Lucien Vigneron

“ C'est un pays mignard, mignard, « pays charmant, » comme dit l'opérette, sans qu'elle se doute qu'elle dit aussi vrai, et à chaque pas ce sont des coins ravissants. Vous avez vu, Parisiens, aux vitrines des magasins de jouets, au Nain bleu ou au Paradis des enfants, ces maisonnettes en bois, coiffées de minuscules toits rouges ou jaunes, ces arbres lilliputiens, ces petites pelouses grandes comme la main, ces moutons gros comme une souris ; c'est à travers un paysage joujou comme celui-là que vous avancez gravement, porté sur les épaules de trois coolies dans votre palanquin ”

“ ESCULAPES CHINOIS
Je ne suis jamais plus chez moi que dans ma résidence de Long-Chouy-Tchen.
C'est là mon quartier général, c'est là qu'est le gros de mon troupeau : sur quinze mille habitants, j'y ai quatre à cinq cents chrétiens, — je donne un chiffre approximatif, parce qu'il y a chrétiens et chrétiens ; les adorateurs et les catéchumènes sont bien une centaine. — Mais tous ces gens-là se serrent les coudes et ne se laissent point marcher sur le pied ; aussi les païens ont-ils pris le parti de les respecter. Tout va bien. ”

“ Si deux termes de comparaison jurent bien, c'est celui de Chine et celui de mousquetaire.
En attendant, sur le pont du bateau, on perçoit une odeur caractéristique, un parfum de musc prononcé ; c'est le pays jaune, c'est la Chine, c'est l'île de Hong-Kong, qui est aux Anglais, et où ils accumulent les régiments de cipayes indiens, en prévision des événements futurs. On aperçoit déjà, dans les barquettes qui sautillent sur la rade, quantité de bonshommes à queues et à pantalons de lustrine
noire. ”

“ Le Chinois païen n'aime pas ; le Chinois chrétien est susceptible de sentiment comme tous les hommes, comme les nègres mêmes, à qui on a aussi dénié et refusé tant de choses. Et, je l'affirme hautement, c'est notre christianisme, notre religion d'amour, qui fait éclore les affections du coeur. Contrairement aux habitudes chinoises, nous faisons apprendre à lire aux femmes, nous leur enseignons qu'elles sont les égales de l'homme, qu'elles ne sont point esclaves, qu'elles ont une âme libre. ”

“ Le temps n’est plus où l’on saisissait brutalement deux évêques et presque tous leurs prêtres pour leur trancher la tête après leur avoir fait subir l’épouvantable supplice de la fracture des os. Le temps n’est plus où on laissait nos marins vengeurs venir s’installer dans une pagode, puis où on les fusillait traîtreusement par des ouvertures dissimulées dans la muraille creuse. La Corée solitaire et farouche, séparée violemment de sa suzeraine, la Chine, un peu moins sauvage, n’est plus, pour ainsi dire, qu’une quantité négligeable. ”

“ Ce que l'on voit : presque toute la Chine.
A soixante lieues de Shang-Haï, c'est la ville de Tching-Kiang-Fou, à l'entrée du fameux canal impérial, tracé par les vieux empereurs pour relier le fleuve Bleu au fleuve Jaune, les deux grandes artères chinoises. Il n'en reste que des talus en ruines et des eaux croupissantes, image de ce grand pays, qui a besoin d'une autre administration, d'une autre civilisation, d'autres maîtres. ”

“ « Tang est une canaille! » allez-y franchement; personne ne se fâchera parmi les Tang qui vous écoutent : il y a tant et tant de Tang ! Dans un avenir plus ou moins éloigné, quand le Céleste-Empire sera civilisé à notre façon et qu'une société de gens de lettres trônera à Pékin ou ailleurs, cette question de noms simplifiera beaucoup les litiges et les procès, et même parfois les
rendra impossibles, car il ne viendra jamais à l'esprit d'un Chinois de réclamer, quand il verra son nom s'étaler dans un livre ou un journal. ”

“ Que d'autres vantent l'étendue et la richesse de leurs provinces; pour nous, fiers de la véritable gloire de nôtre humble contrée, nous dirons : Et toi, Kouy-Tcheou, terre de la Chine, tu n'es pas la moindre des provinces de l'Empire ! Puissions-nous, un jour, recueillir la moisson fécondée par le sang des martyrs et ne point démentir par notre faute cet oracle vérifié par tant de siècles : Le sang des martyrs est une semence de chrétiens ! ”

“ La semence féconde de notre doctrine germe dans ce sol fertile-, comme le riz qu'il a jeté dans les champs inondés. L'avenir est dans ce paysan, qui aconscience de sa valeur et de sa dignité, s'il est désormais bien dirigé.
A côté de ces deux types, regardez encore le lettré, le mandarin, car le mandarinat est l'idéal et le but de ces lettrés qui ne voient dans les charges publiques qu'un moyen de faire fortune et d'étaler leur stupide orgueil. Trop longtemps la Chine a gémi sous l'autorité de ces homme indignes de ce nom, de ces despotes odieux, et qu'y a-t-elle gagné? ”

