Joseph Bournichon

“ « C'est l'heure du désespoir! dit-il; enfants, je ne vous retiens plus. Partagez-vous les munitions, la poudre et les balles qui nous restent, et jetez-vous dans la montagne ! que chacun se sauve comme il pourra!. Je vous délie de tout serment et de toute obéissance militaire!. allez!. »
Il n'avait pas achevé ces paroles, qu'une détonation formidable retentit et fit trembler le sol et la montagne.
C'était le chariot qui contenait les munitions de guerre qui venait de sauter,— c'était la dernière ressource des Américains qui s'en allait en fumée dans les airs. ”

“ C'est dans les mœurs des Peaux-rouges d'insulter leurs captifs qui vont mourir et de chercher à leur arracher quelque signe de faiblesse. Ils attachent autant d'honneur à voir pleurer un ennemi sous l'effort de la douleur qu'à lui enlever sa chevelure dans le feu du combat. Quand ils l'ont attaché au poteau fatal, ils le tourmentent de mille manières avant de lui donner le coup mortel. Le vrai guerrier supporte ces tourments sans se plaindre et répond par son chant de mort aux insultes, aux menaces'et aux coups de ses ennemis. ”

“ Un chêne séculaire le couvre de ses épais rameaux. Au pied de ce poteau la hache de la guerre est enterrée. Les chefs des tribus Osages aiment à venir à l'ombre de l'arbre fumer ensemble le calumet de paix. Mais quand Areskoui a soufflé ses fureurs dans le cœur des guerriers, quand ils se précipitent, plus rapide et plus impétueux qu'un torrents qui roule du sommet des montagnes, sur les terres de leurs voisins, les Sioux ou les Pawnies, si quelques-uns de ces redoutables ennemis tombent en leur pouvoir, c'est encore à l'ombre de l'arbre, qu'ils les immolent au Grand-Esprit. ”

“ Les ruses de guerre doivent-elles être confondues avec ce vice honteux qui consiste à dire une chose pour en faire une autre, à promettre avec l'intention arrêtée de ne pas tenir ce qu'on promet, à signer un traité que l'on a déjà déchiré dans son cœur? Non cela ne peut être. Les ruses de guerre sont permises à la guerre.
Les Indiens en usent largement, elles sont toute leur tactique, tout leur art militaire, et ils n'en savent pas d'autre. S'en servir est leur droit, c'est à ceux qui les attaquent de se précautionner contre eux, et d'être plus fins, plus rusés, plus habiles. ”

“ Mais quand il a quitté les sentiers de la guerre, quand la hache n'est plus déterrée, et qu'il a fumé dans sa cabane avec l'étranger le calumet de paix, nul n'est plus humain, nul n'est plus hospitalier, nul n'est plus généreux et plus désintéressé que lui ; tout ce qu'il a ne lui appartient plus, tout est à l'hôte dont il a pris la main, et loin de chercher à lui nuire, il n'hésitera pas à braver le danger, la mort même pour lui. ”

“ Vainqueur plusieurs fois, mais s'épuisant par ses victoires, tandis que ses ennemis renaissaient plus nombreux, il a vu enfin l'heure de la défection et de l'abandon venir. Mais à cette heure cruelle, gardant toujours son invincible fierté, plutôt que de se rendre il a préféré se condamner à l'exil; et de la terre canadienne où il s'est réfugié pour sauver de la vengeance des Blancs sa liberté et sa tête mise à prix, il guette l'instant propice pour soulever les siens et faire entendre de nouveau à travers les tribus du
désert le cri de guerre et de revanche contre l'Yanguis. ”

“ « Le grand Sioux a-t-il donc le cœur aussi dur qu'un rocher; et l'humiliation du chef de ses ennemis ne peut-elle lui suffire? »
— « Le grand Sioux n'a qu'une parole. Tu viens de l'entendre. Va-t-en! »
*
* *
L'eau cependant envahissait peu à peu la vallée.
Sous la pression du fleuve et la poussée de la digue la tranchée allait s'élargissant, et le débordement devenait plus rapide et plus impétueux. La prairie si fleurie et si verte, était maintenant un archipel semé d'îlots sans nombre et d'innombrables flaques d'eau unies entre elles par des filets d'argent qui couraient sous les herbes. ”

“ Père, ton front est blanc, La neige couvre ta
tète. Ton bras est fort encore ; mais tes vieilles jambes se refuseraient aux courses des guerriers. Je vais te demander un pénible sacrifice. Tu ne viendras pas combattre avec nous!. — La patrie te confie ce qu'elle a de plus précieux; son espoir, quand ses guerriers d'à-présent auront été moissonnés par la mort, nos vengeurs, dans l'avenir que le Grand-Esprit a marqué. — Tu seras le chef de l'exil. Nos enfants, nos femmes, nos vieillards, se réuniront près de toi.
Le matin, tu feras lever la tente pour les mener plus avant au désert ”

