans obstacle. Comment! le duc aurait encore pensé à épouser cette jeune personne ?
Que voulez-vous, mon général, il en est fou. Les jeunes gens sont comme cela l'amour leur fait perdre la raison. Mais ce qu'il est très important que vous sachiez, c'est que M. de Verceil emportait l'état de situation de votre armée et l'emplacement des troupes. ”

“ Mais comment savoir tout cela de Naples? Ah ! Ils étaient loin, les jours de paresse, dans les bois dorés de Capri, ou sur le golfe ! Certains croyaient à Marc-Antoine, le lieutenant de César, qui n'était qu'une brute militaire assez rusée. Virgile se demandait ce qu'il ferait s'il était à Rome : on avait laissé fuir, impunis, les meurtriers. Mais les funérailles du héros national avaient réveillé la ville haletante. ”

“ Sur le piédestal de celles qui lui furent érigées à Rome, nous lisons qu’elles ont été données par les communes réunies de la Sicile. Et pourquoi ? Pour ôter tout moyen de prouver que tant d’hommages ont été arrachés par la force.
LXIV. Ici, Verrès, il s’agit pour vous de faire encore plus d’attention que dans l’affaire des laboureurs, à bien peser votre réponse : oui, la chose est encore plus embarrassante. Voulez-vous que nous regardions les Siciliens en masse et individuellement comme vos amis ou comme vos ennemis ? S’il faut que nous les croyions vos ennemis, que deviendrez-vous ? ”

“ Mincius....
qui peuvent rappeler le poète des églogues, toutes remplies des souvenirs d’une nature plus fraîche, plus molle, plus ombreuse que la campagne de Rome, même au temps de Virgile; c’est Naples, qui garde, non son tombeau, bien qu’on le montre aux étrangers, ni son laurier, quoiqu’on le replante de temps en temps pour les touristes anglais, mais la tradition populaire, telle que le moyen âge l’a faite, de Virgile savant et magicien, dont l’école était sur le rivage où des rochers portent encore le nom de scuola di Virgilio (école de Virgile) . ”

“ Ste-Catherine, avec de précieuses Peintures, entre autres le Mariage de Ste-Catherine, de G. Ferrari; — S.-Christophe, l'église de Verceil la plus riche en peintures, dues la plupart à Gaua. Ferrari, dont elles permettent d'étudier le genre et les qualités ; elles datent de 1532.
C'est dans les environs de Verceil., alors la Vercelloe des Libici, que Marius remporta sa grande victoire sur les Cimbres (101 av. J.-C.) .
De Verceil, à Biella, à Arona, Alexandrie, Gênes. Voir ces différentes villes. ”

“ Il faut connaître la vie des étudiants à Rome, renfermés presque tout le jour dans leurs chambres ou leurs salles communes, — les jardins et même les cours étant rares dans les communautés religieuses et les collèges, — pour apprécier la valeur de la promenade quotidienne le long des rues de la Ville Eternelle ou dans les villas, et, par conséquent, pour comprendre quel acte de renoncement faisait le frère Verjus en restant à la maison. ”

“ VEROLI, Verulum? v. de l'Italie centrale (Frosinone) , à la source du Garigliano, à 9 k. S. E. de Frosinone; 4000 hab. Évêché.
VEROMANDUI, peuplade Belgique 2e, borné au N. par les Atrébates et les Nerviens, avait pour ch.-l. Augusta Veromanduorum. (St-Quentin) . Il laissa son nom au Vermandois.
VÉRONE, Verona en latin et en italien, Bern en allemand, v. de Vénétie, ch.-l. de province, sur l'Adige, à 108 kil. O. de Venise; 60 000 hab. Ville forte, défendue par trois châteaux forts avec bastions et casemates; évêché, cour suprême de justice. La position est superbe, mais la ville est laide ”

“ Ainsi le père d’Horace avait mené son fils à Rome, ne voulant pas rougir de lui devant les fils des centurions : noble et touchante vanité, qui nous fait aimer davantage les deux pères, et les deux poëtes semblables par leurs humbles commencements ! Virgile atteignait sa seizième année, quand il quitta cette ville pour se rendre à Milan, où il prit la robe virile, le jour même de la mort de Lucrèce : comme si les Muses, dit Lebeau, eussent voulu montrer dans cet homme le poëte qui devait hériter de la gloire d’un beau génie. ”

“ Verceil est une ville assez considérable, bien bâtie sur un terrain élevé, à la jonction de la Cavia et de la Sesia elle est bien peuplée et commerçante; on y voit quelques
beaux édifices dignes d'être remarqués, entre autres la cathédrale, d'architecture moderne. Après avoir passé la Dora Battea l'Orco le Molono et la Stura, rivières qui descendent. des Alpes, ainsi que les cités de Livorno, Chivasco Sétimmo qui n'offrent rien de remarquable, par une plaine riche et fertile, arrosée de plusieurs rivières et ruisseaux, nous parvinmes à Turin quarantequatre milles de Verceil. ”

