Daniel Bellet

“ Les capitalistes et les industriels allemands ont toujours été disposés à seconder le gouvernement dans la mise en exploitation des pays conquis, par suite de cette alliance continuelle du commerce, de l’industrie et de la politique guerrière, si caractéristique de la mentalité allemande. Dès la prise de possession du territoire de Kiaou-Tchéou, on a vu se fonder un syndicat, dit Syndicat pour l’exploitation économique de Kiaou-Tchéou et de son hinterland. ”

“ On ne s’imagine généralement pas tous les produits d’origine agricole, en particulier, que la Chine est susceptible de fournir aux consommateurs européens : aussi bien les arachides que les soies de porc, les cotons bruts, les cuirs, les nattes, les cheveux humains, les pongées, qui sont, il est vrai, de la matière première déjà transformée en tissus de soie indigènes, le suif et mille autres produits. ”

“ Pour la part de la Grande-Bretagne, il est assez dangereux de totaliser les chiffres de Hong-Kong avec ceux de la Grande-Bretagne proprement dite, étant donné qu’une des caractéristiques du port de Hong-Kong est précisément d’être port de transbordement. On ne peut donc pas être assuré que les marchandises qui sont signalées comme faisant l’objet d’un trafic direct avec cet immense emporium sont de fabrication anglaise, proviennent de l’industrie même de Hong-Kong ou de la Grande-Bretagne. La France, dans ses importations directes, ne vient que pour un chiffre minime de moins de 40 000 francs ”

“ Il disait et estimait que « le chemin de fer est plus puissant que le canon. » C’était évidemment au canon, à la violence, aux menaces, à la force brutale que les Allemands avaient dû la conquête matérielle de la baie de Kiaou-Tchéou et de son territoire, en même temps que de la zone neutre ; en même temps aussi que les concessions que le gouvernement chinois leur avait faites plus ou moins bénévolement ”

“ L’importance prise par Tché-Fou, surtout avant la concurrence de Tsing-Tao, le choix que les Anglais ont fait à leur tour de l’emplacement de Weihaiwei, à l’extrémité de cette presqu’île du Chantoung, confirment l’excellence du choix des Allemands. Nous devons ajouter que le climat de cette province chinoise est considéré comme très sain, les épidémies qui frappent la population indigène sont le résultat de la misère et de l’absence de toutes connaissances hygiéniques ; le thermomètre n’y descend pas très bas en hiver, et la chaleur est fort supportable en été. ”

“ Les derniers rapports publiés par les Allemands, indiquaient l’état de choses très favorable qui régnait dans le territoire de Kiaou-Tchéou, en dépit de l’effet déprimant produit sur le commerce de toute la Chine par la période révolutionnaire que traverse depuis longtemps le pays. La population du territoire avait atteint 60 000 âmes, dont un très grand nombre étaient de riches marchands chinois ; le prix des maisons s’était accru de la façon la plus caractéristique, notamment dans le voisinage du grand port. ”

“ Elle s’accomplit avec la brutalité qui est le principe d’action du Germain, quand il n’a pas affaire à quelqu’un sûrement plus fort que lui, auquel cas il adopte la duplicité et la servilité. Le 14 novembre 1897, arrivait en face de l’entrée de la baie de Kiaou-Tchéou le contre-amiral Von Diedrichs, à la tête de quatre navires. Le lendemain, il les faisait mouiller en position de combat, de bombardement des forts chinois soi-disant destinés à défendre la baie et le port. ”

“ Et le succès de la colonie de Kiaou-Tchéou et de Tsing-Tao vient de ces qualités. En même temps, des ambitions politiques sont toujours associées aux ambitions commerciales dans les esprits germaniques ; ambitions qui ont fait dépenser des sommes énormes dans l’aménagement de ce territoire, dans la construction des forts, tout aussi bien que dans le tracé et l’établissement de toutes pièces d’une ville moderne, dans la création de voies ferrées, etc. ”

“ C’est sous son influence que le territoire de Kiaou-Tchéou a pris naissance... par une spoliation de la Chine.
Il y avait déjà longtemps que les projets d’implantation allemande en Chine avaient germé dans la tête de l’Empereur et le cerveau des militaires, aussi bien que des coloniaux. L’occupation préméditée devait répondre, comme nous l’avons laissé entendre, à des buts multiples. L’Allemagne souffrait de voir de grandes nations européennes comme la Grande-Bretagne ou la France détenir de vastes possessions en Extrême-Orient ”

“ Dès l’année 1992-1903, le total du mouvement commercial était de 38 millions de francs, dont 28 000 000 de francs aux exportations : on arrivait à 70 millions et demi en 1904-1905, et à 107 millions de francs durant l’année 1905-1906. Dès le début de la mise en exploitation du territoire, et comme conséquence du désir que les Allemands avaient d’en faire une puissante colonie, essentiellement allemande, on avait pu constater une prédominance énorme des navires allemands dans l’effectif des bateaux fréquentant le port de Tsing-Tao. ”

