Théodore Leuridan

“ Telles, sont, dans leur sens exact sinon littéral, les pages que les Chinois ont écrites sur la fameuse Pou-ssa dont nous possédons la statue. A travers ce tissu de fables, d'anachronismes et d'absurdités, la légende nous montre que la virginité, après tout, est estimée et célébrée par le paganisme de la Chine. (1) On y trouve aussi la croyance à une vie future où les vertus seront récompensées et le crime châtié; croyance qui est du reste aussi ancienne que le monde et aussi étendue que la race des hommes. ”

“ Convaincus que l'âme de leurs ancêtres, en attendant d'aller peupler définitivement le séjour des ombres a passé dans le corps de quelque animal, ils s'interdisent la viande, le poisson et tout ce qui a vie, de peur de porter sur leurs aïeux une dent parricide. ”

“ Elle n'admet ni prêtres, ni images; mais comme il est naturel à l'homme d'avoir un culte qui se produise au dehors de quelque manière, les sectateurs de Confucius ne renoncent point pour cela aux pratiques des deux autres religions. ”

“ Un des patients dont la maigreur et les souffrances paraissent plus grandes que celles de ses compagnons ; attire l'attention de Miaô-Chain : « Quel a donc été ton péché » à toi, lui demanda-t-elle ? — Hélas I répond le malheu» reux, mon seul crime est d'avoir volé et mangé de temps » en temps les gâteaux de mon 1 maître. »
» Enfin, la porte de la neuvième prison s'ouvre et Miaô-Chain se voit au milieu d'un nombre incalculable de tigres, de loups et de lions à la fureur desquels sont abandonnés les hommes qui aimèrent trop passionnément la chasse. ”

“ La religion des Tao-sse, fondée ou plutôt réformée par Lao-tseu partage avec les bouddhistes ou sectateurs de Fo tout ce qui dans le vaste empire de la Chine n'est pas lettré. Les circonstances de la vie de Lao-tseu sont peu connues et les légendes des Tao-sse, très-variées et pleines d'anachronismes sur son compte, méritent. peu de confiance. Les missionnaires n'ont traduit aucun des ouvrages composés par le-philosophe ou qui portent son nom ”

“ Il n'y est point gêné, comme dit Ozanam, par les limites étroites du réel et du possible : 1 il a le champ libre de l'infini. (2) Cet intérêt sera mon excuse.
(1) Ici, dit en 1848 Mgr.Verrolles, vicaire apostolique de la Mandchourie, les grandes oreilles dénotent un grand esprit. Aussi les Chinois sontils généralement persuadés que leur empereur a de longues et de grandes oreilles. (Ibid., T. XXII, p. 40.) — L'embonpoint est aussi en Chine un trait de ressemblance avec les dieux. ”

“ Miaô-Tchouang-Wouang, rouge de honte et de colère, jura qu'il se vengerait contre le ciel. Il y avait alors, dans le district de Long-Chon-Chien, une pagode nommée Pei-Kiao-sse ; fameuse par le nombre et surtout par la corruption de ses bonzes. L'empereur leur envoya MiaôChain avec ordre de faire son éducation. Mais là encore Sa Majesté eut à essuyer une défaite ; Miaô-Chain se moqua des ordres de l'empereur et des promesses comme des menaces des" bonzes. Les privations et les coups ne lui furent pas épargnés ; on la condamna même aux travaux les plus pénibles et les plus bas ”

“ Le dieu des enfers prétend que la jeune Miaô-Chain mérite bien qu'il ait fait évacuer et mieux qu'il ait détruit l'enfer à tout jamais, lorsqu'elle est venu le visiter. « Oui. répliqué Pan-Kouam, pour une » misérable créature, vous graciez tout le monde et vous » abolissez l'enfer. Comment punirez-vous désormais ces » pécheurs qui ont pu échapper, sur la terre, à la justice » humaine! Et toi, jeune imprudente, qui viens ici
— 13 — » troubler la justice des enfers, sache bien que tous les » justes et les opprimés qui n'ont pas été. vengés-sur la » terre te ipaudiront éternellement. ”