Kouy-Tcheou

“ C'est un petit roi qui les gruge à l'excès. Cependant, comme ils sont très-laborieux, on dit qu'ils sont moins pauvres que les Chinois, ce qui ne les fait
pas très-riches, car les Chinois de cette province sont très-pauvres eux-mêmes. Les rues de la ville sont jonchées de mendiants. Cependant on ne voit presque pas de Miao-tse demander l'aumône : on les voit, au contraire, hommes et femmes, chargés d'herbe, de houille, de bois, de fruits, etc., parcourir les rues par troupes ; c'est là leur commerce.
Le Kouy-tcheou est un sol vierge. ”

“ Nous ne dirons plus qu'un mot des derniers martyrs du Kouy-tcheou. Le 28 juillet 1861, par l'ordre du persécuteur Tien-ta-jen, généralissime de la province, on trancha la tête à quatre chrétiens : Joseph Tchang, élève en théologie. Paul Tchen, élève en philosophie, Jean-Baptiste Lo, fermier du grand séminaire, et une vieille domestique du même établissement, Marthe Ouang, qui était comme la mère de ces derniers, et fut conduite au supplice parce qu'on ne supposait pas qu'elle pût se séparer de ses enfants chéris, aux besoins desquels elle subvenait sans cesse dans leur prison. ”

“ Les mahométans font là ce que les juifs font ailleurs. On ne rencontre pas de juifs au Kouytcheou, mais on en trouve dans quelques provinces du nord de la Chine.
Les revenus du Kouy-tcheou n'enrichissent pas le trésor : il faut que chaque année le Su-tchuen et Le Yu-nan versent une partie des leurs pour couvrir les dépenses de ce pays. Cette province n'ayant pas été exploitée comme les autres, ses productions sont par là même peu connues. ”

“ Les Chinois ne cultivent guère les fleurs, comme on le fait chez nous, par goût et par plaisir. La reinemarguerite, la capucine, l'hortensia, le lis, une petite rose de tous les mois, sont les principales fleurs d'Europe que l'on rencontre au Kouy-tcheou ”

“ Le vernis de Chine le plus estimé se tire de deux cantons du Kouy-tcheou, de même que le thé le plus exquis vient d'un canton du Yu-nan. Cette province produit aussi un arbre remarquable, le pelu-chou, d'où l'on tire une cire d'une blancheur et d'un éclat merveilleux. Cette cire est déposée sur l'arbre par un trèspetit moucheron qui porte le nom de la-lchong-lse :
il ne se nourrit pas du feuillage qui l'abrite, mais du suc qui coule sous l'écorce des jeunes rameaux. ”

“ Le peuple s'en sert en guise de savon pour laver le linge, qu'il dégraisse et purifie à merveille.
Ce bel arbre porte le nom de yeou-tsao-tse.
Une branche importante du commerce dans la partie supérieure du Kouy-tcheou est celui de la soie. Elle est produite par cette espèce de ver qui se nourrit de feuilles de chêne. M. Perny a fait plusieurs tentatives pour l'introduire chez nous, sans avoir pu y réussir encore. Dans le sud de la province, on cultive le coton sur une assez vaste étendue : les indigènes le préfèrent à celui des provinces étrangères. ”

“ Nous trouvons avec Mgr Desflêches un confrère du KouyTchéou, vei i exprès pour nous chercher ; son district avoisine le Se- Tchouan. Je vous laisse à penser notre joie et les mille renseignements que nous lui avons demandés les jours suivants. Tout est préparé déjà pour notre départ; on nous fait seulement séjourner une semaine à Tchong-Kin pour nous reposer, compléter et réparer notre équipement. Nous partirons de Tchong-Kin pour la Capitale
du Kouy-Tchéou, Kouy-Yang-Fou,— en palanquin, portés non par quatre mais par trois officiers. ”

“ La capitulation de la forteresse de Nanning avait rendu les insurgés maîtres du cours du Sikiang, qui est la grande voie de communication de cette région : ils avaient entraîné ou soumis presque toute la province de Kouan-Tung, et un corps de trente mille hommes marchait sur Canton. Ils avaient également pénétré dans le nord du Kouy-Tchéou, et ils avaient mis le siège devant Kweiling, le capitale du Kouan-Si, et la seule place de cette province qui ne fût pas tombée en leur pouvoir. ”

“ Enfin, dans les gorges de la haute et longue chaîne de montagnes qui se détache du massif du Thibet et qui sépare l’Yunnan, le Kouy-Tchéou et le Kouan-Si du royaume de Siam, de l’Annam et du Tonkin, donnant naissance d’un côté aux grands fleuves de la Chine, et de l’autre à l’Irawaddy, au Mékong et au Fleuve-Rouge, vivaient trois populations d’origine différente : c’étaient, sur les confins du Thibet et dans l’Yunnan, des mahométans, dont l’établissement dans ces régions remontait aux jours de grandeur de l’empire musulman de Delhi ”

“ Les trois qui persévèrent ont à souffrir horriblement. Les satellites les ont dépouillés, et ils endurent toutes les tortures du froid qui, en ces jours, est cuisant sur les montagnes du Kouytcheou. De plus, ils ont à subir souvent une flagella-
tion cruelle dont les coups vont jusqu'à cent. ”

