Retriever

“ Les qualités que doit posséder un bon Retriever sont : une grande délicatesse de flair, beaucoup de modé- ration pour ne pas courir sus au gibier lorsqu'il le sent devant lui, une grande sagacité pour suivre le gibier blessé et déjouer ses ruses ; enfin, une docilité et une intelligence suffisantes pour lui faire exécuter sur-le- champ les ordres de son maître. Ce chien, s'il est dressé convenablement, peut chasser aussi bien qu'un autre chien d'arrêt; mais il est lent et se fatigue promptement. ”

“ Si vous vous servez d'un retriever pendant les battues, il est inutile de dresser un des petits épagneuls au rapport, mais ils doivent toujours suivre la piste de l'animal blessé et, s'ils le trouvent mort, s'arrêter près de lui. ”

“ DU DRESSAGE AU RAPPORT. 145
jeune chien d'arrêt les principes essentiels du dressage du retriever.
Le jeune chien, qu'il soit setter ou pointer, petit épagneul de n'importe quelle espèce, le chien est disposé naturellement à rapporter, et tous les jours nous voyons les gens de notre chenil s'amuser à faire rapporter aux petits chiens à peine sevrés ce qu'ils leur jettent. Les terriers eux-mêmes ne sont pas les moins heureux de ce genre de distraction et y prennent souvent part. ”

“ On nomme chiens allans, de gros chiens employés à détourner le gibier ; chiens trouvans, ceux d’un odorat singulier, sur-tout pour le renard, dont ils reconnoissent la piste au bout d’un long-temps ; chiens battans, ceux qui parcourent beaucoup de terrein en peu de temps ; chiens babillards, ceux qui crient hors la voie ; chiens menteurs, ceux qui cèlent la voie, pour gagner le devant ; chiens vicieux, ceux qui s’écartent en chassant tout ; chiens sages, ceux qui vont juste ; chiens de tête & d’entreprise, ceux qui sont vigoureux & hardis ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d’une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l’homme a associés de près à sa vie l’éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. Voyez le chien ! cela est plus sensible chez lui que chez tous les autres animaux. Il cherche sans cesse à s’identifier à moi; il aime ma cuisine, mon fauteuil, mes amis, ma voiture. Il se coucherait dans mon lit, si je le lui permettais; il entend ma voix, il la connaît, il comprend ma parole. ”

“ Le chien le regardait faire, toujours assis dans la neige, le panache de sa queue touffue enroulé sur ses pattes de devant, comme un manchon, les oreilles pointées en avant, intéressé et curieux. L’homme de son côté, tout en continuant à se battre les flancs et à taper ses mains, regardait le chien et il enviait la chaude couverture de poils que la nature avait donnée à la bête. ”

“ Si vous vous servez d'un chien d'arrêt familier à l'oiseau, qu'il soit dressé à ne point partir à la poursuite du gibier, et qu'il ait été dressé à ne jamais approcher des oiseaux lorsque ceux-ci mangent à terre. ”

“ Notre enragé terrier pointe droit sur lui et lui saute à la gorge. Jugez de notre stupéfaction : l’énorme animal s’arrête, étire le plus haut qu’il peut, sa puissante encolure, et, sans ombre de résistance, se met à hurler, — oui, à hurler une espèce de plaintive remontrance gravement prolongée. ”

“ Quant aux chiens expérimentés, c'est merveille de les voir défaire la nuit d'un animal sauvage, et, le nez collé sur la piste, débrouiller les allées et venues du gibier comme s'il s'agissait d'un écheveau de fil entortillé ”

“ Le chien étant un animal carnivore a naturellement l'instinct de poursuivre le gibier.
— Le chien , un animal Carnivore ? Pourtant il mange de tout !
— Quand on l'y habitue mais les chiens sauvages ne vivent que de leur chasse. Il y a une remarque que je veux vous apprendre à faire vous-
mêmes, mes enfants : les carnivores, animaux de proie, ont tous quatre dents, dont deux à chaque mâchoire, plus fortes et plus longues que les autres. Voyez les chats et les chiens. On appelle ces dents des canines, c'est-à-dire des dents de chien, des dents comme en ont les chiens. ”

“ Toujours dans le même ordre d'idées, chacun sait enfin avec quel air digne, avec quel mépris profond, le gros chien accueille eu général le grognement du roquet, avec quelle satisfaction de lui-même le chien de chasse rapporte le gibier à son maître! ”

