Miao

“ On leur a dit que ces Miao sse non soumis appelés par les Chinois Sing miao sse ou Ye miao sse, c’est-à-dire, Miao sse sauvages, ont des maisons bâties de briques à un seul étage, et semblables à celles des Miao sse soumis. Dans le bas ils mettent le bétail, les bœufs, les vaches, les moutons, les cochons, car de ce côté-ci, on ne voit presque point d’autres animaux, pas même de chevaux, c’est ce qui fait que leurs maisons sont sales et puantes, et qu’on a de la peine à loger dans le haut, lorsqu’on n’y est pas accoutumé. ”

“ « Le célèbre Ts'aï-Chen (1167-1230) dans son Commentaire de la deuxième partie du Chou-King, en parlant des Miao-Tzé, semble porté à croire que les peuplades désignées d'une manière générale sous ce nom sont de la même race que les Yao, car les prisonniers que l'on faisait de son temps parmi les Yao du Hou-Nan disaient pour la plupart s'appeler Miao (2) . »
Reproduisons aussi cette remarque de M. Hervey de SaintDenis qui montre que le Miao-Tzé habite actuellement une contrée occupée autrefois par cette race Pan-Hou d'où on le fait sortir. ”

“ Là, dans une position facile à défendre, ils ont pu avec des chances diverses maintenir jusqu’au milieu du treizième siècle de notre ère leur complète indépendance [21] .
À la première appellation de Miao-Tseu a succédé dans les mémoires de la Chine la dénomination de San-Miao, c’est-à-dire les Trois (tribus de) Miao. Plus tard le mot Khiang désigna l’ensemble de toutes les tribus tibétaines, et la contrée par elles occupée fut indifféremment appelée Si-Jound, c’est-à-dire Pays des barbares occidentaux, et Kouei-fang, c’est-à-dire Pays des démons [22] . ”

“ Elle semble l'être également pour une autre très vieille « race » qui paraît avoir précédé les Chinois sur le sol de l'Empire du Milieu, celle des Miao, refoulée sans cesse par la civilisation chinoise à laquelle elle est réfractaire, et réduite, ainsi qu'il arrive à peu près inévitablement en pareil cas, à ne plus occuper que des régions difficilement habitables (2) . La persistance, la fixité, de cette population, ont depuis longtemps frappé les observateurs ”

“ Ce roi si terrible fut enfin touché et conquis par sa fille qu'il vénéra désormais comme une déesse.
Quant aux deux sœurs de Miao-Chen elles se réléguèrent volontairement dans leurs appartements pour y vivre en recluses.
Nous avons vu que Miao-Chen Kouan- Yin, après cet épisode a deux disciples fervents : Chen-Tsaï représenté les mains jointes comme pour la prière et Loung-Nu portant la perle lumineuse, don du Roi dragon des mers. Dans toutes les représentations de la divinité nous voyons ces deux acolytes la précéder, même dans la statue sculptée sur racine de bois qui nous occupe. ”

“ Au resté, à l'arrivée des Chinois, le pays était déjà occupé par d'autres habitans dont l'origine est totalement inconnue, et qui sont, pour cette raison, considérés comme Autochtones. Soumis ou exterminés par leurs nouveaux hôtes, ces premiers habitans se réfugièrent vers le sud-ouest, où quelques restes de leur nation existent encore sous le nom de Miao, dans les provinces de Kouey-Tcheou et de Kouang-sy. ”

“ Miaô-Tchouang-Wouang, rouge de honte et de colère, jura qu'il se vengerait contre le ciel. Il y avait alors, dans le district de Long-Chon-Chien, une pagode nommée Pei-Kiao-sse ; fameuse par le nombre et surtout par la corruption de ses bonzes. L'empereur leur envoya MiaôChain avec ordre de faire son éducation. Mais là encore Sa Majesté eut à essuyer une défaite ; Miaô-Chain se moqua des ordres de l'empereur et des promesses comme des menaces des" bonzes. Les privations et les coups ne lui furent pas épargnés ; on la condamna même aux travaux les plus pénibles et les plus bas ”

“ Les Miao-tzu habitent plus généralement la région située entre Ch’ên-yuan-fou et la capitale. Par les nombreuses ruines que j’ai pu constater, qu’elles soient l’œuvre des impérialistes, ou qu’elles soient l’œuvre des rebelles, la férocité a dû être égale des deux côtés. Le mouvement insurrectionnel se produisit à l’époque où les mahométans occupaient le Yunnan et au moment où les Taïpings rebelles dominaient encore dans le Kiang-si et le Hu-nan. ”

“ Les maisons des prêtres bouddhistes s'accrochent ici et là au flancs des rocs, et le chemin qu'il faut suivre pour parvenir à quelques-unes est tel, qu'une fois arrivé on ne doit guère éprouver le désir de redescendre. Quelques-uns de ces moines bouddhistes sont de véritables cénobites.
Le côté le plus curieux d'Aque Miao ne consiste pas seulement dans sa situation, mais plus spécialement dans un temple édifié dans une grotte, à mihauteur de la montagne, et dans un souterrain dont les Mongols parlent avec la plus grande vénération. ”