“ Disparaissez vite, vite, surtout si vous êtes revêtu du ridicule costume européen. Tous alors vous montrent du doigt et éclatent de rire.
Pourquoi aussi n'avoir pas pris l'habit du pays? Je l'ai bien fait, moi qui vous parle, et m'en suis bien trouvé. On vous eût apporté alors une élégante robe de laine ou de soie bleue, se boutonnant sur le côté au moyen des cinq boutons réglementaires en cuivre ciselé, le court pardessus aux larges manches, les bas de coton blanc, avec les souliers brodés aux triples semelles, la calotte de soie noire rigide. ”

“ Nous ne pouvons le dire, mais il nous plaît d’évoquer l’avenir et d’entrevoir une époque où, dans ces pays de race jaune, c’en sera fait de la barbarie, de la duplicité et de la cruauté ; où la tolérance religieuse aura provoqué d’innombrables conversions, et où vainqueurs et vaincus, réunis dans la communauté d’une même foi, vivront dans la paix féconde et chanteront, dans de curieuses cathédrales, les louanges du Dieu d’amour qui a choisi leur Asie pour y vivre et y mourir en leur apportant le salut. ”

“ En Chine, si ce n'est aux environs de Péking, pas de voiture, tout à dos d'homme. Me voici donc installé dans un palanquin, une chaise, comme un grand seigneur du temps des Saint-Simon et des Sévigné, avec trois porteurs, deux par devant, un par derrière, et je file, je file avec rapidité, entre les champs de riz, sur une route dallée, de deux mètres de large, croisant à chaque instant d'autres porteurs qui, au moyen d'un long bambou posé sur l'épaule, portent de tout. Nous ferons dix lieues par jour, — on ne voyage pas la nuit, — et nous franchissons montagnes et vallées ”

“ Un catafalque et une pagode en nattes se dressaient avec élégance devant la maison, et une troupe de musiciens et de bonzes était là, priant, gambadant et soufflant dans des trompettes, frappant des gongs et des cymbales. Tous les gens de la maison avaient revêtu le costume de deuil, qui est blanc. Ils ne font jamais rien comme nous, ces bons Célestes, et naturellement le deuil ne peut se porter en noir ”

“ Mon père, étant au lit de la mort, m’appela, et m’ayant donné sa bénédiction, me montra un chapelet avec un petit vase où il y avait de l’eau bénite, en me disant que je gardasse bien l’un et l’autre comme la plus précieuse portion de l’héritage qu’il me laissait. Il ajouta qu’il les tenait d’un saint homme qu’on nommait le père François [4] , lequel étant venu d’un pays fort éloigné, pour apprendre aux Japonais le chemin du ciel, avait logé chez lui, l’avait baptisé et lui avait laissé ce chapelet et cette eau, comme un remède souverain contre toutes les maladies. ”

“ Fumer l'opium est une jouissance paradisiaque. Cette drogue, importée d'abord des Indes par Les Anglais, qui ont cela à leur passif, et qui est maintenant cultivée et récoltée en Chine, procure les rêves les plus agréables. On dit qu'on voit et qu'on obtient en rêve ce que l'on désire dans l'état de veille. On comprend combien l'opium peut devenir immoral. Quelques fumeurs, pauvres diables, emploient des instruments rudimentaires ; mais la plupart
achètent la pipe à opium, qui est très compliquée, avec la lampe, les aiguilles, les boîtes et le reste. ”

“ D'où il suit que les baptêmes seront administrés par les chrétiens eux-mêmes, la plupart du temps, et que la prédication évangélique aura lieu par l'intermédiaire de chrétiens chinois, qui suppléent le missionnaire. Pour les mariages de même ; on les contractera souvent sans la présence du prêtre, mais mariés et baptisés se présenteront devant lui, à son passage, comme de juste, et tout finira par être vu, revu, contrôlé et sanctionné. La Chine, l'immense Chine, n'est pas l'Europe. ”

“ « Les os du grand homme sont plus lourds que ceux d'un citoyen de l'Empire du Milieu, » disent-ils.
C'est peut-être vrai.
Que photographierons-nous encore ?
Un lao-pan, un aubergiste, un gargotier, un restaurateur, un marchand de thé. Tous ces gens-là, comme leurs congénères d'Europe, sont suffisants, curieux, hâbleurs, bavards, souvent un peu voleurs et toujours affreusement malpropres.
Un perruquier. Rien d'aussi amusant que de les voir opérer dans les carrefours et sur les places publiques, en plein air. Les coiffeurs chinois aiment l'espace et le grand air. ”

