Buffalora

“ Habitués à traverser en tout temps les bois et les montagnes , les bufflones (métis de la vache et du buffle) marchent d'un pas sûr dans les sentiers les plus difficiles et par les nuits les plus noires; si vous éclairez votre route, il suffit d'une branche d'arbre, dont l'ombre s'allonge sur le chemin, d'un rien pour que l'attelage prenne peur et s'élance dans le ravin, ou, si vous êtes en plaine, brise leur charrette dans une course folle. ”

“ La langue du bufle enfant est un mets assez délicat, et, dans l'Inde surtout, on la sert sur les tables des plus riches gourmets Le buffle traîne un fardeau deux fois plus lourd que ne pourrait le faire le bœuf, et deux de ces animaux attelés à une charrue sont d'un immense secours pour le labourage des terres dans le haut Indoustan. Après l'éléphant, Je rhinocéros et l'hippopotame, le buffle est le glus grand des quadrupèdes. Partout où la civilisation a fait des progrès, on a remarqué que les animaux féroces perdaient de leur cruauté ”

“ L'aversion du buffle pour la couleur rouge est générale dans toute l'Italie, ce qui paraîtrait indiquer que cet animal a la vue fort délicate, et, en effet, il souffre d'une trop vive lumière ; il voit mieux la nuit que le jour, et ses yeux sont si faibles que si, dans sa fureur, il poursuit un homme, il suffit de se jeter à terre pour n'en être point rencontré, car le buffle le cherche des yeux de tous côtés sans s'apercevoir qu'il en est très près. ”

“ Quand, une minute plus tard, je rejoins ce dernier, malgré la véhémente mimique par laquelle il me signifie de ne pas approcher, je le trouve abrité derrière un bouquet de trois arbustes. A trente mètres, le buffle est debout et nous fait face. Il pousse de petits mugissements brefs et sourds, en hochant vers nous son énorme tête, et donne les signes d'une violente fureur ; mais il est visible que ses forces l'abandonnent de plus en plus. Au premier coup de feu, il tombe avec bruit, et il n'y a plus qu'à lui donner le coup de grâce. C'est un mâle encore. ”

“ Nous avons aujourd’hui entendu la messe d’une congrégation presque exclusivement allemande. Les catholiques ici sont parmi les pauvres et les amis de Dieu à qui il a promis son royaume. Buffalo est un endroit extraordinaire : le havre, le canal, les quais offrent un aspect étonnant et donnent une idée des affaires qui ont lieu ici. Les voyageurs y abondent de tous côtés. Mais c’est à effrayer que de voir comme tout est matériel. ”

“ Dans cette partie des Philippines où nous nous trouvions, la chasse aux buffles se fait à cheval avec un lacet, les Indiens n’étant pas assez habitués à se servir du fusil; dans d’autres parties elle se fait à l’aide des armes à feu, ainsi que j’aurai plus tard l’occasion de le raconter; mais, quoi qu’il en soit, ces deux exercices sont également dangereux.
Pour l’un, il faut être bon cavalier et fort adroit; pour l’autre, il faut être doué d’un grand sang-froid et posséder une bonne arme.
Le buffle sauvage est tout à fait différent du buffle domestique, c’est un animal terrible ”

“ Plus loin est Buffalo où vient aboutir le grand canal, Buffalo autrefois village peu important, devenu aujourd'hui une bourgade assez considérable. Là commence le lac Erié qui est sujet aux tempêtes et aux brumes. Tous les ans il s'y perd quelque navire. Les vents du S O. qui y règnent durant une grande partie de l'année empêchent, pendant des semaines entières, les bâtimens d'aller à l'O. Ainsi les bateaux à vapeur sont ceux qui conviennent le mieux pour la navigation de ces lacs. ”

“ En vieux gaulois bugle signifioit un bœuf.
Buffle, se dit aussi d’un juste-au-corps fait de la peau d’un buffle, qui est fort épaisse, & qui étant bien préparée, sert d’une arme defensive. Thorax è bubulo corio. Tous ces Gendarmes avoient de beaux buffles, des colletins de buffle. ☞ On donne le nom de buffle à la peau de cet animal quand elle a été passée à l’huile comme le Chamois. Les peaux d’Elans, de bœufs & autres animaux de la même espèce, préparées comme celles du buffle, prennent le même nom.
On dit figurément, qu’un homme est un vrai buffle ; pour dire, qu’il est un stupide ”

“ Toutes les tribus de l’ouest des Montagnes Rocheuses allaient, une ou deux fois l’an, à la chasse du buffalo dans les régions où ces animaux erraient en troupeaux de plusieurs milliers. Il y a une douzaine d’années, un Américain qui portait le courrier d’Helena à Benton, distance d’environ 175 milles, fut forcé de s’arrêter pendant dix heures sur les bords du fleuve Sunriver (rivière du Soleil) pour laisser passer un de ces troupeaux, lequel pourtant galopait à toute vitesse. Il devait donc y avoir là plusieurs milliers de buffalos. ”