“ Les Chinois yun-nanais, les Yai, les Yao, les Miao vivent de l'exploitation de ces forêts.
On passe la montagne des Sangsues à la cote 825 mèt., pour descendre dans la vallée du Ngoi Fat-hao, où on aperçoit le village yai de Mu'o'ng Hum (Moeuong Houm) que les Annamites appellent Ngoc-phuoc (640 mèt. d'alt.) . Marché fréquenté par les diverses peuplades de la région.
Le territoire de la commune est habité par des Yai, des Tai Blancs, des Yao, des Miao ; 410 familles paient l'impôt. ”

“ Ces Miao-Tseu sont divisés en villages et vivent dans une grande union, quoiqu'ils ne soient gouvernés que par les anciens de chaque village. Ils cultivent la terre, ils font de la toile et des espèces de tapis qui leur servent de couvertures pendant la nuit. ”

“ Ainsi ces mandarins des Miao sse tiennent dès le commencement leur autorité de l’empereur, dont ils sont comme tributaires. Ils ont leurs soldats, leurs officiers, et ne manquent pas d’armes à feu, soit qu’ils les fabriquent dans leurs montagnes, soit qu’ils les achètent des Chinois. ”

“ Après avoir atteint le sud de la province du Koui-tchéou, il fallait traverser des tribus appelées Miao-tse, peuplades indépendantes qui diffèrent des Chinois par les moeurs, le costume, et la religion. Ces montagnards se montrèrent défiants, mais hospitaliers;
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ils indiquèrent les routes qui conduisaient au petit fleuve Hong-choui-kiang ; nous le remontâmes pendant plusieurs jours, puis franchîmes la chaîne de montagnes qui nous séparait de Si-lin.
La barque fait eau; on tire sur nous. Au passage d'un torrent, la barque s'enfonçait, les effets allaient être submergés. ”

“ Ils cultivent le riz, le sarrazin, les fèves et surtout le maïs, élément essentiel de leur nourriture et ils élèvent des chevaux, du bétail et des cochons.
« D'une stature plus petite que les Mans, les Meos se montrent infatigables et particulièrement agiles en montagne. Leur nom dérive du mot chinois « miao » qui signifie chat. Leur langage est sifflé plutôt que parlé, de sorte que les étrangers n'arrivent que très difficilement à l'apprendre. Dans mon district se rencontrent quelques Latis, tribu dont il ne reste plus que trois mille têtes. ”

“ Ce qui rend ce passage passablement apocryphe. Partout ailleurs, au Shi comme au Shou, ts'ong ne désigne que les ancêtres et leur temple.
Il me. paraît donc encore plus vraisemblable, si cette phrase doit être maintenue, de donner au mot ts'ong sa signification ordinaire et de dire que Yao rendit hommages à ses six prédécesseurs les plus rapprochés. On sait d'ailleurs que les Miao impériaux avaient deux rangs de trois ancêtres, appelés tchao et mo selon qu'ils se trouvaient à gauche ou à droite du temple, soit en tout six aïeux en dehors de l'ancêtre originaire ”

“ Ses cheveux qui descendaient en tresse, et ses habits bleus, témoignaient qu'il était homme du monde. Quand il eut achevé ses cérémonies idolâtriqucs, il vint à nous. — Je vais, nous dit-il, laisser la porte ouverte ; vous serez mieux de coucher dans l'intérieur que sous le portique. — Merci, lui répondîmes-nous, referme ta porte ; nous sommes très-bien ici .. Pourquoi viens-tu de brûler de l'encens? Quelle est l'idole de ce petit miao ? — C'est l'esprit du Hoang-Ho qui habite ce miao. ”

“ Quelques-uns de ces IVIiao-tsé s'étaient soumis à l'empereur de la Chine ; les uns reconnaissaient l'autorité des mandarins chinois, d'autres obéissaient à leurs
mandarins héréditaires.
D'autres Miao-tsé avaient conservé leur indépendance ; les Chinois qui, en affectant de les mépriser, les redoutaient, bâtirent des forts sur la frontière des cantons habités par ces montagnards qui venaient de temps en temps dans les plaines pour trafiquer. Ils nourrissent beaucoup de vaches, de moutons et de porcs, et s'adonnent à l'agriculture. Ils fabriquent des tapis de soie unis et à petits carreaux ”

“ Des peaux de ces animaux les Miao sse se font des cuirasses, qu’ils couvrent de petites plaques de fer ou de cuivre battu ; ce qui les rend pesantes, mais aussi très fortes, et d’un grand usage chez ces nations. ”

“ La population semble pauvre et la terre moins fertile qu'au nord d'Or shi san Ho. Vers le soir nous nous élevions d'environ 600 mètres et dans une petite vallée étroite que couronne le petit temple de Lanye Miao. Comme il ne nous offre aucune ressource pour passer la nuit, nous décidons de fixer nos tentes près d'un village situé sur la droite, un peu en dessous du temple.
Le lendemain la route prit dans le lit du Yutto qui se jette lui-même dans le Sang Kan Ho, dont les eaux se dirigent vers le Yung ting ho. C'est donc un sous-
affluent. ”