“ Mais je me hâte d'ajouter que tous les Chiens sont loin d'avoir le même caractère et les mêmes aptitudes. Les Lévriers et les Chiens courants ont l'instinct inné de la chasse à courre; les Chiens d'arrêt apprennent à reconnaître le gibier, à l'arrêter, à le lever, et à lever l'une ou l'autre patte, suivant l'espèce qu'ils ont devant eux; les Chiens d'appartement sont gourmands et volontaires. ”

“ Mais comparez à la petite maîtresse qui fait des discours à son amour de chien ; elle se met à quatre pattes ; elle rend au chien un amour de chien. Le chasseur, par un sentiment sûr, reste debout ; il gouverne ; il frappe ; les mouvements de queue n’y font rien, ni l’aplatissement, ni l’attention si flatteuse, ni la fidélité à toute épreuve, ni le courage ”

“ Nous pourrions citer beaucoup d'autres anecdotes qui mettraient en relief les différentes facultés du chien, par exemple, celle d'un terrier qui, se trouvant sur un bateau avec un batelier qui dormait, éveilla son maître, juste au moment où le bateau allait heurter contre l'arche d'un pont. Nous ne nous arrêterons pas non plus à décrire les différentes races de chiens. Ces races, qui répondent à différentes fonctions utiles, sont très-nombreuses, et les sociétés humaines en créent chaque jour de nouvelles. ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”

“ Observez travailler ces singes et ces chiens savants, voyez-les fixer les yeux sur leur maître, épier ses moindres gestes, les moindres plis de son visage et chercher à lire dans ses yeux ce qu'il va leur commander. Élevez vous-même un chien, et voyez avec quel soin il vous regarde, comme il sait lire dans vos yeux quelles sont vos intentions. ”

“ Ce soin pris, il conduira le jeune chien, droit à la remise.
Les perdreaux ayant repris pied dans un couvert épais, un trèfle, par exemple, vous êtes dans les meilleures conditions pour émotionner l'élève: et des vives émanations du gibier et de son bruyant essor, car plus il en sera près, plus il sera ravi d'assentir des oiseaux et frappé de leur coup d'aile sonore. ”

“ Le chien, fidèle ami de l’homme, gardien de ses troupeaux, entend sa voix et s’élance dans les forêts pour en chasser les bêtes sauvages qu’il veut sacrifier à ses plaisirs ; quelle vitesse dans sa course ! ”

“ Académie des sciences, et un rapport de M. G. de Saint *** concernant un animal d'une construction bizarre, qui tenait à la fois du chien et de l'oiseau : du chien par les pattes, la queue et la mâchoire; de l'oiseau par le crâne, le cerveau, la poitrine et les ailes, il ne faut pas oublier les ailes; un animal enfin d'une espèce jusqu'alors inconnue, et à laquelle il proposait de donner le nom de chien volant. ”

“ Plusieurs chiens énormes flânaient dans la forge et en dehors, ou dormaient au soleil, et un petit roquet, la tête penchée de côté et une oreille dressée, examinait avec la curiosité ordinaire aux petits chiens les procédés du maréchal, comme s’il avait eu l’envie d’apprendre son métier, ou qu’il eût attendu son tour pour être ferré. ”

“ Lâchez la corde aux chiens qui courent sans donner de la voix, mais retenez les ardens molosses, et laissez les braves crétois s’agiter avec force pour échapper à l’étroite prison de leur collier. Ayez soin de serrer de plus près ces chiens de Sparte : c’est une race hardie, et impatiente de trouver la bête. Le moment viendra où leurs aboiemens devront retentir dans le creux des rochers. ”

“ Ces chers animaux , ces fidèles compagnons de l' homme dans toutes les conditions de la vie et dans toutes les contrées , ont ici un rude métier . Il n' y a ici ni chien terrier , ni chien d' arrêt , ni chien couchant , ni chien de berger , ni lévrier , ni griffon , ni le savant chien du régiment , ni le galant havanais . ”

“ Pour opérer de semblables métamorphoses et faire violence à une nature si peu en harmonie avec le but que l'on veut atteindre, je préférerais jeter à l'eau, les uns après les autres, tous ces chiens courants et chercher un vrai chien d'arrêt, c'est-à-dire une bête possédant naturellement cette qualité. ”

“ Ils mettent la patte dessus, enfoncent les canines dedans, et amènent le morceau, en jetant la tête de côté. Regardez à la gueule du chien de votre papa : vous les reconnaîtrez à leur pointe un peu recourbée. Elles dépassent toutes les autres; c'est ce qu'on appelle les crocs. Je ne sais pas, au surplus, pourquoi on a choisi le chien pour baptiser nos canines ; car tous les animaux qui mangent de la viande ont des crocs comme lui, et le lion, le tigre, bien d'autres encore, les ont bien plus développées que le chien, et plus pointues. Chez le chat, on dirait de petits clous. ”

