“ L'athéisme est destructeur des sociétés, puisqu'il isole l'homme de l'homme ; le fanatisme ne l'est pas moins, puisqu'il arme l'homme contre l'homme. Entre ces deux extrémités, que la raison nous apprenne le juste milieu. L'indifférence pour la religion est coupable; l'indifférence pour tel ou tel culte en particulier estsalutaire, est raisonnable. Puisque toutes les religions ont une bonne morale, pourquoi proscrirait-on une de ces religions? De même le pouvoir réglé est indispensable; on lui doit obéissance, puisqu'il n'oblige les hommes que pour leur bien. ”

“ Ce que doivent faire ceux qui assurent que leur religion est la seule bonne, c'est de le persuader par de bonnes raisons, par la douceur de leurs manières, la sainteté de leur vie. Mais jamais de persécution ; le sabre ne persuade pas, il ne fait que tuer. ”

“ De bonne foi, ces gens-là ne sont pas rassurans.
Chez nous le gouvernement est absolu ; mais quoique privés d'une Charte et de journaux (1) , nous ne laissons pas que de dénoncer hardiment à l'empereur les mandarins qui foulent le peuple ; et le peuple est meilleur juge des ministres que le souverain , puisqu'il ressent les effets d'une administration bonne ou mauvaise. L'empereur fait justice à nos plaintes, et de bons coups de bâton apprennent aux mandarins dont on a à se plaindre que le peuple de la Chine compte pour quelque chose dans l'empire. ”

“ Lequel de ces quatre fléaux, la guerre, la peste, la famine et la philosophie, a fait le plus de mal aux hommes ? On se décidait avec grande raison pour la philosophie, car il est évident que Socrate, Confucius, Locke, Montesquieu ont corrompu le genre humain.
Je n'épuiserai pas ce qu'on peut dire pour ou contre les jésuites. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils sont ennemis du gouvernement représentatif. En voici la raison : leur société est gouvernée par un général qui est un petit monarque très-absolu, très-despotique. ”

“ Les habiles n'en sont pas les dupes. Les lettrés adorent un seul Dieu, le Tien, le Dieu du ciel. Confucius nous a révélé sa morale, pure et sublime. Voilà la religion raisonnable. Mais le peuple ne peut s'accommoder de cette simplicité. Il adore Fô (1) , né d'une femme qui rêva qu'elle avalait un éléphant. Les prêtres de ce Dieu, les bonzes, couvrent notre patrie. Ils sont environ au nombre d'un million. C'est la plus méprisable canaille qui infecte l'empire. Elle vit entièrement aux dépens de la crédulité publique. Amasser de l'argent est son but, tromper est son moyen. ”

“ L'absence du talent et la fureur de se distinguer ont enfanté ce qu'on appelle le genre romantique.
Vous dire ce que c'est que ce genre est assez difficile; il le serait moins de dire ce qu'il n'est pas. Cependant, les rapprochemens bizarres, forcés, les images incohérentes, l'ampoulé et le trivial en sont l'âme. Un romantique doit posséder une imagination déréglée, et regarder Corneille, Racine et Boileau comme de très-petits génies, attendu qu'ils n'ont pas dépassé les limités du champ du possible, et qu'ils n'ont pas fait fumer un lac glacé comme une fournaise. ”

“ Louise lui répondit : « 0 mon ami! je l'espère, les balles des Russes épargneront mon Alfred ; tu reviendras pour m'aimer ! je le crois : on est si enclin à croire ce qui fait tant de plaisir! Tiens, mon ami, prends ce ruban rouge, image de l'ardeur de mes sentimens pour toi ; tu y suspendras la croix d'honneur que tu gagneras et que tu mériteras. Ainsi s'uniront dans ta pensée les deux objets les plus chers de ton affection ; et quand tu songeras à ta valeur, tu songeras à ta Louise, inconsolable, à six cents lieues de toi. » ”

