Sitting Bull

“ C'était un petit homme trapu aux cheveux, rouges taillés en brosse, aux jambes courtes et nerveuses, à la face rubiconde. Ce parfait John Bull, dont la figure indiquait assez qu'il avait déjà accompli ses libations, matinales de gin et de brandy, parcourait la salle à pas comptés. De temps à. autre, il s'arrêtait, se carrait sur ses jambes dans une position de boxeur accompli, et en-' voyait quelques coups de poing dans l'espace, comme s'il eût voulu par ce salutaire exercice entretenir la vigueur de ses membres. ”

“ En dehors des races consacrées à la chasse auxquelles des soins particuliers ont été donnés en tout temps, il n'est pas un chien au perfectionnement duquel autant de sollicitude ait été affectée qu'au bull-dog. ”

“ Que dans les formes de ce type, l'on retrouve aisément certaines lignes du grey-hound ou du bull-dog, son caractère est d'une répétition si variable que l'animal nous montre tantôt l'humeur aimable, enjouée et distinguée du lévrier, tantôt celle morose, difficile et même canaille du bull-dog. ”

“ Le silence dans le dressage, le silence pendant la quête, le silence toujours, tel est le grand secret d'approche du gibier et de formation d'un bon chien d'arrêt. Le dresseur devrait se faire bâillonner avant de partir dans les champs, mais je n'ai aucun doute sur la valeur de mon conseil. Que ceux toutefois qui voudront amener à bien l'éducation de leur futur compagnon évitent de le battre au coin du champ ou de le gronder en prenant leur grosse voix, car, si le gibier est proche, il sera en éveil et s'enfuira à la première démonstration d'hostilité. ”

“ C'étaient de ces bêtes à demi sauvages, mourant de faim, qui, tout en étant de la dernière poltronnerie, ne se feront pas [Pg 82] faute, si elles sont rassemblées neuf ou dix, de houspiller, tuer, et boulotter un chien anglais. J'avais toujours avec moi, à leur intention, un fouet à longue mèche. Ce matin-là, ils attaquèrent Vixen, laquelle, peut-être à dessein, avait quitté l'ombre de mon cheval.
Le bull s'en venait, à cinquante mètres derrière, labourant la poussière, boulant de côté, et souriant à la façon de ceux de son espèce. ”

“ Le Bull-Terrier est le résultat du croisement du Boule-dogue et du Terrier à poil ras.
Aptitudes C'est un chien de combat, l'Attila des rats et la terreur des chats, emploi. comme le dit P. dé Bart (2) . ”

“ Aller relever le lièvre ou le perdreau mort ou blessé, n'est point son affaire. Que l'on appelle un valet! Ce valet, c'est le retriever. En France on n'y a guère recours. Nos chiens d'arrêt français se sentiraient offensés si un autre rapportait leur gibier, et nos chasseurs trouvent gênant ce larbin qui n'a point d'autre besogne que de bouger quand on lui fait signe : cc Allez là ». Il y va. « Ramassez ça ». Il le ramasse. Hors de cette servilité il n'est rien, et reste planté sur ses jambes, sans avoir besoin de nez, ni d'œil, ni de jarret. Qui dit chien, dit noblesse. ”

“ Aussitôt les bulls prennent la mer, faisant leurs plus beaux plongeons, ébauchant leurs plus savants ébats nautiques, beuglant, meuglant, ils virent, chavirent, reviennent à l'air, crachant l'eau en soufflant, ils font pour elles mille grâces et mille tours. ”

“ Il ne chasse pas au bois avec son pointer ou son setter, et s'il chasse sur les collines de bruyère d'Ecosse, il laisse le chien s'éloigner à cinq cents mètres, sûr qu'il est de la finesse de son odorat. Que voulez-vous qu'un chien dressé de cette façon devienne en notre pays s'il ne tombe en des mains habiles qui reprennent le dressage et adaptent l'animal aux différents terrains boisés ou non boisés que nous avons l'habitude de parcourir avec le même chien? ”

“ Le dresseur — après que son élève aura jeté son premier feu — le mettra à la laisse, à quelque distance du champ d'exercice, afin de pouvoir profiter, au début de la leçon, de l'entrain et de la joie que ressent si vivement tout jeune chien qui recouvre sa liberté d'action. Puis, prenant le vent, il s'avancera de quelques longueurs, sur le terrain, et retirant la corde du collier, il le commandera en ces termes : Allez! Scott !.. en lui indiquant, d'un mouvement circulaire de son feras droit, la direction sur main droite qu'aussitôt il suivra lui-même marchant de son pas le plus rapide. ”

“ J’ai bon cheval à l’écurie
Pour aller jouer au marché
Ou voir danser à la frairie,
Escorté de mes chiens d’arrêt, —
Qu’on cite à table, après la chasse,
Car, pour le nez et le jarret,
Nul chien au monde ne les passe ! ”

