Comte Foelix

“ « Vous me faites aimer la vie, reprit le dieu; que ne dépend-il de moi de vous ouvrir les portes du ciel !
— Mes vœux ne vont pas si loin, répondit-elle en s'efforçant
de rougir; promettez-moi seulement d'allonger ma vie d'autant d'années que ma main pourra contenir de grains de sable.
Ce n'est pas qu'une longue vie me paraisse en elle-même chose désirable ; mais l'assurance de ne vous quitter que le plus tard possible suffirait à mon bonheur.
— Il en sera ainsi, s'écria Apollon, et j'en jure par le Styx ! »
Or, le Styx était un fleuve qui faisait sept fois le tour des enfers ”

“ Neptune, dieu de la mer, menait une conduite fort sage : il apaisait les flots, gourmandait les tempêtes, réprimait les écarts d'Eole et se permettait fort peu de licence dans ses amours. Vulcain dirigeait les forges de Lemnos en bon administrateur, malgré les soucis que lui donnait sa femme, Vénus. Aucun de ces dieux n'imitait les écarts de Jupiter, leur maître, comme pour imposer aux hommes ce sage exemple. Tout semblait permis à Jupiter, excepté la vertu.
Ce monde olympien animait la terre et la réjouissait; les dieux s'associaient aux hommes et confondaient leurs passions avec les leurs. ”

“ Le dieu eut la faiblesse de céder. Phaéton s'élança sur le char, saisit les rênes des resplendissants coursiers; mais sa main fut impuissante à les contenir : il fit fausse route, et après avoir mis le feu dans le ciel, il faillit incendier la terre.
Jupiter furieux frappa l'imprudent de la foudre et le précipita dans l'Éridan. Les dieux parfois étaient barbares, c'est là une fâcheuse vérité que nous sommes fatalement obligés de
constater à chaque page de cette histoire, de peur qu'on ne nous applique ce proverbe : À beau mentir qui vient de loin. ”

“ Les géants, quand ils furent ivres, ne doutèrent plus de rien et commencèrent la guerre contre les Dieux. Il y eut des combats terribles qui firent trembler le ciel et la terre : les Dieux se défendaient de leur mieux; mais les géants étaient infatigables depuis qu'ils s'étaient rendus immortels; réunissant leurs efforts, ils parvinrent à renverser le mont Mérou dans la mer. Une horrible catastrophe était imminente; déjà le néant ouvrait sa large bouche pour tout engloutir, quand tout à coup Vichnou, prenant la forme d'une tortue colossale, mit le monde sur son dos et le maintint en équilibre. ”

“ Rendu sage par le malheur, Saturne vécut dès lors, non plus en dieu jaloux et inquiet, mais en véritable philosophe, ce qui valait peut-être un peu mieux et lui réussit parfaitement : il s'occupa spécialement d'agriculture, de l'amélioration des mœurs, du bonheur des peuples, et mérita ainsi qu'on donnât à cette époque de sa vie le nom d'âge d'or. Par analogie, on donna le nom d'âge d'argent au siècle qui suivit, parce que, disent les poètes, la terre devenait moins féconde à mesure que les'hommés s'écartaient davantage de leur innocence primitive. ”

“ Vieille et ridée, la tête branlante, les cheveux blancs, les dents absentes, pendant des siècles elle implora de la pitié des dieux la mort qui ne pouvait l'atteindre.
Quant à Apollon, il avait d'abord remplacé la belle sibylle par une princesse très renommée à cause de son savoir; elle se nommait Cassandre et était fille de Priam. Celle-ci, qui savait probablement quelque chose de l'histoire de la beauté à laquelle elle succédait dans le cœur du dieu, eut l'esprit de se tenir sur ses gardes ; elle se montra d'abord insensible aux feux qu'elle avait allumés. ”

“ « Déesse, répond l'infortunée Calisto, je m'étais endormie pendant la chaleur du jour sur le bord d'une fontaine. Je rêvais que Jupiter daignait me trouver belle ..A mon réveil, j'étais dans les bras de ce dieu, votre père et le maître du monde ! »
La pauvre enfant était tombée à genoux ; de ses beaux yeux s'échappaient des larmes qui roulaient comme autant de diamants sur l'albâtre de son sein agité, tandis que ses jolies mains se tenaient croisées sur sa taille arrondie. Un cœur de tigresse
eût été attendri. ”