“ TCHONG-KIN. 167
quartier voir la grande pagode de Ouen-miao. L'architecture en est la même que celle des temples chinois que nous connaissons. Qui a vu une pagode les a vues toutes : nous ne fatiguerons pas le lecteur.inutilement. ”

“ Aux Yaos plutôt qu'aux Méos peut s'appliquer le reproche fait aux Miaotze par les habitants civilisés de la plaine (1) , de s'adonnera l'ivrognerie. En effet, ce sont eux qui alimentent tous les marchés du haut Tonkin en alcool de riz. Il n'est pas de village yao où l'on n'en fabrique. Dans chaque case, de nombreux baquets en bois, anades
anades de guerre (Remington-Winchester, carabine Mle 1874, revolvers do tous genres, etc.) et munitions pour tous fusils, se fait en Chine, à Song-Phong, en face de Lao-Kay.
(1) Par « habitants civilisés » il faut entendre les Chinois. ”

“ Le Ti-en ou Xan-ti est la plus ancienne divinité des Chinois. Quand, pour faire pénétrer un peu de jour dans les fables obscures qui forment toute la doctrine de ce vieux culte, on fouille l'écorce symbolique de ces superstitions et de ces idolâtries dont la tradition est fidèlement conservée dans un nombre infini de pagodes et de miaos, ce n'est pas sans étonnement que l'on découvre bientôt sous ces mythes ténébreux les phases diverses d'une religion astrale. ”

“ Ils ont avec eux de grandes ressemblances comme moeurs et comme coutumes.
En Chine, les Yaos sont compris dans les tribus Miaotze ; il est donc plus que probable que nos Yaos sont de même origine que nos Mans-Méos.
« Poursuivis à outrance, les Miaotze sont naturellement accusés de tous les crimes par leurs persécuteurs; non seulement on les considère comme des sauvages, mais on leur refuse presque jusqu'au nom d'hommes : ainsi les Yaos du district de Lipo, au sud de Nan-Ling, passent chez leurs voisins pour avoir de courtes queues, comme les singes. » ”

“ Sur les places des grandes villes, ou pour mieux
dire, sur les endroits qui sont un peu larges (puisque dans les villes du Céleste-Empire il n'y a pas de places) , on rencontre des petites maisonnettes qui sont appelées phai-hou ou miaos; Ces maisonnettes sont comme chez nous lès petites chapelles, mais de forme et d'architecture chinoises, avec des arcades ornées de peintures, de vernis, de dorures plus ou moins riches, entretenues très proprement. Ces chapelles sont de différentes formes, en pierre et le plus souvent en bois. Les miaos sont élevés pour perpétuer ”

“ Les Méo qui les accompagnent dans leur visite ne sont pas mieux nantis aux points de vue scientifique et religieux.
Leur veste et leur pantalon en toile bleu clair tranchent sur les vêtements noirs de leurs voisins yao. Ils portent les cheveux relevés en chignon sur le côté droit de la tête.
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Complètement d'accord avec les Yao, ils partagent la dévastation de la montagne entre leurs sept villages éloignés des routes fréquentées. Lorsqu'ils n'auront plus rien à détruire, ils descendront plus bas. ”

“ Mais entre cette terre, qui fait une île assez grande, et Macao il y a un port sûr et commode, et la ville s’étend par dedans le long de ce rivage.
Les maisons sont construites à l’européenne, mais un peu basses : Les Chinois y sont en plus grand nombre que les Portugais : ceux-ci sont presque tous métis et nés dans les Indes, ou à Macao. Comme ils ne sont pas fort riches, les Chinois en font peu de cas. ”

“ Après les fortes chaleurs de Macao, nous avons senti dans la journée un vent froid du nord-est, qui nous a obligés à prendre des manteaux. La Cléopâtre et un autre navire sont au mouillage. Je suis enchanté de faire connaissance avec Amoy. C'est une grande ville très commerçante et fort sale; mais c'est au moins une vraie ville chinoise, et non pas une ville anglaise ou portugaise en Chine, comme Victoria de Hong-kong et Macao. La baie est formée par plusieurs îles, dont quelques-unes sont très accidentées et cultivées avec soin. ”

“ Puis d'autres convoitises accrurent sa tyrannie ; convoitises insensées ! Il approchait de Tsi-nan fou, capitale du Chan-tong, quand, au carrefour d'un village, il fit halte devant des tréteaux où des comédiens, sous leurs masques grimaçants, hurlaient et modulaient d'interminables tirades. La foule des spectateurs était compacte. Siao, par ses acolytes, se fait faire place ; on le dévisage, on murmure ; au premier rang ses bravades exaspèrent, et il est bousculé dans un remous ; il joue d'audace : il désigne de sa badine une jeune Chinoise, élégamment vêtue ”