“ Quand on évite de faire du mal aux insectes, aux herbes et aux arbres.
Quand on sait être compâtissant pour le mal d’autrui, se réjouir de son bonheur, aider ses semblables dans leurs nécessités, les délivrer de leurs périls, voir le bien qui leur arrive comme obtenu par soi-même, et ressentir les pertes qu’ils éprouvent, comme si on les faisait soi-même.
Lorsqu’on ne montre point au grand jour les imperfections d’autrui, et qu’on ne se targue pas de ses propres perfections ; qu’on met obstacle au mal, et qu’on publie le bien. ”

“ La mort vient pour récompense. Ou si la mort ne vient pas, on voit sa maison ravagée par des inondations ou des incendies ; ses meubles enlevés par des voleurs ; on est accablé de maladies, et tous ces maux sont la juste récompense du tort qu’on a fait.
Celui qui tue un homme injustement ressemble à des soldats qui se frappent à coups d’épée.
Celui qui prend les richesses d’autrui, est comme un homme qui veut se nourrir avec de la chair corrompue, ou se désaltérer avec du vin empoisonné. La mort le frappe au moment où il se croit rassasié. ”

“ Il est dit dans le Tao-king que si un homme a une seule vertu, cent esprits seront occupés à l’amplifier. S’il en a dix, celui qui préside à la vie lui tiendra en réserve des espaces de cent jours ; s’il en a cent, la fleur d’orient (le soleil) transportera son nom et sa gloire dans les contrées lointaines ; s’il en a mille, son bonheur ira jusqu’à la septième génération ; s’il en a dix mille, il peut tout ; il s’élève en l’air en plein jour. ”

“ Une étoile tombante est, ou une étoile qui change de demeure dans le ciel, et passe d’un degré dans un autre, ou une étoile prête à tomber sur la terre ; c’est quelquefois une calamité dont le souverain seigneur tient l’image suspendue pour effrayer et avertir les hommes. Il faut donc craindre, en les voyant, et rentrer dans le chemin de la vertu. L’arc-en-ciel est une émanation formée du superflu du Boisseau du nord (la grande Ourse) . Les trois clartés sont le soleil, la lune et les étoiles, chargés par le Ciel d’éclairer l’univers. ”

“ Le soleil et la lune sont l’image d’un roi et d’une reine qui versent la lumière sur les quatre mers. Autrefois, sous la dynastie des Tsin, il y eut une grande sécheresse ; un gouverneur nommé Thseng-koung fit, avec la plus grande dévotion, les prières usitées en pareil cas. Il vit en songe un esprit qui lui dit : Demain, un vieillard, portant sous son bras un parasol, entrera dans la ville par la porte occidentale ; pressez-le de faire les prières pour obtenir la pluie : l’effet répondra certainement à sa demande ; tout son pouvoir ne réside que dans son parasol. ”

“ Le premier est le monde des désirs. Il y a quatre sortes de désirs : ceux des affections morales, ceux des objets extérieurs, celui des alimens, celui des plaisirs charnels. Dans l’échelle des mondes superposés [21] , le monde ou l’empire des désirs s’étend, en bas jusqu’à l’enfer nommé A-pi, et en haut jusqu’au sixième étage terrestre, où est le Dieu qui convertit [22] . Les hommes et les femmes s’y multiplient par des désirs déshonnêtes ; c’est pour cette raison qu’on l’appelle le monde des désirs. ”

“ Sou-tseu a dit : Laissez toujours quelques alimens pour la nourriture des rats ; n’allumez pas de lampe, par pitié pour les papillons. On lit dans les livres sacrés de Fo, que celui qui ne tue point les êtres vivans, obtient en récompense une longue vie. On y lit encore : L’homme qui a chez lui des enfans qui prennent des mouches, des papillons ou des oiseaux pour s’amuser, doit leur défendre ces amusemens, qui non-seulement blessent des êtres vivans, mais allument dans leur cœur le goût du meurtre, et font que, devenus grands, ils méconnaissent les devoirs de l’humanité et de la justice. ”

“ DU LIVRE
DES RÉCOMPENSES ET DES PEINES.
L’ouvrage suivant est intitulé : Thaï-chang kan ing phian. Thaï-chang, ou très-sublime, est une expression honorifique par laquelle on désigne la doctrine de Tao ou de la Raison. Toutes les actions humaines, soit bonnes, soit mauvaises, produisent sur les esprits du ciel et de la terre une impression ou un mouvement qu’on appelle Kan. Les esprits joignent à chaque action une récompense ou un châtiment proportionné : c’est ce qu’on nomme Ing. Phian veut dire Livre ou Traité. ”

“ Souhaiter des pertes aux autres et les empêcher de faire de bonnes actions ; compromettre leur salut pour sa propre tranquillité ; leur retrancher pour s’ajouter à soi-même ; changer le bien en mal ; ruiner le bien public pour son bien particulier ; usurper les bonnes actions d’autrui ; mettre au jour ses imperfections ; divulguer ses secrets ; s’efforcer de diminuer ses richesses, et de disperser la chair et les os (13) ; s’emparer de ce qui fait le bonheur des autres, et les aider à faire le mal. ”