“ De quoi se compose une société ?
D'individus organisés en classes. Chez nous, dans notre société démocratique, il n'y a plus guère que deux classes : le bourgeois et l'homme du peuple, ouvrier ou paysan. En Chine, c'est à peu près la même chose. On va en juger.
Il n'y a pas de noblesse héréditaire en Chine, donc il n'y a pas de noblesse ; il ne reste plus que des bourgeois et des hommes du peuple, comme chez nous. ”

“ Les Chinois, en effet, sont intelligents, ingénieux, d’un esprit prompt et souple ; ils sont de plus actifs, persévérants, soumis, obéissants, respectueux envers l’autorité, durs à la fatigue.
Ce qui manque à la Chine, c’est un homme de génie et des auxiliaires de talent. ”

“ Ils ne sont point prêtres, les malheureux bonzes, ils ne sont guère lettrés, ils ne sont guère vertueux. Chanter des hymnes et des psaumes, à certaines heures, avec une chape jaune sur le dos, dans les grandes pagodes, frapper les cloches, battre du tambour, faire brûler des bâtonnets d'encens, offrir à Bouddha un quartier de porc et des pâtisseries qu'il déguste ensuite, lui, le bonze, voilà à peu près tout son ouvrage. ”

“ Je veux que le terrain d'argile Se couvre de hautes moissons ;
Mais, pour féconder la nature,
Le travail n'est pas suffisant ;
Il faut, pour l'orner de verdure,
Du sang ! du sang ! du sang !
Les Français, qui sont généreux et ont l'esprit militaire, me comprendront. Ces vers avaient enthousiasmé mes vingt ans, et, eux aidant, je suis parti moi aussi pour l'Extrême-Orient, non pas pour le Tonkin, mais pour un pays similaire, pour -la Chine, avec le secret espoir d'y laisser ma vie. ”

“ Sous les successeurs de Taï-Song, la foi se propage rapidement dans les dix provinces de l'empire; les villes se remplissent de temples; l'État voit sa prospérité fleurir avec l'Evangile, et les familles goûtent enfin une félicité inconnue. Cependant les bonzes et les lettrés chinois, secondés par l'impératrice Ou heou, font une guerre de calomnies au nouveau culte. La croix penche un instant sous l'effort de leur haine ; mais la main puissante de Lo-han, chef des prêtres chrétiens, la redresse et l'affermit. ”

“ « Lao-yé! finit par dire Tchao-ouy-Sang, tu dépenses trop pour moi !
Bah! laisse donc, répondit l'autre, c'est insignifiant et ça ne m appauvrit guère. Que je paye ou non, j'ai toujours autant d'argent dans ma bourse.
— Oh ! oh ! je ne comprends pas très bien.
Mais si, j'ai toujours vingt sapèques dans ma bourse de soie; quand je les ai dépensées, je remets dans la bourse la ficelle rouge et elle se remplit comme cela toute seule. » ”

“ Le premier consistait à revêtir un costume de deuil. Ce costume lui rendait le plus grand service, car le Coréen en deuil, devant être tout absorbé dans sa tristesse, a la tête, la figure et les épaules emboîtées sous un énorme chapeau, qui le masque parfaitement aux yeux des passants ; bien plus, lorsqu’il rencontre quelqu’un, il se cache encore la figure avec un morceau de toile attaché à deux bâtons qu’il tient à la main. ”

“ Quant aux voleurs en Chine, ils figurent toujours au budget. Rien d'ingénieux comme ces bons larrons. Pendant la nuit vous avez verrouillé votre porte, bien; mais ils creusent la muraille en terre ou en bois, s'introduisent par le trou, et viennent prestement vous enlever vos habits et votre couverture. Vers trois heures du matin, vous avez froid, vous vous réveillez, et vous comprenez. Le tour est joué. Ils ne tuent jamais personne.
Encore un mot de la vie matérielle du missionnaire : Sait-on ce qu'il peut avoir d'argent entre les mains? ”

“ Les Chinois sont comme les Prussiens, ils raffolent des horloges.
Somme toute, la vie du mandarin est agréable. Gare à lui s'il en prend trop à son aise ! On se plaindra au vice-roi; on pourra aller jusqu'à mettre son palanquin en pièces. S'il n'a pas trop pressuré ses administrés, quand il quittera son poste pour aller ailleurs, les notables lui offriront, en témoignage de reconnaissance, des parasols de soie rouge avec ses noms inscrits sur l'étoffe, en lettres d'or. A la porte de
la ville on lui retirera ses bottes pour les suspendre à la voûte ”

“ En Chine, on rencontre à chaque instant des compagnies de comédiens qui circulent sur les routes, prêts à louer leurs services et à égayer leurs concitoyens. Comme leurs congénères d'Europe, ces artistes se font remarquer par l excentricité de leur mise et de leur figure. C'est une chose remarquable que les Chinois ne peuvent rien faire comme nous. ”