“ Les pelles, les pics, les leviers, les haches, les scies, tous les instruments qui peuvent servir à creuser une tranchée, à élever un talus, à construire des fascines et des buttes, et qui doivent toujours accompagner une armée en campagne sont saisis et utilisés sur-le-champ. Chacun se fait un outil de ce qui se présente sous sa main. Ceux qui n'ont rien pu trouver se servent de leur bayonnette, de la pointe de leur sabre, de leurs mains, pour labourer, jeter et entasser la terre. Le bouquet d'arbres, qui du centre de la vallée faisait une oasis charmante, est attaqué par la scie et la hache. ”

“ « C'est vrai, répondit Sitting, mais à Washington le Grand-Père était dans sa ville, il ne voyait que sa puissance. Ici, le lieutenant de mon Grand-Père est en face du ciel où le Grand-Esprit demeure, en face des fleuves, en face des bois, en face des monts, en face des plaines et des déserts qui sont à nous, et tout cela lui dit la puissance et le droit des Peauxrouges. »
— a Non ! je suis en face d'un homme. Cet homme est fort et habile, je le reconnais, mais cet homme est seul. - Qu'il regarde à ses pieds. Il n'a vu que les bois, le fleuve, la colline, mais là est mon armée. ”

“ Sitting-Bull, ou plus correctement, l'œuvre que nous faisons paraître sous le titre de Sitting-Bull, n'est donc pas un roman inventé à plaisir, mais une histoire véridique, une histoire d'hier, écrite au cours des évenéments, et à peine dramatisée.
Quand les faits parlent assez haut pour intéresser par eux-mêmes, quand ils portent en eux leur leçon et que cette leçon est facilement accessible pour toutes les intelligences, à quoi bon les entourer des peintures de l'imagination, ou les amoindrir en les mêlant aux jeux des passions vulgaires? ”

“ On coupa les bosses des buffles, les langues et les meilleurs morceaux afin de les transporter au camp où le soir un festin général devait réunir toute l'armée.
Mais le bonheur comme le malheur ne vient jamais tout seul.
Au camp où ils se dirigeaient sur le soir de cette belle journée, une grande et agréable surprise attendait les guerriers.
Tandis que les Indiens, chantant les exploits de leurs chefs, et heureux du résultat de la journée, revenaient vers le camp, ceux qui tenaient la tête aperçurent de loin un groupe de cavaliers qui, par une route différente, semblait aller au même lieu. ”

“ Il s'agit de s'entendre d'abord sur cette prétendue civilisation que les Indiens repoussent, la seule que jusqu'ici les émissaires et les agents de la libre Amérique, par leurs dires, par leurs faits, par leurs gestes, aient essayé de lui donner.
Un homme qui repousse le poison qu'on voudrait infiltrer dans ses veines a-t-il tort, et n'est-ce pas le cas de l'Indien qui repousse la civilisation de l'Yankee qui vient à lui avec le vol, l'ivrognerie, la corruption et l'abrutissement à la main? ”

“ C'est moi qui ai provoqué cette nouvelle prise d'armes, comment finira-t-elle? elle a commencé par des meurtres et des violences. — L'indien obéit à sa nature, il tue et scalpe aujourd'hui comme jadis; moi-même dans le feu du combat, je ne suis plus maître de moi, le sang m'enivre, et je tue et je scalpe comme les autres guerriers. — Cela n'est pas bon; cela provoque aux représailles. Qu'en résultera-t-il ? En tout cas, le but que je poursuis est honorable, il est juste, le Grand Esprit le sait, le Grand Esprit me soutiendra! ”

“ Et en effet, cette apparition, car la présence subite de cet homme sur ce rocher qui paraissait inaccessible ne pouvait s'appeler autrement, avait quelque chose d'étrange et de fantastique.
L'homme se détachait à l'extrême horizon, encadré dans les rayons du soleil et paraissait plus grand que nature. Il se tenait fièrement appuyé sur la hampe d'un petit drapeau blanc. Sur ses épaules une peau de buffle était négligemment jetée. Des chevelures nombreuses pendaient aux lanières de ses mocassins et à sa ceinture. Sa tête était coiffée d'une touffe de plumes d'aigle. ”

“ Mais à mesure qu'ils montent et avancent, une sorte d'inquiétude qu'ils ne s'expliquent pas commence à leur mordre le cœur. Ce n'est pas la crainte de l'ennemi, ce n'est pas la peur du combat, ce n'est pas le danger imminent qui la provoque, non; le silence, le calme, la solitude règnent toujours autour d'eux, ne
sont troublés que par eux, et nul ennemi n'apparaît pour les menacer de danger : mais ce sont précisément et ce calme, et ce silence, et cette absence d'ennemis qui les effraient. — Ils avancent cependant, ils courent, ils montent et ils bondissent toujours. ”