“ Cette aventure avait donné à Vénus du goût pour les voyages, et comme Apollon ne pouvait se dispenser de suivre toujours le même chemin, elle ne tarda pas à trouver cet itinéraire un peu monotone. Rien, d'ailleurs, ne pouvait désormais l'empêcher de courir le monde : le premier pas était fait, et celui-là seul est difficile. Adieu donc l'île de Rhodes, ses frais ombrages, ses bosquets de roses et son doux gazon ; c'est vers d'autres contrées que va s'égarer la déesse de la beauté : la voici parcourant vallées, forêts, plaines et montag nés. ”

“ En entendant ces paroles, M. de Kerkariau fut saisi d'une sorte de terreur : ce n'était plus la voix douce et mélodieuse de cette femme si jeune si fraîche et presque aérienne, qu'il avait entendue depuis son réveil au bord de la fontaine, mais une voix cassée, éraillée, à laquelle il semblait que des dents absentes ne permissent de se produire qu'avec la plus grande difficulté. Le pauvre chevalier se recula le plus qu'il put vers
la ruelle : car il tremblait de tous ses membres, et il craignait que la fée ne s'aperçût de ce trouble que, malgré tout son courage, il ne pouvait maîtriser. ”

“ Nous vous avions annoncé un voyage au ciel des Grecs ; donc, à la rigueur, Mesdames, notre tâche serait terminée, puisque nous avons visité toutes les divinités célestes de cette mythologie; mais, comme nous le disions en terminant, les Grecs avaient d'autres divinités encore, telles que celles de la terre, des mers et des enfers, et nous croyons devoir vous en dire quelque chose, car, d'après un adage des plus respectables, on ne sait pas ce qui peut arriver, et il est bon d'avoir, sinon des amis, au moins des connaissances partout. Commençons par celles de la terre, puisque nous y voici. ”

“ Le bruit de cette danse, appelée dactyle, empêchait que les cris du petit dieu fussent entendus de son père et de son oncle, Saturne et Titan.
La fraude pourtant finit par être découverte, et Titan, furieux de ce manque de foi, somma son frère de lui rendre l'empire du monde ; comme si, en pareille matière, il suffisait d'avoir pour soi la raison et le droit. Soumise au conseil, la prétention fut repoussée par un ordre du jour pur et simple, et les époux usurpateurs continuèrent à dormir sur les deux oreilles : l'oreiller du pouvoir est une si douce chose ! ”

“ Après avoir pressé sur ses lèvres la jolie main de la fée, M. de Kerkariau se leva, et il allait, sans plus de façon, se déshabiller, lorsque la reine prit à sa ceinture un petit sifflet d'argent dont elle tira un son aigu. A l'instant la porte s'ouvrit et livra passage à deux de ces charmants pages dont je vous ai parlé, lesquels se mirent en devoir de débarrasser le chevalier de ses habits, tandis que la Korrigan disparaissait en se jouant derrière les rideaux de soie relevés par des torsades d'or jusque sur l'estrade. ”

“ En célébrant les débauches de Jupiter, on admirait la continence de Xénocrate y la chaste Lucrèce adorait timpildique Vénus; l'intrépide Romain sacrifiait à la Peur ; il adorait le dieu qui chassa son père et mourait sans murmure de la main du sien. Les plus infâmes divinités furent servies par les plus grands
hommes, la sainte voix de la nature, plus forte que celle des dieux, se faisait respecter sur la terre et semblait reléguer dans le ciel le crime avec les coupables. ”

“ Psyché est chargée de fers, battue devergespar les nymphes de la déesse ; et elle succombe enfin au milieu des tourments, après avoir donné le jour à la Volupté, charmante déesse que l'Amour s'empressa d'adopter.
Encore un pas, Mesdames, et nous aurons terminé notre voyage céleste. Nous voici tout près de Minerve, et c'est par cette fille de Jupiter, déesse de la sagesse, que nous devons terminer cette divine revue. ”

