César Lecat Bazancourt

“ En vain deux escadrons autrichiens essayent une charge; rien n'arrête l'élan de nos soldats.
C'est ainsi qu'entrant à la fois par toutes les issues, après avoir enveloppé le village, la brigade Beuret s'empare une à une des maisons. — Les colonnes autrichiennes, en se repliant pas à pas vers l'autre extrémité de Montebello, font en pleine rue des feux de pelotons qui couchent à terre nos premiers rangs ; nos soldats bondissent par-dessus les cadavres étendus et continuent leur route sans s'arrêter.
Que de traits de courage il faudrait citer dans cette lutte corps à corps, à la baïonnette! ”

“ A travers la fusillade et les détonations de l'artillerie, on entend les hurrahs des Autrichiens qui s'excitent au combat, et le cri de victoire de nos soldats : Vive l'Empereur! —Les blés et les champs de maïs, qui avaient si longtemps abrité les dangereuses carabines des Tyroliens, sont couchés à terre et brisés sous les pas pressés de nos bataillons. Partout, la lutte laisse derrière soi des traces de sang et de combat acharné; mais à chaque pas, sur ce terrain perfide, apparaissent de nouveaux ennemis qui semblent tout à coup surgir du sol entr'ouvert. ”

“ Mais les grenadiers, que guide leur colonel, s'élancent de plusieurs côtés à la fois, ayant à leur tête les commandants Desmé et Maudhuy, qui leur impriment un irrésistible élan ; ils se logent dans les maisons et s'y maintiennent avec une inébranlable énergie, Devant eux coule le canal large et profond, et l'ennemi embusqué sur les berges de gauche l'accable de feux croisés. — Franchir le Naviglio
dans de semblables conditions est impossible, car il faudrait sous ce feu terrible travailler à établir une communication, et pas un homme n'atteindrait vivant l'autre rive. ”

“ Un beau spectacle se déroulait à chaque pas devant l'Empereur : c'était son armée bivouaquée sur le champ de bataille tout couvert encore des traces visibles du combat. Les soldats et les officiers quittaient leurs tentes pour accourir sur son passage, et oubliant que leurs costumes parfois étaient loin d'être réglementaires lui faisaient, tout le long de la route, un cortège de leurs acclamations joyeuses. — C'est ainsi que Sa Majesté atteignit Magenta, portée, pour ainsi dire, sur le cœur de cette armée qui avait foi en lui, comme lui le souverain avait foi en elle. ”

“ En face d'elles les zouaves, flots menaçants qui avancent sans cesse; derrière elles des eaux rapides et profondes. Il n'existe qu'un seul passage, c'est le pont qui relie la route ; les Autrichiens s'y précipitent en désordre, mais ils le trouvent obstrué par les morls et par les vivants; car c'était dans ce même moment que l'autre partie du régiment en forçait le passage par un élan irrésistible et se rendait maître de la route, enlevant à l'ennemi les canons avec lesquels celui-ci espérait lui barrer le chemin. ”

“ Le général a compris quel danger immense, imminent, menace toutes les troupes qui ont dépassé le pont de Buffalora ; le moment est solennel ; il fait battre et sonner la charge, puis ce petit nombre d'hommes se jette, tête baissée, sur les Autrichiens, qu'arrête l'élan subit de leur attaque. Les premiers rangs sont culbutés; la colonne rebrousse chemin, mais lentement, bravant la fusillade avec un inébranlable sang-froid et ne cédant le terrain que devant les charges à-la baïonnette. ”

“ De Casale, le général Cialdini, chef habile, cœur bouillant et intrépide, a entendu le bruit du canon et de la fusillade; il ne doute pas du but que se propose l'ennemi.
En toute hâte il sort de Casale, et marche au canon avec un régiment d'infanterie, deux escadrons de cavalerie, et une batterie d'artillerie. Il sait les avant-postes gardés par des soldats d'élite, mais auront-ils été écrasés par le nombre ? — Le bruit de la fusillade diminue ; en proie à l'anxiété la plus grande, il est résolu à se jeter sur les têtes de colonnes autrichiennes, si elles ont réussi à passer le fleuve ”

“ CXVI.—Le maréchal veut tout voir par lui-même ; car, partout, à chaque pas, les moissons foulées aux pieds, les vignes brisées, le sol pétri, broyé par les combattants, ont laissé les traces d'une lutte opiniâtre et sanglante. -** Il a gravi les pentes qui conduisent au plateau ; et, jugeant aussitôt que les efforts de l'ennemi viennent de l'extrême droite, dans la direction d'Abbiate Grasso, où le général Giulay a concentré la grande masse de ses forces, il se transporte sur le terrain où depuis plus de deux heures le brave général Picard se maintenait énergiquement. ”