“ Comme les hommes, les animaux sauvages se sont retirés devant les progrès de la civilisation. Les buffalos, qui naguère encore parcouraient la prairie en troupeaux comptant des millions d'individus, ont disparu; le temps n'est plus où la loco-'motive s'arrêtait durant des heures entières pour laisser passer ces pesants animaux, dont les croupes noires faisaient onduler la plaine jusqu'aux extrêmes limites de l'horizon. Facile à approcher et à chasser, se laissant tuer même au revolver par le cavalier qui le poursuit, le buffalo a été l'objet d'une destruction rapide. ”

“ Nous avons vu déjà combien le législateur attachait d'importance au buffle, l'animal précieux qui permet de cultiver ses rizières, aussi le propriétaire de buffles qui se met à la poursuite de ceux qui lui ont volé ses bêtes et qui les tue ne sera pas passible d'un châtiment.
Mais si le buffle est protégé, il ne doit pas néanmoins devenir lui-même un dévastateur. Celui qui laisse errer ses buffles ou ses boeufs et dont les bêtes causent du dommage en pénétrant dans les propriétés d'autrui, est prévenu et reprimandé par les autorités. ”

“ Cette belle race tend à disparaître; lors de mon séjour aux Philippines, il était fort difficile de s’en procurer.
1. Le buffle sauvage (carabajo-bondoc) .
Le buffle sauvage est de la taille de nos plus grands bœufs. Sa couleur est noire, et sa peau, semblable à celle de l’éléphant, peu couverte de poil. Il est armé de deux magnifiques cornes qui, à leur base, se réunissent presque sur le front, et dont les extrémités sont très-aiguës. Il s’en sert avec une remarquable adresse. Il ressemble beaucoup au buffle domestique pour les formes. ”

“ Ses cornes sont fort larges, son cou fort gros, & long à proportion, sa queue fort petite, & ses cuisses grosses & courtes. Le buffle aime l’eau jusques à y demeurer long-temps couché, de manière qu’il ne fait paroître que la tête hors de l’eau ; c’est de-là que les Turcs lui ont donné le nom de bœuf, ou vache d’eau, sousighit en leur langue.
Il se trouve force buffles dans le Royaume de Congo. Ils ont la peau rouge, & les cornes noires comme de la poix. C’est une bête fort dangereuse, quand quelque blessure l’a mise en furie ”

“ Il était venu avec une charrette de fumier—et l'avait jetée tout à vrac au milieu de l'herbe. Il laboure maintenant! Dépêchez-vous pour qu'il finisse!
—Je vous accompagne! dit Bouvard.
Au bas des marches, en dehors, un cheval dans les brancards d'un tombereau mordait une touffe de lauriers-roses. Les roues, en frôlant les plates-bandes, avaient pilé les buis, cassé un rhododendron, abattu les dahlias—et des mottes de fumier noir, comme des taupinières, bosselaient le gazon. Gouy le bêchait avec ardeur. ”

“ Le buffle est l'animal domestique par excellence. Peu délicat, le buffle, qui aime beaucoup l'eau, est tout désigné pour le travail dans les rizières. Très docile pour les indigènes, de tout jeunes enfants suffisent à le conduire. On élève le buffle un peu partout en Indo-Chine. Certaines régions en exportent. Ce sont, au Tonkin, les provinces voisines du delta, en Annam, les provinces de Vinh, du Thanh-Hoa, du Ha-tinh, du PhuYen et du Khanh-hoa. En Cochinchine, on se livre assez à l'élevage ; par contre, au Cambodge, il y a de nombreux troupeaux de bovidés. ”

“ Pourtant les buffles broutaient tranquillement les quelques touffes d'herbe coriace qui poussaient parmi les buissons, dont la hauteur ne dépassait pas soixante centimètres. En maints endroits, le buffle ne s'aventure jamais en plaine au milieu du jour, et cette rencontre était un nouvel exemple à l'appui de la thèse que j'ai soutenue sur l'inutilité de généraliser les moeurs du gibier.
Laissant nos porteurs en arrière, nous rampâmes à quatre pattes. Le buffle est infiniment plus clairvoyant que le rhinocéros et l'éléphant. ”

“ Le jour, les buffles vont travailler ou paître sous la garde de quelques enfants, et la nuit on les réunit dans un parc. Un trait singulier des moeurs du buffle, c'est la douceur qu'il apporte à se laisser diriger par ses jeunes gardiens, tandis qu'il refuserait souvent d'obéir à un homme. On a vu des buffles furieux s'arrêter court et s'apaiser sous la baguette d'un enfant de quatre ou cinq ans. ”

“ Nous voulions à la fois les occuper, les faire changer d'air, et profiter de leur retour pour envoyer au Pionnier de la viande de buffle, cet animal, à ce qu'on nous avait dit, étant commun sur les rives du Moukourou. Mais bien qu'on nous ait dit vrai, car les pistes sont nombreuses, nous n'avons pas encore vu la bête. L'herbe est très-haute, passablement épaisse; et les buffles sont toujours avertis de notre approche avant que nous soupçonnions leur présence. C'est par le bruit des sabots, le choc des cornes, le craquement des branches que nous apprenons qu'ils étaient là. ”

