échine

“ Les échines, plus ou moins souples, exécutent alors ces actes de haute déférence, les hommes avec leur raideur souvent suffisante, les femmes à peu près invariablement avec une souplesse native, une dévotion plongée que l'Impératrice accueille toujours avec une extrême bonne grâce. ”

“ Comme ces pays ont été quelquefois soumis à l'empire de la Chine, et comme la plupart des peuples qui les habitent ressemblent beaucoup aux Chinois, soit par la physionomie, la taille et le teint; soit par les mœurs, la religion et le langage, nous avons pensé qu'il était à propos de désigner cette grande région sous le nom nouveau, mais clair, expressif et sonore, d'Indo-Chine. ”

“ Leur civilisation est une des plus anciennes du monde; mais elle s'est pendant longtemps isolée du reste de la Terre.
La population de l'Empire Chinois approche de 400 millions d'habitants, qui appartiennent à deux familles faisant partie de la race jaune : la famille Tartare ou Mandchoue, et la famille Chinoise. Les Chinois ont la peau jaune, les yeux obliques, ils portent les cheveux réunis en une grande tresse et sont vêtus d'une longue robe.
89. C'est la Chine qui, après l'Europe, a les plus grandes villes. ”

“ Les Chinois le leur ont bien rendu : c’est toujours en Occident, par delà les grandes mers, qu’ils placent les hommes-chiens, le peuple à longues oreilles traînant jusqu’à terre, le royaume des femmes et celui dont les habitants ont un trou au milieu de la poitrine. Lorsque les mandarins de ces curieuses contrées se mettent en route, on leur passe tout bonnement un bâton à travers la poitrine, et ils s’en vont ainsi, appuyés sur les épaules de deux domestiques. Si les porteurs sont vigoureux, ils enfilent ensemble, le long d’une barre, plusieurs voyageurs. ”

“ La Chine se divise en qlun e VI dit-on, 4,000 villes murées, la plupart fort grandes, relativement à leur population, parce qu'elles renferment de vastes jardins : la principale est Pekin, au nord, capitale de l'empire, qui renferme, dit-on, 2,000,000 d'habitants.
Caractère physique et moral des Chinois.
La plupart des Chinois sont d'une taille ordinaire. Un rand front, un nez court, de petits yeux placés anguairement, un visage large et carré, une bouche d'une largeur médiocre, des cheveux noirs, et beaucoup d'embonpoint, constituent la véritable beauté chez les hommes. ”

“ Devant nous, c’est la Chine, et c’est la partie la plus reculée et la moins connue de l’Empire chinois. Nous sommes exactement au sommet du grand triangle, contenant 300 millions d’hommes, de tous temps en dehors ‘de nos civilisations et de nos croyances européennes, qui a sa base sur le littoral du Pacifique, et qui s’enfonce comme un coin au centre du vieux continent, entre l’Himalaya et les monts Célestes, entre l’Inde, domaine de la race aryenne, et la Sibérie ou les steppes, domaine des races touraniennes. ”

“ LA CHINE ET LES CHINOIS
Puisque décidément nous avons affaire aux Chinois, parlons un peu d'eux et de leur pays.
La Chine, qu'on appelle encore Céleste Empire, est à elle seule plus grande que l'Europe. C'est un pays qui n'est pas encore parfaitement connu, et je vous en ai dit la raison : il n'y a qu'un petit nombre d'années que la Chine a ouvert ses portes aux étrangers ”

“ Par sa langue écrite, par ses caractères, par ses livres, le Chinois règne incontestablement sur l’Extrême-Orient, c’est-à-dire sur la plus grande partie de l’Asie, comme aussi son type s’y retrouve partout.
Et si l’histoire des autres peuples est ancienne, si elle est pleine de faits, l’histoire de la Chine se perd dans la nuit des temps et touche aux époques patriarcales et au déluge. Oui, la Chine est la nation mère, caput et mater. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ Le développement social et intellectuel de la Chine ayant précédé celui de tous ses voisins, seuls les historiens chinois nous font toucher presque aux origines des peuples de l’Asie orientale, des races qui occupent le nord de l’Himalaya et l’est du Pamir, les hautes vallées sibériennes et les déserts mongols, les îles asiatiques et malaises du Pacifique ainsi que les forêts de l’Indo-Chine. ”

“ On voit que, sous le rapport de la population, les Chinois nous laissent très loin derrière eux. Et cependant, tandis que nous nous plaignons déjà de la nôtre et que nous la restreignons par tous les moyens possibles, par les guerres, par le célibat, par la stérilité volontaire, etc., les Chinois continuent à multiplier comme si la terre était sans bornes. Ils ne doutent de rien, et ils ont raison. Si l’on peut mesurer la surface d’un champ, qui a jamais pu mesurer sa fertilité ? Tant vaut l’homme, tant vaut la terre. Rien n’est plus vrai, et ce qui le prouve bien, c’est la Chine. ”

