Benjamin Rabier

“ Mais Martin est un ours brun et le poisson ne tente pas sa gourmandise.
Alors, tout en riant encore de sa plaisanterie,
tant il la trouve spirituelle (il n'est pas difficile !) il emporte la carpe sous son bras et arrive
devant une modeste chaumière de pauvres paysans, devant laquelle, sur un petit fourneau, en plein vent, la ménagère a posé une poêle où rissole un tout petit hareng, maigre déjeuner !
Et Martin, qui s'arrête devant la
poêle, éclate encore de rire, car l'idée d'une excellente plaisanterie à faire lui traverse la cervelle. ”

“ Une corde reliait le couvercle au fond de la malle.
A peine notre chimpanzé a-t-il aperçu l'engin,
qu'emporté par sa curiosité naturelle, il dégringole jusqu'à terre, examine avec étonnement la caisse, risque un coup d'œil dans l'intérieur.
- Des noix de coco ! s'écrie-t-il joyeusement dans son langage de singe. Un vrai repas de noces Profitons-en!
Et plouf ! Il plonge dans la malle, s'agrippe à la corde pour s'aider, la corde tire le couvercle qui se referme violemment : clac ! Le pauvre chimpanzé est pris !
- Nous l'appellerons Jocko ! déclara son nouveau maître. ”

“ Et v'lan ! Il assène un violent coup de marteau sur la tête de plâtre de son ami Jocko, et la carapace plâtreuse vole en éclats, délivrant le visage du chimpanzé. Encore quelques coups de marteau, et voilà tout le plâtre réduit en miettes. Le singe sort de là plus alerte et plus agile que jamais, remercie chaleureusement son ami en admirant la force de ses muscles, mais en s'étonnant de lui voir le museau si long.
- Tu as presque l'air d'un tapir, maintenant ! s'égaie-t-il. Te voilà devenu un ours à trompe !
— En route ! répond simplement notre ours à trompe d'un air bonhomme. ”

“ Puis, les narines finissent par se fendre, l'anneau reste autour du paratonnerre, mais Martin tombe à l'étage au-dessous, c'est-à-dire sur un petit échafaudage qu'on a élevé autour du clocheton, pour le réparer. Et l'ours s'enfonce tout droit dans un tonneau qui est là par hasard.
Au même moment, dans une auge pleine de plâtre que les maçons ont laissée à côté du tonneau, choit un corps noirâtre qui tombe du ciel comme un bolide. Et cette
masse noire, c'est Jocko qui arrive bon second dans cette course-chute mémorable et fait un plongeon complet dans le plâtre gâché, plouf! ”

“ Et cette lourde masse roulante, qui vient de sauver ainsi la vie à un honnête homme en écrasant un scélérat, est-il besoin de le dire? c'est le tonneau, mes chers lecteurs, le tonneau emballé de Stanislas qui continuait à faire du cent soixante à l'heure sur les rampes de la montagne et ne s'arrêta qu'au pied du versant, en heurtant un arbre et en volant en éclats, comme une tonne de verre, avec un fracas d'obus faisant explosion ! ”

“ Un singe, c'est-à-dire un véritable trésor pour les saltimbanques : car le singe est .une bête naturellement comique qui n'a qu'à se présenter en public pour mettre toute l'assistance en gaieté et déchaîner le fou rire par ses attitudes et ses grimaces.
Et les Stanislas, escomptant déjà les profits qu'allait leur rapporter la trouvaille vivante de leur fils, embrassèrent chaleureusement celui-ci en le félicitant et s'empressèrent de prévenir toute tentative de fuite de la part du chimpanzé en l'enchaînant solidement par la taille à un poteau près de leur roulotte. ”

“ Où donc ce jeune étranger voiture-t-il ainsi notre chimpanzé? Tout simplement vers la roulotte de ses parents, M. et Mme Stanislas, bohémiens, tziganes, et saltimbanques qui parcouraient les foires de l'Europe en exhibant des animaux savants. Malheureusement, depuis quelque temps, ces pauvres gens n'avaient pas de chance. Ils avaient perdu un des sujets les plus remarquables de leur ménagerie, un ours qui dansait le boléro comme une Andalouse et jouait de la mandoline comme un troubadour ! ”

“ Quand l'ours
s'éveilla, on se remit en route. Et les deux complices, prenant la tête du cortège, se dirigèrent du côté de la trappe, masquée par les branches et le gazon. Martin, qui suivait sans se douter de rien, posa ses grosses pattes sur le couvercle improvisé. Les branches, sous son poids, se brisent, l'herbe s'affaisse, et notre plantigrade fait une culbute violente qui le précipite au fond du piège.
— Adieu ! lui crie Jocko avec un ricanement. Si nous repassons par ici, nous te reprendrons ! ”

