Benjamin Rabier

“ Je vais être
conduit à la Fourrière et pendu, sans doute Pourquoi ?. Qu ai-je donc fait ?.
On ne pend pas les hommes qui, certes, ne me valent pas tous.
J' ai connu dans ma vie des épiciers qui vendaient à faux poids, des faux mendiants qui exploitaient la charité publique, des voleurs de chiens qui, aujourd'hui, promènent leur vilaine conscience au soleil, en liberté.
Moi qui ai toujours vécu en brave chien, bon et honnête, je suis attaché au mur, prêt à être pendu.
Avec cela, impossible de détacher la corde dont le
nœud était indéfaisable. ”

“ La bouteille que je venais de lâcher, attirée brusquement par le caoutchouc, vint se briser sur la figure de Monsieur Durand.
Un jet de lait et une multitude de
morceaux de verre s'étalèrent aux pieds du forain, dont la figure était zébrée de coupures et qui saignait abondamment du nez.
Il ne me fallait pas, après ce haut fait, compter retourner chez les Durand. M'en étant fait des ennemis, je n'avais plus qu'une ressource : prendre la clef des champs et aller sous d'autres cieux plus cléments chercher fortune. ”

“ Ça mordait.
La perche, toujours attachée au poisson, flottait sur l' eau ; je me jetai résolument à la nage et ramenai la gaule sur le bord, non sans peine, il est vrai, car j'avais à lutter contre les formidables coups de nageoires du poisson.
Arrivé sur l'herbe, je plaçais l' extrémité de la perche entre mes pattes de derrière et, avec mes pattes de devant, je la soulevai, faisant ainsi sortir de l'eau le fil de la ligne au bout duquel, amarrée solidement à l'hameçon, se trémoussait
douloureusement une grosse carpe dont la figure effarée était plaisante à voir. ”

“ Et je préférerais vous voir hurler au fond des enfers en compagnie du diable, que vous trémousser sur l'herbe tendre. Vous êtes un vilain cabot de sac et de corde et vous qui sauvez la vie des hommes vous serez puni de votre mansuétude et vous vous repentirez de votre bonté en subissant le poids et les effets de l'ingratitude humaine. ”

“ Comme on n'avait pas trouvé de place dans la voiture pour moi, dernier venu dans la maison, je suivais à pattes le convoi, attaché par une corde à la carriole.
La nuit, je dormais à la belle étoile.
* * *
Le premier jour, tout alla bien ; mais, le deuxième, la patte démise en luttant contre le taureau me fit cruellement souffrir.
La souffrance allait s'accentuant de plus en plus, car le voyage semblait interminable. ”

“ Je lâchai la ligne pour aller saisir ma capture, mais, profitant de ce court moment de répit, Jeannot-lapin, toujours accroché par l'hameçon, disparut comme par enchantement dans un terrier.
La pauvre bête s'y croyait bien à l'abri ; elle se trompait, car une partie de la ligne
et la gaule tout entière se trouvaient à la porte du terrier, signalant ainsi sa présence.
* * * Je retournai sur mes pas et rencontrai bientôt le chasseur toujours à la poursuite du lapin et se souciant fort peu, semblait-il, de la mort de son chien. ”

“ Une élégante automobile venait de stopper près de nous. Une belle jeune femme, suivie d'un chauffeur, en descendit et interpella en ces termes le bonhomme qui me tenait en laisse : — « Monsieur, veuillez, je vous prie, me dire si ce chien est à vendre ? »
Sur un signe affirmatif de mon compagnon, la dame me prit et
me déposa dans les bras de son chauffeur.
Elle sortit ensuite sa bourse, disant simplement à l'homme : — « Combien ?
— « Cent francs, répondit le loqueteux.
— « C'est pour rien », dit la dame, sortant de sa bourse un beau billet bleu. ”