“ Enfin, qui donc douterait de leurs facultés raisonnantes, lorsque, dans le change, ils démêlent et suivent la voie de leur animal confondue avec celles d'autres animaux de même espèce. Voyez- les la goûter, l'analyser, puis soudain se récrier comme pour dire : « Oui, oui, c'est bien lui ! Nous le reconnaissons ! » Et encore, de quelle admirable souplesse d'intelligence ne sont-ils pas doués, ces chiens, non-seulement de change aujourd'hui sur un cerf, demain sur un chevreuil, après-
demain sur un lièvre, mais encore de change, durant la même journée, sur l'un et l'autre de ces animaux ! ”

“ Celui que je veux, c'est ce pauvre petit chien noir, maigre, pelé, qui se rencogne au fond de sa loge, les pattes serrées, la queue entre les jambes, la tête basse, et qui, sans dire mot, me lance de côté un regard triste et sauvage. ”

“ Mais qui pourrait du chien tromper la vigilance? Il tend l'oreille au bruit : il le voit, il s'élance ; Son jappement trois fois a sonné le combat ; De son triple aiguillon le serpent le menace. C'est en vain. Sur le monstre il fond avec audace, Le saisit et sans vie à ses pieds il l'abat. Mais en donnant la mort à cet affreux reptile, Le chien.renverse, hélas! la couche trop mobile; Elle couvre en tombant le corps de l'ennemi. Le villageois revient à son heure ordinaire; Il allait pour franchir le seuil de sa chaumière, Quand du désordre affreux tout son coeur a frémi. ”

“ Ces trois faits constants sont dignes de figurer dans l'histoire naturelle du chien courant ; ils sont de nature à donner la plus haute idée de leur instinct étonnant, de leur intelligence et de l'attachement dont ils sont susceptibles. ”

“ Mais encore une fois, en dressant votre jeune chien au rapport, gardez-vous bien de jouer avec lui ! Tout élève qui saisit, en s'amusant, la pièce que vous lui commandez de rapporter, la serre, joue avec elle, et, de là, à la mâchonner, le pas est vite fait. ”

“ L’existence du chien démontre que l’homme pourrait appeler à son service d’autres individus parmi cette sauvage famille des carnassiers, sortis, l’écume et le sang à la bouche, des mains primitives de la nature. ”

“ Mais le plus touchant encore, ce sont les chiens, ces braves chiens de berger, tout affairés après leurs bêtes et ne voyant qu'elles dans le mas. Le chien de garde a beau les appeler du fond de sa niche ”

“ « Quel singulier poisson !. prononça-t-il.
C'est sûrement un chien ; mais, comme il fait des yeux de merlan frit, qu'il gigotte comme un
barbillon et qu'il est silencieux comme une carpe, ce chien habite peut-être habituellement les profondeurs des eaux.
- « Emmenons-le », dit-il à ses enfants, qui accueillirent la décision du père avec une bruyante joie.Nous prîmes aussitôt le chemin de la demeure des parents de Jeanne et Jean, mes parrain et marraine adoptifs. ”

“ Leur voix le trahit et appelle le chasseur. Si la bête échappe à ses traits, le chien se met à sa poursuite à travers les monts et les plaines ; l’homme s’en repose sur l’adresse du chien, et met en lui tout son espoir. ”

“ Mais voyez ce terrier, il est également réputé beau, parce qu'il n'a pas de poil et qu'on voit sa peau d'un jaune sale, qui au toucher rappelle la douceur gluante de la souris. Malgré les paletots dont on l'attife, il a froid même au coin du feu, et a l'air d'un pauvre déguenillé qui tremble auprès d'une borne. ”

“ Le chien, de son côté, fronce le sourcil, montre ses dents et joue la rage ; mais à son œil doux et franc, à sa face intelligente, à sa démarche obséquieuse, vous le reconnaissez serviable et amical. Dieu a écrit sur les faces de chaque créature son nom et sa qualité. ”

“ A la chasse on dit, parler aux chiens ; pour dire, les réjouir, comme on fait à la chasse du cerf, canibus blandiri, canes voce mulcere, ou les exciter, ou menacer comme on fait à celle du sanglier avec des cris rudes & furieux, & avec la trompe. Increpare, minitari. On appelle titre de chiens, le lieu où l’on pose les chiens, afin que quand la bête passera, ils la courent bien à-propos. Opportunus locus. Ces chiens sont mis en un bon titre ; pour dire, sont postés en un bon relais.
Trait de chien se dit des longes de crin & des colliers qui servent à coupler les chiens. ”