“ Il pousse une exclamation de surprise et de colère en apercevant un chien qui dévalise son garde-manger. Et pendant que le singe prudemment détale, le patron, armé d'un bâton, tombe à bras raccourcis sur le caniche qui n'a pu s'enfuir et qui reçoit une volée magistrale ! ”

“ Il n'y a que les montagnes, dit un proverbe, qui ne se rencontrent pas !
Un hasard mit, un jour, en présence, Jocko, Martin et Tirko, les trois associés de jadis.
Auprès d'un village où campait la famille Stanislas, et où se trouvait la cage de l'ours brun, les nomades qui avaient volé Tirko, et Maître Lagingeolle, qui promenait son singe, passèrent les uns près des autres. ”

“ C'était précisément la propriété de M. Beaunavet, brave rentier, ancien maire, qui, pour le moment, assis à l'ombre d'un arbre, dans son jardin, savourait un grog en lisant son journal.
Malheureux Beaunavet ! Infortunée victime du hasard !
Au moment même où il palpitait en lisant, dans sa gazette, le récit du vol d'un porc par des cambrioleurs masqués, vlan ! une avalanche de peinture du rouge le plus vif s'abat sur sa respectable tête, lui coule sur le visage, l'inonde des pieds à la tête d'une averse de vermillon ! ”

“ Nos deux amis tombent avec une rapi-
dité vertigineuse, mais Martin, qui est le plus lourd, tombe le plus vite. Et tout à coup, l'anneau qui lui pend au nez, l'anneau de la servitude rencontre une longue tige de fer : c'est le paratonnerre d'un clocheton qui domine un kiosque de jardin. Le paratonnerre s'enfile dans l'anneau, l'anneau glisse le long du paratonnerre et voilà le malheureux ours
suspendu entre ciel et terre par le nez qui, tiré par le poids du corps, s'allonge, s'allonge comme un groin de sanglier. ”

“ Non, non, il ne le retrouvera pas !
répètent en chœur l'ours et le caniche.
Aussitôt fait que dit. Bientôt, un cordon d'animaux descend vers le sac convoité : accroupi au sommet du terre-plein, Martin tient Jocko par la queue; Jocko, par la queue, tient Tirko dont la mâchoire atteint le cordon du bissac. Il le saisit entre ses dents; toute la grappe animale remonte et le tour est joué. ”

“ Le singe vida toute la poudre des cartouches dans le tronc du chêne et alluma une allumette.
— Qu'est-ce que tu fais donc là, mon vieux Jocko? demanda, ébahi, l'ours qui le regardait
faire sans comprendre.
— Je rends à César ce qui appartient à César ! répondit le chimpanzé en faisant signe à son camarade de s'écarter. ”

“ C'est la panne, la fatale panne de moteur, si redoutée des aviateurs. Alors l'aéroplane, qui n'est plus soutenu dans l'espace par la propulsion de l'hélice, tournoie un instant dans l'air comme incertain sur le parti à prendre. ”

“ En se tirant de la marmite,
tout ruisselant d'eau et tout étourdi, il se jura bien de ne plus jamais aboyer en voyant passer des ours. Cela coûtait trop cher.
Cependant, Martin et Jocko, sans plus s'occuper du gêneur que l'ours venait si prestement
d'envoyer rebondir, avaient réussi, en s'aidant mutuellement, à se débarrasser de toutes leurs entraves. ”

“ Jocko en veut à Martin d'avoir trop bu et de s'être enivré comme un homme.
— Décidément, on ne fera rien de bon de cet ours ! souffle-t-il à l'oreille de Tirko. Il est bru-
tal, il est buveur ! Il nous fera plus de tort qu'il ne nous sera utile.
Et le caniche approuve de la tête.
Cependant, il s'agit de déjeuner.
Tous les estomacs réclament. Et voici justement que nos affamés avisent, posé sur le rebord d'une fenêtre, un plat où un long cordon de saucisses s'enroule en pyramide. Excellente affaire ! Mais la fenêtre est très haute : comment atteindre jusque-là? ”

“ Délivrance de Tirko. — Mésaventures d'un caniche à roulettes. — Association à trois.
Le bissac. — Martin s'enivre. — Le ballon rouge. — La bougie-étoile. — L'ours fumeur.
Chemin faisant, près d'un arbre, ils découvrirent un chien en carton, monté sur roulettes, abandonné là par quelque enfant du village voisin.
— Tiens ! Il ressemble à Tirko ! s'écria le singe en l'apercevant. Emmenons-le. J'ai une idée Et, remorquant le jouet derrière eux, ils gagnèrent enfin la roulotte.
C'était bien celle des Stanislas : notre chimpanzé ne s'était pas trompé. ”