“ Déjà la trop faible princesse portait dans son sein le fruit de cet amour, lorsque, à l'instigation de Junon, elle pria son redoutable amant de se montrer à elle dans tout l'éclat de sa majesté divine; Jupiter y consentit, et ce que la jalouse Junon avait prévu arriva : éblouie par l'immensité et
la vivacité de la lumière qui environnait le Dieu, Sémélé s'évanouit, et peu d'instants après elle fut réduite en cendres par la foudre que portait Jupiter. ”

“ Malgré tous les soins qu'on prenait pour rendre douce sa captivité, Fenris devenait de plus en plus terrible et menaçant, au point que Thor, le dieu de la guerre, était le seul qui osât l'approcher et lui donner sa nourriture. Le ciel scandinave était dans de continuelles alarmes; Odin lui-même tremblait en songeant que c'en était fait de sa puissance si ce monstre horrible parvenait à recouvrer la liberté : il convoqua donc les dieux en assemblée générale afin de délibérer sur ce qu'il y avait à faire pour n'avoir plus à craindre cette catastrophe qui paraissait imminente. ”

“ Nous nous en rapportons à vous, Mesdames, du soin de - qualifier ce procédé, ne youlant pas médire de la Sagesse au moment de quitter le ciel. L'aspect de la terrible déesse suffirait d'ailleurs pour nous rendre circonspect, et cet air martial,
ce casque, cette cuirasse, cette lance, ce bouclier, sur lequel est peinte la tête de Méduse, tout cet attirail de guerre est trop peu séduisant pour que nous cherchions à vous retenir sur ce point. Le ciel grec est brillant, sans doute, mais la terre a son prix : le printemps commence, l'herbe est fraîche, les bois sont touffus et les prés fleuris. ”

“ Poursuivie sans relâche par ce monstre épouvantable, né du limon de la terre après le déluge de Deucalion, Latone était arrivée au bord de la mer; elle allait se précipiter dans les flots. Heureusement Jupiter ne l'avait pas entièrement oubliée, et, en prévision de ce qui pouvait arriver, il avait recommandé à Neptune de la secourir. Ce dernier, touché du désespoir de la pauvre enfant, s'empressa de métamorphoser en île flottante le corps d'Astérie, qui flottait à la surface des eaux; cette île, qu'il appela Délos, s'approcha de la terre ferme, reçut la belle fugitive et s'éloigna aussitôt. ”

“ Rassurez-vous, Mesdames, nous ne vous parlerons que de ceux qu'il est indispensable de connaître, et pour ce faire, nous suivrons l'exemple de ces Grecs, à la fois si fous et si sages, qui, fort embarrassés d'un si grand nombre de divinités, les divisèrent en trois classes. Ceux de la première étaient placés au ciel ou tenaient le premier rang sur la terre, dans la mer et aux enfers; les principaux étaient Saturne, Jupiter, Cybèle, Junon, Apollon, Diane, Bacchus, Mercure, Vénus, Mars, Neptune, Amphitrite, Pluton, Proserpine, etc. ”

“ Ce sont les coursiers d'Apollon; ils annoncent l'approche du dieu du jour, qui apparaît bientôt dans toute sa splendeur. Vénus, enlevée dans un tourbillon de lumière, est mollement déposée sur le char du soleil, près d'Apollon, qui, tenant d'une main les rênes de ses ardents coursiers, arrondit un bras sur la taille de la déesse et la presse contre son cœur. Vers le soir, ils arrivèrent à l'île de Rhodes ou des Roses, et mirent pied à terre sur un moelleux gazon au
milieu d'un bosquet parfumé. ”

“ La pureté des mœurs s'altéra de nouveau sur la terre; la religion fut négligée ; on recommença à violer les lois les plus sages : l'humanité tout entière reprenait ainsi le chemin des enfers, lorsque enfin
Vichnou, sortant de son long sommeil, prit de nouveau la forme humaine, et, sous le nom de Bouddha, il se mit à parcourir le monde pour réparer autant que possible le mal causé par sa trop longue absence. ”

“ Après avoir flotté dans l'espace pendant une année entière, les trois œufs de Bhavani se brisèrent, et de chacun d'eux sortit un dieu, savoir : Brahmâ, Vichnou et Siva. La coquille de l'œuf d'où venait de sortir Brahmâ s'étant divisée en deux parties égales, ce dieu fit d'une des deux le ciel et de l'autre la terre. L'ouvrage était parfait, mais il manquait d'ornements, et Brahmâ avait trop de goût pour ne pas s'en apercevoir et trop de puissance pour n'y pas remédier : il créa donc les astres, l'air, les vents, la foudre et tout ce qui constitue l'atmosphère terrestre ”