“ Des lacs, des canaux, et des rivières dont l’empire de la Chine est arrosé, des barques, des vaisseaux, ou sommes chinoises.
Si la Chine jouit d’une si heureuse abondance, elle en est redevable non seulement à la profondeur et à la bonté de ses terres, mais encore plus à la quantité des rivières, des lacs, et des canaux dont elle est arrosée. Il n’y a point de ville, ni même de bourgade, surtout dans les provinces méridionales, qui ne soit sur les bords ou d’une rivière, ou d’un lac, ou de quelque canal. ”

“ Ceux qui veulent savoir pourquoi les Chinois portent derrière la tête cette longue queue chevelue qui intrigue tant les Parisiens, doivent jeter un coup d'œil rétrospectif sur le passé du Céleste Empire. Les Chinois sont assurément le peuple chez lequel le goût des réglementations officielles est le plus enraciné. ”

“ J’admirai l’industrie des Chinois, car il est étonnant de voir, comment ils ont fait aplanir entre ces montagnes, tout le terrain inégal qui est capable de culture, et diviser comme en parterres celui qui est de niveau, et par étages en forme d’amphithéâtre, celui qui suivant le penchant des vallons a des hauts et des bas. ”

“ Le commerce intérieur est extrêmement actif. Les Européens fréquentent la Chine depuis le commencement du seizième siècle (1) : les Portugais y parurent les premiers; ils y obtinrent l'île de Macao à l'embouchure du fleuve de Canton; ils y ont bâti une ville. Les Anglais font aujourd'hui le plus grand commerce. On porte en Chine de l'argent, du plomb, du coton, des étoffes de laine, du poivre et d'autres objets, enfin de l'opium , qui ne peut être introduit qu'en fraude, mais que les Chinois aiment passionnément. ”

“ Les richesses particulières de chaque province de l’empire, et la facilité du transport des marchandises, que procure la quantité de rivières et de canaux dont il est arrosé, y ont rendu de tout temps le commerce très florissant. Celui qui se fait au dehors, ne mérite presque pas d’attention ; les Chinois qui trouvent chez eux, tout ce qui est nécessaire à l’entretien et aux délices même de la vie, ne vont guère que dans quelques royaumes peu éloignés de leur pays. ”

“ La Chine avec ses 5 millions de kilomètres carrés de surface, ses 350 millions d'habitants, ses 3 000 kilomètres de côtes, ses immenses fleuves, dont on mesure le cours par milliers de kilomètres, son sol présentant toutes les compositions géologiques, toutes les altitudes et tous les climats, la Chine avec son peuple laborieux, sobre et très prolifique, est l'énigme de l'extrême Orient. ”

“ La Chine proprement dite [1] est un vaste empire au sud-est de l’Asie, ayant environ 520 lieues de long sur 440 de large. Il est borné à l’ouest par des montagnes et des déserts qui le séparent de la Tartarie, du Thibet et du royaume d’Ava ; au nord-est par la Tartarie, dont il est séparé par la Grande Muraille ; à l’est par la mer Jaune et la mer de la Chine ; enfin au sud-est et au sud-ouest par la même mer, le Tonquin et l’empire Birman. ”

“ On nous mettrait volontiers dans la lanterne magique, et chacun sait le boniment qui nous y accompagnerait ! Entre les petits Chinois qui nagent dans le sirop, comme les prunes, et les grands Chinois qui s’ébahissent sur les paravents, il y a assez de place pour nos quatre cents millions d’habitants. C’est tout ce qu’on sait de notre Chine !
Je n’ai pas besoin de dire quelles ont dû être mes stupéfactions, au fur et à mesure que je m’introduisais plus avant dans les mœurs de l’Occident. ”

“ Le Chinois court, à la poitrine plate et aux épaules larges, avec son crâne nu, ses moustaches pendantes, son patois que personne n’entend et avec lequel cependant tout le monde traite ; car le Chinois vend toutes les marchandises, fait tous les métiers, exerce toutes les professions ”

“ Si l'on compare ce qu'étaient les Chinois avec ce qu'était l'Europe dans la seconde moitié du XVIe siècle, on trouvera qu'ils l'emporteraient sur elle, sinon dans les sciences, au moins dans les arts utiles et dans les choses d'agrément et de luxe. ”

“ Leur première civilisation dans les plaines de la Chine remonte à une époque où l'Europe était encore entièrement barbare, et leur principal Etat, l'Empire chinois, qui, à diverses époques, a réuni sous son autorité la plupart des peuples de cette race, a joui d'une grande prospérité au moyen âge et a une plus longue histoire qu'aucun des autres Etals de la Terre. ”