“ Aussi intelligents, mais peut-être trop exclusifs en matière de dressage et d'usage, nos voisins n'appliquent leurs chiens d'arrêt qu'à, tel ou tel service de chasse le mieux adapté à leur plus brillante qualité. Chiens pour le bois, chiens pour le marais, pour la plaine, pour le lièvre, pour les perdreaux, pour l'arrêt, pour le rapport, chacun a à remplir un devoir spicial qui est supérieurement accompli. ”

“ Le dressage du chien à grande quête demande un soin méticuleux .pour l'amener au développement et à l'apogée de ses qualités, et c'est la raison pour laquelle nous indiquons de si minutieux détails. Cette bonne direction de la quête est le point capital du dressage du setter ou du pointer, et pour que le chien puisse aller vite, à fond de train, plus tard, en croisant devant vous, il faut qu'il ait appris à le faire avec méthode et en ne vous perdant jamais de vue, de façon à pouvoir obéir à vos moindres gestes. ”

“ « Elle mène toujours la même vie et vous avez la même
tête de chien berger, sans offense, Médéric, » a-t-il dit tout tranquillement. J'ai répondu tout de suite : « Pas d'offense... Un bon chien fait toujours ce qu'il doit faire. »
— Vous l'avez donc vu avant moi ! s'écria-t-elle. Elle le fit monter à côté d'elle, et pressant Poulot de la voix, elle repartit au grand trot. Longtemps caché par les brumes, le soleil éclaira la campagne. ”

“ Le chien, c'est ce que je ne sais quoi qui fait rêver les nerfs, qui porte à la peau, qui surexcite, qui dit, dans la rue, au coureur d'aventures : — Vas-y de l'avant, mon bonhomme, ce n'est pas du gibier prohibé. ”

“ DU CHIEN D'ARRÊT. 117
chez des chiens nés de la même portée, des caractères tellement insoumis et volontaires que nous nions que le plus grand nombre des chiens d'arrêt, sans l'emploi du collier à vis, exécute à la volonté du chasseur, les manoeuvres si opposées que nous leur demandons. Dressage interminable, énervant, plein de déceptions et de luttes, tel est le résultat que toute autre méthode nous a donné. Au contraire, avec le collier à vis, réussite prompte, sûre, avec le sujet le plus susceptible, le plus fier, comme avec celui le plus intraitable, le plus brigand. ”

“ Si vous ne pouvez lui donner cet exercice sur terrain de chasse, que ce soit derrière votre cheval de selle ou derrière votre voiture ; enfin qu'il soit, le jour où vous l'emmènerez dans les champs, débarrassé de toute graisse superflue; que ses poumons aient leurs libres ébats dans sa poitrine et que toutes ses forces soient concentrées vers ce seul but : trouver le gibier sans se soucier de la fatigue. ”

“ Le fusil haut, d'un pas rapide mais discret, nous le suivons sans nous tenir trop près de lui dans la crainte de l'actionner, lorsque prenant de haut son gibier, notre jeune chien fait un temps d'arrêt, repart, puis, quelques mètres plus loin reste immobile, le corps tendu, le fouet raidi... et la compagnie forte de huit perdreaux prend son bruyant vol pour gagner le bois. ”

“ De même que la veille, à la tête du cheval marchait la femme ; derrière la voiture, le mari.
Je remarquai que le chien suivait aussi cette voiture, mais à distance, mais en conservant son allure morne et machinale. Nul n'y prenait garde, car les grands-parents, avec intention sans doute, pour ne pas tourner les yeux vers les partants, s'occupaient à inspecter leur attelage, et le fils paraissait, comme la veille, cheminer tout pensif.
Au moment de donner à son tour le signal du départ, le vieux vannier s'aperçut de l'absence du chien. Il chercha autour de lui, il appela, siffla. ”

“ Si quelqu’un demande pourquoi je n’ai pas parlé depuis mon rapport, je répondrai que j’avais peut-être mes raisons pour cela. La bande Cadet est un gibier blessé qui va maintenant au hasard ; moi, je la suis comme un chien, le nez par terre. On verra bien ce qu’il en adviendra. ”

“ C'est fait également pour mener une société au rendez-vous de chasse. Sur le siège d'une wagonnette tilbury, un homme peut très bien prendre à côté de lui sa femme ou sa soeur et être en rapport avec la société qui est derrière lui. Quand on élève le siège à la hauteur voulue, elle forme un drag à quatre, très commode pour l'été et personne n'est obligé de tourner le dos aux chevaux et de faire face aux grooms, et ainsi c'est une voiture parfaite pour promener les vieux chevaux et dresser les jeunes. ”

“ DU DRESSAGE AU RAPPORT. 145
jeune chien d'arrêt les principes essentiels du dressage du retriever.
Le jeune chien, qu'il soit setter ou pointer, petit épagneul de n'importe quelle espèce, le chien est disposé naturellement à rapporter, et tous les jours nous voyons les gens de notre chenil s'amuser à faire rapporter aux petits chiens à peine sevrés ce qu'ils leur jettent. Les terriers eux-mêmes ne sont pas les moins heureux de ce genre de distraction et y prennent souvent part. ”