“ Terrassé par les fauves et démonté par son cheval emballé, il eut la colonne vertébrale brisée d'un coup de griffe. Son corps fut retrouvé à quelques mètres du sentier, le lendemain.
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inconnus de l'administrateur, quand ils ont lieu clans les communes excentriques ou chez les peuplades à demi-sauvages des hauts plateaux.
Le buffle sauvage, si redoutable quand il est blessé ou lorsqu'on l'excite, n'est pas un animal bien à craindre dans la forêt; il se contente de paître les riches pâturages des vallées; il ne fond sur son ennemi que pour éviter ses atteintes. ”

“ Au dehors, dans la clairière, le spectacle est émouvant.
Fiché sur ses quatre pieds, un buffle de bonne taille considère, avant de la charger, ma troupe effarée. Trois ou quatre mulets, épouvantés de cette apparition, ruent par quarantecinq degrés et se débarrassent de leurs bâts. De ce fait, deux hommes sont par terre. Les autres s'efforcent de mettre un tronc d'arbre entre la charge du buffle et leur surprise. Soudain, le buffle baisse la tète. En même temps, il gratte la terre avec un de ses sabots. ”

“ Jack avait envie d’en prendre quelques-uns pour sa mère ; je lui promis de lui en couper plus tard, mais alors il fallait ne pas nous distraire du but principal de notre course ; nous avançâmes donc, et, après être sortis des roseaux, nous vîmes, à quarante ou cinquante pas de nous, un troupeau de buffles sauvages. Ces animaux sont effrayants quand on les rencontre pour la première fois et qu’ils ne sont point apprivoisés ; ils ont une force et une impétuosité extraordinaires. ”

“ Après la guerre rien ne plaît tant aux Peaux-rouges que la chasse, et entre toutes les chasses, celle qu'ils préfèrent, c'est la chasse des buffles, parce qu'elle n'est pas sans péril, et que pour eux c'est toujours un plaisir d'avoir une occasion de se signaler en montrant son courage et en bravant le danger.
Le puissant animal que les Indiens de l'Amérique du Nord désignent sous le nom de buffle, n'est autre que l'Aurochs des naturalistes. ”

“ Les légendes asiatiques présentent le buffle comme un animal fabuleux; dans certaines allégories, l’esprit des habitants lui donne des ailes. Il n’est pas rare de voir dans des bourgades un buffle vénéré, qui est engraissé avec soin pour figurer pompeusement dans toutes les fêtes. Lorsque la cérémonie exige le sacrifice d’un ou de plusieurs buffles, on exclut les animaux trop âgés, ou atteints de maladies de la peau, voire de simples cicatrices. ”

“ Les nègres et les Indiens qui les chassent ne les attaquent pas de face, mais les attendent grimpés sur des arbres ou cachés dans l'épaisseur de la forêt, où les buffles ont de la peine à pénétrer, à cause de la grosseur de leur corps et de l'embarras de leurs cornes.
Le buffle paraît encore plus propre que le taureau à ces chasses dont on fait des divertissements publics, surtout en Espagne. La férocité naturelle du buffle s'augmente lorsqu'elle est excitée et rend sa chasse très intéressante pour les spectateurs. ”

“ Un buffle mâle, à trois ans, vaut 35 écus ; une femelle en vaut 18 ou 20 ; un castrat se vend jusqu’à 30.
La chair de buffle est très-médiocre, mais les Napolitains s’en contentent et les juifs du Ghetto s’en régalent. À Terracine, sur la frontière des États du pape, on tue un buffle par semaine, en septembre, octobre et novembre. Les indigènes se persuadent que la chair est plus délicate quand l’animal est fatigué. On attache un long câble aux cornes de cette hideuse victime, et vingt gaillards robustes se pendent à l’autre bout. ”

“ Ils ont sous leurs ordres un nombre d’hommes qui varie assez peu, au moins dans les grandes exploitations. Ainsi, pour le service d’une masseria de 4,000 brebis, on compte qu’il faut de 26 à 30 personnes. Le minorente, chef des buffles, et le sous-chef, le vece, ont également une vingtaine d’employés au-dessous d’eux...
Les buffles ! ç’a été longtemps un de mes rêves de les voir de près, non pas du chemin de fer, ou lorsqu’ils passent enjugués, hébétés, dans une rue de Rome, tirant un fardeau trop lourd pour des bœufs, mais en liberté, dans les pacages de l’Agro. ”

“ Une petite fille, les pieds nus dans des savates, et dont le corps se montrait par les déchirures de sa robe, donnait à boire aux femmes, en versant du cidre d’un broc qu’elle appuyait contre sa hanche. Le comte demanda d’où venait cette enfant; on n’en savait rien. Les faneuses l’avaient recueillie pour les servir pendant la moisson. Il haussa les épaules, et, tout en s’éloignant, proféra quelques plaintes sur l’immoralité de nos campagnes.
Bouvard fit l’éloge de sa luzerne. ”