“ Pendant l’année 1904, la fréquentation du port a été considérablement supérieure : on y a vu passer 702 navires de toute espèce, dont 687 vapeurs ; le pavillon allemand couvrait cette fois quelque 400 bateaux, contre un peu moins de 200 pour le pavillon anglais ; 2 navires français avaient pu être enregistrés. Une portion importante des échanges se faisant par le port appartient à la navigation côtière et de cabotage ; on réexporte des ports de la Chine, sur le port de Hong-Kong, une partie des marchandises indigènes introduites à Tsing-Tao. ”

“ Et, ce qui est tristement humoristique à l’heure où nous écrivons ces lignes, il disait que Tsing-Tao était « en train de devenir l’Ostende de la Chine, » le rendez-vous des résidens européens en quête de repos et de fraîcheur relative.
La partie Sud de la ville a été réservée aux Européens ; ses deux artères principales portaient les noms caractéristiques de Kaiser Wilhelmstrasse et de Friedrichstrasse. Ces deux grandes rues parallèles sont perpendiculaires à la mer ; à l’extrémité Ouest de la première se trouvaient les plus grandes maisons de commerce, en grande partie allemandes ”

“ Les reconnaissances faites jadis par Richtoffen, et pleinement confirmées par les prospections des agens des diverses Sociétés fondées, avaient révélé des gisemens de charbon, de cuivre, de grès, etc. Un peu comme filiale du grand syndicat dont nous avons parlé tout à l’heure, à la fin d’octobre 1899, s’était créée, au capital de 15 millions de francs, la Société minière du Chantoung, en vue d’exploiter des concessions de mines déjà obtenues en même temps que celles qui seraient acquises ultérieurement. ”

“ Il est tout à fait curieux de remarquer la facilité avec laquelle les Chinois substituent, aux moyens de transport les plus primitifs, les transports perfectionnés, et deviennent des cliens fidèles de la voie ferrée, comprenant les avantages qu’elle leur assure. ”

“ Les premières constructions s’élevèrent d’autant plus vite qu’une bonne partie des travaux, même particuliers, ont été exécutés par une entreprise générale de construction. Quant aux édifices officiels, ils ont été édifiés en très grande partie par le personnel militaire. Ils ont compris immédiatement un hôtel du gouvernement, un tribunal, une école, deux églises, deux grandes casernes situées dans l’Est de la ville, un quartier d’artillerie, une série de bâtimens administratifs des plus divers, un hôpital, une poudrière, un dépôt de munitions, un magasin d’approvisionnemens, etc. ”

“ La chaleur est forte, mais elle peut se supporter facilement ; l’hiver est assez rude, mais sans rien de trop pénible ; le mois d’octobre est particulièrement beau ; et Tsing-Tao était devenu une résidence de repos pour une bonne partie des Européens habitant la Chine. ”

“ Il ne faut pas du reste se fier aux pavillons, pour obtenir une répartition de ce genre dans le mouvement commercial : souvent le pavillon britannique, par exemple, abritera des marchandises qui viennent de tout autre pays que l’Angleterre. Pendant l’année 1913, le port de Tsing-Tao a vu entrer 939 navires, représentant un tonnage, c’est-à-dire un cube, de 1 323 000 tonneaux de jauge. Dans cet ensemble, le pavillon allemand couvrait 572 000 tonneaux et 331 navires ”

“ La population ne montra pas la moindre hostilité : elle comprenait d’instinct l’utilité d’une voie de communication dans ces régions. Le matériel employé était uniquement allemand, introduit qu’il était sans avoir à payer de droits d’importation au gouvernement chinois. La voie a été fort bien établie. La gare de Tsing-Tao, construite tout près du grand port, peut voir arriver à elle à bas prix les charbons nécessaires aux locomotives. ”

“ Il s’agissait d’une ligne ferrée d’un développement de 450 kilomètres qui joignait Tsing-Tao à Tsinan-Fou, en traversant d’abord tout le territoire du protectorat et de la zone neutralisée, pour passer à Ma-Tsi, puis à Tchang-Tien ; un embranchement devait être lancé sur des mines, des gisemens de charbon que l’on avait reconnus, et qui ne devaient pas tarder à être exploités. ”

“ Notons, détail typique du soin avec lequel toutes ces choses ont été faites, que, dans les relations entre le gouvernement acheteur et les propriétaires indigènes vendeurs, il était entendu que, jusqu’au moment du paiement du prix d’achat, le paysan restait propriétaire du terrain ; il en récoltait les produits comme un usager.
De façon générale, le prix d’achat n’a guère dépasse 75 marks au mow, ce qui correspond à environ 660 mètres carrés. Les achats officiels ont porté sur une superficie de 2 500 hectares. ”

“ Immédiatement il constitua une société filiale, se spécialisant dans les chemins de fer, qui prit le nom de Société des chemins de fer du Chantoung pour la construction et l’exploitation du réseau concédé. Son siège était à Tsing-Tao même, et son capital atteignait 67 millions et demi de francs. En octobre 1899, elle s’engagea à construire, dans les cinq années, une ligne de Tsing-Tao à Tsinan-Fou, capitale du Chantoung ; cette ligne devait passer par Weihsien, à 180 kilomètres de Tsing-Tao, et cette portion de la ligne devait être terminée en 1902. ”

“ On se trouve, quand on s’attaque commercialement au Chantoung, en face d’une population qui représente quelque trente millions de consommateurs possibles, répartis à raison de 175 à 180 habitans par kilomètre carré. ”