“ Celui qui préside à la vie, retranche à l’homme qui s’en rend coupable des espaces de douze ans, ou de cent jours seulement. Le nombre qui lui en avait été assigné étant épuisé, la mort vient. Et après la mort, s’il y a encore un surplus de châtiment à recevoir, le malheur tombe sur ses fils et ses petits-fils.
Quand on prend injustement le bien d’autrui, on court risque de voir sa femme séduite, ses domestiques trompés. ”

“ En trois ans le Ciel lui envoie infailliblement le bonheur. Le méchant dit le mal, voit le mal, fait le mal. En un jour il amasse trois sortes de maux, et en trois ans, le Ciel ne manque jamais de lui envoyer le malheur. ”

“ En nous envoyant du bonheur, il rend manifeste la protection qu’il accorde aux bons. En trompant les méchans dans leurs espérances, et faisant descendre sur eux un déluge inévitable de malheurs, il avertit clairement nos peuples d’ici-bas de corriger leurs vices, et de rentrer dans la bonne voie. En voyant ces récompenses qui ne manquent jamais d’accompagner nos actions, notre devoir n’est-il pas aussi clair que la lumière du soleil ? ”

“ Le Tsao, dit notre glose, préside à toute la maison d’un homme, et a le plus grand pouvoir sur son bonheur. Selon Hoaï-nan-tseu, Yan-ti, le roi de la flamme, communément nommé Chin-noung, créa un magistral pour le feu ; après sa mort, il devint l’esprit du foyer. Le Tha seng phian de Tchouang-tseu dit que l’esprit du foyer a ses cheveux réunis en nœud sur la tête, ce qui est en Chine la mode des femmes, et les Gloses ajoutent que quand cet esprit se fait voir, il a une robe d’écarlate et l’air d’une belle femme. ”

“ Si un homme aperçoit une femme, dit le commentateur, il s’élève dans son cœur une pensée ; cette pensée une fois produite engendre des desseins déshonnêtes qui jettent l’homme dans le chemin de la méchanceté ; ses devoirs sont pervertis, il déshonore ses aïeux, il interrompt les lois de la morale céleste ”

“ Que l’on médite donc profondément sur ces sujets qui sont la base de la morale ; qu’on lise avec attention ces livres qui en présentent les règles ; qu’on en fasse l’application à soi-même, et qu’un résumé de leur contenu vienne se placer dans notre cœur ; que les bons s’en servent pour redoubler d’efforts, et faire de nouveaux progrès dans la sincérité et dans la droiture ; qu’ils obtiennent par-là le bonheur qu’ils méritent. ”

“ Si l’on a fait une mauvaise action, qu’on se corrige et qu’on se repente, qu’on quitte la mauvaise voie et qu’on pratique la vertu ; on ne manquera pas d’obtenir le bonheur. C’est ce qu’on appelle le retour du mal au bien.
Aussi l’homme véritablement heureux dit le bien, voit le bien, fait le bien. ”

“ Qu’on répand des bienfaits sans attendre de récompense, et qu’on donne sans regrets.
Alors on est révéré de tout le monde, protégé par la Raison céleste, accompagné par le bonheur et les richesses ; toute impureté s’éloigne d’un homme qui agit ainsi. Les esprits et les intelligences lui composent une garde ; ce qu’il entreprend s’achève : il peut prétendre à devenir esprit, ou du moins Immortel.
Pour devenir Immortel du ciel, il faut avoir effectué mille trois cents bonnes actions ”

“ Mais se mouvoir contre la justice, et marcher en tournant le dos à la Raison ; être puissant et habile pour le mal, cruel et malfaisant, dans les ténèbres ; nuire aux hommes vertueux, et être en secret irrévérent pour son prince et pour ses parens. ”

“ Le troisième est le monde sans formes ; il n’y a là que des intelligences, et aucune substance corporelle. Il s’étend depuis l’espace vide, jusqu’au lieu où tout est pensée. Il y a en tout quatre Esprits, qui ne reçoivent que des idées et n’agissent que par l’intelligence. Ce sont quatre êtres intelligens, sans aucune apparence ou substance. C’est pourquoi le monde où ils habitent se nomme monde sans formes. ”

“ Si elles brillent d’un vif éclat, le prince et le peuple vivent en bonne harmonie, les lois sont exécutées et la paix n’est point troublée. Si elles éprouvent quelque dérangement dans leur marche, il y a des désordres ; s’il y paraît une comète, le mal est très-grave. Si le Chang taï est agité, l’empereur a de grands sujets de chagrin. ”

“ Le méchant éprouve un sentiment d’envie, et cherche à détruire les arbres qui ne sont pas à lui. Il emploie une eau empoisonnée pour les dessécher et les faire mourir. Un ancien a dit : Les arbres ont une vie très-longue, et ils servent de demeure à un grand nombre d’esprits. En les coupant, on cause beaucoup de malheurs ; à plus forte raison si on les fait mourir en les empoisonnant. On blesse le nœud de communication entre le ciel et la terre ; on ruine la propriété d’un homme paisible. ”