“ Je pris dans ma gueule l'oiseau empaillé et m'éloignai de plusieurs mètres du perchoir. L'élastique distendu s'était allongé et aminci
au point de ressembler à un fil de coton.
Je visai tranquillement l'oiseau, et quand je le vis bien placé dans la ligne de mire, j'écartai doucement les mâchoires.
L'oiseau empaillé s échappa de mes crocs et, emporté par le caoutchouc qui se resserrait avec une vitesse vertigineuse, il alla frapper Jacquot en plein épigastre. ”

“ Le vétérinaire avait ordonné le repos et le silence absolu ; aussi Madame Béatrice, ma maîtresse, vint-elle les prier de me laisser I reposer, leur promettant qu'à leur prochaine visite je serais sur pattes !.
La maladie dura huit jours, au bout desquels je fus complètement rétabli.
Le jour où il me fut enfin permis de me lever, Jean et Jeanne entrèrent en poussant de joyeux cris : ils venaient d'apprendre la bonne nouvelle et manifestaient bruyamment leur joie. ”

“ Une aventure qui m'arriva un soir mérite d'être contée, car elle décida, à elle seule, de 1 orientation de mon existence.
Je contemplais donc un petit instrument que ma mère m'avait dit être un soufflet rempli
de poudre à punaises.
Tout à coup un nuage de poussière sortit de l'orifice du soufflet, m'enveloppant tout entier.
Je fus suffoqué, asphyxié, renversé.
Mes yeux voilés par la poudre
me faisaient atrocement souffrir ”

“ Quand je sortis du pa-
nier, je ressemblais assez à un superbe caniche.
Ayant repris le chemin de l'escalier, je passai à nouveau devant le concierge ahuri à. ma vue et qui s'écria, levant en l'air son balai : — « Qu'est-ce que c'est que ce cabot galeux qui vient rôder dans mon immeuble ?. Veux-tu vivement décamper. Hors d'ici!
chien perdu !. »
Je m'élançai au dehors de toute la vitesse de mes jambes, devançant la chute imminente du balai du concierge, et me mis à courir devant moi, sans savoir où j'égarais mes pas !. ”

“ « Quel singulier poisson !. prononça-t-il.
C'est sûrement un chien ; mais, comme il fait des yeux de merlan frit, qu'il gigotte comme un
barbillon et qu'il est silencieux comme une carpe, ce chien habite peut-être habituellement les profondeurs des eaux.
- « Emmenons-le », dit-il à ses enfants, qui accueillirent la décision du père avec une bruyante joie.Nous prîmes aussitôt le chemin de la demeure des parents de Jeanne et Jean, mes parrain et marraine adoptifs. ”

“ En revenant au campement, fort altéré, j'aperçus, assis dans l'herbe, auprès d'une ferme, un
petit enfant tenant entre ses mains un énorme biberon. — « Voilà bien mon affaire, pensai-je !. Je vais proposer à ce bon petit jeune homme un échange. » Et prenant l'écuelle dans laquelle les Durand préparaient ma pitance, j'allai la déposer sur les genoux du bébé. ”

“ Je ne croyais jamais que l'aventure irait si loin dans le sens de mes désirs.
Nous rentrâmes donc, Monsieur Dupont, fort mécontent, et moi, tout guilleret et dispos.
* * *
La vie chez le professeur du lycée Sully était d'une monotonie à donner le spleen à un bonhomme en pain d'épices. ”

“ J'attendais impatiemment une récompense, car toutes ces aventures m'avaient creusé l' estomac.
Elle ne se fit pas attendre : on me servit une grande arête et la tête de l'animal.
C'était bien bon pour moi !. Quels monstres d'ingratitude que les hommes !. ”

“ J'étais outré : l'avare aveugle m'inspirait un vif et profond dégoût et, si je n avais pris en pitié son infirmité, je l'aurais mordu et planté là, de grand cœur.
« Que les hommes sont de tristes pantins !. pensai-je en mon for intérieur ; les échantillons que j' en ai connus jusqu ici ne font guère honneur à '; l'humanité. »
Après la dureté de cœur de l'épicier et l'égoïsme du ménage Durand, le vol et la fraude du vagabond, peintre de chien de race. ”