“ C’est à cette dernière expédition que Vercingétorix tenait le plus, et avec infiniment de raison. Que César retournât vers la Province ou qu’il s’enfuît en Italie, il lui fallait passer par Vienne ou par Genève, villes allobroges. Si les insurgés parvenaient à occuper ou à soulever le pays, le proconsul aurait devant lui une double ligne de dangers, celle de la Saône, rivière éduenne, celle du Rhône, fleuve des Allobroges. Aussi le roi arverne mit-il tout en œuvre pour s’assurer l’appui de ce grand peuple. ”

“ Nous dirons quelques mots des grandes écoles de Verceil, bien qu'elles datent d'une époque fort antérieure à l'annexion de cette ville à la couronne de Savoie, parce qu'il est permis de supposer qu'elles n'étaient point une exception, et parce qu'elles nous fournissent des données sur ce que devait être la condition de l'instruction publique, au moyen-âge, dans le nord de l'Italie. D'ailleurs Verceil fit partie des États sardes depuis 1427, c'est-àdire quinze ou vingt ans après la création de l'Université de Turin. ”

“ Mais sont-ce là des reproches à faire à Verrès? Qu'un capitaine se soit garanti des verges pour de l'argent, c'est une chose toute simple. Qu'un autre ait payé pour n'être pas condamné, il n'y a rien de bien extraordinaire. Le peuple romain ne veut pas qu'on fasse à Verrès des reproches usés et rebattus. Il demande des crimes nouveaux; il attend des forfaits inconnus ; il croit qu'on juge ici, non pas un préteur de la Sicile, mais le plus cruel des tyrans. ”

“ Car c’est une chose constante que, Verrès sentant bien qu’il ne pouvait contenter à la fois les Siciliens et les Romains, s’est plus occupé pendant toute sa préture de ce qu’il devait à nos alliés, que de ce qui aurait pu le rendre agréable à ses concitoyens. Aussi ai-je vu en Sicile des inscriptions où il est appelé non pas seulement le patron de l’île, mais son sauveur. Que de choses dans ce mot ! Il est si expressif que la langue latine ne peut le rendre en un seul. ”

“ Cent mille hommes et davantage pouvaient s’abriter derrière ses remparts ou sur les terrasses en contre-bas du plateau.
Vercingétorix, qui laissait le moins possible au hasard, avait déjà tout préparé en vue d’un siège. — C’était du côté de l’Est que la ville était la moins forte: là, les flancs de la montagne ne tombaient pas dans la plaine, un seuil les unissait aux collines voisines, l’escalade était plus facile par une montée plus douce, et César, sans être trop téméraire, aurait pu songer à construire sur ce point une terrasse d’approche. ”

“ La république qui avoit fait de grandes défenses de laisser sortir ce tableau de Venise, mit à prix la tête de Spinola, s’il étoit pris sur les terres de Venise, et chassa de l’État tous les religieux de ce couvent. Du moins, voilà ce que l’on m’en a conté, je n’en garantis point la vérité. (Je ne me souviens pas trop aujourd’hui de ce que c’est que ce Festin du Véronèse ; on ne connoît à Venise que quatre Festins du Véronèse, dont trois sont encore dans la même ville, et le quatrième a été donné par la république au roi de France ; on le voit à Versailles dans le beau salon d’Hercule.) ”

“ Si pendant le pontificat de cet ardent bâtisseur, l'architecture garde un reste de maigreur, en revanche les sculpteurs et les peintres attachés à son service se montrent les dignes prédécesseurs de Léonard, de Michel-Ange et de Raphaël. A peu d'années de là, Verrocchio, dans sa statue équestre du Colleone, Ghirlandajo, dans ses fresques de Santa Maria Novella, le Pérugin, dans sa Déposition de croix, créeront des modèles absolument irréprochables, à la fois très précis et très libres, suprême expression de la première Renaissance.
Sous Innocent VIII (1484-1492) , l'art fait un pas de plus. ”

“ Oui, Verrès, vous vous connaissiez sans doute ; vous saviez quelle était votre vie : pourquoi donc emmener avec vous en Sicile un fils qui portait encore la robe du premier âge ? Si la nature lui inspirait de l’éloignement pour les vices de son père, et l’empêchait de lui ressembler, vouliez-vous que la force de l’exemple et vos leçons ne lui permissent pas de dégénérer ? ”

“ « Varius, Espagnol, accuse Scaurus; Scaurus, prince du Sénat, nie : Romains qui croirez-vous ? Tel fut le plaidoyer de Scaurus ; et son accusateur fut obligé de se retirer, couvert des huées du peuple. C'était donc tout à Rome que d'être homme de bien : ne sera-ce rien en France? (1) » Mais voulez-vous voir Vergniaud livré à lui-même, et ne se préoccupant que d'être vrai ? Il atteindra sans effort le grand style, et nous rappellera d'autant plus les anciens modèles qu'il paraîtra s'en souvenir moins. ”