“ Et vous demandez les combats ! dit Sitting en s'adressant aux braves qui répétaient ce cri : Ah ! sans doute, je le sais ! vous ne craignez pas de mourir ! Vous êtes des guerriers ; et un guerrier doit mépriser la mort, parce qu'il sait la donner, et qu'il est beau de mourir en emportant de nombreuses chevelures aux heureuses collines.— Mais vous, vieillards ; vous qui avez combattu, et qui avez la douleur de ne plus pouvoir combattre, parce que les ans se refusent à l'ardeur de vos âmes toujours jeunes et vaillantes ”

“ Le problème qui est une autre manière de poser la même question, est celui de la destruction ou de la civilisation des Indiens; car c'est bien ainsi désormais que le problème se pose, ou plutôt, non, ce n'est déjà plus ainsi. — La question indienne n'est malheureusement plus resserrée entre les deux termes de ce dilemme fatal: Civilisation ou destruction!. A la honte de l'humanité, le gouvernement des États-Unis l'en a fait sortir, et semble l'avoir
tranchée dans le sensée plus barbare. ”

“ Ceci posé, nous n'avons aucune peine à dire que l'Indien est fier, irascible, violent; qu'il cède à l'emportement et à la colère ; qu'il ressent vivement un affront et attend avec impatience le moment de le laver dans le sang ; qu'amant passionné de la guerre il se fait un point d'honneur de s'y montrer sans pitié, et de cueillir comme trophée de ses exploits et de son courage des chevelures sanglantes sur le crâne de ses ennemis. ”

“ Les buffles ayant franchi la ligne des chasseurs s'étaient lancés dans la prairie.
On entendait encore leurs beuglements sauvages, mais on ne voyait plus que des points noirs qui à chaque instant devenaient moins nombreux, et allaient disparaissant dans l'espace et dans les hautes herbes.
Tous les héros du jour s'étaient réunis dans le centre de l'arène ensanglantée par eux, et s'occupaient à compter et à dépouiller les victimes.
Cinquante-deux buffles avaient été tués. La joie des chasseurs était grande ; d'autant plus grande que pas
un seul d'entre eux n'avait été blessé. ”

“ Chacun s'empressa d'accourir pour entendre les paroles du plus renommé, non-seulement des héros, mais aussi de tous les orateurs du désert. Les guerriers étaient en première ligne. Les vieillards, les femmes et les enfants des Sioux se groupaient derrière eux et formaient le fond du tableau.
Quand Sitting vit le silence établi, sa voix qui s'étendait jusqu'aux extrémités de la clairière s'éleva,
lente et grave d'abord, mais solennelle et s'animant par degrés. ”

“ Marcher ensemble contre les Blancs, tous les guerriers présents à la délibération pouvaient le comprendre; mais à la condition que chaque tribu agirait d'après les conceptions de son chef et n'obéirait qu'à ses ordres. Toute la tactique des Peaux-rouges consistait à se cacher pour découvrir l'ennemi, à se ruer sur lui en criant quand ils l'avaient découvert, ou à l'éviter en se cachant de lui quand il était trop fort. ”

“ Tous s'accordaient à jeter tous les torts sur les seuls indiens, personne ne songeait à en accuser les agents du gouvernement ; et il y avait une parfaite unanimité pour réclamer une prompte et énergique répression.
Un homme pourtant, quand la masse de ses concitoyens se levait contre les Peaux-rouges, et au milieu du débordement de colères qui se manifestait à leur endroit, avait trouvé dans son âme, assez de loyauté et d'indépendance pour entreprendre de les disculper. ”

“ Un grand nombre de citoyens estimables y perdent la vie; la guerre retarde les progrès du peuple et donne peu de sécurité aux colons ; elle finit souvent par l'anéantissement de tribus presque entières. Cette conduite, savoir la destruction d'un peuple que la Providence a placé sous notre sauvegarde, destruction qui prend
naissance dans des causes pareilles, est indigne de notre civilisation, et révolte tout sentiment d'humanité. ”

“ Mais il est chef de peuple, et dans son peuple il n'y a pas que des guerriers, il y a aussi des femmes et des enfants. Avant de les exposer aux dangers d'une guerre, il veut mettre tout le droit de son côté. Le consentement au traité donné par son père a été extorqué par de fausses promesses. Ces promesses n'ont pas été tenues, ce consentement doit être annulé; tel est l'argument qu'il propose à la justice des Américains.
Mais la justice en Amérique n'est pas faite pour les Indiens. Ils n'ont d'autre droit que celui de céder à la force. Joseph en vain s'adresse à la justice. ”