“ Mais qu'importent à l'homme d'affaires ces manifestations fondamentales de la civilisation. Ce qui frappe dès l'arrivée à Kouaug-Tchéou c'est l'absence de la population; or, on sait qu'avec les Chinois, la population est l'indice de la prospérité et de la confiance. Kouang-Tchéou n'est certainement d'aucun rapport pour le moment et semble une tranquille petite ville de bains-de-mer. On pourrait fort bien y construire un sanatorium pour la marine et les habitants de l'Indo-Chine, au lieu de l'installer à Macao comme on a l'intention de le faire. ”

“ Sa position, dans une île que forment plusieurs rivières, est charmante.
Toutes les provinces de l'empire chinois ne sont pas également favorisées de la nature. Celle de Koei-Tcheou est si pauvre, si stérile, que l'état, loin d'en tirer aucun avantage, est obligé de nourrir le peuple qui l'habite. Ces gens sont peu civilisés, et n'ont presque aucune communication avec les autres Chinois. Ils vivent dans les montagnes, à la manière des sauvages, et la plupart ne connaissent point de maîtres. Il y a cependant dans
ces montagnes des mines d'or, d'argent, d'étain, de cuivre et de mercure. ”

“ Il continua à marcher avec ardeur ; de temps en temps il s'arrêtait pour reprendre haleine, puis repartait. Quand la table le fatiguait trop, il la posait et prenait une chaise dans chaque main ; il courait alors tout autour de la chambre en les agitant. Il continua ce manège jusqu'au moment où, le jour venu, il entendit les pas de son oncle dans l'escalier. Alors il remit toutes choses à leur place, s'étendit sur le banc d'honneur et feignit de dormir.
San-Ko-Tcheou s'approcha sans bruit de son neveu, qui respirait bruyamment. ”

“ Il lui rappela que c’était une noble tradition dans la famille Se-ma d’être grand astrologue de père en fils et que ce titre allait être plus glorieux que jamais. Quant à l’histoire, les temps paraissaient être aussi providentiellement marqués pour l’écrire : par une sorte de loi surnaturelle, tous les quatre ou cinq cents ans une époque était fortunée entre toutes ; un sage y apparaissait dont les écrits se transmettaient, objet d’immortelle admiration, à la postérité : les poésies où le duc de Tcheou louait ses ancêtres volaient vivantes sur les bouches de tous ”

“ Les Han sont tombés, s’écria alors My-Tcho, l’anarchie règne d’un bout à l’autre de l’Empire ; si le mérite doit conduire aux honneurs, aux rangs élevés, c’est dans ces temps de crise. Le Su-Tchéou est un pays riche et florissant, qui renferme une population d’un million d’âmes. Seigneur, vous ne pouvez plus longtemps résister à nos prières. ”

“ Vous, Kouo, retirez-vous hors du chemin dans un lieu d’où vous puissiez harceler nuit et jour les derrières de l’ennemi. Fidèle à la vieille règle de Ping-Youen, du royaume de Tsou, battez la charge avec le tambour de cuivre, battez la retraite avec le tambour de peau. Tandis que Liu-Pou négligera de surveiller ses deux flancs, Tsy et Tchéou fileront par deux routes sur la capitale ; attaqué en tête et en queue, l’ennemi ne pourra se défendre et certainement nous le taillerons en pièces. ”

“ L’empereur Guillaume va plus loin ; il se jette de sa personne au milieu de la mêlée qu’il fait naître ; il y prend position tout le premier ; et il ne semble pas, d’après ses débuts, qu’il soit disposé à se contenter de tout arranger pour le bien commun, en se déclarant satisfait lui-même de son lot antérieur.
L’occupation de Kiao-Tcheou ne date pas d’un mois, et elle a produit déjà des conséquences très appréciables. La physionomie de l’Extrême-Orient en a été changée. ”

“ La dynastie Tcheou est devenue tout à fait impuissante à contenir ses vassaux. Une tribu du dehors connue sous le nom de Tsin et dont l’importance n’a cessé de s’accroître depuis six cents ans s’empare du pouvoir. C’étaient au début des pâtres mongols ; beaucoup servaient de conducteurs de chars et d’éleveurs de chevaux sous le règne des premiers Tcheou. Tout de suite parmi eux surgit un grand chef, l’empereur Shi Wang Ti (221-210) dont le vigoureux coup de barre décide pour plusieurs siècles de la route à suivre ; et ce sera malgré les apparences, la route indiquée par Confucius. ”

“ Le seigneur Pen-Kouen, celui qui portait de si riches fourrures, arriva le dernier; des serviteurs précédaient son palanquin porté par huit hommes. Pour celui-là, San-Ko-Tcheou s'avança jusqu'au milieu de la chaussée; il l'aida à descendre, puis mit un genou en terre et lui dit :
— « Depuis longtemps je songeais sans cesse à votre nom qui parfume! »
Coeur-de-Rubis recevait ses amis avec une joie cordiale et un sourire d'intelligence.
Lorsque tous furent réunis, on ne tarda pas à s'asseoir à table, et l'avare cria de sa voix chevrotante :
— « Allons, Koo-Li, le premier service ! » ”