“ Quant à sa doctrine, elle reconnaît divers ordres d’esprits, une foule de génies tutélaires et de démons, les uns bons, les autres méchans. On pourra juger de sa morale par l’échantillon que j’en donne en ce moment.
Je me suis attaché à rendre scrupuleusement le fond des idées ; mais j’ai pris la liberté de modifier un peu la coupe des phrases, qui est monotone et rebutante dans l’original. L’énumération des vertus de l’homme de bien, et celle des vices du méchant, qui est beaucoup plus longue, n’y forment qu’une seule phrase, distribuée en membres réguliers de quatre ou cinq mots. ”

“ Chaque fois qu’on arrive au cinquante-septième jour du cycle de soixante, elles montent au conseil des magistrats célestes, et y rendent compte des fautes et des péchés de l’homme.
Le jour où la lune est privée de lumière, l’esprit du foyer (7) fait la même chose.
Quand un homme commet une faute, si elle est grave, on lui retranche douze années de sa vie ; si elle est légère, on lui ôte cent jours seulement.
On compte plusieurs centaines de ces péchés, tant graves que légers. Que celui qui désire obtenir une longue vie, s’étudie à les éviter scrupuleusement. ”

“ Le second est le monde des formes. Par forme, on entend la substance manifestée par la couleur. Dans ce monde, il n’entre rien de ces formes impures et souillées du monde des désirs, mais bien des formes pures et sans aucune tache. ”

“ Un homme avait eu toute sa vie la plus grande aversion pour les mouches ; chaque fois qu’il en voyait une sortir d’un trou, si le trou était élevé, il prenait vite une échelle pour aller le boucher. Il lui naquit deux fils, mais tous deux manquaient de celle des ouvertures naturelles que les Chinois appellent la Voie du riz [9] . On voulut y remédier avec un stylet rougi au feu ; mais les deux enfans moururent. Voilà, ajoute très-naïvement le commentateur, la récompense d’avoir bouché les trous des mouches. ”

“ Les fables des Tao-sse conviennent bien mieux à la populace Chinoise : on peut même croire qu’elles leur auraient assuré la prééminence sur les Bouddhistes, si ceux-ci n’avaient eu pour appui, dans l’esprit du peuple, leurs cérémonies imposantes, leurs formules inintelligibles, et les figures monstrueuses dont ils décorent leurs temples : figures où le vulgaire voit tout autre chose que des allégories, et la personification des attributs divins. ”

“ Il décrit une révolution au-dessus du monde pour visiter les quatre parties, déterminer les quatre saisons, modérer les cinq élémens, arranger, fixer, mesurer, coordonner les lois de l’univers. Il est composé de quatre étoiles nommées Khoueï ou capitales, qui forment le Siouan-ki, ou la sphère, et de trois étoiles dites cho, ou le manche du boisseau, qui forment le Iu-heng, ou le tube à observer les astres [3] . Le ciel étant comparé à un empereur, le Boisseau du nord figure son char, et sa révolution en représente le mouvement. ”

“ Je me croirais indigne des bontés que le Ciel suprême a pour moi, comme pour les êtres vivans, si je ne mettais toute ma sollicitude à la conversion et à l’instruction de mes peuples. Que ces derniers emploient de leur côté tous leurs efforts pour en tirer des fruits heureux. ”

“ Celui qui corrompt la femme d’un autre voit en récompense sa postérité détruite ; celui qui corrompt la fille d’un autre voit en récompense ses fils et ses petits-fils livrés à la débauche et à la corruption : il meurt, et sa maison est exterminée. ”

“ Les deux étoiles qui touchent à l’orient, le Thaï-weï, ou palais de la Grande Subtilité, se nomment troisième conseiller. Elles président aux revenus ou appointemens, et gouvernent les mouvemens des troupes qui soumettent les rebelles. On nomme aussi ces trois constellations Thian kiaï, les degrés célestes, et chacune est divisée en deux étoiles. Le Thaï kiaï, ou degré suprême, est composé d’une étoile supérieure, qui représente l’empereur, et d’une en bas, qui figure l’impératrice. ”

“ Un Tao-sse lui avait conseillé un remède : il fallait prendre une centaine de moineaux, les nourrir pendant trois ou sept jours avec du riz préparé, leur ôter ensuite la cervelle et l’avaler. Fan alla bien vite acheter les oiseaux et les nourrit comme on l’avait prescrit pendant quelques jours. Mais l’ordre d’un de ses supérieurs l’obligea de s’absenter. Pendant qu’il était hors de chez lui, sa femme regarda les oiseaux et dit en soupirant : Faut-il que pour moi seule on ôte la vie à cent êtres vivans ! Non, j’aime mieux mourir que d’être la cause du mal qu’on veut leur faire. ”