“ Sans doute il est contre la raison et la justice de préférer un noble à un roturier par cet unique motif qu'il est noble, mais est-il déraisonnable de bien augurer d'un homme en qui l'exemple de ses ancêtres, le même sang, peuvent faire, germer des sentimens généreux ? Il est vrai qu'on est souvent trompé. ”

“ Rentrés chez eux, ils leur tordent le cou et les mangent. Un autre de ces prêtres se fait porter, les pieds appuyés sur une chaise garnie d'une quantité innombrable de clous qui le meurtrissent, protestant aux bonnes gens qu'il souffre tout cela pour l'expiation de leurs péchés. Aussitôt , chacun d'acheter de ces clous pour alléger le tourment du digne bonze. Enfin, tout ce que la cupidité, jointe à la plus basse hypocrisie, peut inventer, est par eux mis en pratique. Tels sont les abus qu'amènent après elles les religions qui s'élèvent sur les ruines de la raison renversée. ”

“ Ce n'est nullement la même chose. Mais, de quel oeil votre gouvernement voit-il l'idole et ses sectateurs?
sectateurs?
LE CHINOIS.
Un gouvernement ne peut favoriser l'erreur qu'autant qu'elle lui est utile, qu'elle, lui est un moyen politique pour tenir les peuples dans l'obéissance et le devoir. La religion du Tien prescrit la plus profonde obéissance pour l'empereur, qui est le représentant de Dieu, et pour les mandarins, qui représentent l'empereur. Elle prescrit aussi à l'empereur et à ses officiers l'amour pour les peuples et la tâche de travailler à leur bonheur. ”

“ La noblesse n'est pas héréditaire à la Chine. Les seuls descendans de Confucius jouissent de ce privilége. Mais si la noblesse du père ne passe pas aux enfans, le père est quelquefois anobli en considération des services rendus par le fils. ”

“ Eh bien! est-ce un crime d'aimer le roi, de chercher à défendre ses prérogatives contre les empiétemens de la démocratie? Si on repousse ces empiétemens, c'est pour le bien du peuple. Ce peuple, bien qu'instruit par vos doctes journaux, ne sait pas ce qu'il lui faut. ”

“ Abusant de la doctrine de la métempsychose, introduite à la Chine avec le culte de Fô, les bonzes menacent un pauvre paysan, s'il n'est libéral envers eux, de faire entrer son âme dans le corps d'un cheval ou d'un mulet. ”

“ Un agent de la police décrit , en style de corps de-garde, les hauts faits de son administration; il conduit ses lecteurs dans les bagnes, dans les prisons, dans les cabarets, dans les mauvais lieux. Son ouvrage est dévoré par tout le monde ; on le trouve sur la toilette de nos dames. Un écrivain se plaît à peindre les angoisses d'un malheureux qu'on mène à l'échafaud. Un autre croit charmer ses lecteurs par le récit de la mort d'un âne et le supplice d'une belle fille. ”

“ Ce n'est que le désir de s'élever au dessus de ses égaux qui alimente l'émulation et pousse ceux qui n'auraient pas de motif plus relevé à faire de grandes choses. Mais il ne faut pas oublier que c'est dans la classe moyenne qu'on trouve le plus de lumières et de vertus : elle n'est point corrompue par les richesses ni dégradée par la pauvreté. ”

“ Au lieu d'inspirer de Dieu une idée grande, féconde en résultats, d'enseigner que la seule manière de lui plaire, digne de lui, est de faire à ses semblables tout le bien possible, on vous affublait de chapelets, de scapulaires où l'on faisait consister les devoirs de l'honnête homme. ”

“ Ainsi quelques esprits ont altéré l'image éternelle du beau ; incapables de le produire, ils ont imaginé d'en créer un autre. Ils ont outré la nature et ne l'ont pas imitée; ils nous ont présenté des figures fantastiques, au lieu de nous offrir des beautés régulières et naturelles. ”