“ Je me voyais entouré d'une armée de carpes menaçantes, qui, à tour de rôle, venaient me
frapper de leurs nageoires, et je me réveillai, le lendemain, fatigué, rompu, malade. avec r arête toujours au fond du gosier.
Je toussai, me jurant bien de refréner mes instincts de bon chien fidèle, au risque de passer pour un vilain toutou, aussi égoïste que ses patrons.
— Ah ! Maître Durand, tu comptes sur ton vieux Couic pour tirer tes enfants de l'eau et le récompenser
avec les arêtes d'un poisson que cet imbécile de chien a eu la naïveté de t'apporter après l'avoir pêche ! ”

“ La pluie s'étant mise à tomber eut pour premier effet de décoller le duvet qui couvrait mes formes et je quittai, sans déplaisir, mon enveloppe de caniche, redevenu moi-même !.
je cherchai contre les intempéries un abri sous une porte cochère ; mais, à peine m étais-je blotti dans une encoignure, qu'une énorme main s'abattit sur mon échine.
C'était un sergent de ville, qui m'adressa la parole en ces propres termes : — « Que fais-tu là, petit vagabond, sans collier, ni muselière ?.
« Allons! ouste. à la Fourrière. et plus vite que ça, nom d'un. chien!. » ”

“ « Il est vivant ! Couic est vivant ! » crièrent, avec un ensemble touchant, les deux enfants, sautant alternativement d'une jambe sur l'autre et exécutant un boléro espagnol du plus gracieux effet.
* * *
Les Durand furent navrés de l'aventure, car c'était pour quelques jours encore le chômage forcé.
— « Vilaine bête, disait le forain, sa place est au
Mont Saint- Bernard.
- « Maudit chien, disait l' épouse du saltimbanque, il a le dévouement dans le sang. C'est mal-
heureusement pas ça qui remplit la bourse et met du beurre dans la soupe!.. » ”

“ « La pêche à la ligne. »
Jusqu'ici ce sport était réservé aux hommes, ce qui est profondément injuste.
« Pourquoi nous autres toutous, qui avons tant de droits au respect et à l'attention des humains, ne pour-
rions-nous pas partager les plaisirs et les distractions de nos maîtres ? »
Aussi, saisissant la ligne, je m'apprêtais à la retirer de r eau et à m'en servir comme un brave commerçant de la rue du Sentier en villégiature sur les bords fleuris de la Marne.
Mes débuts étaient faciles, car je savais que le poisson qui avait entraîné le petit Jean était toujours accroché à la ligne. ”

“ Ce n était pas cela du tout et j'eus l'explication de leur attitude soucieuse par ce propos que Monsieur Durand tint à Madame son
épouse au cours d'une visite matinale : « — Ce chien est assommant. voilà bientôt huit jours qu'à cause de lui nous ne pouvons pas travailler sur la place publique. C'est cinquante francs que nous perdons! » ”

“ Le lendemain matin, de très bonne heure, l'homme me fit lever, m'adapta au cou un petit collier en cuir et, me tirant au moyen d'une corde fixée au collier, me fit sortir du réduit.
Nous traversâmes rapidement la ville, nous dirigeant vers le quartier chic de l'endroit, que je reconnus aux hôtels placés en bordure des rues.' De temps en temps, un « coincoin » d'auto nous faisait regagner le trottoir.
Tout à coup, un rrran!. formidable retentit à mes oreilles, qui me fit dresser les
poils sur la tête. ”

“ Là-dessus, Jeanne et Jean m'embrassèrent et je repris le chemin du logis de la bonne dame!.
Ma maîtresse habitait une petite maison isolée au bout d'une longue avenue. Cette maisonnette couverte de lierre disparaissait presque sous r ombrage de grands marronniers.
Mon installation terminée, la brave dame me fit déjeuner sur une petite table où, servi par elle, je dévorai de bon cœur un excellent
bouillon aux fines herbes préparé à mon intention par la cuisinière. ”