“ Aussitôt que l'ennemi aperçoit cette colonne, il dirige sur elle le feu d'une batterie, dont les boulets avaient cherché jusqu'alors à atteindre le pont de la Sesia.
Autour de cette batterie très-favorablement placée sur une éminence, s'étaient groupés de nombreux chasseurs tyroliens ; leurs balles bien dirigées arrivaient en plongeant. — Plus les zouaves avançaient, plus le terrain les laissait à découvert ; — ils n'avaient pas
encore combattu, et déjà tout autour d'eux, le sol était jonché de leurs morts. ”

“ Comment peindre cette course impétueuse, cet élan infatigable, cette puissance d'action, cette force presque surhumaine, qui entamaient les rangs serrés des Autrichiens, les prenant corps à corps, les renversant et semant de tous côtés le désordre et la mort? — Ce n'est pas un combat régulier qui obéit à des ordres transmis; chaque homme se jette où son instinct le pousse, chaque baïonnette cherche une poitrine ennemie; - parfois les combattants sont isolés, parfois ils sont réunis et marchent serrés les uns contre les autres. ”

“ Forts de l'expérience du passé, marchons résolûment au-devant des éventualités de l'avenir; cet avenir sera prospère, notre politique reposant sur la justice, sur l'amour de la liberté et de la patrie. Notre pays, petit par son territoire, a grandi en crédit dans les conseils de l'Europe, parce qu'il est grand par les idées qu'il représente, par les sympathies qu'il inspire. Une telle situation n'est pas exempte de dangers. Car, si nous respectons les traités, d'autre part, nous ne sommes pas insensibles au cri de douleur qui, de tant de parties de l'Italie, s'élève vers nous. ”

“ GÉNÉRAL DE DIVISION RENAULT.
Le général de division Renault est un des généraux les plus justement populaires parmi les soldats au milieu desquels il a passé sa vie, et dont il a toujours partagé les rudes fatigues et les glorieux dangers.
— Actif, audacieux dans ses résolutions, il a le courage qui défie tous les périls, et l'activité qui défie toutes les fatigues : c'est le type le plus vrai et le plus complet du soldat chevaleresque. ”

“ XLII. — Pendant la période qui s'est écoulée, le corps des chasseurs des Alpes commandé par le général Garibaldi n'était pas resté inactif ; ce chef, entreprenant et intrépide, avait hardiment manœuvré pour déborder le flanc droit de l'armée autrichienne, et avait inscrit aussi de glorieux succès sur le drapeau des chasseurs des Alpes.
Forcément indépendant dans son commandement, loin de toute communication avec le reste de l'armée alliée, le général Garibaldi suivait les inspirations de sa
nature audacieuse et pénétrait en Lombardie avec ses hardis partisans. ”

“ A ces mots le régiment se précipite comme un seul homme sur la colonne autrichienne. En tête sont le général de Castagny et le colonel Tixier. Eh un instant, les baïonnettes sont rougies de sang; les morts, les blessés et les mourants s'entassent pêle-mêle; chaque soldat court au hasard chercher un ennemi au milieu des taillis épais qui interceptent à tout instant la vue. -=Mais les Autrichiens sont en grand nombre, le combat est opiniâtre, la résistance acharnée. ”

“ Vers sept heures et demie du soir, deux pièces d'artillerie de la division Vinoy étaient arrivées, sous la conduite du capitaine Delange; elles traversent le village au galop et viennent se mettre en batterie sur la route.
A peine sont-elles en ligne, qu'une colonne apparaît tout à coup, sortant des massifs; les artilleurs se jettent à leurs pièces ; tout ce qui est à portée court, baïonnette croisée, se ranger derrière les canons pour les défendre. Mais quelques coups à mitraille, lancés dans les champs et dans les vignes qui abritaient cette colonne, l'arrêtent court. ”

“ Que lui importe le nombre ! que lui importent les milliers de baïonnettes qu'il voit reluire devant lui ; il sait qu'avec les hommes qu'il commande nul ennemi n'est invincible, nul obstacle n'est infranchissable. — Il parcourt sa ligne de bataille; son chef d'état-major, le général Lebrun, et le sous-chef d'état-major, le colonel de Beaumont, s'assurent que toutes ses instructions seront bien exécutées ; alors le général donne ordre de s'avancer par tous les points à la fois sur Magenta, en prenant pour direction le clocher de la ville. ”