“ Religion. —Bornes. —Prêtres.—Christianisme.—Jésuites.
LE CHINOIS.
Je suis entré ce matin dans une de vos pagodes.
5 J'y ai observé les cérémonies de votre religion. Il faut avouer que leur longueur et leur multiplicité doivent bien ennuyer votre Dieu. Elles sont bien plus simples chez nous. S'il fait trop sec et que les récoltes demandent de la pluie, on se rend au temple. On brûle des parfums sous le nez de l'idole, puis on cause, on boit du thé. La pluie tarde-t-elle un peu trop à arriver? la divinité est sommée de se rendre incontinent à nos voeux. ”

“ Si les nobles sont appelés aux emplois éminens, le prestige s'est évanoui, et les titres ne servent plus qu'à amuser la vanité de quelques seigneurs, dont c'est là ordinairement toute la distinction. Les héros qui commandaient nos glorieuses armées à l'époque la plus brillante de notre carrière militaire étaient roturiers. Presque tous ceux qui se sont le plus éminemment distingués depuis la révolution l'étaient également. ”

“ Le lendemain devait voir accomplir les voeux de ces jeunes amans. Le soir, en se promenant tous les deux, ils arrivèrent par hasard sur les bords de ce même ruisseau où nous avons déjà vu Louise. Quel souvenir! mais quel oubli ! ”

“ Le culte de Fô n'est donc qu'une absurde superstition qui déshonore la raison. Aussi le condamne-t-on tous les ans à Pékin avec les autres idolâtries. Mais cette condamnation n'est qu'une pure formalité, et on ne détruit pas pour cela les pagodes, on ne persécute ni les bonzes ni leurs dupes. L'empereur ne croit ni raisonnable ni juste de tourmenter la conscience de celui qui ne trouble point la tranquillité publique.
ment tels que les dépeint leur compatriote, notre clergé est tout le contraire. S'il reçoit des riches, c'est pour donner aux pauvres ”

“ Le spectacle le plus instructif, le plus digne des méditations d'un philosophe, est cet espace de temps qui a rempli l'intervalle de notre monarchie. Une nation éclairée, travaillée par le désir ardent de réforme et de liberté, se précipite dans tous les excès pour conquérir ce qu'elle sent lui manquer. Elle met en oeuvre, elle use une force aveuglé. Elle cherche un
(1) Le Chinois peut trouver étrange une institution inconnue dans son pays. Cela n'empêche pas qu'elle ne puisse être bonne. La noblesse héréditaire contrarie l'égalité ; mais l'égalité est une chimère, tout le monde le sait. ”

“ Ils prétendent que je ne sais quel prêtre d'Europe doit exercer son autorité sur notre empereur. Or, l'empereur est le plus puissant monarque du monde ; il est l'arbitre des lois et de la religion ; il est le souverain pontife; tous les ans, c'est lui qui offre au Tien les voeux
(1) Ce sont des démêlés entre les jésuites de différentes nations, qui résidaient à Pékin, qui ont produit une des plus horribles persécutions dont l'histoire ait parlé. (Voy. le Voyage de Timkowshi à Pékin.)
9 de son peuple; aucune autorité rivale ne peut s'élever à côté de la sienne. ”

“ Cependant la noblesse était dans les habitudes de notre vieille monarchie; il a donc fallu exhumer des qualifications ensevelies dans l'oubli et le dédain de la nation. Mais quoique au fond une noblesse sans priviléges ne soit qu'une plaisanterie, néanmoins telle qu'elle, elle satisfait bien des gens qui se croi-
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raient encore aux temps de la république, s'ils ne mettaient pas devant leur nom comte ou marquis.
LE CHINOIS.
Oh bien ! puisque de pareils hochets les amusent , à la bonne heure. Il vaut mieux leur donner de cela que de l'argent (1) . ”

“ Notre malheur en France, c'est de juger trop vite. Un homme ne nous convient pas, ses opinions ne s'accordent pas avec les nôtres ; dès-lors c'est un sot, un mauvais citoyen. Le ministère vient de changer ”