“ Il est toutefois évident qu'il est inhérent à la nature du chien de suivre une piste au moyen de son odorat, et que l'arrêt n'est qu'une qualité factice développée par le dressage chez de nombreuses générations. Nous avons vu des chiens de berger dressés à l'arrêt, et des bassets arrêter les lapins. ”

“ En réalité, ce dressage est impitoyable; la plus petite faute, la plus légère incorrection est châtiée de façon à produire sur l'animal une impression profonde et durable; de plus, le coupable, immédiatement mis à la laisse, est tenu au pied, tandis qu'un de ses camarades prend sa place dans la quête. Allez donc user de pareilles rigueurs envers des animaux auxquels on a laissé prendre un rang dans la famille. Je voyais, un jour, un de mes compagnons fustiger son chien avec une menue ficelle qui lui servait à l'attacher. ”

“ Mais encore une fois, en dressant votre jeune chien au rapport, gardez-vous bien de jouer avec lui ! Tout élève qui saisit, en s'amusant, la pièce que vous lui commandez de rapporter, la serre, joue avec elle, et, de là, à la mâchonner, le pas est vite fait. ”

“ Au moment de la détonation, tous les chiens se couchaient, non seulement les pointers et setters, mais tous les autres, terriers, beagles, colleys, etc., tant est grande la force de l'exemple sur la race canine.
L'accouplement du vieux chien et du jeune chien produit de très bons effets, et il est certain que la vue de la parfaite obéissance, de la confiance absolue, facilite au dresseur sa tâche d'une façon remarquable. Si vous avez un vieux chien parfaitement sage et doué de toutes les qualités de chasse, vous trouvez un grand avantage à le sortir souvent en compagnie de votre élève. ”

“ Il faut apprendre au chien à s'arrêter et à se coucher, à aboyer, à cesser d'aboyer, à se tenir à côté du troupeau, à en faire le tour, à saisir un mouton par l'oreille au commandement que le berger lui fait de la voix ou de la main. ”

“ Si vous voulez que les perdreaux entendent la détonation de votre fusil à bonne portée, il ne faut pas qu'ils entendent le son de votre voix.
Les plus célèbres dresseurs anglais disent qu'un bon dresseur ne doit se servir ni de fouet ni de sifflet. La persuasion, le développement des instincts par la douceur, tels doivent être les seuls auxiliaires de cet art.
Un chien ne peut être considéré comme complètement dressé s'il fait son arrêt avant de s'être assuré de la présence du gibier et s'il le quitte ou s'avance sans en avoir reçu l'ordre. ”

“ Si votre élève est par trop nerveux, emmenez avec vous un compagnon qui tiendra la corde au moment propice, pendant que vous tirerez la pièce que votre chien aura arrêtée. Vous pouvez même, en vous entendant avec ce compagnon, tirer des coups de fusil pendant la quête de votre chien, et, s'il ne se couche pas, une forte saccade de la corde au même moment le rappellera à son devoir. ”

“ Mais garde-toi bien, car son fusil ne manque jamais le but, même dans l'obscurité, et son chien a cinquante têtes qui ne dorment jamais toutes ensemble : la moitié d'entre elles veille quand l'autre moitié sommeille. ”

“ DU CHIEN D'ARRÊT. 65
qu'il modèle ses manières sur celles de son maître et prend facilement l'habitude de les répéter. En se portant avec le jeune chien dans telle ou telle direction, le dresseur lui inculque les principes de la quête suivant lesquels il battra le terrain plus tard aux seuls mouvements du bras droit ou du bras gauche. Dès que l'élève a parfaitement compris, ses progrès sont rapides et bientôt, prenant l'habitude de la manoeuvre, il la fait de luimême. ”

“ Il était seul, en cabriolet, suivi de son chien. Son cheval étant fatigué, il mit pied à terre à une montée, et se trouva au bord de la route, près d'un fossé où trois .femmes lavaient, battaient et tordaient avec une grande vigueur, sans rien dire. Son chien se serra tout à coup contre lui sans aboyer. Il passa lui-même sans trop regarder. Mais à peine eut-il fait quelques pas, qu'il entendit marcher derrière lui, et que la lune dessina à ses pieds une ombre très-allongée. Il se retourna et vit une de ces femmes qui le suivait. ”

“ Si quelqu'un vient à vous pour causer, ou une raison autre, près de vous, arrêtez votre élève dans sa quête et faites-le venir derrière vous.
Vous pouvez parfois amener en promenade votre vieux chien, modèle de prudence, de finesse et d'obéissance. Si par hasard vous rencontrez des perdrix et que votre vieux chien en prenne la piste, laissez le jeune chien l'accompagner et l'imiter. ”