“ A terre, on se croirait déjà en Chine. A part les soldats anglais, les policemen indiens, et quelques négociants ou fonctionnaires, tout est Chinois, depuis le fournisseur millionnaire jusqu'au coolie qui vous traîne en « djinnricksha ». On rencontre à chaque pas des pagodes, de longues files de boutiques ornées de lanternes et d'enseignes aux lettres étranges, des maisons émaillées de fleurs de faïence, un peuple de portefaix portant leur fardeau sur l'épaule balancé au deux extrémités d'un bambou. ”

“ Elles nous donnent l'illusion que nous foulons de nos pieds le sol du mystérieux empire, que les multitudes d'hommes jaunes aux longues tresses défilent sous nos yeux, que dans les eaux du Yang-tsé-Kiang nous croisons les flottilles de jonques, ballottées dans le remous de steamers européens ; qu'en un mot nous touchons et palpons la Chine et les Chinois. ”

“ On admet que la Chine n’est pas peuplée exclusivement de poussahs aux yeux obliques, au sourire béat, hochant la tête quand le vent agite les sonnettes aux angles des toits retroussés en sabot, de femmes en porcelaine chancelant sur leurs petits pieds, et de mandarins ventrus célébrant la fleur du pêcher ou les reines-marguerites en buvant des tasses de Sou-chon comme on en voit dans les peintures des écrans. ”

“ Hong-Kong, qui est anglais, demeure profondément chinois. Chaque matin, j'y découvre la Chine. Fuyant les magasins modernes, les buildings, je passe mes journées dans ses rues tortueuses, éclatantes et sordides, pavoisées d'enseignes, brillantes de devises où dansent, tracées d'un pinceau noir ou or, les énigmatiques lettres chinoises.
J'habite une villa escarpée, perchée à flanc de coteau comme une chèvre. Une chaise attelée de deux coureurs me descend à la ville. Je ne peux m'habituer .ni à leur souffle rauque, ni à leurs crachats et je les crois tuberculeux. ”

“ Voilà des aperçus dont la prudence nous fait un devoir de tenir compte dans l’étude du problème chinois. Une connaissance plus parfaite que nous ne la possédons des qualités de cette race qui va se transformer est non moins essentielle que celle de ses défauts.
II La Chine comprend une masse de quatre cents millions d’êtres humains, étroitement unis par une communauté d’idées, — même histoire, même philosophie, mêmes lois, mêmes coutumes, même langue écrite dans ses dix-huit provinces, — tout cela presque vieux comme le monde. ”

“ Quoi qu'il en soit, les Chinois donnent aujourd'hui le spectacle d'une activité merveilleuse et d'une remarquable intelligence commerciale et industrielle partout où ils sont en contact avec les Européens, tandis que l'intérieur de l'Empire reste plongé dans l'ignorance et la misère. ”

“ Avant d'entrer dans cette partie de la Chine, je pensais voir les Chinois tels qu'ils sont représentés sur nos gravures des boulevards, ou bien encore chez le chocolatier de la rue Vivienne. Or, je reconnais que toutes ces gravures ne sont que des caricatures menteuses destinées à donner une fausse idée du type chinois. Il est possible que dans l'intérieur du pays , ils soient plus laids que ceux de Hong-Kong. Je verrai ; mais, en tout cas, je crois que le véritable Chinois existe bien plus à l'état moral qu'à l'état physique. Il existe des Chinois dans tous les pays, cela est chose certaine ”

“ Ni la pluie ni le soleil n’arrêtent le Chinois ; dès qu’il est en face des acteurs, son attention ne se distrait plus. Que ceux-ci parlent le patois d’une province lointaine, que le dénoûment soit à échéance éloignée, il n’en suit pas l’intrigue avec moins d’intérêt. ”

“ Mais la Chine est si grande, les différences de mœurs, de coutumes et de tempérament sont si profondes entre les diverses provinces, que, ce qui est parfaitement vrai pour une région de ce vaste empire, peut être parfaitement faux pour une autre. ”

“ Les Chinois, dit-il, et surtout leurs mandarins, sont forts avec les faibles et faibles avec les forts. Dominer et écraser ce qui les entoure, voilà leur but, et, pour y parvenir, ils savent trouver dans la finesse et l'élasticité de leur caractère des ressources inépuisables. ”

“ Si un Européen, et surtout un Français, veut connaître la construction des périodes chinoises, il n'a qu'à prendre le contre-pied de sa manière de parler : que la phrase soit longue ou courte, les Chinois commenceront par où nous devons naturellement finir, et finiront par où nous commençons. ”