“ « Au milieu de l’obscurité, il est difficile de se bien reconnaître ; quand il fera jour, j’irai au-devant de vous. — Nous craignons que Hiuen-Té ne reçoive des avis secrets, répondirent d’en bas les soldats déguisés ; hâtez-vous de nous ouvrir les portes ! »
À la cinquième veille. Tché-Tchéou se revêtit de sa cuirasse, s’arma d’un couteau à forte lame, et sortit de la ville avec un millier d’hommes. Arrivé sur le pont-levis, il rangea ses troupes des deux côtés, demandant à haute voix : « Le général TchangWen-Youen, envoyé par son excellence, où est-il ? » ”

“ « Chaque être, chaque chose, disaient-ils, porte le nom qui lui convient ; jamais on n'a vu une souris se faire appeler cheval, ni un monceau de fumier prendre le nom d'une rieur parfumée. Alors pourquoi San-Ko-Tcheou, le vénérable pro« priétaire de cette maison, n'est-il pas nommé :
l'Avare, le Ladre, l'Esclave-de-ses-sacs, ou de quelque autre titre analogue? » ”

“ Mais les jésuites à leur tour se permettent quelque réserve sur l’exactitude de ce chiffre. Vient ensuite le Koueï-Tcheou, qui a eu 20 ou 30,000 chrétiens pendant quelques mois, mais qui n’en a plus à présent que 6 à 8,000. Les quatorze autres provinces, avec la Mandchourie, en comptent à peine chacune quatre, cinq, six ou huit mille. Quant à la qualité de ces chrétiens, elle est encore plus contestable que leur quantité. ”

“ On peut soupçonner le traducteur d’avoir paraphrasé les paroles de Sun-Tsé. Ici, le texte chinois est plus concis ; il y a littéralement : « dix, entourer ; cinq, attaquer, etc. » Ce que la version tartare traduit et développe ainsi : Si vous êtes dix fois plus fort, entourez ; si vous êtes cinq fois plus fort, attaquez la ville ; si vous êtes égal en force, combattez. ↑ Il s’agit du fondateur de la dynastie des Tchéou, surnommé WouWang, l’Empereur guerrier, qui détruisit le dernier des Yn, Chéou-Sin, et monta sur le trône l’an 1134 avant notre ère. ”

“ Ils sont d'une taille au-dessous de la moyenne avec des yeux petits assez obliques, le nez un peu fort et écrasé. Les femmes, plus petites que les hommes, sont généralement laides. La natalité est chez eux moyenne.
Leurs habitations sont semblables aux cases « Meo ».
Les hommes s'habillent comme les Chinois du Kouei-Tcheou. Les femmes portent le grand pantalon et la longue tunique des chinoises, mais les manches sont moins larges. ”

“ On ne saurait trop insister sur la méthode avec laquelle les Allemands ont mis en état leur belle colonie de Kiaou-Tchéou : tout comme en matière commerciale, on y trouve des exemples en partie bons à suivre. Encore durant l’année 1913, il ne s’est pas bâti moins de 500 constructions de toute espèce, sur le territoire de la ville de Tsing-Tao : et cela comme conséquence même de l’état de plus en plus florissant de cette ville, et de tout le territoire de Kiaou-Tchéou. ”

“ C’est alors que commence cette longue phase de revendications et de réactions dont j’ai antérieurement parlé et qui n’aboutit que vers le IIIe ou IVe siècle de notre ère au gouvernement qui fait le sujet de cette étude. Toutefois, le peuple sort plus puissant de cette période d’épreuves. Aux doctrines que l’on pourrait dire révélées des Tcheou, il ajoute les résultats de son expérience, qui lui en confirment la vérité.
Il n’a pas seulement appris à s’unir avec la terre, il a appris à se gouverner. La terre ne lui a pas seulement donné la vie, elle lui donne la liberté. ”

“ Ce fut la 43e année du cycle que Tcheou kiun prit le titre d’empereur ; il ramassa des troupes de tous côtés pour résister aux forces de l’usurpateur ; il en demanda aux rois de Tsi, de Tsou, et de Guei ; mais ces princes redoutant la puissance de Tchao siang, et uniquement occupés de leurs propres intérêts, refusèrent à l’empereur le secours qu’il leur demandait.
Ainsi Tcheou kiun se voyant abandonné et hors d’espérance de pouvoir se maintenir sur le trône, abdiqua la couronne, et se réduisit à mener la vie d’un particulier. C’est ainsi que la dynastie de Tcheou fut éteinte. ”

“ Des débris de la population aux cheveux noirs de Tcheou, il ne reste pas un enfant vivant, signifierait, en la prenant à la lettre, qu'il n'existe plus un seul individu dans l'empire de Tcheou!
S'il est question du plus haut degré de la piété filiale, rien n'est aussi élevé que d'honorer ses parents. S'il est question de la plus grande marque d'honneur que l'on puisse témoigner à ses parents, rien n'est comparable à l'entretien qu'on leur procure sur les revenus de l'État. ”