“ Mais il pousse si bien la niche que tout à coup, pata-
tras ! la terre lui manque sous les pieds.
Et ours, niche, chien, vont faire un saut en plein dans la rivière qui coule à cet endroit !
Sans plus se soucier du chien qui, heureusement, peut regagner la rive en nageant et en remorquant sa niche, maître Martin profite de cette excellente occasion pour se livrer à des ébats
aquatiques et, apercevant une magnifique carpe qui passe dans l'eau transparente, il n'en fait ni une ni deux : il plonge et, d'un coup de dent, happe au passage le gros poisson ! ”

“ Mais, pendant que Jocko et Tirko rie s'occupent qu'à savourer pain, saucisson, viande froide, Martin donne de fré-
quentes accolades à la bouteille et la vide presque tout entière. Plus il boit de vin et plus il a soif !
Et bientôt, quand il veut se lever, il titube, il ouvre , de gros yeux stupides et chancelle en marchant. Il est ivre et manque de tomber à chaque pas.
Ses deux compagnons, stupéfaits et contrariés, le regardent s'éloigner en se dandinant, avec des gestes ridicules d'ours qui n'a plus sa tête à lui ! ”

“ Le chien-ballon. - L'aéroplane. — Aviateurs malheureux. — Jocko devient statue.
L'ours à trompe. - Jocko en gentleman. — Attaque d'une ruche. — Riposte des abeilles.
Les cambrioleurs. — Le chêne-canon.
Nos deux fugitifs galopèrent longtemps côte à côte sans échanger un mot, préoccupés surtout de s'éloigner le plus vite possible de la roulotte et de leurs anciens maîtres. Enfin, quand la distance leur parut suffisante, ils prirent une allure plus modérée et continuèrent leur chemin, la patte de Martin dans la main de Jocko. ”

“ Alors, Lagingeolle reparaît, s'approche tranquillement de la valise, la saisit et se met en route avec son singe captif !
CHAPITRE VII
Les malheurs de Jocko. - Rencontre fortuite. — Martin malade. — Au Jardin des Plantes. — M. William Sonnett. — Jocko en Amérique.
Le caniche Tirko habite un paradis.
Hoh ! hop !. Au trot ! Puis au galop !. Et le fouet claque dans l'air. Et les spectateurs font crouler la salle de bois et de toile sous les applaudissements !
C'est Jocko qui se montre au public dans ses exercices, au milieu d'une représentation du cirque Lagingeolle ! ”

“ Qu'en d - Je dis, répondit l'ours, que tu aurais bien tort de te gêner, si le cœur t'en dit ! Il n'y a pas un chat aux environs. Par conséquent, tu peux te déguiser en toute sécurité !
Et voilà le singe qui, prestement, en un tour de main, enfile
jaquette et pantalon. Un vieux chapeau de paille et un bâton taillé en forme de canne, qui gisaient au pied d'un arbre complétèrent le costume. Et Jocko, le chapeau sur le coin de l'oreille, se mit à faire une série de grimaces si
désopilantes que son camarade se mit à rire à gorge déployée. ”

“ Puisque le hasard nous met un chien dans les mains, emmenons-le !
- Pourquoi faire? dit l'autre. Nous n'avons pas de maisons à garder. Nous ne chassons pas.
- Imbécile ! riposte le premier. Nous en ferons un chien savant et il nous rapportera de la monnaie.
Et ils emmènent le brave Tirko qui les suivit en soupirant !
Cependant, Jocko, chargé des charcuteries variées que le caniche lui avait passées par la fenêtre, s'en allait allègrement vers un bouquet de bois, où il voulait mettre en sûreté sesprovi-
sions. ”

“ Pas ,de danger, mon petit Jocko. Je traînerais un poids riple sans même m'en apercevoir !
— Quel Hercule ! pensa le singe, en admiration devant la force de son compagnon.
En effet, cette force était considérable, et Martin eut bientôt l'occasion d'en donner au chimpanzé une preuve sérieuse. ”

“ Il coûtait trop cher à nourrir.
- Qu'allons-nous en faire? demandait M. le maire.
— Pardi ! suggéra le brave garde champêtre. Donnez-le au Jardin des Plantes, à Paris'
Le Conseil municipal adopta cette idée avec enthousiasme. ”