“ XXXIV. — Des berges de la rive opposée, de l'intérieur d'un moulin crénelé et d'un bois d'acacias qui borde la rivière, l'ennemi commence un feu violent.
Les zouaves se sont arrêtés un instant pour reprendre haleine; mais déjà la voix de leurs officiers les rappelle au combat, — cœurs inabordables à la crainte, hommes intrépides, résolus, qui, l'épée haute, et le cœur aussi haut que l'épée, s'exposent les premiers aux coups meurtriers de l'ennemi. ”

“ Le maréchal est en face de cette redoute témoin de luttes si acharnées. Sur la droite, derrière une ferme entourée de mûriers et de vignes, se sont groupés de nombreux tirailleurs autrichiens qui font un feu incessant sur tout ce qui se présente. Le maréchal donne ordre aux officiers qui l'entourent d'appeler quelques hommes auprès d'eux; il en forme ainsi un groupe de 50 à 60 combattants, qu'il lance, sous la conduite de son officier d'ordonnance, le capitaine de Molènes, sur la ferme derrière laquelle s'abritent les tirailleurs ennemis. ”

“ En 1849, la Russie avait apporté à l'Autriche un puissant concours dans la guerre de Hongrie, et ne pouvait lui pardonner ses incertitudes, ses irrésolutions pendant la guerre de Crimée.—Dans la pensée du cabinet de Saint-Pétersbourg, le souvenir de 1849 eutdûrégler sa conduite ; une attitude ferme et décisive de la part de cette puissance en faveur de la Russie, son alliée, eût évidemment changé les résultats de la guerre d'Orient. ”

“ L'Autriche a réussi jusqu'ici par ses traités particuliers avec Parme, Modène et la Toscane, par l'occupation indéfinie de la Romagne, qui n'est pas près de cesser, de l'aveu même des cours de Vienne et de Rome, par les fortifications considérables qu'elle y exécute, à se rendre la maîtresse réelle des États de l'Italie centrale, et à entourer le Piémont d'un cercle de fer. ”

“ C'est là que le combat doit prendre de terribles proportions ; c'est là que l'ennemi retranché veut se défendre à outrance; c'est là que le sang va couler à flots sous les balles, sous les boulets, sous la mitraille.
CXXXV. — Déjà nos bataillons, animés par le bruit de la bataille qui rugit autour d'eux, courent sur ce village dont on aperçoit poindre le clocher au milieu des arbres. — Tout fait pressentir que la lutte sera terrible, et que la victoire ne pourra être achetée qu'au prix des efforts les plus énergiques. ”

“ A cette artillerie était venue se joindre plus tard celle du 4e corps. Trente pièces de canon croisent donc leur feu avec celui du 2e corps, et foudroient ces masses profondes qui, repoussées des abords de Magenta, où elles n'ont pu se maintenir, opéraient en toute hâte leur mouvement de retraite. De général Lebœuf, avec son audace habituelle et la sûreté de son coup d'oeil, dirigeait en chef le tir de ces pièces ; par leur position elles firent à l'ennemi un mai impossible à calculer. ”

“ LXVII. — Que l'œil tranquille et serein se promène quelques heures encore dans ce vaste espace où l'on entrevoit comme des points imperceptibles, dorés par les premiers rayons du soleil, Robecchetto, Turbigo, Cugione, Castelletto, Induno, San Stefano, Buffalora, Magenta, Robecco ; bientôt dans tous ces lieux où règnent encore le calme et le silence, vont retentir les formidables cris de la guerre ”

“ La liberté en Piémont, disait M. de Cavour, est donc, nous le reconnaissons, un danger et une menace pour l'Autriche. Pour y parer, elle n'a que deux partis à prendre : détruire le régime libéral en Sardaigne, ou étendre sa domination sur toute l'Italie pour empêchei que la contagion ne puisse atteindre les États de la Péninsule qui n'ont pas assez de forces à leur disposition
pour comprimer les vœux des populations. ”

“ Aux ennemis qui disparaissent un instant dans les massifs, succèdent de nouveaux ennemis; des feux invisibles se croisent en tous sens au milieu de ces terrains perfides, où l'œil ne peut pénétrer. Les Autrichiens n'ayant plus à se préoccuper de l'attaque de gauche (général de Mac-Mahon) , dont le feu a complétement cessé, concentrent leurs efforts sur ces hardis bataillons qui ont dépassé le Naviglio ”