“ Poëte et musicien par excellence, le divin exilé fit des vers, les chanta, et pour accompagner sa voix, il inventa la lyre.
Admète était le roi de la Thessalie, Apollon devint le roi des bergers de cet empire, et ce fut son plus heureux temps. Il est vrai qu'à cette vie champêtre l'amour était venu ajouter ses charmes. Le dieu du jour, en parcourant les champs, avait rencontré Daphné, fille du fleuve Pénée, et s'était vivement épris de cette jeune beauté. ”

“ Qu'on trompe son mari, à la bonne heure; mais tromper son amant. quand cet amant s'appelle Mars ! Vengeance! vengeance! guerre à mort à l'audacieux!. Mars ne s'y prit pas à deux fois; il se changea en sanglier et alla s'offrir aux coups du jeune chasseur; Adonis le perce d'un trait; le dieu se retourne aussitôt, et de ses terribles défenses il déchire son jeune rival, dont le dernier soupir est porté à Vénus sur l'aile de Zéphyre. L'amoureuse déesse accourt éperdue, et pour arrêter le sang qui sort desblessures d'Adonis, elle le change en anémone. ”

“ Les morts vont vite, dit une ballade allemande ; cela est vrai : les dieux vont plus vite encore. Vichnou-Rama le prouva bien en faisant le tour du monde à la tète de ses singes et de ses ours, sans que les montagnes, les fleuves, les mers qu'il trouvait sur son passage pussent diminuer la rapidité de sa course. Lanka, de son côté, fuyait avec l'agilité d'un lièvre, emportant toujours la belle Sita sans que ce fardeau ralentit sa marche, tant la dame était légère. ”

“ Passons, passons; évitons Némésis, déesse de la Vengeance, l'Envie et la Discorde. C'est cette dernière, vous vous en souvenez sans doute, qui, aux noces de Thétis et de Pélée, jeta sur la table du festin une pomme d'or sur laquelle étaient écrits ces mots : A la plus belle! Junon, Pallas et Vénus se disputèrent ce prix ; Pâris fut pris pour juge; il adjugea la pomme à Vénus.
Pallas s'en consola; mais Junon persécuta sans relâche le juge infortuné, et la ruine de Troie fut le résultat de cette querelle.
Les divinités champêtres méritent plus d'égards. ”

“ La guerre dura dix ans ; bien qu'à peu près seul contre tous, Jupiter la soutint avec une grande valeur, et il la termina par un coup de tonnerre, grâce à la foudre que Vulcain était -parvenu à lui forger, avec le concours des Cyclopes, autres géants qui n'avaient qu'un œil au milieu du front. Avec cette arme terrible, le maître des dieux terrassa les Titans et les ensevelit sous les montagnes qu'ils avaient entassées afin d'arriver jusqu'à lui. Cela fait, le maître du monde, sans rancune contre les fuyards qui l'avaient abandonné, alla les chercher en Égypte et les ramena dans le ciel. ”

“ De l'union du Ciel et de la Terre naît Saturne, c'est-à-dire le Temps : il porte des ailes ; il est armé de la faux meurtrière à laquelle rien n'échappe, et il dévore ses propres enfants. Quoi de plus clair et de plus vrai? Cybèle, fille de la Terre, est fécondée par Saturne (le Temps) ; elle est toujours jeune et belle; elle tient les vents impétueux enfermés dans une outre. Les Saisons et les Nymphes, Flore, Pomone, Cérès, forment sa suite et jettent des fleurs sur ses puissantes mamelles, qui nourrissent le genre humain. ”

“ Les divinités de la mer ne sont pas moins nombreuses que celles de la terre. A leur tête se trouvent placés Neptune et Amphitrite; leur char est traîné sur les eaux par des chevaux marins ; Neptune est armé d'un trident, qui est pour l'empire des mers ce que la foudre est au ciel pour Jupiter. L'Océan, les Tritons, les Harpies, sont les enfants de ces dieux puissants. ”